Toàn bộ Vạn Tượng viên chìm trong tĩnh lặng, yên ắng như tờ. Mọi người đều nín thở chờ đợi Nguyên Văn Xương ra vế trên, tuyệt đối không dám gây ra bất kỳ náo động nào. Trong bầu không khí đè nén đến ngột thở ấy, có vài người thậm chí hoài nghi mình sắp chết.

Nguyên Văn Xương ngồi vững như một khối đá tảng, chậm rãi mở lời: "Bốn nước sông số một, bốn mùa hạ thứ hai, lão phu cư sông hạ, ai là số một, ai là thứ hai?"

Vương triều Hạ Vũ có Lục Đại hệ "nước", trong đó phương Bắc chiếm hai đại hệ "nước", phương Nam có bốn đại hệ "nước", mà Kính Giang đứng đầu; bốn mùa xuân hạ thu đông, mùa hạ xếp thứ hai; Dương Châu khi tiền triều phân chia khu vực, từng có biệt danh "Sông hạ". Như vậy, ý tứ toàn bộ câu đối đã trở nên rõ ràng.

Chính bởi vì đã rõ, nên lúc này hiện trường có tiếng hít vào đầy kinh ngạc.

Vế đối này không hề đơn giản, mà cực kỳ khó. Một mặt là lối "khảm chữ ô" ẩn ý; mặt khác, Nguyên Văn Xương thông qua ý tứ câu chữ đã bá đạo thể hiện hùng tâm tráng chí của mình: "Lão phu cư sông hạ, ai là số một, ai là thứ hai?"

Đây là uy quyền của kẻ nắm quyền lớn, là lời chất vấn không chút kiêng dè.

Người hắn hỏi, chính là Trần Tam Lang.

Ai cũng biết, hình thức của câu đối chỉ là kiến thức cơ bản. Vế trên và vế dưới phải phù hợp ý tứ, hợp thành một thể thống nhất, khi ấy mới thực sự được xem là một câu đối hay.

Nguyên Văn Xương vừa mở lời đã đưa ra một vế đối độ khó cao như vậy, không chỉ muốn sát hạch học thức của tân khoa Trần Tam Lang, mà còn muốn ép buộc hắn phải bày tỏ thái độ.

Ai là số một, ai là thứ hai?

Nếu Trần Tam Lang nhận định Nguyên Văn Xương là số một, đồng thời đối được vế dưới hoàn hảo, vậy từ nay về sau, hắn chính là người của Nguyên Văn Xương.

Bày tỏ thái độ là một lựa chọn, nhưng hiện trường không chỉ có quan lại Dương Châu, mà còn có quan kinh thành Tô Yến Nhiên. Nếu Trần Tam Lang công khai ngả về phía Nguyên Văn Xương, được ông ta chiêu dụ, thì Tô Yến Nhiên trong lòng sẽ nghĩ thế nào?

Vị quan chủ khảo này khi trở về kinh thành trình báo công việc với hoàng thượng lại sẽ nói gì?

Những người tại chỗ hiểu rõ mối liên hệ này không khỏi đau đầu thay cho Trần Tam Lang. Vốn tưởng chiếc "đùi vàng" này to lớn, dễ ôm, nhưng nếu thực sự muốn ôm, e rằng sẽ dính đầy tanh tưởi.

Thiên hạ này, ít nhất là lúc này đây, vẫn là thiên hạ của vương triều Hạ Vũ.

Nhưng nếu dám công khai từ chối Nguyên Văn Xương, kết cục sẽ ra sao? E rằng còn thảm hại hơn, thậm chí có thể không rời khỏi Dương Châu được cũng nên.

Một số tân khoa cử nhân nhìn nhau, mồ hôi lạnh toát ra: Vốn dĩ, nhiều người đã khó chịu với việc Trần Tam Lang còn nhỏ tuổi đã giành được Giải Nguyên thi Hương, chỉ hận trời bất công, tại sao mình không được đứng đầu. Nhưng bây giờ nhìn lại, người Giải Nguyên thứ nhất này tuy là "bánh bao" (mục tiêu dễ nhắm tới) không sai, nhưng cũng là chim đầu đàn, thu hút hết lớp hổ lang tranh giành này đến lớp khác. Nếu không cẩn thận, sẽ bị một cái miệng lớn như chậu máu cắn xé đến xương cốt không còn.

Diệp Ngẫu Đồng ngồi bên cạnh, nhưng lại chau mày. Hắn là một tài tử điển hình Giang Nam, tinh thông thơ phú văn chương, và luôn suy xét vấn đề từ góc độ văn học. Khi nghe vế trên của Nguyên Văn Xương, hắn không lập tức nghĩ đến những liên lụy sâu xa, mà đang mải miết suy nghĩ, làm thế nào để đối được vế dưới?

Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, phác thảo trong đầu mấy câu đối, trước sau vẫn tồn tại những tì vết này nọ. So với vế trên, chẳng khác nào chắp vải thô vào gấm, không đáng để kể đến.

Khó, quá khó!

Bỏ qua việc bày tỏ thái độ, chỉ riêng việc đối được về hình thức đã là một vấn đề lớn, huống chi hiện nay còn yêu cầu hai vế phải hợp nhất, thiếu một thứ cũng không được?

"Nếu Trần Giải Nguyên này đối được, ta liền thừa nhận cái Giải Nguyên này của hắn là thực tài danh xứng."

Trong lòng Diệp Ngẫu Đồng thầm nghĩ.

Thân là tài tử, dù vẻ mặt ôn hòa, nhưng sự kiêu ngạo thấm tận xương tủy há có thể giảm đi dù chỉ nửa phần. Diệp Ngẫu Đồng tham gia kỳ thi Hương khoa này, tràn đầy tự tin, từ sớm đã nói với bạn bè rằng Giải Nguyên là chuyện tất yếu. Không ngờ khi bảng vàng yết tên, hắn chỉ được vị trí thứ hai, còn vị trí thứ nhất lại thuộc về một thư sinh vô danh ở thị trấn nhỏ.

Trong lòng hắn kìm nén một luồng khí.

Kỳ thực, ngay cả trong giới văn đàn Nam Dương phủ, Trần Tam Lang cũng chỉ có thể nói là hơi có tiếng tăm mà thôi. Danh tiếng này lại còn có chút không minh bạch, phần lớn là nhờ Đỗ Ẩn Ngôn. Còn về biểu hiện ở hội thơ Đoan Ngọ, đó cũng chỉ là một buổi tụ họp nội bộ học viện Nam Dương, ảnh hưởng chỉ có thể nói là vừa phải.

Đến tận trong châu quận, cái tên Trần Tam Lang càng không đáng nhắc tới. Hắn thi đỗ Giải Nguyên, căn bản không thể phục chúng. Ngay sau khi yết bảng, đã có một số tài tử địa phương tự phát tụ họp, muốn đến khách sạn Long Môn tìm tân khoa Giải Nguyên "trao đổi học thuật". Tuy nhiên, ngày hôm sau Trần Tam Lang không muốn bị quấy rầy, nên sáng sớm đã rời đi. Không tìm được người, nhóm tài tử đành uất ức bỏ qua.

Không ngờ rằng, Thứ Sử đại nhân lại hạ cố đến dự Lộc Minh yến, đích thân tìm Trần Tam Lang để "trao đổi".

Mặc dù việc "trao đổi" này phần lớn mang tính "ép buộc", với quyền thế bức người, uy quyền bá đạo, nhưng về hình thức thì vẫn thuộc về một cuộc văn đấu. Nguyên Văn Xương cũng không nói: "Trần Giải Nguyên hãy ra đây, chúng ta tỉ thí một chút". Nếu nói vậy, thì hoàn toàn là bắt nạt người.

Tô quan chủ khảo ngồi bên phải Nguyên Văn Xương có sắc mặt khó coi nhất, phảng phất bị một đám mây đen bao phủ. Hắn rất muốn nổi giận, nhưng cuối cùng đành kiềm chế lại, muốn lấy đại cục làm trọng. Được thánh ân phái đến Dương Châu chủ trì kỳ thi Hương khoa này, nhưng từ khi đến đây, Nguyên Văn Xương lại tỏ thái độ hờ hững.

Điều này khiến hắn, một thư sinh có khí phách, không chủ động đi tham kiến Nguyên Văn Xương. Không nghi ngờ gì nữa, màn kịch Nguyên Văn Xương vừa gây ra này, không hề nể mặt quan chủ khảo này, cũng như triều đình.

"Tên tặc tử, loạn thần tặc tử, ai ai cũng phải trừ diệt!"

Trong lòng hắn phẫn nộ, thầm thề rằng khi về kinh trình báo công việc, nhất định sẽ dâng tấu hặc tội Nguyên Văn Xương.

Trong vườn, bầu không khí nghiêm nghị, mỗi người một nỗi niềm, còn Trần Tam Lang nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

Trần Tam Lang đứng thẳng, vẻ mặt bình tĩnh không gợn sóng, mí mắt cụp xuống, phảng phất đang suy tư điều gì — đối mặt với cục diện gian nan như vậy, há có thể không trải qua suy nghĩ đắn đo?

Nhưng tất cả mọi người đều hiểu, Nguyên Văn Xương không thể chờ đợi lâu hơn.

Quả nhiên, khoảng nửa khắc sau, Thứ Sử đại nhân không chờ được câu trả lời liền lên tiếng: "Trần Giải Nguyên, ngươi thân là Giải Nguyên thi Hương, một câu đối cũng không đối được sao?"

Giọng điệu nghe có vẻ bình thản, nhưng ai cũng nhận ra ý tứ cùng một tia sát khí ẩn chứa bên trong.

Ông ta cai quản Dương Châu mười năm, hành sự lôi lệ phong hành, giết người vô số, với thủ đoạn cứng rắn như thép, uy quyền tích lũy thực sự không gì sánh được.

Trần Tam Lang đã từng đối mặt với Nguyên Ca Thư, nhưng vị thiếu tướng quân đó so với phụ thân hắn, uy thế bức người mang lại hoàn toàn không thể sánh bằng, phảng phất sự khác biệt giữa một con sư tử trưởng thành và một con sư tử con.

Khí thế như núi, không phải hư vô, mà là thực sự bức bách con người.

Cổ có điển cố, có câu "Chiến chiến hoảng sợ, mồ hôi tuôn như nước"; lại có câu "Run run rẩy rẩy, đổ mồ hôi không dám ra", tuyệt đối không phải là phóng đại.

Khi bạn đối mặt với một nhân vật lớn bất cứ lúc nào cũng có thể khiến đầu bạn rơi xuống đất, bạn sẽ không tự chủ được mà cảm thấy sợ hãi, giống như cừu non đối mặt hổ báo, đó là bản năng.

"Hả?"

Thấy Trần Tam Lang vẫn im lặng, Nguyên Văn Xương khẽ nhíu mày.

Rầm!

Các vệ binh hùng dũng đứng hai bên thân thể run lên, khôi giáp phát ra tiếng kim loại va chạm đáng sợ. Chỉ chờ đại nhân hạ lệnh, bọn họ sẽ không chút chậm trễ xông đến, một đao chém Trần Tam Lang.

Dù cho Trần Tam Lang là tân khoa Giải Nguyên thi Hương!

Thế nhưng trong mắt Tô Yến Nhiên cùng những người khác, khả năng này không lớn: Dù sao, chém giết công khai một người được triều đình trọng vọng, hơn nữa lại là một Giải Nguyên, hành động này chẳng khác nào tạo phản.

Nhưng Thứ Sử khó lường, ai có thể vỗ ngực bảo đảm Nguyên Văn Xương sẽ không làm như vậy?

Những năm gần đây, các thế lực châu quận Cửu Châu ngày càng lớn mạnh, quan to một phương kiệt ngạo ương ngạnh, coi thường quyền uy triều đình, nhiều lần có hành vi vi phạm lệnh cấm. Điển hình nhất là việc nuôi dưỡng quân đội riêng. Do đó, tìm lý do chém giết một Giải Nguyên, cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.

Không ít người đều thở phào nhẹ nhõm thay Trần Tam Lang. Cái gọi là mèo khóc chuột, nhưng với tư cách là người cùng đỗ một khoa, nếu Trần Tam Lang đột ngột qua đời, lòng họ cũng sẽ không dễ chịu.

Trần Tam Lang bỗng nhiên ngẩng đầu lên, chắp tay nói: "Bẩm Thứ Sử đại nhân, học sinh đã nghĩ ra vế đối."

Nguyên Văn Xương không chút biến sắc: "Ngươi nói."

Mọi người nghe Trần Tam Lang đã có vế đối, lập tức cảm thấy như trút được gánh nặng, vội vàng lắng tai nghe xem vế đối này rốt cuộc ra sao.

Liền thấy Trần Tam Lang đứng thẳng người dậy, từng chữ ngân vang: "Tam giáo nho ở trước, Tam Tài người ở phía sau, tiểu sinh vốn là người Nho, sao dám ở trước, sao dám ở phía sau?"

"Hay!"

Nghe thấy vế đối này, Tô Yến Nhiên không khỏi vỗ tay khen ngợi.

Vế đối này, về mặt hình thức hoàn toàn không chút tì vết, từng chữ từng câu, đối rất chỉnh tề, ăn khớp từng ly từng tí, không kém mảy may. Quan trọng hơn, Trần Tam Lang đã khéo léo hóa giải khí thế bức người của Nguyên Văn Xương, đồng thời lại thể hiện sự đúng mực, còn cho đối phương một lối thoát thích hợp.

Diệp Ngẫu Đồng vừa nghe vế đối này, thầm than một tiếng: Mấy câu đối hắn phác thảo trong đầu so với của Trần Tam Lang, quả thực xấu hổ, chẳng khác nào cặn bã.

Nguyên Văn Xương cười ha ha: "Hay lắm một câu 'Sao dám ở trước, sao dám ở phía sau'! Trần Giải Nguyên à Trần Giải Nguyên, ngươi thật sự không làm lão phu thất vọng."

Dứt lời, ông ta đứng dậy khỏi ghế với vẻ kính trọng, bước nhanh lại gần. Hai hàng binh lính hộ vệ, tay cầm vũ khí, im lặng đi theo. Khi ông ta rời đi, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nghi hoặc: Nguyên Văn Xương hành động như vậy, rốt cuộc có mưu tính gì?

Một người con, một người cha, liệu họ cùng chung một mục đích, hay mỗi người lại có toan tính riêng?

Đầu óc Trần Tam Lang nhanh chóng vận động, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, trước sau vẫn không nắm bắt được trọng điểm. Lượng thông tin hắn nắm giữ lúc này còn quá ít, rất nhiều chuyện vẫn còn chìm trong màn sương dày đặc, khó mà hiểu thấu. Nhưng dù sao đi nữa, cửa ải khó khăn nhất này mình cuối cùng cũng đã thuận lợi vượt qua. Vừa nãy đối mặt với Nguyên Văn Xương, thứ áp lực như núi cao biển rộng ấy không hề nhỏ, khiến hắn cảm thấy nguy cơ lớn lao.

Đây là nguy cơ chạm đến tính mạng.

Dù mang kiếm trong người, e rằng cũng chẳng làm được gì.

"Nơi đây không thích hợp ở lâu, sáng mai liền rời Dương Châu, trở về Kính Huyền đi."

Trong lòng đã quyết định, một trái tim sớm đã bay về nhà.

Đến đây, Lộc Minh yến cũng kết thúc, mọi người không còn tâm trạng để tiếp tục, bắt đầu lục tục tản đi. Trong lúc đó, Tô Yến Nhiên tìm Trần Tam Lang nói mấy câu, chẳng ngoài việc cố gắng động viên, bảo hắn đừng lo lắng sợ hãi, khéo léo nhắc đến triều đình vẫn còn đó, sẽ không để Nguyên Văn Xương lộng hành tùy tiện.

Trần Tam Lang nghe, không tỏ ý kiến: Sự suy yếu của triều đình, từ lâu đã là sự thật ai cũng phải thừa nhận, e rằng chẳng thể chống đỡ được bao lâu nữa. Hắn thi khoa cử lấy công danh, chỉ vì muốn đuổi kịp chuyến xe cuối cùng của thể chế, củng cố bản thân, để có thể chống chọi trong thời loạn lạc về sau. Nếu một lòng trông chờ vào triều đình, có khi lại chết nhanh hơn.

Khi rời khỏi Vạn Tượng viên, tài tử Giang Nam Diệp Ngẫu Đồng bỗng nhiên đuổi theo, cất tiếng gọi: "Đạo Viễn, xin dừng bước."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.