"Đạo Viễn, xin dừng bước!"

Nghe câu nói ấy, Trần Tam Lang bất giác rùng mình, không khỏi nhớ lại ngày ở Sơn Sắc tháp, lão tăng có vẻ bất bình thường kia cũng từng la to một câu y hệt.

Quay đầu lại, nhìn thấy là Diệp Ngẫu Đồng, lúc này mới yên tâm.

Tại Lộc Minh yến, hai người đã hàn huyên và coi như đã quen biết. Vậy hắn đuổi theo gọi mình có ý gì?

Chợt thấy Diệp Ngẫu Đồng chắp tay, khom người cúi xuống.

Trần Tam Lang ngẩn ra, hơi nghiêng người tránh đi: "Diệp huynh làm đại lễ này là có ý gì?"

Diệp Ngẫu Đồng thở dài: "Đạo Viễn đối mặt với Thứ Sử đại nhân mà sắc mặt không đổi, ta vô cùng kính phục; đặc biệt là vế đối mà ngươi đã đối ra, càng khiến ta kính nể."

Trần Tam Lang cười nói: "Kỳ thực khi ấy, trong lòng ta cũng có chút lo sợ."

Diệp Ngẫu Đồng cũng nở nụ cười, cảm thấy hắn thẳng thắn, càng bộc lộ bản tính chân thành, nhất thời có thêm vài phần thiện cảm: "Đạo Viễn, khi nào ngươi định rời Dương Châu?"

Sau Lộc Minh yến, "khúc chung nhân tán" (nhạc tàn người về), những người mới đỗ khoa cử ở các phủ huyện bên dưới đương nhiên đều muốn về nhà. Đang lúc công thành danh toại, vinh hiển phú quý, không về nhà thì chẳng phải cẩm y dạ hành, còn có ý nghĩa gì? Chỉ là thi hội mùa xuân vẫn còn vài tháng nữa.

"Sáng mai liền đi."

Diệp Ngẫu Đồng gật gù: "Nơi đây không thích hợp ở lâu, sớm rời đi thì tốt hơn... Ta cũng đang muốn du lịch một phen, không bằng chúng ta cùng rời đi, đi chung thuyền?"

Hắn vốn là người địa phương ở Dương Châu, sau khi yết bảng, những hoạt động mừng vui chúc tụng cần làm cũng đã gần xong.

Trần Tam Lang vừa nghe, chớp mắt hỏi: "Ngươi muốn đi Nam Dương phủ du lịch?"

Hắn có chút khó hiểu.

Diệp Ngẫu Đồng cười nói: "Nói là du lịch, kỳ thực chính là sớm khởi hành, đi kinh thành. Chuẩn bị thi hội."

Trần Tam Lang bừng tỉnh.

Việc này chẳng có gì lạ. Mặc dù thi hội mùa xuân còn vài tháng nữa, nhưng đường sá xa xôi, việc đến kinh thành sớm để chuẩn bị kỹ càng, an tâm ôn luyện là chuyện thường thấy. Chẳng hạn như lần thi hương này, Trần Tam Lang cũng đã đến Dương Châu trước hai tháng.

Vừa đi kinh thành, vừa du lịch, đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, nhất cử lưỡng tiện, đúng là điều mà giới học sĩ vô cùng mong mỏi.

Kinh thành Trường An nằm ở phía bắc châu này, tiếp giáp với Lương Châu ở phương Bắc. Từ Dương Châu xuất phát, có thể đi bằng hai con đường. Thứ nhất là đường biển, ngồi thuyền ra biển, sau đó đến châu này; con đường thứ hai là xuyên qua Trung Châu để đến châu này.

Đi đường biển, sóng gió khó lường, là con đường khó lường nhất. Người không quen rất khó thích nghi với việc di chuyển đường dài như vậy, vốn khác hẳn với việc ngồi thuyền trên sông lớn. Đại dương mênh mông, sóng vỗ ngập trời, một khi gặp phải bão tố, chỉ đành phó mặc cho số phận.

Cho nên, đối với những người mong sự ổn định mà nói, con đường thứ nhất mới là ổn thỏa nhất.

Diệp Ngẫu Đồng tuyển chính là con đường thứ nhất.

Theo hắn thấy, ngồi thuyền ra biển, phóng tầm mắt ra chỉ thấy biển xanh mênh mang, hoàn toàn mờ mịt, chẳng có gì đáng để ngắm nghía. Làm sao sánh được với lộ trình đi xuyên qua các châu? Như vậy có thể du sơn ngoạn thủy, kiến thức phong thổ khắp nơi, không chỉ là để di chuyển, mà còn là một chuyến du lịch thực sự.

Để đi xuyên qua các châu, lộ trình tốt nhất là từ bến tàu Dương Châu ngồi thuyền đến Nam Dương trước, rồi đổi sang đường bộ.

Đây chính là ý của Diệp Ngẫu Đồng khi nói muốn cùng Trần Tam Lang đi chung thuyền.

Trần Tam Lang cũng không khước từ, nói: "Được, vậy chúng ta hẹn ước, ngày mai giờ Thìn đến bến tàu cùng nhau lên thuyền."

Hai người phân biệt, Diệp Ngẫu Đồng về nhà chuẩn bị, Trần Tam Lang thì lại trở lại đặt chân khách sạn.

Khách sạn này khá xa xôi, người ở đó không hay biết rằng Trần Tam Lang là Giải Nguyên của kỳ thi hương cấp tỉnh, nên tránh được rất nhiều ưu phiền.

Sáng mai phải rời Dương Châu, cùng đi với Trần Tam Lang không chỉ có Diệp Ngẫu Đồng, mà còn có Cổ Lâm Xuyên. Mặc dù hắn không trúng cử, nhưng cũng là người Nam Dương, cùng Trần Tam Lang chung đường, nên đã chọn ở lại chờ, để cùng đi một chuyến đường, tiện thể hỗ trợ lẫn nhau.

Chỉ có Chu Hà Chi là rời Dương Châu ngay ngày thứ hai sau khi yết bảng. Lúc chia tay, lão Chu nước mắt giàn giụa, làm ướt vạt áo, nói: "Từ biệt nơi đây, không biết đến bao giờ mới gặp lại."

Hắn cũng là một người trọng tình trọng nghĩa.

Trở lại khách sạn, sau khi nói chuyện một lát với Cổ Lâm Xuyên, hắn trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Ngồi trên giường, Trần Tam Lang mở hộp gỗ, vuốt ve Tiểu Kiếm. Ý niệm khẽ động, ba thước thanh phong đã ở trong tay. Hắn cầm một mảnh vải, chậm rãi lau chùi mũi kiếm, hết sức cẩn thận.

Mấy ngày nay, hắn dần dần hiểu ra trong giấc mộng đó, tại sao mình lại khăng khăng không "buông bỏ đồ đao".

Bởi vì chuyện này căn bản không phải đồ đao, mà là nơi mình dùng để giữ gìn mạng sống và địa vị. Buông kiếm xuống, sẽ không thành Phật, chỉ sẽ trở thành miếng thịt cá trên thớt của người khác, mặc người xâu xé.

Ngày hôm nay, khí trời cuối thu trong lành.

Tân Tri phủ Ngụy Liễu Danh của Nam Dương phủ bắt đầu tuần tra và chấn chỉnh địa phương, điểm đến đầu tiên, liền chọn Kính Huyền.

Hoàng huyện lệnh ở Kính Huyền nhận được công hàm, sớm dặn dò nha dịch chuẩn bị kỹ càng, rồi triệu tập một đám thân sĩ, danh lưu trong thị trấn, cùng ra khỏi thành xếp hàng đón tiếp, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Ngụy Liễu Danh bước xuống thuyền, nhìn thấy trận chào đón long trọng, nở nụ cười thân thiện, vô cùng gần gũi chào hỏi mọi người.

Tiệc rượu ba tuần, mọi người tản đi.

Trong nha môn, Ngụy Liễu Danh gọi Hoàng huyện lệnh đến báo cáo công việc. Hắn khẽ vung tay, một quyển tông cuốn liền rơi xuống: "Hoàng huyện lệnh, vụ án này là sao?"

Hoàng huyện lệnh lòng run lên, cúi người lục tìm tông cuốn. Vừa nhìn qua, nhất thời hiểu ra: Đây là tông cuốn về vụ án của Sông Thảo Ngang.

Trong lòng hắn có chút thầm nghĩ, không biết đại nhân đặc biệt lấy tông cuốn này ra hỏi dò là có ý gì.

Sông Thảo Ngang giết quan sai rồi bỏ trốn, đến nay đã mấy tháng trời trôi qua. Công văn truy bắt đã sớm phát ra, nhưng đến giờ vẫn chưa phát hiện manh mối nào, người càng chưa bắt được. Xem ra, Sông Thảo Ngang chắc chắn đã chạy thoát khỏi địa phận Dương Châu.

Mặc dù việc báo thù cho cháu trai vẫn canh cánh trong lòng Hoàng huyện lệnh, nhưng theo thời gian trôi qua, mối thù hận cũng bắt đầu phai nhạt. Dù sao người chết không thể sống lại, mình đã lên làm một Huyện tôn sư, tiền đồ quan trọng, không thể cứ mãi bận tâm chuyện cũ.

Thế nhưng trước mắt, Ngụy Liễu Danh lại lật lại tông cuốn chuyện cũ này.

Ngụy Liễu Danh vẻ mặt âm trầm, quát lên: "Vụ án Sông Thảo Ngang này có vô số điểm đáng ngờ, hắn chắc chắn có người ngoài giúp đỡ mới có thể bỏ trốn. Khi ấy, tại sao ngươi không bắt người về thẩm vấn?"

Hoàng huyện lệnh sửng sốt: "Bắt ai ạ?"

"Ngu xuẩn! Đương nhiên là bắt những kẻ tình nghi là người thân cận của Sông Thảo Ngang."

Ngụy Liễu Danh hầu như gầm hét lên.

Hoàng huyện lệnh vừa nghe, lập tức hiểu ra vài phần. Sông Thảo Ngang cha mẹ mất sớm, người thân cận nhất, đương nhiên chính là nhà nhạc mẫu của hắn.

Trần Tam Lang!

Trong đầu lóe lên một tia sáng, hắn nhớ tới cái tên này.

Kỳ thực khi đó, Hoàng huyện lệnh đã nhìn chằm chằm Trần Tam Lang, đồng thời quản thúc, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị bắt người. Không ngờ Trần Tam Lang lại cơ trí thoát khỏi Kính Huyền, khi trở về, đã thi đỗ tú tài, có công danh trên người, thì không còn là đối tượng mà một Huyện lệnh như hắn có thể tùy tiện xử trí nữa.

Hơn nữa khi đó Trần Tam Lang tựa hồ còn được Thiếu tướng quân thưởng thức, thanh danh lan xa, điều này càng khiến Hoàng huyện lệnh sợ vỡ bình chuột, không dám hành động xằng bậy. Sau đó, Đỗ Ẩn Ngôn càng đích thân đứng ra, hết sức bảo đảm cho Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang có chỗ dựa là những "cây to" này, Hoàng huyện lệnh trừ phi uống nhầm thuốc mới dám động đến hắn.

Mà bây giờ, với hào quang thủ khoa khoa cử Nam Dương phủ, Trần Tam Lang đã đến Dương Châu tham gia thi hương. Tính ra thì hẳn là đã yết bảng từ lâu, kết quả sẽ được truyền đến huyện trong hai ngày tới. Trần Tam Lang không trúng cử thì không nói làm gì, nhưng vạn nhất hắn trúng cử, trở thành tân khoa, thì lại là một chuyện khác.

Nếu đã như vậy, tại sao Tri phủ đại nhân lại cố ý lấy tông cuốn này ra hỏi?

Trong sự khó hiểu tột cùng, Hoàng huyện lệnh cẩn thận từng li từng tí một trả lời: "Lúc đó hạ quan đã triệu tập người nhà họ Trần đến thẩm vấn, nhưng họ hỏi gì cũng không biết, không liên quan đến vụ án này."

Ngụy Liễu Danh cười lạnh một tiếng: "Ngươi từng dụng hình hay không?"

Hoàng huyện lệnh trả lời: "Chưa từng."

Nghiêm hình bức cung mặc dù là chuyện thường thấy ở nha môn, là một trong những thủ đoạn không thể thiếu, nhưng cũng phải xem đối phương là ai, có bối cảnh gì. Thời điểm bình thường, sẽ không dùng. Nếu không, chính là lạm dụng hình phạt.

Ngụy Liễu Danh gõ mạnh đường mộc: "Đều là dân thường, không dụng hình, làm sao chúng chịu nhận tội?"

Hoàng huyện lệnh trong lòng nghi ngờ càng lúc càng nặng, xem ra, vị Ngụy đại nhân này dường như nhất định phải bắt gia đình họ Trần để trút giận. Chẳng lẽ giữa bọn họ có cừu oán?

Do dự nói: "Trần Nguyên, con trai của gia đình họ Trần, là một sinh đồ, lại đạt được tư cách thi hương cấp tỉnh, có công danh che chở. Chuyện này, hạ quan không dám dùng hình phạt."

Ngụy Liễu Danh cười gằn: "Em vợ của Sông Thảo Ngang có công danh, nhưng nhạc mẫu của Sông Thảo Ngang thì không có chứ."

Hoàng huyện lệnh càng ngày càng khẳng định, giả vờ khó xử nói: "Cái này..."

Ngụy Liễu Danh liếc nhìn hắn một cái: "Bản quan nói cho ngươi một tin tức, Học Chính Đỗ Ẩn Ngôn của châu này đã trúng gió bại liệt, sớm từ quan trí sĩ. Chức vị Học Chính, đã được Tô Quan Thành đại nhân kế nhiệm, tin tức này chẳng mấy chốc sẽ có công hàm truyền đạt xuống dưới."

Trước đây Tô Quan Thành nhậm chức vẫn chưa được công bố cụ thể, cho nên Hoàng huyện lệnh không hay biết. Hiện tại vừa nghe, nhất thời trong lòng sáng tỏ: Phe phái tranh đấu, Trần Tam Lang ôm nhầm đùi, bám nhầm cây. Đỗ Ẩn Ngôn ngã ngựa, phe phái của hắn liền gặp thanh toán...

Đúng, nhất định là như vậy.

Hoàng huyện lệnh cảm thấy hoàn toàn lĩnh hội rõ dụng ý của Ngụy Liễu Danh, lập tức không chút do dự, nói: "Hạ quan vậy thì phái người đến Trần gia bắt người!"

Ấn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.