Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, thoáng chốc đã qua chín tháng, giờ là tháng mười. Nhiệt độ giữa ngày và đêm chênh lệch đáng kể, sáng sớm thức dậy, ai nấy đều cảm nhận rõ cái lạnh se, chiếc áo đơn dường như không đủ giữ ấm.

Trần Tam Lang muốn đến kinh thành Trường An, tham gia kỳ thi hội vào mùa xuân năm sau.

Kỳ thi hội lần này chắc chắn là kỳ thi quan trọng nhất đời hắn. Mặc dù sau thi hội còn có thi điện, được thánh thượng bút son điểm tiến sĩ, nhưng kỳ thực đó mang tính chất duyệt chọn, trình diện, nên không khí chắc chắn sẽ không ngột ngạt, căng thẳng như thi hương, thi hội.

Từ cử nhân đến tiến sĩ, từ viên chức đến quan chức, từ cá chép hóa rồng đến thẳng tiến mây xanh, thi hội chính là điểm mấu chốt cực kỳ quan trọng, một bước đệm chuyển mình.

Trần Tam Lang quyết tâm phải giành lấy.

Tuy không biết thuật vọng khí, nhưng hắn biết rõ vận thế mình đang lúc dồi dào, tự nhiên thuận đà mà tiến tới.

Đây không phải mượn gió đông, mà là gió đông có dụng ý riêng, chủ động cổ xúy. Song, chỉ cần bản tâm vững chắc, không bị mê hoặc, không đắc ý vênh váo, thì tự nhiên không đáng ngại, cứ thuận nước đẩy thuyền, tương kế tựu kế.

Đúng như câu thơ: "Mượn gió nhẹ làm lực, một lần vút lên không."

Nơi cao cố nhiên khó chịu cái lạnh, nhưng nơi cao cũng có phong cảnh khác biệt, đúng như câu "Không sợ mây nổi che tầm mắt, chỉ vì thân ta ở tầng cao nhất."

Hành trang đã ��ược chuẩn bị xong xuôi, chủ yếu là quần áo thay giặt, lương khô, ngân lượng, cùng với một ít văn phòng tứ bảo và sách vở kinh nghĩa, tất cả đều chất đầy trong giỏ sách, nặng đến hơn mười cân, quả là không nhẹ chút nào.

Với người nhà, Trần Tam Lang nói sẽ mang Hùng Bình đi cùng làm bạn đồng hành. Nhưng kinh thành là nơi rồng cuộn hổ ngồi, đầu mối của thiên hạ, Hùng Bình thân là yêu thú, không tiện lộ diện. Vì thế, sau khi đưa Trần Tam Lang đến Nam Dương phủ, y liền hóa thân vào dòng nước, quay về hà bá miếu.

Lộ trình đến kinh thành phải đến Nam Dương trước, sau đó đi thuyền đến Trung Châu, xuyên qua Trung Châu, cuối cùng mới tiến vào Danh Châu rồi đến kinh thành Trường An.

Con đường này, trước đây Diệp Ngẫu Đồng cũng đã đi. Hắn cùng Trần Tam Lang cùng xuất phát từ Dương Châu, nhưng sau khi đến Nam Dương phủ, liền cáo biệt Trần Tam Lang, mỗi người một ngả.

Đến nay đã qua đi rất nhiều ngày, trên đường không hề dừng lại, Diệp Ngẫu Đồng có lẽ đã đến địa phận Danh Châu rồi.

Toàn bộ lộ trình, có thể nói là thiên sơn v��n thủy, khó lòng tính toán chính xác thời gian. Vì thế, những người giành được tư cách dự thi hội cơ bản đều sẽ sớm đến kinh thành, tránh bỏ lỡ kỳ thi. Hơn nữa, ở giữa còn cách một mùa đông giá rét. Trời rét đất đông, gió Bắc gào thét, thậm chí tuyết rơi, đi đường trong hoàn cảnh như vậy vô cùng gian khổ, dễ sinh bệnh. Vì vậy, đa số thí sinh đều chọn lên đường vào tháng mười.

Tại bến đò Nam Dương phủ, thuyền bè qua lại tấp nập, người người bận rộn.

Trần Tam Lang hỏi thăm những chuyến thuyền đi Trung Châu. Không lâu sau đã có tin tức: sáng mai sẽ có một chiếc thương thuyền đi đến Động Đình hồ, sau khi chở hàng hóa, sẽ tiện thể chở khách. Giá vé mỗi người năm quán tiền, khá thích hợp.

Trần Tam Lang không cò kè mặc cả, trực tiếp đăng ký vào danh sách và nộp năm trăm văn tiền đặt cọc.

Thương thuyền sẽ đến Động Đình hồ. Mà Động Đình hồ vốn nằm ở nơi giao giới của mấy châu quận, sau khi rời thuyền đổi sang xe ngựa, chỉ cần rẽ hướng khác là sẽ tiến vào Danh Châu.

"Động Đình hồ..."

Nhớ đến vùng hồ nư��c mênh mông thường xuyên xuất hiện trong mộng cảnh, sắc mặt Trần Tam Lang không khỏi căng thẳng — quỹ tích vận mệnh đời hắn dường như gắn liền với hồ nước này.

Tuy vậy, hắn chưa bao giờ tự mình đặt chân đến đó.

Chính Ngao Khanh Mi từ Động Đình trốn đi vạn dặm xa xôi, vẫn bơi đến Kính Huyền, rồi giữa họ mới phát sinh cuộc gặp gỡ.

Sự tạo hóa kỳ diệu như vậy, quả thực không thể tả xiết.

Như vậy, ngày mai khởi hành, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chừng hơn nửa tháng sẽ đến Động Đình hồ, tận mắt chiêm ngưỡng cảnh mênh mông này.

Câu nói "Động Đình hồ nước đứng đầu thiên hạ, Nhạc Dương lầu cũng đứng đầu thiên hạ" này, Trần Tam Lang cũng đã sớm nghe qua.

Thuyền phải đến mai mới khởi hành, đêm đó hắn đành ở lại Nam Dương phủ.

Trần Tam Lang quyết định nhân lúc còn thời gian, đến Nam Dương học viện bái phỏng Viện trưởng Tống Chí Viễn. Lần trước đến tìm Chu Phân Tào cùng một vài bạn học, nhưng lại chưa bái phỏng Tống Chí Viễn, thế thì có vẻ hơi thất lễ.

Nói đi cũng phải nói lại, bởi thời gian nhập học ngắn ngủi, hắn cũng chỉ từng gặp Tống Chí Viễn từ xa, giữa hai người chưa từng trò chuyện gì. Giờ đây Trần Tam Lang một lần thi liền đỗ đạt, giành được công danh cử nhân, tự nhiên không cần tiếp tục học ở học viện nữa.

Học viện vẫn thanh u như mọi khi, nơi ở của Tống Chí Viễn liền ở trong học viện.

Đi đến ngoài cửa, hắn giơ tay gõ cửa. Rất nhanh, có người hầu ra hỏi dò, sau đó quay vào bẩm báo. Không lâu sau, cánh cửa lớn mở ra, mời Trần Tam Lang vào phòng khách.

Tống Chí Viễn cũng đã ở đó, cười ha ha: "Giải Nguyên công rốt cuộc cũng chịu ghé qua, đến thăm lão viện trưởng này đây."

Trần Tam Lang liền vội đáp "Không dám".

Tống Chí Viễn cũng chỉ là trêu ghẹo, rồi hơi hàn huyên một lát — Nam Dương học viện năm nay lại sản sinh một vị Giải Nguyên, thân là viện trưởng, hắn tất nhiên được nở mày nở mặt.

Ông liếc Trần Tam Lang một cái, nói: "Đạo Viễn lần này đến, vì chuyện gì?"

Trần Tam Lang vội ho nhẹ một tiếng: "Học sinh ngày mai sẽ lên đường đến Trường An, đêm nay ở phủ thành qua một đêm, tiện đường đến bái phỏng viện trưởng."

"À, tiện đường ư. . ."

Tống Chí Viễn nhướng mày, đột nhiên thở dài: "Đạo Viễn lại bên trọng bên khinh, há lẽ nào là đạo làm khách?"

Trần Tam Lang sững sờ, không hiểu vì sao.

Tống Chí Viễn lại nói: "Ngày hôm trước ta từng đi Đào Nhiên trang, lão Tào đã nói với ta cả rồi."

Trần Tam Lang vừa nghe, lúc này mới hiểu rõ, hơi thấy lúng túng.

Tống Chí Viễn thản nhiên nói: "Một người sửa mình, trăm người sửa thành, vạn người sửa quốc, trăm triệu dân chúng, ấy gọi là cuồn cuộn... Luận điệu lần này của ngươi, thực sự có chỗ độc đáo. Đạo Viễn, ngươi tuổi còn trẻ, nhưng có kiến giải như thế, thực sự khiến lão phu kinh ngạc. Ngươi khi còn học ở học viện, ta không thể cùng ngươi đàm đạo sâu sắc, lão phu cực kỳ tiếc nuối."

Trần Tam Lang đáp: "Lúc đó học sinh chỉ là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, làm sao lọt vào mắt xanh của viện trưởng được."

"Ha ha, ngược lại là chơi khăm lão già này một vố nhỉ. Kỳ thực ở hội thơ Đoan Ngọ, ta nghe nói biểu hiện của ngươi vô cùng xuất sắc, đã muốn tìm ngươi nói chuyện rồi, không ngờ ngày thứ hai ngươi đã quay về Kính Huyền rồi."

Khi đó, con cua đến báo tin, cầu cứu, vì vậy Trần Tam Lang ngày thứ hai đã quay về Kính Huyền.

"Vô cùng xuất sắc ư?"

Trần Tam Lang sờ sờ cằm: "Lời đồn này không khỏi khoa trương rồi."

Tống Chí Viễn nói: "Không, đó không ph��i là đồn đại, mà là sự thực, bởi vì người nói với ta, nàng từ trước đến giờ luôn thực tế và cầu thị."

Trần Tam Lang thắc mắc: "Tống tiểu thư sao?"

Tống Chí Viễn vuốt vuốt chòm râu: "Chính là con gái nhỏ của ta... Con bé nhà ta, nói đến chuyện hội thơ, mặt mày hớn hở, nói có sách mách có chứng, ta chưa bao giờ thấy con bé hưng phấn, mừng rỡ đến vậy."

Lời nói này quả thực có chút hàm ý.

Dừng một lát, ông lại nói: "Chẳng qua điều khiến lão phu kính phục nhất, lại chính là biểu hiện của ngươi ở Lộc Minh yến khi đối đáp với Thứ Sử đại nhân, vừa linh hoạt vừa đúng trọng tâm, lão phu tự thấy hổ thẹn không bằng."

Vừa nói, ông vừa đứng dậy, chắp tay làm lễ với Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang vội vàng đáp lễ: "Học sinh không dám nhận."

Tống Chí Viễn ngồi xuống, thở dài một hơi: "Lão phu đọc nhiều sách vở, kinh nghĩa thuộc làu, tự cho mình đã lĩnh ngộ chân lý, nhưng so với ngươi, mới bừng tỉnh ngộ, những lý giải đó đều chỉ là văn chương trên giấy mà thôi."

Trần Tam Lang trong lòng không khỏi khẽ lẩm bẩm: Nh���ng lời tâng bốc này sao lại khiến mình thấy là lạ thế này?

Theo lý mà nói, Tống Chí Viễn xuất thân tiến sĩ, từng trải vô số người, là một đại nho có tiếng tăm, lại có thể hạ thấp tư thái đến vậy, mà lại tôn sùng một hậu bối học sinh vừa mới có công danh đến thế, thực sự không phải chuyện tầm thường.

Trần Tam Lang đối mặt Nguyên Văn Xương ứng đối khéo léo, thể hiện được khí khái của người đọc sách, giành được danh tiếng trong giới trí thức không phải là giả, nhưng chưa đến mức có thể khiến những nhân vật như Chu Phân Tào, Tống Chí Viễn phải phục sát đất.

Tống Chí Viễn lại nói: "Đạo Viễn, chuyện của Đỗ Học Chính, ngươi hẳn phải biết chứ."

Trần Tam Lang ngẩn người: "Biết, thực sự đáng tiếc."

Tống Chí Viễn hai mắt nhắm lại: "Càng lên cao càng lắm gian nan, con đường làm quan hiểm nguy chồng chất hiểm nguy. Những điều khác ta không nói nhiều nữa, Đạo Viễn, ngươi lần đi kinh thành, đường xá xa xôi ngược lại là thứ yếu, đến kinh thành, khắp nơi vòng xoáy, giang hồ sóng gió hiểm ác, nhất định phải cẩn thận hơn nhiều."

Trần Tam Lang đứng dậy làm lễ: "Đa tạ viện trưởng đã nhắc nhở."

"Đúng rồi, ngươi đến thật đúng lúc, ta có mấy phong thư muốn gửi đến kinh thành cho mấy vị bạn cũ, ngươi tiện đường, giúp ta mang đến cho họ nhé."

Trong lời nói, ông cố ý nhấn mạnh hai chữ "tiện đường".

Trần Tam Lang không nói gì, nghĩ thầm ông Tống viện trưởng đã lớn tuổi như vậy, sao có lúc lại còn tính toán chi li như trẻ con: "Học sinh nhất định sẽ mang thư đến tận nơi."

Tống Chí Viễn liền vào thư phòng lấy thư. Không lâu sau, ông ấy mang ra ba phong thư, cùng với một bọc quần áo khác, nặng trịch.

Trần Tam Lang nhận lấy thư, nhìn bọc quần áo không khỏi sửng sốt: "Viện trưởng, đây là gì?"

Tống Chí Viễn lạnh nhạt nói: "Một ít Trình Nghi, chút lòng thành."

Cái gọi là Trình Nghi, chính là lộ phí. Phàm là thân bằng bạn tốt muốn đi xa nhà, thì sẽ có Trình Nghi tương ứng biếu tặng, đây là cách làm lưu hành ở thế gian này.

Trần Tam Lang từ chối: "Học sinh thực không dám nhận."

Tống Chí Viễn sa sầm nét mặt: "Trưởng giả ban cho, không được từ chối."

Trần Tam Lang hơi trầm ngâm, rồi nhận lấy, cáo từ rời đi.

Chừng một chốc sau khi hắn rời đi, tùng tùng tùng, một tràng tiếng bước chân gấp gáp vang lên, rồi một thiếu nữ mặc y phục lam nhạt vội vàng chạy đến phòng khách, mắt nhìn quanh quất, thấy chỉ có Tống Chí Viễn một mình ở đó, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không khỏi lộ vẻ thất vọng.

Tống Chí Viễn cau mày nói: "Thiền Nhi, con chạy nhanh thế làm gì?"

Tống Kha Thiền cúi đầu: "Con nghe nói trong nhà có khách, nên chạy đến xem."

Tống Chí Viễn liếc nhìn con gái: "Trần Đạo Viễn đã đi rồi, hắn đến Trường An dự thi hội, chỉ tiện đường ghé thăm mà thôi."

Tống Kha Thiền khẽ "Ồ" một tiếng: "À phải rồi, hắn phải đi thi hội... Cha, cha nói xem hắn có thể thi đỗ không?"

Tống Chí Viễn nhún vai: "Ta lại không phải thần tiên, có thể bói toán, làm sao biết hắn có thể thi đỗ hay không. Con quan tâm làm gì chứ, mau về phòng đi. Hừ, cả ngày chạy đông chạy tây, còn ra thể thống gì nữa."

Tống Kha Thiền chỉ đành bất mãn trở về khuê phòng.

Nhìn theo bóng lưng con gái, Tống Chí Viễn khẽ thở dài: Sao ông lại không nhìn ra tâm sự của con gái mình chứ? Trần Tam Lang hai mươi tuổi đã thi đỗ Giải Nguyên, tiền đồ tựa gấm, dung mạo cũng khá, tài hoa hơn người, nếu mình là nữ, e rằng cũng sẽ có lòng ái mộ...

Chỉ là rất nhiều chuyện liên quan đến đại sự, phải chú ý thời cơ, không thể vội vàng được.

Trần Tam Lang lần này đến Trường An, thuận lợi ghi danh bảng vàng; đến cuối tháng tư, chính là kỳ thi điện. Xong xuôi những việc này, khoảng tháng sáu, tháng bảy là có thể vinh quy bái tổ. Đến lúc đó, xem tình hình thế nào rồi hãy tính tiếp.

Những bản chuyển ngữ chất lượng cao chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mời độc giả cùng khám phá.