Trảm tà · chương mười lăm: Người quen không quen, thân nhân không thân Lại một chuyến xuôi thuyền đến phủ Nam Dương, thuận buồm xuôi gió, bình yên cập bến. Nam Dương là phủ thành, cả về quy mô lẫn số lượng dân cư đều vượt xa Kính huyện, lộ ra khá phồn hoa náo nhiệt. Phủ thí là cửa ải thứ hai của đồng tử thí, quy mô cũng được nâng cấp, địa điểm tổ chức tại nơi thi cử chuyên môn, chứ không phải như huyện thí, dựng lán tạm bợ. Vào trong thành, Trần Tam Lang trước hết đi thăm dò một vòng quanh trường thi, gọi là "Thải Điểm", sau đó mới cùng Hoa thúc tìm khách sạn gần trường thi để trọ. Gần đến phủ thí, rất nhiều thí sinh chen chúc kéo đến, khiến các khách sạn gần trường thi trở nên cực kỳ khan hiếm, giá cả tăng gấp mấy lần ngày thường. "Lẽ nào đây là cái gọi là phòng học vị ngàn vàng khó cầu trong truyền thuyết?" Trần Tam Lang cắn răng, đắt mấy cũng phải ở. Sau khi sắp xếp ổn thỏa các việc vặt vãnh, trời đã tối, bụng réo ầm ĩ, nên đi ăn tối. Cơm nước do khách sạn cung cấp tương đối sơ sài, thiếu thốn thịt thà. Muốn ăn ngon, phải đến nơi khác. Dân lấy ăn làm đầu, Trần Tam Lang cũng sẽ không ủy khuất cái bụng của mình, hỏi thăm một chỗ ăn uống tử tế, rồi ra cửa rẽ phải. Ba Tiên Lâu là tửu lầu nổi tiếng của phủ Nam Dương, vì có thịt ngon, canh ngon, rượu ngon nên mới có cái tên đó. Đúng lúc bữa tối, tửu lầu rộn ràng nhộn nhịp, khách ra khách vào. Vừa bước vào cửa, Trần Tam Lang lại gặp người quen, Hà Duy Dương và Tần Vũ Thư. Xem ra, Hà Duy Dương đang đãi khách, khách mời ngoài Tần Vũ Thư ra, còn có hai sĩ tử trẻ tuổi mặc nho sam, đầu đội khăn, có lẽ là học viên của Nam Dương học viện. Trong khoản giao thiệp này, Hà Duy Dương đúng là chịu chi tiền. "Hức, Đạo Viễn học trưởng, huynh đến rồi sao?" Hà Duy Dương ngẩn người một lát, rồi lên tiếng. "Vừa vặn gặp Tần tiền bối đây." Tần Vũ Thư nhìn Trần Tam Lang, sắc mặt có chút âm trầm. Hắn nhớ rõ trong kỳ huyện thí ở Kính huyện, mình từng quả quyết rằng Trần Tam Lang sẽ không thể thi đỗ, chứ đừng nói đến phủ thí, càng khó như lên trời. Không ngờ đối phương lại đỗ thật. Dù cho chỉ là đỗ huyện thí, căn bản chẳng gọi là "một bước lên mây", nhưng cuộc gặp mặt lần này chẳng khác nào vả vào mặt hắn. Trần Tam Lang mỉm cười nói: "Tần tiền bối, ngày mai không biết ngài có rảnh không, ta muốn mời ngài một bữa cơm." Lời còn chưa dứt, đã bị Tần Vũ Thư thô bạo cắt ngang: "Không rảnh." Một sĩ tử khác cười cợt nói: "Muốn mời đại tài tử Tần của chúng ta ăn cơm, nhưng phải xếp hàng đó, những người không có phận sự, cứ từ từ xếp hàng vậy." Hắn nhìn mặt đoán ý, thấy Tần Vũ Thư rõ ràng không ưa, dường như có điều gì khó chịu với Trần Tam Lang, liền không nhịn được buông lời chế giễu, muốn khiến Trần Tam Lang mất mặt, để lấy lòng Tần Vũ Thư. Trần Tam Lang "Ồ" một tiếng, bỗng nhiên chắp tay nói: "Đa tạ." Sĩ tử kia ngẩn người: "Ngươi tạ cái gì?" "Đa tạ Tần tiền bối đã không đồng ý, tiểu sinh vậy là tiết kiệm được một bữa tiền cơm rồi. Nghĩ lại, dùng số tiền này bố thí cho ăn mày, còn có thể làm việc thiện, càng có ý nghĩa hơn nhiều." Nói rồi, hắn liền thật sự quay người bỏ đi, lấy ra một xâu tiền đồng, đặt vào cái bát sứt mẻ của một lão ăn mày đang ngồi xổm bên ngoài chân tường tửu lầu. Lão ăn mày thấy có người bố thí hào phóng như vậy, mừng rỡ không ngớt, liền dập đầu lia lịa tạ ơn. Trần Tam Lang ung dung bước vào cửa. Mời khách mà lại tự cao tự đại, còn bày ra cái sắc mặt ấy, nào có chút vẻ cao quý lạnh lùng gì? "Đây là cái thái độ gì?" Sĩ tử kia tức giận không nhẹ. "Không coi ai ra gì, cuồng vọng vô lễ, chỉ vì may mắn thi đậu cái huyện thí mà đã dám làm ra vẻ như vậy, sớm biết thế, trước đây đã chẳng thèm đứng ra bảo đảm cho cái thằng nhãi này!" Tần Vũ Thư nghiến răng ken két. "Thì ra đây chính là Trần Tam Lang nộp giấy trắng mà huynh nhắc đến sao, chậc chậc, hôm nay gặp mặt, quả là thú vị." Giọng nói trong trẻo, rõ ràng là của một nữ tử. Một sĩ tử trẻ tuổi khác, dù cải trang thành nam, nhưng môi hồng răng trắng, lông mày cong cong, rõ ràng là một người nữ giả nam trang. Nghe vậy, Tần Vũ Thư suýt chút nữa thổ huyết. Cô gái này là thiên kim của viện trưởng Nam Dương học viện, họ Tống, tên là Kha Thiền, tài sắc vẹn toàn. Trong học viện, nàng là đối tượng theo đuổi của vô số nam sinh, đương nhiên bao gồm cả Tần Vũ Thư. Hôm nay Tần Vũ Thư khó khăn lắm mới mời được Tống Kha Thiền đi ch��i, vốn định nhân cơ hội Hà Duy Dương mời khách này, mượn hoa dâng Phật, để thể hiện bản thân thật tốt, không ngờ còn chưa kịp bước vào cửa tửu lầu, đã bị Trần Tam Lang làm mất mặt. Quan trọng hơn là, Tống Kha Thiền lại còn nói thái độ của Trần Tam Lang lần này thật thú vị. Quả thực buồn cười! Hà Duy Dương đứng bên cạnh, thấy vô cùng xấu hổ. Trần Tam Lang này thật quá to gan, đến cả Tần tiền bối cũng dám đắc tội, thì còn ai nữa? Đụng phải hắn thì y như rằng không có chuyện gì tốt, lần sau gặp, cứ tránh thật xa là được. Trần Tam Lang bước vào lầu, chẳng thèm bận tâm họ nghĩ gì, chọn một chỗ ngồi tốt, một hơi gọi bốn, năm món ngon, ăn uống thỏa thuê. Lão quản gia Hoa thúc thấy vậy, trợn mắt há mồm. Ăn no cơm, Trần Tam Lang không về khách sạn ngay mà chắp hai tay sau lưng, thong dong đi dạo từ con đường này sang con đường khác, ngó đông ngó tây. Hoa thúc thầm nghĩ trong lòng: Sắp đến kỳ thi rồi, sao thiếu gia không về phòng ôn bài, cứ loanh quanh bên ngoài làm gì? Dạo chơi hơn một canh giờ, Trần Tam Lang mới hài lòng về khách sạn, khiến lão quản gia tay chân lụ khụ mệt đến thở không ra hơi. Sáng ngày thứ hai, mang theo một phần lễ, Trần Tam Lang tới Bắc Nhai thăm người thân. Người thân đó chính là đại tỷ của Trần Tam Lang. Trần Tam Lang có hai người tỷ tỷ. Nhị tỷ gả trong huyện, thường ngày qua lại nhiều nên khá thân thiết. Còn đại tỷ thì gả tới phủ Nam Dương, đường sá xa xôi, thêm vào một vài nguyên cớ, bình thường chẳng mấy khi qua lại. Đại tỷ phu họ Lục, tên là Đạt, là nha lại cai quản tông quyển ở phủ Nam Dương. Nha lại cai quản tông quyển trực thuộc quyền quản hạt của Tri phủ đại nhân. Dù không phải là quan chức chính thức, nhưng ba đời nhà họ Lục đều làm nha lại, khổ tâm kinh doanh, đến đời Lục Đạt đã thực sự gây dựng được một phần gia sản. "Ừm, chính là căn nhà này rồi." Trần Tam Lang chưa từng đến đây, chỉ nhớ rõ năm kia gia đình đại tỷ phu có đến Kính huyện, hai bên gặp mặt nhưng không mấy vui vẻ. Hoa thúc từng theo Trần Vương Thị đến đây nên nhận ra. Sân sâu hút, cửa lớn đóng chặt. Gõ khuyên cửa, chốc lát sau có người mở cửa, thò mặt ra hỏi xẵng: "Các người tìm ai?" Hoa thúc nhận ra người đó, vội nói: "Lục quản gia, ta là Hoa thúc đây mà, đã từng đến đây hai lần rồi." Lục quản gia kia nhìn chằm chằm ông, cuối cùng cũng nhận ra: "À, ra là ông, vị này là?" "Thiếu gia nhà ta, Trần Tam Lang." Lục quản gia "Ồ" một tiếng: "Thì ra là vậy, hai vị đợi chút, ta đi bẩm báo một tiếng." Dứt lời, ông ta "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại. Trần Tam Lang cười lạnh một tiếng: "Đúng là khách sáo quá nhỉ." Hoa thúc cười khổ nói: "Thiếu gia à, người trong những phủ đệ quyền quý ở thành lớn này vẫn luôn như vậy." Nửa khắc đồng hồ sau, cửa lớn cuối cùng cũng mở ra, đón hai người vào trong thính đường uống trà. Gặp đại tỷ, hai bên chỉ khách sáo hàn huyên vài câu, hỏi thăm đôi chút rồi thôi, không khí khá là trầm mặc. Buổi trưa, họ được mời ở lại dùng bữa, nhưng vì phải đợi Lục Đạt về mới khai tiệc, cuối cùng Trần Tam Lang phải đợi thêm hơn nửa canh giờ, đến mức đói bụng hoa mắt chóng mặt. Mãi sau, Lục Đạt mới trở về với một thân mùi rượu nồng nặc, bụng trương phềnh, rõ ràng là đã ăn no say ở bên ngoài. "Tam Lang tới rồi à." Hắn thuận miệng hỏi một câu, rồi phân phó: "Ăn cơm đi." Trần Tam Lang chỉ chờ có thế, bất chấp tất cả, cầm lấy chiếc đũa liền động đũa, quả thực là dưới đũa như bay, đũa đũa gắp thịt, ăn uống ngấu nghiến, chẳng chút để ý đến ánh mắt của người khác. Lục Đạt thấy vậy, cau mày: Thằng em vợ này đã bao lâu không được ăn thịt rồi? Đói đến mức khó chịu đến thế ư? Mấy hôm trước nghe nói bên nhà mẹ vợ ngày càng sa sút, xem ra đúng là thật. Chẳng lẽ nó đến để vay tiền, hay cầu cứu gì đó? Hừ, ghét nhất loại thân gia như thế này. Sau bữa ăn, khi đang dùng trà, Lục Đạt vô tình hay cố ý hỏi han đôi chút, biết được Trần Tam Lang đến đây để thi phủ thí, trong lòng hơi kinh ngạc. Hắn đương nhiên biết Trần Tam Lang có cái bệnh sợ trường thi, chẳng hay năm nay gặp may thế nào mà thằng em vợ này lại đỗ huyện thí. Nhưng e là chỉ đến đây thôi. Lục Đạt không tin Trần Tam Lang có tài cán gì trên con đường khoa cử. Thiên hạ người đọc sách đến hàng vạn, trong đó người thông tuệ nhiều vô số kể, nhưng cuối cùng có thể thi đỗ thực sự quá ít. Trần Tam Lang thì có bản lĩnh gì mà có thể thăng tiến nhanh chóng được? "Tam Lang, con đã lớn ngần này rồi, sao còn khăng khăng đi thi mãi, phí hoài bao nhiêu tiền của? Vì con mà gia đình gần như tán gia bại sản rồi. Dù nhà tỷ phu có vẻ dư dả, nhưng cũng không thể cho con được bao nhiêu." Trần Tam Lang nghe vậy, không khỏi nổi giận: "Đại tỷ phu à, hình như con lớn đến chừng này, cũng chỉ mới đến nhà đại tỷ ăn bữa cơm này thôi, chưa từng mở miệng xin xỏ gì từ đại tỷ phu cả?" Lục Đạt tức giận nói: "Con nói năng kiểu gì vậy? Ta đây là vì thương mẹ vợ, không đành lòng thấy con tán gia bại sản, nên mới hảo tâm dạy bảo con một phen. Con nghĩ khoa cử dễ đỗ đến thế sao?" "... Ít nhất... giờ con đã đỗ huyện thí rồi." "Ta khinh!" Lục Đạt gần như chỉ thẳng vào mũi Trần Tam Lang: "Một cái huyện thí dễ nhất thì đáng là gì, có thể chứng minh được cái gì? Người đỗ huyện thí ở phủ Nam Dương này, ta tát một cái là có thể đổ bảy tám người! Ta thấy con bị mỡ heo làm mờ mắt, không biết trời cao đất rộng là gì rồi." Trần Tam Lang lau đi những giọt nước bọt bắn vào mặt, rồi bình tĩnh đáp: "Đại tỷ phu, con sẽ thi cho đại tỷ phu xem. Xin cáo từ." Cuộc gặp gỡ tan rã trong không vui. "Em xem em xem, tức chết ta rồi!" Trần Tam Lang đi rồi, Lục Đạt ngồi phịch xuống, cơn giận vẫn chưa nguôi. "Chàng đừng bận tâm với nó làm gì, thằng đệ này của thiếp vẫn thế, từ nhỏ đã bị mẹ nuông chiều hư rồi." "Hừ, mẹ vợ đúng là càng già càng lú lẫn. Một phần gia sản đang yên đang lành cứ thế bị phá tán hết, đến lúc nghèo rớt mồng tơi, cùng đường thì chẳng lẽ lại không đến cầu cạnh chúng ta sao? Bị người ngoài nhìn thấy, chẳng phải là trò cười sao? Hàng xóm sẽ nhìn ta thế nào? Đồng liêu trong nha môn sẽ nhìn ta ra sao? Tam Lang nó cũng chẳng soi mặt vào nước tiểu mà xem, với cái bộ dạng xanh xao vàng vọt này của nó thì thi thố được cái tiền đồ gì?" "Hàizz." Phu nhân thở dài một tiếng: Mấy năm nay, nàng đã cố gắng hết sức không qua lại với nhà mẹ đẻ nữa, vậy mà cái thằng em bất tài này lại cứ chủ động đến thăm, khiến chồng nàng buồn bực phẫn nộ. Nàng chỉ mong Trần Tam Lang mau chóng thi xong phủ thí, về nhà rồi đừng trở lại nữa. Vừa bước ra ngoài, Trần Tam Lang bỗng đứng sững lại, bật cười ha hả, nụ cười vô cùng quỷ dị. Hoa thúc nhìn thấy, có chút hoảng hồn: "Thiếu gia, người không sao chứ?" "Không có việc gì, có thể có chuyện gì chứ? Ta chưa bao giờ cảm thấy tốt như lúc này." "Thế nhưng..." "Không cần "thế nhưng" gì cả, về khách sạn thôi, ta muốn ôn tập bài vở, chuẩn bị cho kỳ thi." Vì lần đi thuyền trước gặp phải thủy tặc mà lỡ mất thời gian, bây giờ kỳ phủ thí chính thức bắt đầu đã cận kề. Tuy không phải nước đến chân mới nhảy, nhưng đọc sách một lát, viết vài nét chữ, cũng giúp bình ổn tâm tình, điều chỉnh lại tâm lý, đó cũng là điều cốt yếu.

Toàn bộ bản quyền dịch thuật và xuất bản của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, phát tán trái phép.