Trần Tam Lang như vừa bừng tỉnh giấc chiêm bao, ngó nghiêng khắp nơi, phát hiện mình đang ngơ ngác đứng trên hành lang cạnh phòng. Hứa Quân bước tới, vẻ mặt thân thiết. Hắn nhìn lên tường, rỗng tuếch, chẳng còn chút dấu vết tranh vẽ nào.

"Tam Lang, chàng đứng đây làm gì? Vừa nãy ta gọi hoài mà chẳng thấy chàng đáp lại."

Hứa Quân chớp chớp đôi mắt to, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Trần Tam Lang hồi tưởng lại nguyên do, dần hiểu ra: Ảo cảnh, tất cả đều là ảo cảnh... Không đúng, được Long Quân mời đến Long Cung dự tiệc, rõ ràng rành mạch trước mắt, không sao phân biệt được thật giả, lẽ nào những điều đó cũng chỉ là hư vọng?

Còn cả, Hứa Niệm Nương bị kẹt ở Đái Thủy Quan mà hắn đã thấy trong thời khắc sinh tử...

Nghĩ đến đây, hắn vội vã chạy tới trước cửa sổ, đăm chiêu nhìn ra xa. Chỉ thấy cỏ lau ngút ngàn, sóng biếc mênh mông, nhìn không thấy bờ. Thỉnh thoảng có vài cánh chim bay lượn, nhưng khoảng cách quá xa, chỉ nhỏ như hạt vừng. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy mịt mờ một khoảng, nào có Đái Thủy Quan hay bất kỳ thứ gì khác, tất cả đều chìm trong mênh mông sóng nước, không một bóng dáng.

Trần Tam Lang không khỏi thầm thở dài: Dù cho tất cả là thật, nhưng Động Đình hồ rộng lớn như vậy, làm sao đi tìm người đây?

Nếu (Hạo Nhiên Bạch Thư) chưa từng bị long khí màu vàng trấn áp, còn có thể sử dụng (Chân Long Ngự Thủy Quyết), thì còn có chút hy vọng. Nhưng hôm nay, thiếu mất sách lụa gốc, pháp thuật không thể phát huy, nếu chỉ dựa vào việc ngồi thuyền ra hồ, gần như là không thể.

Có câu nói "Sống dựa núi ăn núi, sống dựa sông ăn sông", vùng Động Đình này ngư dân vô số, thuyền bè tất nhiên không thiếu. Nhưng cho dù những ngư dân lão luyện nhất, giàu kinh nghiệm nhất, sự hiểu biết của họ về Động Đình hồ cũng chỉ là một phần nhỏ của tảng băng chìm. Còn những chuyện liên quan đến Long Quân, vốn đã thuộc về cấp độ truyền thuyết, sao có thể tìm kiếm được?

"Tam Lang, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?"

Hứa Quân ý thức được tình huống không ổn.

Trần Tam Lang mỉm cười nói: "Vừa nãy ta có chút lơ đễnh, phảng phất như nhìn thấy Long Quân."

Về chuyện Hứa Niệm Nương, hắn quyết định tạm thời giấu đi, chủ yếu sợ Hứa Quân lo lắng cho sự an nguy của phụ thân. Chợt nghĩ, nếu biết chuyện, nàng sẽ không ngần ngại lao ra hồ tìm kiếm. Hơn nữa, lúc trước hắn thấy Hứa Niệm Nương vung ánh đao tuyệt thế, tung hoành ngang dọc, không hẳn là không thể dựa vào năng lực cá nhân để đột phá cửa ải.

Một mình một đao, lại dám xông vào Long Thành, chậc chậc, vị chuẩn nhạc phụ này rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào?

"Thật sao?"

Hứa Quân mắt sáng rực, nàng cũng đã nghe danh Long Quân từ lâu, trong lòng tràn đầy sự hiếu kỳ mãnh liệt.

Trần Tam Lang sờ sờ mũi: "Kỳ thực ta cũng không biết là thật hay giả, như vừa trải qua một giấc mộng vậy. Trong mơ, Long Quân phái sứ giả đến mời ta đến dự tiệc..."

Sau đó, hắn kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách mạch lạc.

Hứa Quân nghe vô cùng chăm chú.

Diệp Ngẫu Đồng cũng lại gần, bán tín bán nghi nói: "Đạo Viễn, huynh nói nghe mơ hồ quá. Chẳng qua, cách nói như vậy thì từ cổ chí kim vẫn thường xảy ra."

"Long Quân báo mộng, lao tới Long Cung". Cách nói này quả thực đã có từ xa xưa, chính là từ những câu chuyện được lưu truyền không ngừng, cuối cùng trở thành truyền thuyết. Thậm chí còn được các văn nhân, thi sĩ cải biên, khắc in để truyền bá. Trong đó nội dung, có chỗ lớn lạ, chỗ nhỏ khác biệt. Chẳng qua, sau khi được trau chuốt bằng nghệ thuật, nhân vật chính thường thường còn cưới được Long Nữ về làm vợ, hạnh phúc mỹ mãn, thăng quan tiến chức nhanh chóng.

"Ha, Tam Lang. Sao huynh không rước một nàng Long Nữ về nhà?"

Hứa Quân lời nói có chút chua ngoa.

Trần Tam Lang vội khụ một tiếng: "Quân Nhi, nàng còn không rõ tâm ý của ta sao?"

Hứa Quân hai tay ôm ngực, liếc xéo hắn một cái: "Không hiểu."

May là Diệp Ngẫu Đồng thấy tình hình có vẻ không ổn, đúng lúc nói chen vào lái sang chuyện khác: "Đạo Viễn, huynh nói huynh viết một bản (Nhạc Dương Lâu Ký), kể nhanh cho nghe đi... Không, hay là viết thẳng lên lầu đi."

Trên những bức tường vôi trắng của Nhạc Dương Lâu, có thể cung cấp không gian cho văn nhân thi sĩ lưu lại bút tích. Đương nhiên, trình độ kém cỏi thì miễn, tránh để người khác chê cười. Mà có thể thấy, những bút tích này chắc chắn có người quản lý, định kỳ sẽ dọn dẹp bớt đi một phần. Vì vậy, trải qua trăm ngàn năm, bây giờ những thơ văn còn lưu lại trên vách tường cũng không nhiều. Những bài có trình độ không đủ đều bị xóa đi, trát vôi lại, không còn dấu vết nào.

"Ai là kim khoa Trạng nguyên Trần Đạo Viễn?"

Bỗng nhiên một tràng ồn ào vang lên, khiến cả tầng lầu xôn xao.

Chỉ thấy một đám người, ai nấy đều trong trang phục nho sĩ, văn nhân, tay cầm quạt giấy, áo xanh khăn nho, tuổi tác có trẻ có già, tiền hô hậu ủng kéo lên lầu.

Nếu không phải thấy họ ai nấy đều có vẻ thanh nhã, hẳn người ta đã tưởng là lũ côn đồ đến gây sự rồi.

Trần Tam Lang và Diệp Ngẫu Đồng hai mặt nhìn nhau, chưa hiểu rõ sự tình.

"Đạo Viễn huynh, huynh khỏe không!"

Một người trong đó, bỗng nhiên nhận ra Trần Tam Lang, bước ra, ung dung chắp tay hành lễ.

Trần Tam Lang nhìn hắn, thấy khá quen mặt, hẳn là cùng đợt thi hội hoặc cùng bảng Tiến sĩ – nhân số quá đông, lên đến hàng trăm người. Trần Tam Lang ở kinh thành lại ít giao du, người quen biết cũng không nhiều.

Diệp Ngẫu Đồng thì nhận ra đối phương, kêu lên: "Trương Hằng Thượng, sao lại là ngươi? Các ngươi đây là?"

Trương Hằng Thượng vội khụ một tiếng: "Diệp huynh, là như thế này. Chúng tôi nghe nói Trạng nguyên khoa thi vàng áo gấm về làng, tiện đường đi ngang Động Đình, vì vậy đặc biệt sắp đặt tiệc rượu ở đây, muốn mời Trần huynh đến dự."

Lại có người mời dự tiệc, Trần Tam Lang nhất thời sắc mặt hơi sầm xuống.

Diệp Ngẫu Đồng ung dung mỉm cười, trong lòng đã hiểu rõ: "E rằng bữa tiệc này không đơn thuần, cũng chẳng dễ gì mà thoái thác."

Trong đó có những khúc mắc, không cần đối phương nói, cũng có thể đoán được phần nào.

Văn nhân thường coi thường nhau, thuộc về một thứ tư tưởng ăn sâu bén rễ được truyền thừa. Cái gọi là "văn không có đệ nhất", nhưng lại thích nhất xếp hạng, phân chia cao thấp. Trong đó, đầu tiên có phân chia theo địa vực, sau đó đến lưu phái. Trong văn đàn, những "đỉnh núi" lưu phái nhiều vô kể, đồng thời mang tính bài ngoại rất cao.

Nói thật, văn đàn tự cho là thanh cao, nhưng bên trong những chuyện xấu xa, chèn ép cũng chẳng hề ít hơn các ngành nghề khác. Nhớ lại ở Kính Huyền, Trần Tam Lang đã tham gia một hội thơ thuyền rồng, ở giữa có một phen náo loạn. Sau đó ở Nam Dương học viện tụ hội, tình huống cũng tương tự... Đến kinh thành, cũng từng cùng Diệp Ngẫu Đồng đi tham gia văn đấu.

Vấn đề ở chỗ, thời loạn đang đến gần, thời thế ngày càng khó khăn, vậy mà đám văn nhân thi sĩ vẫn còn mê muội với những chuyện này. Theo Trần Tam Lang, chẳng có chút ý nghĩa nào.

Văn chương cường thịnh mà lại dần trở nên rỗng tuếch, vô nghĩa, không cầu vì nước phân ưu, vì dân trừ hại, vậy thì còn ích lợi gì cho hậu thế?

Bởi vậy, trên suốt đường đi, Trần Tam Lang cứ thể tránh được thì tránh, miễn được thì miễn. Ở kinh thành thì khỏi phải nói, sau một khúc (Thủy Điệu Ca Đầu), người muốn tìm đến tận cửa bái kiến, luận bàn nhiều vô số kể, phần lớn đều bị hắn từ chối. Thế mà giờ thì hay rồi, thi đỗ Trạng nguyên, áo gấm về làng, người ta trực tiếp chặn nửa đường trên Nhạc Dương Lâu, đoán chắc Trần Tam Lang sẽ đi qua đây thưởng ngoạn, nên đã sắp đặt yến tiệc chờ sẵn.

Đây chính là thủ đoạn văn đấu, sẽ không giống võ giả, gặp mặt là binh khí chạm nhau, giao đấu, phân định thắng thua bằng nắm đấm. Văn đấu đều là cụng chén cạn rượu, sau đó ngâm thơ phú từ, rất là thanh nhã.

Trần Tam Lang chán ghét cái vẻ thanh nhã giả tạo như vậy. Phải là dấy lên đao binh, đập nát bình hoa, văn chương phải nhuốm máu, mới thực sự nhìn ra chân tài.

Diệp Ngẫu Đồng cũng biết rõ tính tình Trần Tam Lang, chẳng qua ở kinh thành khi đó đang bận ứng thí, còn bây giờ công thành danh toại, có lẽ đã thay đổi rồi, liền cười dài mà nói: "Đạo Viễn, huynh xem sao?"

"Không đi!"

Trần Tam Lang từ chối thẳng thừng, dứt khoát. Giấc mộng Long Cung khiến lòng hắn rối bời, trong lòng đang có ưu phiền, làm sao còn tâm trạng nhàn hạ đi theo người khác cụng chén cạn ly, bàn luận văn chương suông?

Trong đám đông có người quái gở mà châm chọc rằng: "Là không muốn đi, hay là không dám đi nhỉ?"

Khoa thi vàng, Kim Bảng đã sớm được công bố. Những người có tên trên bảng, đã thực hiện "mười năm đèn sách không ai hay, một khi thành danh cả thiên hạ đều biết" – một bước ngoặt trọng đại của đời người. Nhưng từ trước đến nay, mỗi kỳ thi đều có tranh cãi về danh sách, nhưng khoa thi vàng lần này, tranh luận lại càng lớn hơn nhiều. Tin đồn Trần Tam Lang được Hoàng đế điểm Trạng nguyên đã lan truyền khắp nơi, gây ra không ít lời xì xào, chỉ trích trong giới trí thức. Trong đó, ắt có kẻ không có ý tốt, cố tình đổ thêm dầu vào lửa. Hơn nữa, trước đó đã có mười người được chấm là danh sách đầu bảng, nay lại đột ngột thay Trần Tam Lang vào, đẩy một người xuống, thử hỏi ai mà cam tâm cho được?

Lại nói chín người còn lại, tỷ lệ đỗ Tiến sĩ Nhất giáp của họ hầu như là như nhau. Không ngờ Trần Tam Lang bỗng nhiên xuất hiện, người mù cũng nhìn ra là do Hoàng đế ưu ái, mới được đối đãi như vậy, tương đương với đã được "dự định" ngôi Trạng nguyên. Vậy những người này, trong lòng sao có thể không có ý kiến?

Động thái này của Hoàng đế, kỳ thực cũng không phù hợp quy củ, chẳng khác gì làm theo ý mình. Mà quy củ, đối với rất nhiều nho sĩ trong giới trí thức mà nói, đó là một điều thiêng liêng bất khả xâm phạm, là phép tắc vàng ngọc. Họ không tiện trực tiếp lên tiếng phê phán Hoàng đế, nhưng tìm đến Trần Tam Lang thì chắc chắn không có vấn đề gì chứ.

Họ đến để cân nhắc "trọng lượng" của vị tân khoa Trạng nguyên này, xem có phải danh xứng với thực hay không, điều đó cũng chẳng có vấn đề gì chứ.

Không nghi ngờ chút nào, Động Đình Nhạc Dương Lâu sẽ là một địa điểm lý tưởng vô cùng.

Kết quả là, khi mọi người nghe Trần Tam Lang nói không đi dự tiệc, không nể mặt, liền bất mãn, bắt đầu xôn xao, thậm chí trực tiếp chỉ trích Trần Tam Lang "Lễ nghĩa chưa trọn, có nhục nhã nhặn".

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm và theo dõi của quý độc giả.