Dĩnh Xuyên phủ là một châu thành liền kề Nam Dương phủ, thuộc quyền cai quản của Dương Châu.

Chu Hà Chi xuất thân từ Dĩnh Xuyên phủ, được coi là thư hương môn đệ. Ông nội từng đỗ đạt, làm tri huyện một thời gian, đáng tiếc lại qua đời sớm. Cha ông từ nhỏ đã ốm yếu, bệnh tật quanh năm, không thể thi đỗ công danh, chỉ là một lão Đồng sinh. Đến đời Chu Hà Chi, ông bộc lộ tài năng từ thuở thiếu thời, dễ dàng đỗ tú tài. Thế nhưng, con đường khoa cử của ông lại lắm chông gai, liên tiếp tham gia vài kỳ thi hương đều ôm hận trường thi, thất bại thảm hại mà trở về.

Đến nay, Chu Hà Chi đã gần năm mươi tuổi.

Kỳ thi hương năm nay, ông với tâm thế được ăn cả ngã về không lặn lội đến Dương Châu. Tiếc rằng vận may không mỉm cười, ông vẫn trượt như mọi khi, đành âm thầm trở về quê.

Những năm gần đây, trong nhà để chu cấp cho Chu Hà Chi đi thi, đã dốc hết mọi của cải, thậm chí nợ nần chồng chất, chỉ còn lại một căn nhà tổ trống rỗng.

Khi Chu Hà Chi về đến nhà, ông quỳ sụp trước linh vị người cha đã khuất, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, mãi không thể đứng dậy. Vợ ông đến khuyên nhủ nhiều lần, ông mới chịu đứng lên.

Nhìn vợ, Chu Hà Chi thở dài thườn thượt: "Uyển Nhi, chồng vô dụng, không còn mặt mũi nào nhìn các nàng."

Ông cố chấp theo đuổi khoa cử, từng thề rằng: "Không thành danh toại, làm sao có thể lập gia đình?" Vì thế, ông đã trì hoãn đến gần bốn mươi tuổi m��i kết hôn.

Lý Luyến, vợ ông, xuất thân từ nông thôn, kém ông đúng hai mươi tuổi, nàng có dung mạo xinh đẹp, lại hiền lương thục đức, đã sinh cho Chu Hà Chi một trai một gái, cả hai đứa trẻ đều ngoan ngoãn đáng yêu. Để duy trì cuộc sống, Lý Luyến đành phải ra ngoài bươn chải, bày sạp bán đậu hũ ven đường.

"Phu quân, chàng về là tốt rồi, không đỗ thì thôi, có sao đâu. Đúng rồi, chàng chẳng phải vẫn muốn mở trường tư thục sao? Em còn để dành được chút tiền, anh cầm mà dùng..."

Nói rồi, nàng quay người vào phòng, lục lọi khắp nơi, tìm ra một nắm tiền đồng lẻ.

Chu Hà Chi nhìn gương mặt tiều tụy của nàng, tuy đang độ tuổi thanh xuân, nhưng vì những vất vả cực nhọc mà khóe mắt đã hằn lên những nếp nhăn.

Ông đưa tay ra, vuốt nhẹ gò má vợ, nước mắt lại trào ra không ngừng.

"Cha! Mẹ thường nói, nam nhi đại trượng phu, đổ máu chứ không đổ lệ, cha rơi lệ là rất xấu hổ!"

Một đứa bé trai khoảng năm tuổi chạy tới, dõng dạc nói. Phía sau cậu bé là một bé gái khoảng ba tuổi, gương mặt tròn xoe trắng nõn, vô cùng đáng y��u.

Bé gái túm lấy tay áo Lý Luyến, bi bô hỏi: "Mẹ, có thể ăn cơm chưa? Nhiếp Nhiếp đói bụng."

Chu Hà Chi vội vã lau đi nước mắt, nói: "Chúng ta ăn cơm ngay bây giờ."

Trên bàn cơm chỉ có hai món ăn: một đĩa đậu hũ trộn rau, một đĩa đậu hũ xào dưa. Không hề có thịt.

Chu Hà Chi nhìn thấy, lòng ông lại quặn thắt, vành mắt đỏ hoe.

Lý Luyến thấu hiểu tâm trạng chồng, từ dưới gầm bàn đưa tay nắm lấy tay ông: "Phu quân. Em không biết chữ, không hiểu nhiều lý lẽ cao siêu. Nhưng em tin chàng là một người đàn ông có bản lĩnh, sớm muộn gì, nhà ta cũng sẽ được ăn thịt."

Chu Hà Chi gật đầu thật mạnh, đáp: "Ừm."

Chỉ là trong lòng ông mịt mờ, thực sự bàng hoàng. Hồi tưởng lại nửa đời người, chỉ biết có mỗi việc đọc sách và thi cử. Giờ đây con đường khoa cử đã đứt đoạn. Hoạn lộ vô vọng, ông cảm thấy thân mình như cánh bèo trôi nổi, không biết nương tựa vào đâu. Với một tú tài thi trượt như ông, lối thoát gần nhất chính là mở một trường tư thục, dạy dỗ những học trò nhỏ tuổi chưa có định hướng, khi rảnh rỗi có thể viết vài câu đối kiếm thêm chút tiền lẻ.

Thế nhưng, việc mở trường tư thục cũng đâu có dễ dàng như vậy, phải có địa điểm, còn cần chuẩn bị quan hệ với nha môn, tốn kém không ít. Mà trong nhà bây giờ, lấy đâu ra nhiều tiền như thế?

Lại nói, biết bao nhiêu tú tài thi trượt khắp thiên hạ này, trong vùng phủ thành cũng có không ít tư thục. Mở thêm một tư thục mới, liệu có chiêu mộ được học sinh hay không cũng là điều khó nói. Không có học sinh, mọi thứ đều đổ sông đổ bể.

Ông đang còn ngổn ngang những suy nghĩ nặng trĩu, bỗng nhiên một tiếng "Ầm" vang lên, cánh cửa nhà bị người ta dùng sức đẩy bật ra và bốn năm người xông vào. Tên đứng đầu, ăn vận bảnh bao, màu sắc sặc sỡ. Nếu như không nhìn thân hình quá khổ, hắn cũng có thể coi là một công tử văn nhã, ngọc thụ lâm phong, nhưng nhìn kỹ lại, hắn chính là một gã béo tai to mặt lớn.

Chu Hà Chi nhìn thấy hắn, giật mình, đứng phắt dậy quát lớn: "Vương Phú Quý, ngươi xông vào nhà ta định làm gì?"

Thấy thái độ hung hăng của bọn chúng, Lý Luyến cùng hai đứa trẻ ngay lập tức sợ hãi núp sau lưng Chu Hà Chi.

Vương Phú Quý này chính là công tử bột có tiếng ở Dĩnh Xuyên phủ. Gia đình hắn làm nghề buôn gạo, lại có ông cậu làm bộ đầu trong nha môn, có thể nói là có tiền có quyền. Hắn nhàn rỗi vô công rồi nghề, sáng vác lồng chim đi dạo phố trêu hoa ghẹo nguyệt. Thật ra hắn một bụng gian trá xảo quyệt, cứ thấy vợ người ta có chút nhan sắc là tìm cách chọc ghẹo, quyến rũ, thủ đoạn cực kỳ lão luyện.

Đừng xem hắn trông có vẻ ngu ngốc, nhưng lại rất lắm mưu mẹo. Khi muốn phá hoại thân thể phụ nữ, hắn chưa bao giờ dùng vũ lực, mà luôn dùng những thủ đoạn tà ma, khiến người ta không thể bắt được thóp. Chính vì thế, dù việc có bị vỡ lở, khổ chủ cũng không thể kiện cáo hắn được. Hơn nữa, nhiều phụ nữ bị làm nhục vì sợ hãi danh tiết, đa phần chỉ biết ngậm đắng nuốt cay cho qua chuyện.

Lý Luyến bán đậu hũ ven đường, nhan sắc xinh đẹp nên được mọi người gọi là "Tây Thi đậu hũ". Vương Phú Quý nhìn thấy, lòng tham dục nổi lên, cứ hai ba ngày lại đến quầy đậu hũ quấy rối. Một thời gian trước, khi Chu Hà Chi đi Dương Châu dự thi, hắn cũng có phần kiềm chế.

Sở dĩ như vậy là vì Vương Phú Quý lo lắng Chu Hà Chi kỳ thi hương năm nay sẽ đỗ đạt, khi ấy vợ sẽ theo chồng mà sang, không dễ chọc ghẹo nữa.

Tuy nhiên, nỗi lo này đã tan thành mây khói khi Chu Hà Chi buồn bã trở về, bởi ông ta đã trượt, mà với tuổi tác này thì cả đời cũng chẳng còn hy vọng gì nữa.

Do đó, Vương Phú Quý chẳng còn kiêng dè gì nữa, hôm nay liền xông thẳng đến nhà.

Chu Hà Chi tuy rằng không đỗ, dù sao cũng là một tú tài, thấy đối phương xông vào nhà mình, cũng không quá e ngại, lớn tiếng quát mắng.

Vương Phú Quý cười hì hì, từ trong ngực móc ra một tờ giấy, đắc ý giơ lên nói: "Chu tú tài, ngươi đừng vội la hét, xem đây là thứ gì?"

Chu Hà Chi trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, định thần nhìn kỹ, có chút quen thuộc.

Vương Phú Quý vung tay nói: "Tổng cộng bảy mươi tám lượng năm trăm ba mươi hai đồng tiền, đây là số tiền ngươi nợ ta đấy."

Mặt Chu Hà Chi biến sắc. Việc gia đình vay nợ, ông đương nhiên biết, vì không ít khoản nợ đ��u do chính tay ông đứng ra vay mượn, có giấy tờ đồng ý rõ ràng, không thể nào giả được.

Nhưng mà những khoản nợ này, đều là vay mượn từ người thân, bạn bè, chứ nào có vay mượn gì của Vương Phú Quý bao giờ.

Ông ta ngạc nhiên hỏi: "Chuyện này là sao?"

Vương Phú Quý cười gằn một tiếng: "Bọn họ thấy ngươi không có trúng cử, sợ ngươi không có khả năng trả nợ, thế nên toàn bộ số nợ này đã được sang tay cho bổn công tử rồi. Uổng cho ngươi là kẻ đọc sách mà đến điều này cũng không hiểu."

Nghe vậy, trái tim Chu Hà Chi chùng xuống. Hiển nhiên là Vương Phú Quý có ý đồ xấu, đã đứng ra tìm gặp các chủ nợ, mua lại toàn bộ giấy nợ từ tay họ.

Như thế, hắn liền trở thành chủ nợ lớn nhất của Chu Hà Chi.

Ông ta thầm tính toán một lượt. Tổng số nợ bên ngoài của ông gần một trăm lượng bạc, hiện tại Vương Phú Quý đang giữ giấy nợ hơn bảy mươi lượng, nói cách khác, vẫn có vài người nhìn thấu ý đồ của Vương Phú Quý nên không chịu chuyển nhượng khoản nợ.

Chu Hà Chi chất vấn: "Ngươi muốn làm gì?"

Đôi mắt láo liên của Vương Phú Quý không ngừng liếc nhìn Lý Luyến: Người phụ nữ này tuy vì vất vả mà tay chân có phần thô ráp, nhưng dáng người quả thực không tồi, đặc biệt là vòng ba, tròn đầy nảy nở. Chắc chắn sẽ rất thích thú khi được nếm thử.

Hắn nói: "Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất, ngươi hỏi ta phải làm gì à? Xì!"

Mặt Chu Hà Chi đỏ bừng: "Ta hiện tại không có nhiều tiền như vậy, xin ngươi cho ta thêm vài ngày."

Vương Phú Quý xua tay nói: "Nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa, đừng nói gia hạn vài ngày, cho dù là mười ngày nửa tháng, ngươi cũng chẳng xoay ra được tiền đâu. Chu tú tài, ta nói có đúng không nào?"

"Cái này thì. . ."

Chu Hà Chi nghẹn lời, trong lòng vô cùng ảo não. Trong chốc lát, làm sao có thể xoay đủ số tiền lớn đến vậy?

Vương Phú Quý đã đoán trước được điều đó, cười nhạt nói: "Chu tú tài, mọi người đều là người trong phủ thành, đừng nói ta không nể tình nghĩa. Ta đây lại có một kiến nghị thế này."

Chu Hà Chi ngờ vực hỏi: "Kiến nghị gì?"

"Ha, ta nhìn vợ ngươi cũng vẫn lọt mắt ta. Chỉ cần ngươi để nàng theo ta một chuyến, ta sẽ gia hạn mười ngày; hai chuyến, gia hạn một tháng; còn nếu ba chuyến thì, ha ha, ta sẽ cho ngươi nửa năm mới phải trả nợ. Điều kiện này xem ra cũng rộng rãi rồi, ngươi thấy thế nào?"

Vương Phú Quý đã trải qua vô số phụ nữ, thủ đoạn lão luyện, thực ra chỉ tìm kiếm sự mới lạ, đùa giỡn vài lần là chán ngay. Muốn hắn vì Lý Luyến mà miễn nợ thì khác nào cắt thịt trên người hắn, tuyệt đối không thể nào.

Chu Hà Chi vừa nghe, lập tức hiểu rõ ý đồ xấu xa của đối phương, tay chân ông ta lạnh toát, chỉ vào hắn, phẫn nộ quát: "Ngươi cút ra khỏi nhà ta ngay!"

Gương mặt béo phì của Vương Phú Quý sa sầm lại: "Chu tú tài, ngươi đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt."

"Cút đi!"

Huyết khí trong lòng Chu Hà Chi bị kích động, liền trở tay nhấc chiếc ghế vừa ngồi ăn cơm ném thẳng về phía hắn.

Một gã tùy tùng đứng sau Vương Phú Quý nhanh chân xông tới, giơ tay chụp lấy chiếc ghế, quát: "Dám đánh thiếu gia nhà ta, muốn chết hả?"

Hắn tung một cú đá khiến Chu Hà Chi ngã lăn ra đất.

Trong mắt Vương Phú Quý chỉ còn lại Lý Luyến, hắn liếc mắt ra hiệu cho đám tùy tùng. Ngay lập tức, hai tên tùy tùng xông tới, mỗi tên một bên, nắm chặt hai tay Lý Luyến, rồi bịt miệng nàng lại, trực tiếp kéo thẳng vào trong phòng.

Lần này, Vương Phú Quý quyết định sẽ dùng thủ đoạn mạnh tay. Dù sao sau khi mọi việc xong xuôi, nếu Chu Hà Chi dám tố cáo, hắn sẽ cắn ngược lại rằng Chu Hà Chi không muốn trả nợ, cố tình sai vợ đến quyến rũ mình, đổ lỗi cho ông ta.

Chứng kiến biến cố trong nhà, hai đứa bé sợ hãi òa khóc nức nở.

Vương Phú Quý nghe thấy phiền tai, quát: "Bịt miệng chúng lại!"

Con trai của Chu Hà Chi linh hoạt, nhanh chóng lách qua cửa chạy ra ngoài.

Một tên tùy tùng hét lên: "Tóm lấy nó!"

Tên tùy tùng vẻ mặt hung tợn đuổi theo ngay.

Cậu bé vừa chạy tới cửa, bỗng nhiên có ba người bất ngờ bước vào. Một người trong số đó vóc dáng to lớn, khuôn mặt hung tợn. Cậu bé tưởng ba người này cùng một bọn với những kẻ trong nhà nên sợ hãi tái mét mặt.

Tên tùy tùng đuổi theo, thấy ba người lạ mặt thì cũng giật mình, hắn đảo mắt một vòng: "Các ngươi là người nào? Không liên quan thì cút ngay, đừng lo chuyện bao đồng."

Gã to lớn không nói năng gì, tiến lên tung một cú đá khiến tên tùy tùng văng xa hơn hai trượng, kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Lần này, Vương Phú Quý cùng đồng bọn trong phòng đều kinh ngạc.

Chu Hà Chi khó nhọc đứng dậy, thấy người đến, mừng rỡ kêu lên: "Đạo Viễn!"

Lý Luyến, vợ ông, nhân lúc đối phương còn đang thất thần, liều mạng giãy thoát, chạy tới đỡ chồng dậy.

Trần Tam Lang cùng Giải Hòa, Hùng Bình bước vào trong nhà, đánh giá tình hình, lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Hắn nhìn Vương Phú Quý, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo: "Các ngươi là ai mà dám ngang nhiên giữa ban ngày ban mặt hành sự càn rỡ, không sợ bị xiềng gông thị chúng sao?"

Gia hiệu là hình phạt bắt tội nhân mang gông xiềng nặng trĩu trên cổ, quỳ trước nha môn để thị chúng. Đây không phải là thứ để đùa cợt, gông xiềng đều nặng vài chục cân đến cả trăm cân, đeo vào cổ thì căn bản không ngẩng đầu lên nổi, nghiêm trọng còn có thể bị đè gãy cổ.

Vương Phú Quý ngẩn người ra một lúc, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Các ngươi là ai mà dám cả gan làm bị thương người của ta?" Mọi tâm huyết dịch thuật của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.