Quy trình niêm yết bảng vàng của thi hội thực chất khá giống với thi hương, chỉ khác biệt ở địa điểm niêm yết và ý nghĩa của những cái tên được xướng lên trên bảng.

Tại trường thi, danh xưng "Cống" mang ý nghĩa tiến cử, hiến dâng tâm huyết, một khi đỗ đạt là nghiễm nhiên thành Thiên Môn sinh, một bước lên mây xanh; về mặt ý nghĩa, "Kim Bảng" thực sự chỉ dành cho những người đỗ Địa Bảng trong kỳ thi điện; còn các đồng thí thi hương đều thuộc tầng thấp hơn, không xứng với chữ "Kim". Mà chỉ cần đỗ thi hội, cũng coi như đã vượt qua kỳ thi điện, sự khác biệt chỉ còn là thứ tự xếp hạng.

Việc niêm yết bảng vàng của thi hội có rất nhiều cách. Trước tiên là thông báo cấp tốc bằng khoái mã báo tin chiến thắng đến thẳng khách sạn nơi các cống sĩ lưu trú; sau đó mới đến lượt dán bảng danh sách hoàn chỉnh bên ngoài cổng lớn trường thi.

Bảng danh sách này được sao chép thành nhiều bản, được dán ở các nha môn lớn trong Trường An cũng như những nơi dễ thấy tại cửa thành; sau đó được phân phát đến các châu quận, các phủ thành, thậm chí các huyện nha thị trấn cũng phải dán, nhằm đạt được mức độ tuyên truyền rộng khắp.

Ghi tên bảng vàng, cả nước đều hay biết, chính là có ý nghĩa như vậy.

Trong thế giới cổ đại thiếu thốn thông tin, cách làm này về cơ bản đã là giới hạn tối đa mà chính quyền có thể thực hiện.

Sáng sớm, cơn gió lạnh nhẹ thổi qua, các khách sạn xung quanh tr��ờng thi đã mở cửa từ lâu, chật kín người ngồi ngóng trông tin chiến thắng của các cống sĩ. Vì số lượng cống sĩ đỗ đạt đủ chỉ tiêu 300 người nên nhân số rất đông, do đó các sai nha báo tin đã từ trường thi chạy băng băng ra từ rất sớm, nối tiếp nhau không ngừng.

Trong lúc chờ đợi, các cống sĩ liền ăn chút đồ điểm tâm sớm, vừa để lấp đầy bụng, vừa có thể xoa dịu phần nào tâm tình hồi hộp.

"Đến rồi! Đến rồi!" Trong chớp mắt, tiếng vó khoái mã chạy nhanh đã vọng đến từ con phố xa, rõ ràng đến mức khiến lòng người rộn ràng.

Theo bản năng, rất nhiều cống sĩ liền ùa ra ngoài, đứng trước khách sạn lắng nghe. Trong toàn bộ quá trình thi cử, đồng thí là bước khởi đầu. Thi hương là cánh cửa, còn thi hội lại là bước vào chính điện, nhập vào hàng ngũ quan lại. Mỗi một cửa ải đều vô cùng quan trọng, và đều khiến các thí sinh phải day dứt, mong ngóng.

Khát vọng được điền tên vào bảng vàng, mong mỏi được bước lên con đường rộng mở của trời đất, tất cả đều chỉ đợi hôm nay.

"Tin chiến thắng thi hội đây! Chúc mừng Danh Châu Đài Thành Hoài Huyền Cử, Chu Húy Cốc lão gia, tân khoa cống sĩ thứ 300!..."

Tiếng hô vang dội cất lên, chính thức mở màn cho buổi yết bảng thi hội.

Tại khách sạn, Ngẫu Đồng nhìn quanh nhưng vẫn không thấy bóng dáng Trần Tam Lang. Thực ra tối hôm qua hắn đã bắt đầu tìm Trần Tam Lang, nhưng khi hỏi những người trong khách sạn, ai nấy đều nói không thấy Trần Tam Lang quay về.

Ngẫu Đồng không khỏi có chút ngỡ ngàng: Hình thức yết bảng thi hội rất đa dạng, cả nước đều được hay biết. Tin chiến thắng cuối cùng còn sẽ được trực tiếp gửi về tận nhà các cống sĩ. Với nhiều cấp độ thông báo dày đặc như vậy, về cơ bản sẽ không có chuyện người thi bị bỏ sót thông tin. Cho nên, dù các cống sĩ đã rời Trường An, nhưng chỉ cần có lòng quan tâm, họ vẫn sẽ biết được kết quả của mình.

Chẳng qua theo thông lệ, các cống sĩ đều sẽ chọn ở lại cùng khách sạn, để có thể nghe được tin vui về kết quả thi của mình ngay lập tức và chia sẻ niềm vui đó với những cống sĩ khác. Sao có thể lại vắng mặt vào thời khắc quan tr���ng như vậy? Lại không hề xuất hiện?

Ngay khi Trần Tam Lang bặt vô âm tín, điều đầu tiên Ngẫu Đồng nghĩ đến là: Chẳng lẽ hắn gặp chuyện không may?

Tháng ba ở Kính Huyền, non xanh nước biếc, cỏ cây tốt tươi. Một khung cảnh xuân tuyệt đẹp, tràn đầy sức sống.

"Chim nhỏ song song, sát cánh cùng bay, thật là làm người ước ao!"

Tại Tiêu Diêu quán vừa mới khánh thành, Tiêu Diêu Phú Đạo một buổi sáng sớm thức dậy rửa mặt, ngẩng đầu đã thấy đôi chim nhỏ trên cành cây ngoài tường đang líu lo trò chuyện thân mật. Vị đạo sĩ ấy không khỏi cảm thấy lòng xuân phơi phới. Lại quay đầu nhìn đạo quán của mình, sân viện rộng lớn nhưng có vẻ trống trải và quạnh quẽ.

Đạo sĩ nhất thời cảm thấy cô độc u buồn.

Chẳng qua đạo lữ cũng không dễ tìm, việc cấp bách trước mắt là tìm hai đạo đồng lanh lợi về hầu hạ mới là lựa chọn sáng suốt.

"Được, lát nữa sẽ xuống núi tìm đạo đồng!"

Đạo sĩ có chủ ý, tâm tình bắt đầu khoan khoái lên.

Sắp xếp xong xuôi, thay đạo bào mới, cầm theo một cây phất trần, đóng cửa quán, rồi bước nhanh xuống núi — Cây phất trần này chính là do hắn tự tay làm gần đây, vật liệu chỉ thuộc loại tầm thường, không thể luyện chế thành pháp khí, chỉ đơn thuần là một vật trang sức, dùng để tô điểm phong thái cao nhân thoát tục của hắn.

Không thể không nói, phất trần trong tay, thỉnh thoảng khẽ vung một cái, quả thực tăng thêm vài phần tiên phong đạo cốt khí thế.

"Chân nhân đi sớm ạ!" "Chân nhân đi đâu vậy?" Dọc đường, những người ông ta gặp đều vội vàng kính cẩn chào hỏi, chỉ thiếu điều quỳ bái.

Nói thêm về việc sau khi đặt chân đến đây, vị đạo sĩ này không chịu cô đơn, thỉnh thoảng lại thi triển vài thủ đoạn nhỏ. Đối với ông ta đó chỉ là trò mèo vặt, nhưng mọi người nhìn thấy thì đều kinh ngạc như gặp người trời, chỉ coi ông ta là thần tiên sống mà tôn thờ. Dần dần, tiếng tăm lan xa, không ít người còn đặc biệt từ phương xa tìm đến, muốn tới Tiêu Diêu quán thắp hương cầu xin, mời làm pháp sự.

Kết quả là, tài nguyên cuồn cuộn đổ về, là điều tất yếu.

Vị đạo sĩ này đương nhiên là mở cờ trong bụng, thầm đắc ý nghĩ: May mà lúc trước đã nghe theo ý kiến của Trần Tam Lang mà đến đây mở đạo quán, nếu không, chẳng biết còn phải lăn lộn chốn hồng trần bao lâu nữa mới có thể có được sự nghiệp này.

"Gặp Tiêu Diêu chân nhân. Ngài định xuống thị trấn sao?" Chu Hà Chi vừa vặn đi ra ngoài làm việc, thấy ông ta liền hỏi.

Đạo sĩ gật đầu: "Không sai, bây giờ đạo quán hương khói dồi dào, nhưng lại thiếu đạo đồng quản lý. Tiêu Diêu Phú Đạo ta đang định vào thành tuyển mộ một hai người."

Chu Hà Chi nghe vậy, tiện miệng hỏi: "Chân nhân, xung quanh đây không có ai phù hợp sao?"

Đạo sĩ rung đùi đắc ý: "Muốn trở thành đạo đồng của Tiêu Diêu Phú Đạo ta, trước hết phải có gân cốt và ngộ tính tốt, thà thiếu chứ không thể cẩu thả."

"Đã vậy thì tôi không làm phiền chân nhân nữa."

Tiêu Diêu Phú Đạo bỗng nhiên mỉm cười, giọng điệu chuyển hẳn: "Thực ra có một đứa không tệ chút nào, khá hợp ý ta."

Chu Hà Chi hỏi: "Là đứa nhỏ nhà ai vậy?"

"Xa cuối chân trời, gần ngay trước mắt."

Lão Chu vốn là người thật thà, lập tức hiểu ra, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên: "Ngài đang nói đến Đằng Nhi nhà tôi sao?"

Đạo sĩ cười lớn: "Chính là Chu Đằng. Thằng bé thông minh lanh lợi, lại có gân cốt tốt, còn rất yêu thích pháp thuật..."

Lão Chu liên tục xua tay, đầu lắc như đánh trống bỏi: "Đừng hòng động đến ý đồ gì với Đằng Nhi nhà tôi! Gia đình tôi là thư hương môn đệ, sao có thể để con tôi xuất gia?"

Đạo sĩ không cam lòng hỏi: "Lão Chu, ông lo xa rồi. Đạo đồng rất có tiền đồ đấy, ví như Tiêu Diêu Phú Đạo ta đây, biết bao tiêu dao tự tại."

"Không được." Chu Hà Chi thẳng thừng từ chối.

Bản thân ông ta chỉ đỗ thi hương, vô hình trung đã đặt hết hy vọng vào con trai, một lòng muốn bồi dưỡng con ăn học thành tài, theo con đường khoa cử. Nếu đi theo Tiêu Diêu Phú Đạo xuất gia làm đạo đồng, chẳng phải sẽ cắt đứt con đường khoa cử của nó sao? Tuyệt đối không thể!

Thấy ông ta từ chối một cách kiên quyết, đạo sĩ bĩu môi: "Không được thì thôi vậy."

Vung phất trần lên, ông ta hướng Kính Huyền mà đi.

Trước đây ông ta đã tới huyện thành này rất nhiều chuyến, vô cùng quen thuộc, chỉ dạo bước trên các con phố. Chẳng qua, việc tìm kiếm đạo đồng không phải chỉ là để tìm người làm việc nặng nhọc, hầu hạ, mà còn mang ý nghĩa tìm kiếm truyền nhân y bát. Trước đây, Tiêu Diêu chính là từ một đạo đồng nhỏ bé mà vươn lên, cuối cùng trở thành đệ tử truyền thừa của núi Lão.

Đương nhiên rồi, đến đời ông ta, núi Lão cũng chỉ còn sót lại duy nhất một đệ tử là ông mà thôi.

Kính Huyền không lớn, chỉ có vài con phố như vậy, chẳng mấy chốc ông ta đã đi hết mà không phát hiện được gì.

Tiêu Diêu Phú Đạo cũng không lấy làm phiền muộn, vẫn thong dong dạo bước không nhanh không chậm. Nếu như Thích gia giảng về nhân quả, thì Đạo gia lại chú trọng cơ duyên, không thể vội vàng được.

Vô tình rẽ vào một con hẻm, ngẩng đầu nhìn lên, ông ta không khỏi sững người: Thì ra đã đi đến gần nhà Trần Tam Lang rồi.

Nghĩ đến vóc dáng đẫy đà của nha hoàn Tiểu Thúy nhà Trần gia, đạo sĩ không khỏi có chút háo hức, đã muốn xông thẳng vào nhà để xin một bữa cơm rồi.

Đột nhiên, bước chân ông ta khựng lại, ánh mắt tập trung vào một điểm:

"Không đúng, tình huống có chút không đúng..."

Ánh mắt lướt qua phía nhà Trần gia, nhìn thấy mấy khuôn mặt khá lạ lẫm, ông ta cảm thấy những người đó đều đang ngụy trang mai phục bên ngoài Trần gia, lờ mờ tạo thành một thế bao vây, dường như muốn thực hiện một hành vi nào đó, thực sự mang ý vị nguy hiểm tứ bề.

Những kẻ này là ai? Đã xảy ra chuyện gì?

Nội dung này là tác phẩm dịch thuộc sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.