Thuyền cập bến, Giao Đại Lượng không xuống, chỉ chắp tay nói: "Trần công tử, mời ngài lên bờ vào thành, sẽ có người tiếp đón. Ta còn phải đợi thêm người nữa, vậy chúng ta tạm biệt tại đây."

"Được rồi."

Chờ Trần Tam Lang bước xuống thuyền, Giao Đại Lượng khẽ khua mái chèo, con thuyền lướt đi nhẹ bẫng như tên bắn, nhanh chóng biến mất giữa những con sóng xa xa.

Trần Tam Lang nhìn ngắm tòa thành rồng trong truyền thuyết, chỉ thấy mây mù cuồn cuộn, hư vô mờ ảo, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Ngay cả khi đến gần, hắn cũng chỉ thấy một cánh cổng thành đồ sộ, cao lớn đủ cho người ra vào, cùng với hai chữ lớn vàng chói lọi trên tấm biển phía trên:

Long Thành!

Hắn sắc mặt hơi căng thẳng, cất bước đi vào.

Cửa thành cổ kính hùng vĩ, phía trong đỗ san sát những cỗ xe ngựa. Con vật kéo xe trông khá khác lạ: trên đầu mọc sừng, bốn chân có vảy, lông bờm tung bay, trông vô cùng hùng dũng, tuấn tú.

Đó là Long Mã, ẩn chứa huyết mạch của rồng. Câu thành ngữ "Long Mã tinh thần" cũng bắt nguồn từ đây. Một số Long Mã có huyết thống thuần khiết còn có thể hô mưa gọi gió, bước trên mây bay lượn trên không.

Dùng Long Mã kéo xe, đủ thấy sự phô trương.

"Ha ha, Trần trạng nguyên đã đến, mời lên xe!"

Một hán tử cao lớn, uy phong lẫm liệt chạy tới, nở nụ cười trông có vẻ thân thiện. Nhưng hắn không có lông mày, mũi dài đến nửa thước, nhọn hoắt như một thanh đao; khi hắn nhếch miệng, hàm răng trắng lởm chởm, mỗi chiếc đều dài vài tấc, hoàn toàn không giống răng người. Cảnh tượng ấy khiến người ta rùng mình, liên tưởng ngay đến loài cá mập hung dữ dưới biển sâu, toát ra khí tức khát máu và bạo ngược.

Yêu quái cá, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một con yêu cá mập. Dù đã hóa thành hình người, nhưng những đặc trưng yêu quái của nó vẫn lộ rõ mồn một.

Trần Tam Lang có chút hiểu biết về yêu quái. Hắn biết việc chúng hóa thành người phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố chủ quan, và chúng có thể biến hóa đa dạng tùy theo thực lực. Yêu quái càng mạnh, càng cao thâm thì khả năng biến hóa càng tinh diệu. Hơn nữa, tận sâu trong xương tủy, yêu tộc luôn tồn tại cảm giác kiêu ngạo về chủng tộc của mình, nên thường không muốn biến thành hình người hoàn toàn, mà cố ý giữ lại một vài đặc điểm riêng của bản thể.

Điểm này khác hẳn với tư duy của những yêu vật cấp thấp.

Yêu quái cấp thấp thì lại khác, chúng luôn khao khát phồn hoa nhân gian, cảnh hồng trần lả lướt, chỉ hận không thể biến thành một thành viên trong số đó. Chúng nghĩ trăm phương ngàn kế để hóa thành hình người một cách hoàn hảo, không chút tì vết, sau đó nghênh ngang vào thành, cùng người thường uống rượu mua vui. Đến khi thèm ăn, nếu không kiềm chế nổi, chúng còn có thể bắt vài người ăn thịt. Thực ra, đối với yêu quái mà nói, thịt người hay máu người cũng chẳng phải đại bổ, gần như thức ăn bình thường, chỉ là chúng thích cái vị tươi sống mà thôi.

Trần Tam Lang cũng không lấy làm lạ vì sao đối phương vừa nhìn đã nhận ra mình. Người của Long Quân tiếp đón, ắt có những thủ đoạn diệu kỳ riêng. Hắn liền vén vạt áo, bước lên xe ngựa.

Mành xe thả xuống, hắn lập tức cảm giác như mình đang ở trong một không gian hoàn toàn cách biệt, tĩnh lặng đến lạ lùng. Không nhìn thấy bên ngoài, cũng chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Đây không phải một chiếc xe bình thường, hiển nhiên là một pháp khí.

Chiếc xe tiếp đón khách nhân liên tiếp đều là pháp khí cao cấp, xa xỉ đến mức nào? Nhưng chủ nhân là Long Quân, thì chuyện này cũng rất đỗi bình thường.

Yêu cá mập quát lớn một tiếng, Long Mã liền tung vó phi nước đại.

Trần Tam Lang ngồi ở bên trong, chỉ cảm thấy cưỡi mây đạp gió giống như, vững vàng lại nhanh.

Chưa đầy nửa phút sau, xe dừng lại. Yêu cá mập vén rèm xe, lộ ra nụ cười dữ tợn nói: "Trần trạng nguyên, đã đến Long cung."

Trần Tam Lang xuống xe, bị một vị hầu gái kiều mị dẫn dắt, đi vào một tòa Thủy Tinh cung vàng son lộng lẫy –

Khi thi Đình, hắn từng được vào Tử Cấm Thành, dù chỉ ở trong một điện thờ, nhưng qua những lần liếc nhìn chớp nhoáng từ ô cửa, Trần Tam Lang cũng đủ cảm nhận sự phô trương và khí thế ngút trời của hoàng cung. Tuy nhiên, Long cung trước mắt lại mang một phong cách hoàn toàn khác, chỉ có thể dùng từ "vô cùng xa xỉ" để hình dung.

Sàn nhà được lát bằng từng khối gạch vàng óng. Những cây cột trụ đều được chạm khắc từ Ngọc Thạch lấp lánh. Khắp nơi, những món đồ trang trí như san hô, minh châu... được bày biện tùy ý, từng khối, từng chậu.

Thế này sao lại là Long cung, quả thực chính là một tòa Đại Bảo khố sống sờ sờ.

Trần Tam Lang nhìn đến ngẩn ngơ, khẽ nuốt nước bọt mấy lần: Nhiều bảo vật như vậy, nếu tùy tiện ném cho mình vài món, mang ra ngoài, vậy là đủ để phú giáp một phương rồi...

Lần này áo gấm về làng, trong lòng hắn đã có tính toán, và cũng có một nỗi lo lớn: Thiếu tiền.

Số tiền đưa cho lão Chu trước đây, phỏng chừng đã sớm tiêu hết sạch. Nếu không thể tạo ra của cải mới, kế sách chấn hưng gia tộc sẽ chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước, chẳng thể nào thực thi được.

Không bột đố gột nên hồ, huống hồ không có tiền?

Trong lòng Trần Tam Lang vốn đã có một số kế hoạch kiếm tiền, dự định chờ thi đậu Tiến sĩ xong sẽ triển khai thực hiện. Bất đắc dĩ, mệnh lệnh lại có thay đổi. Không ngờ hoàng đế lại "tùy hứng" đến thế, ban xuống mật chỉ, yêu cầu hắn đi nhậm chức ở bên ngoài.

Đây xem như là một lần kỳ ngộ.

Ban đầu khi thi Đình, Trần Tam Lang vốn chỉ định làm qua loa, chỉ cần đỗ Tam Giáp là đủ. Có như vậy, hắn sẽ không phải kẹt lại trong vòng xoáy kinh thành, mà có cơ hội ra ngoài. Thời cuộc sắp loạn lạc, một người ở bên ngoài, dù chỉ đảm nhiệm một chức quan thất phẩm nhỏ bé, nhưng không nghi ngờ gì sẽ có độ tự do cao hơn, lại có thể thoải mái bắt tay vào làm việc, gây dựng sự nghiệp và tích lũy uy tín.

Việc thực tế làm quan ở bên ngoài, hoàn toàn khác với việc bị "nuôi" trong Hàn Lâm viện chỉ để chép sách biên soạn.

Người tính không bằng trời tính, Trần Tam Lang lại đăng khoa Trạng nguyên trong một bầu không khí vi diệu. Cứ ngỡ đã định sẽ làm quan trong triều, ai ngờ một đạo mật chỉ lại giáng xuống, đổi thành nhậm chức ở bên ngoài...

Sự thay đổi bất ngờ này, thoạt nhìn thì vô lý, thậm chí gây rắc rối, nhưng nếu nghĩ đến việc đó là chỉ dụ của vị hoàng đế già kia thì lại thấy dễ chịu hơn nhiều. Vị hoàng đế đương triều, khi về già nổi tiếng là "không đáng tin", "tùy hứng hồ đồ". So với những chuyện ông làm thường ngày, việc điều động Trần Tam Lang nhậm chức lại có vẻ như trò đùa trẻ con.

Chẳng trách triều đình không phản ứng gì lớn, nhắm một mắt mở một mắt, mặc kệ hoàng đế muốn làm gì thì làm.

Quanh đi quẩn lại, việc nhậm chức bên ngoài này cũng tương đương với việc Trần Tam Lang đạt được mục tiêu ban đầu của mình, là một kỳ ngộ; nhưng chức quan này lại chẳng hề dễ làm, nhất là khi đến Dương Châu, hung hiểm trong đó có thể tưởng tượng được.

Nếu kinh thành là vòng xoáy quyền lực, thì Dương Châu chính là một thế lực vững như bàn thạch, thuộc về thiên hạ của Nguyên Văn Xương. Nhiều năm nay, quan lại địa phương cơ bản đều do Thứ Sử đại nhân tiến cử, sau đó trình báo nhân sự về kinh, chỉ cần Lại bộ phê duyệt là được.

Thế mà bây giờ hay thật, hoàng đế lại trực tiếp phái người từ trên xuống, chẳng phải là muốn đóng đinh sắt vào tấm thép sao?

Một mặt, tấm thép ấy nào có thể dễ dàng tiếp nhận. Mặt khác, cây búa tạ thì chẳng hề khách khí, cứ thế vung lên. Đinh sắt kẹp ở giữa quả thực vô cùng khó chịu. Chỉ cần không cẩn thận, không bị tấm thép bẻ gãy thì cũng bị búa tạ đập nát.

Này chính là hung hiểm chỗ, vì vậy Hứa Quân cực kỳ lo lắng.

Nhưng Trần Tam Lang đã không còn đường lui. Long khí đã giáng lên thân, nếu công nhiên kháng chỉ, thì dù thiên hạ rộng lớn đến mấy, hắn cũng khó mà tìm được nơi dung thân.

Gạt bỏ chút tạp niệm sang một bên, quay lại chuyến hành trình trong Long cung, nhìn thấy vô vàn bảo vật rực rỡ muôn màu, Trần Tam Lang cũng không khỏi tim đập thình thịch.

Đi qua một đoạn hành lang dài dằng dặc, hầu gái dẫn hắn vào một tòa cung điện bên trong. Cảnh tượng bên trong vô cùng tráng lệ, rực rỡ chói mắt. Bốn phía không biết khảm nạm bao nhiêu viên Dạ Minh Châu, tỏa ra ánh sáng rực rỡ mà không cần bất kỳ ngọn lửa nào.

Ở giữa, hai hàng yến tiệc dài đến mười trượng đã được bày biện. Trong bữa tiệc đã có không ít tân khách ngồi, trên bàn chất đầy sơn hào hải vị, mời gọi người thưởng thức.

"Trần trạng nguyên, đây là vị trí của ngươi, mời ngồi!"

Trần Tam Lang vừa ngồi xuống, liền cảm giác có mấy ánh mắt như xuyên thấu qua người mình, nhìn thẳng vào tâm can, khiến hắn vô cùng khó chịu.

Hắn liền nghe một người cười nói: "Long khí gia thân, hơi thở tường thụy, quả là kim khoa Trạng nguyên có khác!"

Hóa ra trong mắt người khác, việc nhìn thấy long khí trên người Trần Tam Lang, theo bản năng đều cho rằng đây là biểu hiện của công danh, là minh chứng trực tiếp nhất cho sự ân sủng của hoàng đế.

Tất cả nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.