Sáng sớm ngày hôm sau, Hoa thúc thu dọn hành lý, sắp xếp bạc cẩn thận, rồi cùng A an rời thành. Quê nhà của ông ở huyện Minh Viễn, giáp ranh với huyện Kính Huyền, có quan lộ thông suốt.

A an chịu trách nhiệm đánh xe ngựa. Trên xe chở rất nhiều đồ đạc, toàn là lễ vật mua ở huyện mang về tặng người nhà, nào đồ ăn, nào đồ chơi cho trẻ nhỏ, đủ thứ cả.

Hoa thúc đã mười năm tròn chưa về nhà, nay áo gấm về làng, sao có thể tay không mà trở về?

Trần gia dần trở thành danh gia vọng tộc, xe ngựa cũng mua thêm hai chiếc dự phòng. Trần Tam Lang đặc biệt dặn dò, cho phép Hoa thúc đánh một chiếc xe về, đó là ân huệ dành cho người già, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi ngưỡng mộ.

Có xe ngựa đi lại tiện lợi hơn rất nhiều.

A an đánh xe rất nhanh nhẹn. Hắn vốn là người ít nói, không nhiều lời. Trên đường đi, Hoa thúc không kìm được sự kích động trong lòng, thao thao bất tuyệt. A an chỉ im lặng lắng nghe, suốt nửa ngày không nói lời nào.

Sau hơn nửa ngày đường, lúc hoàng hôn, họ đã đến "Khảm Bối thôn" – quê nhà của Hoa thúc.

Đây là một thôn nhỏ khá hẻo lánh, lạc hậu nằm sâu trong núi. Một con đường đất vàng ươm, lồi lõm, xe ngựa đi qua phát ra tiếng kẽo kẹt, như thể cũng bị xóc đến muốn long ra.

Hoa thúc xót xe ngựa, bèn cùng A an xuống đi bộ, dắt ngựa theo sau. Đến cổng làng, vì nhà Hoa thúc nằm trong thôn, ngõ nhỏ chật hẹp, xe ngựa không thể vào được, đành phải để ở bên ngoài.

Thấy có xe ngựa đến, người trong thôn đều giật mình, thi nhau chạy ra xem có chuyện gì. Một vài đứa trẻ sợ người lạ, đứng từ xa tò mò nhìn.

"A Đại, có phải A Đại không?"

Trong đám đông, một ông lão chạy ra, trông còn già dặn hơn cả Hoa thúc.

Hoa thúc thấy ông ta cũng xúc động không kém: "Lão Tam, là ta đây, ta về thăm mọi người."

Hai người ôm nhau khóc nức nở.

Ở nhà, Hoa thúc là anh cả, dưới ông còn ba người em trai và hai người em gái, tổng cộng sáu anh em. Nhưng vì nhà quá nghèo, không nuôi nổi nhiều người như vậy, Hoa thúc mười mấy tuổi đã phải ra ngoài kiếm sống, lang thang đầu đường xó chợ. May mắn gặp được Trần phụ, nếu không sớm đã chết đói.

Chẳng bao lâu sau, hai người em trai còn lại cũng nghe tin mà đến.

Hoa thúc bảo họ chuyển đồ đạc trên xe xuống, mang hết vào nhà. Trước hết, ông chia một phần quà cho những người thân thiết trong thôn, số còn lại là để nhà mình dùng.

Lúc lên đèn, nhà nông không có đèn dầu, nhưng Hoa thúc đã chuẩn bị từ sớm, mua về hai chiếc. Lúc này thắp lên, ánh sáng tỏa ra rực rỡ.

A an mở một bao tải, bên trong toàn là gạo trắng tinh, khiến cả phòng người mắt sáng rực lên; rồi lại mở một bó vải, bên trong là thịt xông khói, từng thớ từng thớ, béo ngậy trông thật thèm.

Trong nhà đã mấy tháng không ăn thịt, sức hấp dẫn của thịt quả thực khó lòng cưỡng lại. Lúc này, tiếng nuốt nước miếng ừng ực vang lên, bọn trẻ con đặc biệt không thể kiềm chế được.

Hoa thúc bảo các em dâu nhanh chóng xuống bếp, làm món cơm xào thịt. Lại sai các em trai ra ngoài thông báo khắp thôn, rằng mình mời khách, tối nay mọi người đến ăn cơm.

Gian nhà nhỏ không đủ chỗ cho nhiều người như vậy, Hoa thúc quyết định trải bàn ra khoảng sân trống bên ngoài. Các nhà các hộ, ai cũng đến giúp đỡ thu xếp, bàn ghế không đủ, thì tự mang bàn đến.

Một canh giờ sau, tổng cộng đã xếp được mười bàn. Tất cả mọi người trong thôn đều đông đủ cả, ngồi chật kín. Mỗi bàn đều có một đĩa thịt lớn, cùng một vò rượu. Rượu thịt vừa được bày ra, hàng chục đôi đũa đã vươn tới.

Hoa thúc đứng dậy, lớn tiếng nói: "Mọi người cứ thoải mái ăn đi, phía sau còn nhiều lắm."

Người trong thôn không đáp lời, chỉ chăm chú nhét thịt vào miệng.

Hoa thúc không hề để ý, nhưng hai hàng nước mắt lại chảy dài. Ông không hề cảm thấy các hương thân không hiểu lễ tiết, hay làm mất mặt, bởi vì đây mới chính là cảnh tượng giản dị, chân thực nhất của cuộc sống: No ấm thì nghĩ đến chuyện ăn chơi, còn nếu không no không ấm thì còn nghĩ được gì?

Bữa ăn uống chớp nhoáng này, gần như ăn sạch nửa xe đồ đạc.

Ăn uống no đủ, mọi người bắt đầu nói chuyện.

Câu đầu tiên Hoa thúc nói ra chính là thiếu gia nhà mình đã đỗ giải nguyên, làm quan.

Mọi người nghe vậy, nhất thời bừng tỉnh, trong lòng dấy lên sự kính nể. Người nào nhanh trí, lập tức đề nghị Hoa thúc giúp đỡ tìm việc làm.

Vương triều Hạ Vũ có quản lý hộ tịch, nhưng các thôn vùng núi xa xôi khá phân tán, việc đăng ký không được chặt chẽ, nên tình trạng lưu dân xảy ra nhiều. Đặc biệt khi gặp thiên tai, lưu dân đông như kiến cỏ, căn bản không quản lý xuể.

Hoa thúc trước khi về nhà đã được thiếu gia dặn dò, có thể đưa người lên đó. Nhưng một lần đưa đi nhiều người như vậy thì không được, chỉ có thể chọn trước một số thanh niên trai tráng. Chờ họ ổn định, sau đó mới nghĩ cách đưa người nhà đi sau.

Sáng ngày thứ hai, Hoa thúc vừa rời giường, trong nhà đã có bà mối đến, giới thiệu rằng thôn bên cạnh có một quả phụ, năm nay bốn mươi tuổi, dáng vẻ đoan chính, dắt theo một cô con gái mười tuổi, muốn tìm chỗ dựa, hỏi Hoa thúc có vừa ý không.

Tin tức lan truyền thật nhanh, ngày hôm qua ông vừa nói ra như thế, chỉ trong một đêm đã có hồi âm.

Hoa thúc liền hỏi về tình cảnh của đối phương.

Bà mối thở dài: "Người thủ tiết thì làm sao mà tốt được? Lại còn dắt theo con gái, càng không được chào đón. Mẹ chồng nàng ta cũng cay nghiệt, cho rằng nàng là khắc chồng, ngày nào cũng đánh chửi. Này nhé, họ bảo với tôi, bất kể nhà nào, chỉ cần đưa ba quan tiền là có thể rước người về."

Hơi trầm ngâm, Hoa thúc liền cùng bà mối đến gặp mặt. Cảm thấy nàng không tệ, là người hiền lành, lại chịu khó, ông liền hỏi: "Ngươi có bằng lòng theo ta không?"

Người phụ nữ cúi đầu: "Có nguyện ý hay không cũng chẳng quan trọng... Thiếp không cầu gì, chỉ cầu có thể đối xử tốt với mẹ con thiếp."

Hoa thúc gật đầu, lúc đó lấy ra ba quan tiền, rước nàng về.

Đám cưới làm rất đơn giản, điều kiện của ông đặt ở đó mà.

Đêm đó, ông ôm vợ ngủ, cảm thấy cả đời này là thực sự vẹn tròn, nước mắt không kìm được chảy ra, ướt đẫm chăn đơn.

Mấy ngày nay, Trần Tam Lang bận tối mặt tối mũi, tuy có Chu Hà Chi và Dương lão tiên sinh cùng những người khác phụ tá giúp đỡ, nhưng rất nhiều việc vẫn phải tự mình làm mới được.

Bên cạnh hắn dù sao vẫn thiếu một người trụ cột thực sự, có thể chủ trì mọi việc.

Hắn lại một lần nữa nghĩ đến Chu Phân Tào.

"Tuy rằng hiện tại đi mời chào, khả năng thành công rất thấp, nhưng đến bái phỏng thì vẫn được."

Nhớ lại lần trước đến Đào Nhiên trang bái phỏng, vừa đúng lúc Chu Phân Tào vì tránh né sự dây dưa của Đỗ Ẩn Ngôn mà đi vắng. Bây giờ mình đã đỗ đạt, không ngại đi thêm một chuyến nữa.

Trong lòng đã quyết định, Trần Tam Lang liền tìm Chu Hà Chi dặn dò mọi việc đâu vào đấy, bản thân hắn cùng Hùng Bình ngồi thuyền đi thẳng về Nam Dương phủ.

Lần này Giải Hòa không đi cùng, mà được sắp xếp giúp đỡ sửa chữa thủy lợi, đào mương máng.

Thuận buồm xuôi gió, đến Nam Dương phủ, rời thuyền lên bờ, trước hết tìm một khách sạn để nghỉ chân – lần này vào phủ thành, không chỉ để bái phỏng Chu Phân Tào, mà tiện thể cũng tìm gặp các bạn học cũ ở Nam Dương học viện, xem có ai có nhân tài nào đáng tiến cử không.

Hiện tại Trần Tam Lang đúng là khao khát hiền tài vô cùng.

Đêm đó bình yên vô sự, ngày hôm sau hắn dậy từ sớm tinh mơ, sửa soạn tươm tất, cùng Hùng Bình mang theo một phần lễ vật đi thẳng đến Đào Nhiên trang ngoại thành.

Đến cổng trang, có người ra tiếp chuyện, trùng hợp lại là tiểu tư lần trước. Hắn vẫn nhận ra Trần Tam Lang, cười nói: "Chào Trần công tử."

"Xin hỏi lão gia nhà ngươi có ở nhà không?"

Tiểu tư vội đáp: "Lão gia đang ở nhà, đã dặn dò, nếu công tử trở lại thì mời vào."

Trần Tam Lang nghe vậy, trang nghiêm lại, chỉnh sửa y phục, rồi bước vào trong.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, với mỗi trang văn là một hành trình khám phá không ngừng.