"Ngô bà tử, yêu cầu của Lưu gia, nhà ta đã chấp thuận rồi. Ngươi đi truyền lời, định một ngày tốt, rồi mang canh thiếp đến, để việc hôn nhân được định đoạt đi."

Trong thính đường nhà họ Trần, Trần Vương Thị quay sang nói với một phụ nhân.

Phụ nhân này họ Ngô, nổi tiếng khắp Kính huyện, là bà mối số một số hai. Với miệng lưỡi khéo léo, ba hoa chích chòe, chưa có việc hôn nhân nào bà ta dàn xếp mà không thành công.

Khẽ nhấp một ngụm trà, bà mối Ngô hơi nhếch khóe môi: "Trần phu nhân, việc này không dễ làm đâu."

Trần Vương Thị ngẩn ra: "Lẽ nào con gái nhà họ Lưu đã hứa gả cho người khác rồi?"

"Cũng chưa đến nỗi đó."

Nghe vậy, Trần Vương Thị mới an lòng. Con trai đã đến tuổi cập quan, lại không có hy vọng khoa cử, nguyện vọng sắp xếp hôn sự, giúp con lập gia đình, an cư lạc nghiệp của bà ngày càng trở nên mãnh liệt và bức thiết.

Trần Vương Thị đã sớm bắt đầu tìm hiểu và chọn trúng khuê nữ nhà họ Lưu. Cô gái này năm nay vừa mười sáu, dung mạo không tệ, biết chữ, cũng khá xứng đôi với Tam Lang.

Nói đến nhà họ Lưu, chỉ cách nhà họ Trần một con phố, còn có chút tình nghĩa đời đời. Khi còn nhỏ, Trần Tam Lang từng chơi đùa cùng con gái nhà họ Lưu, nói một cách dân dã, xem như là "thanh mai trúc mã". Chỉ là sau này hai nhà dần lạnh nhạt, ít qua lại hơn.

Đã chọn được người ưng ý, Trần Vương Thị bèn mời bà mối Ngô đứng ra làm mai. Nào ngờ, nhà họ Lưu lại "hét giá" trên trời, đòi sính kim đến hai trăm quán, khiến bà vô cùng khó xử.

Hai trăm quán, tương đương với hai trăm lạng bạc ròng, quả thực không phải là số tiền nhỏ. Không phải là nhà họ Trần không bỏ ra nổi, chỉ là nếu bỏ ra một số tiền lớn như vậy, việc xoay sở, lo liệu sinh kế về sau sẽ trở nên chật vật và khó khăn.

Thế nên, việc này bị trì hoãn.

Tuy nhiên hiện nay, nhìn Trần Tam Lang với nhiều thay đổi bất thường, thậm chí có xu hướng tùy hứng, hồ đồ, Trần Vương Thị vô cùng lo lắng. Bà cho rằng việc thành thân là cấp bách, vì vậy lại mời bà mối Ngô đến, đồng ý mức sính kim hai trăm quán.

Hy vọng sau đại hôn, Trần Tam Lang có thể an phận hơn.

Việc này còn chưa nói với Trần Tam Lang, nhưng "nam lớn nên cưới, nữ lớn nên gả" vốn là cương thường luân lý. Chỉ cần có lệnh của cha mẹ và lời mai mối là đủ rồi.

"Ngô bà tử, xin bà nói rõ hơn."

Bà mối Ngô tặc lưỡi: "Trần phu nhân, không phải tôi lắm lời, chỉ là hành động của Tam Lang gần đây rất khác thường."

Kính huyện bé b��ng lòng bàn tay, một tiếng rắm cũng đủ làm thối cả thành, hành động của Trần Tam Lang làm sao mà giấu được ai.

Trần Vương Thị nhíu mày, ánh mắt bà xẹt qua vẻ sầu lo, trầm ngâm hồi lâu: "Vậy rốt cuộc nhà họ Lưu có ý gì?"

Bà mối Ngô giơ một bàn tay ra, năm ngón tay xòe ra: "Lưu lão gia nói sính kim phải đúng con số này, mới bằng lòng gả con gái đi."

"Cái gì, năm trăm quán!"

Trần Vương Thị thất thanh kêu lên: "Đây nào phải gả con gái, rõ ràng là bán con gái — mà bán cũng không được giá như vậy!"

"Ngô bà tử, bà không thể nói tốt hơn vài câu với Lưu lão gia sao?"

Trần Vương Thị cũng đã đưa cho bà mối không ít tiền lì xì rồi.

Bà Ngô kêu trời trách đất: "Miệng lưỡi ta đã khô khan rồi, thế nhưng Lưu lão gia và Lưu phu nhân vẫn nhất quyết không nhượng bộ, lão thân thật sự hết cách."

Trần Vương Thị phiền muộn khôn nguôi.

Nếu hai trăm quán sính kim còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, thì năm trăm quán quả thực đã vượt quá giới hạn. Cưới khuê nữ nhà họ Lưu vào cửa mà phải tán gia bại sản, thì còn ý nghĩa gì nữa?

Dù sao nhà họ Trần cũng không phải hào môn đại hộ, chỉ miễn cưỡng được coi là một gia đình bậc trung mà thôi.

Suy đi nghĩ lại, Trần Vương Thị quyết định tự mình nói chuyện với nhà họ Lưu, liền sai Hoa thúc mời người đến.

Người đến không phải Lưu lão gia, mà là Lưu phu nhân. Bà ta đã qua tuổi bốn mươi, khuôn mặt băng bó quá chặt ch��, không thấy nhiều nụ cười.

Hai bên khách chủ ngồi xuống, hàn huyên đôi chút, Trần Vương Thị đi thẳng vào vấn đề, muốn Lưu phu nhân bớt đi một chút sính kim — Lưu lão gia sợ vợ, chỉ cần Lưu phu nhân gật đầu, mọi chuyện liền có thể định đoạt.

Lưu phu nhân cười ha hả: "Trần gia tỷ tỷ, những lời vô ích không cần nói nhiều. Mị nhi nhà tôi muốn dung mạo có dung mạo, muốn nữ công có nữ công, lại hiền lương thục đức, sính kim một phân cũng không thể thiếu, việc hôn nhân cũng phải được tổ chức rạng rỡ, thể diện."

Trần Vương Thị vẻ mặt đau khổ nói: "Thế nhưng ban đầu không phải chỉ có hai trăm quán sao?"

"Xưa khác nay khác. Tam Lang ngày nay gây ra bao nhiêu chuyện lớn, không đỗ đạt được trường học, lại còn muốn đi học võ, không đứng đắn như vậy bảo chúng tôi làm sao yên tâm gả con gái đến?"

Lưu phu nhân thong thả nói.

Trần Vương Thị thầm oán trong lòng: "Lo lắng gả con gái ư? Rõ ràng là muốn treo giá để bán, liều mạng đòi sính kim. Trong thành này, vợ chồng họ Lưu nổi tiếng là con buôn hám lợi đã lâu. Nuôi con gái như nuôi cây hái ra tiền, chưa kiếm đủ số thì tuyệt đối không chịu buông tay."

Một phen đau khổ khẩn cầu, thế nhưng Lưu phu nhân chẳng chút ý định nhượng bộ. Bị cầu mãi sinh phiền, bà ta lạnh nhạt nói: "Trần gia tỷ tỷ, nói thẳng ra sẽ mất hòa khí, mất mặt, đừng trách tôi thẳng thắn. Tam Lang học hành vô vọng, đã đứt đoạn đường làm quan. Vốn dĩ Mị nhi nhà tôi kiên quyết không đồng ý gả cho cậu ta, chỉ là vì nhớ đến tình cảm qua lại giữa hai nhà, mới miễn cưỡng chấp thuận. Thế nhưng bà xem mấy ngày nay, Tam Lang đã làm những chuyện quá đáng nào? Lộn xộn đủ điều. Hôm nọ tôi tình cờ gặp cậu ta, thân thể gầy yếu đến mức gió thổi cũng bay, quả thực như một kẻ ốm yếu, bệnh tật. Con gái tôi vừa vào cửa đã phải chịu cảnh góa bụa, như vậy há chẳng phải tự dưng chuốc lấy tiếng cười chê sao?"

Lời lẽ này quả thực vô cùng khó nghe.

Trần Vương Thị nghe xong mà mí mắt giật liên hồi, biện bạch nói: "Nguyên Nhi là người đọc sách, cơ thể xưa nay vẫn vậy."

— Vương triều Hạ Vũ trọng văn khinh võ, vì vậy mà sinh ra nhiều thư sinh tay chân yếu ớt, không khỏe mạnh.

Lưu phu nhân cười nhạt: "Thôi được, những điều cần nói tôi cũng đã nói hết rồi. Một lời thôi, muốn cưới con gái tôi, không có năm trăm quán thì đừng hòng. Bà cũng có thể hỏi bà mối Ngô xem, có bao nhiêu nhà ưng ý Mị nhi."

Câu sau thì quả thực là lời thật, nhưng có thể xuất ra sính kim hậu hĩnh như vậy thì gần như không có. Thông thường việc đón dâu, sính kim đều trong khoảng trăm quán; nhà nghèo khó thì khỏi phải nói. Ngoại lệ duy nhất là Vương tài chủ ở thành tây, ông ta chịu chi hai trăm quán. Chỉ có điều, Vương tài chủ vốn là người không vợ, năm nay mới tổ chức đại thọ năm mươi mốt tuổi, có chút ngại già.

Qua một phen so sánh, Lưu phu nhân vẫn cảm thấy con gái gả cho Trần Tam Lang trẻ tuổi thì thể diện hơn một chút.

Mặc dù Trần Tam Lang không đỗ đạt, đã định trước không thể làm quan, nhưng được cái tuổi còn trẻ, dáng dấp cũng coi như không tệ. Thêm vào đó, nhà họ Trần cũng có chút của cải, con gái sẽ không phải chịu khổ.

Hơn nữa, Trần Tam Lang tính cách cổ hủ, không hiểu việc kinh doanh, con gái gả đến sẽ làm chủ việc nhà, nói một không hai, có được thân phận địa vị của một chủ mẫu.

Lẽ ra lần trước bà mối Ngô đến cầu hôn, chỉ cần nhà họ Trần chấp thuận hai trăm quán sính kim là hôn sự đã thành rồi. Nhưng Trần Vương Thị thấy con số sính kim quá lớn, nhất thời không đồng ý. Bà nghĩ đợi thêm một thời gian, nhà họ Lưu sẽ xem xét giảm bớt yêu cầu.

Ai ngờ trong khoảng thời gian đó, Trần Tam Lang lại xảy ra chuyện, hành vi đột nhiên trở nên cổ quái. Khi cẩn thận lần nữa đi cầu hôn, giá thị trường đã tăng vọt gấp bội.

Từ hai trăm quán tăng lên năm trăm quán, Lưu phu nhân tự có lý lẽ của mình. Những gì Trần Tam Lang làm, đã chịu đủ điều tiếng, danh tiếng tổn hại nặng nề. Dù sao trước đó cũng chưa có văn tự làm chứng, lúc này không tăng giá thì đợi đến khi nào?

Về phần vấn đề sức khỏe của Trần Tam Lang, cậu ta xanh xao vàng vọt, quả thực gầy yếu. Thế nhưng vốn dĩ cơ thể cậu ta cũng chẳng khá hơn chút nào, từ "thư sinh yếu đuối" đâu phải tự nhiên mà có. Huống hồ có năm trăm quán sính kim, đừng nói gả cho thư sinh yếu đuối, cho dù là gả cho lão nhân gần đất xa trời, cũng có vài phần đồng ý.

Bà mối Ngô liền hợp thời mở lời: "Trần phu nhân, khuê nữ nhà họ Lưu tướng mạo đoan trang, là lựa chọn lý tưởng. Có thầy tướng số đã xem bát tự cho cô ấy, hoàn toàn là tướng vượng phu. Biết đâu cưới được nàng về sau, Tam Lang sẽ an phận tu chí, nói không chừng còn có thể học hành thi đỗ tú tài ấy chứ."

Trần Vương Thị nghe xong rất động lòng, nhưng bất đắc dĩ, năm trăm quán sính kim như một ngọn núi lớn đè nặng sau lưng, nặng trĩu, khiến người ta gần như tuyệt vọng.

Phải biết rằng trong việc hôn sự, sính kim chỉ là một phần, phía sau còn một loạt lễ nghi, tiệc rượu... tương tự tiêu tốn không nhỏ.

Hay là, nên nói chuyện với Nguyên Nhi rồi mới quyết định.

"Mẫu thân, việc hôn sự như vậy, không cưới cũng được, chúng ta không cưới nổi đâu."

Giọng nói lạnh nhạt từ ngoài cửa truyền vào, Trần Tam Lang đang đứng đó. Nhìn bộ dạng dính đầy bụi của hắn, chắc là vừa từ võ quán trở về.

Nghe vậy, Lưu phu nhân nhất thời nhảy dựng lên: "Một chút thành ý cũng không có, đến tìm tôi nói chuyện gì chứ?"

Bà ta làu bàu, phất tay áo bỏ đi.

Bà mối Ngô nói vài câu khách sáo rồi cũng cáo từ.

Các nàng đi rồi, Trần Vương Thị đi tới trước mặt Trần Tam Lang, hỏi: "Nguyên Nhi, con có tính toán gì không?"

Trần Tam Lang mỉm cười nói: "Đất trời rộng lớn, thiếu gì hồng nhan, không cần vội." Hiện giờ hắn căn bản không muốn hao phí tâm sức vào chuyện này, đối với cái gọi là cương thường luân lý cũng không hề bận tâm.

À!

Trần Vương Thị nghĩ con trai dường như đã thay đổi, trở nên có chủ kiến hơn. Hơi suy nghĩ, bà cũng thấy có lý: Thôi được, không cưới được con gái nhà họ Lưu, lẽ nào con trai bà phải ở vậy độc thân sao?

Thôi rồi, con gái nhà họ Lý ở thành đông tuy dung mạo kém một chút, nhưng cũng không phải là vấn đề gì.

Rất nhanh, Trần Vương Thị lại có ý nghĩ mới – sắp xếp hôn sự cho con trai chính là chuyện mà bất cứ người mẹ nào trên đời cũng sốt sắng nhất. Chưa có kết quả vừa lòng thì quyết không bỏ cuộc.

Rời kh��i nhà họ Trần, đi qua một con đường, Lưu phu nhân và bà mối Ngô bất ngờ lại tụ họp một chỗ, thấp giọng trò chuyện.

"Lưu phu nhân, sính kim cao chót vót như vậy, e rằng nhà họ Trần sẽ không đồng ý đâu."

Bà mối Ngô lo lắng nói.

Lưu phu nhân lộ vẻ ngoan độc: "Tôi tự có lý lẽ của mình."

"Ý của bà là sao?"

"Bà mối Ngô, việc làm mai ở Kính huyện này đều do bà cầm cán, bà chỉ cần tung tin đồn, nói Trần Tam Lang mang bệnh trong người, xem nhà nào dám gả con gái cho cậu ta?"

Tiếng nói nhỏ dần, khe khẽ không thể nghe rõ.

Bà mối Ngô nghe vậy liên tục gật đầu.

Dứt lời, Lưu phu nhân móc ra một bao lì xì: "Tôi sẽ không để bà làm việc không công đâu."

Bà mối Ngô cầm bao lì xì bóp nhẹ, cân nhắc thấy khá nặng, trên mặt liền nở nụ cười tươi rói.

Lưu phu nhân lại nói: "Qua một thời gian nữa, bà lại đến nhà họ Trần, phân trần với Trần Vương Thị rằng sính kim có thể giảm xuống còn ba trăm quán, xem bà ta có đồng ý không."

Bà mối Ngô mừng rỡ: "Lưu phu nhân thật có diệu kế."

Kế này quả nhiên cao minh, vừa ý bà ta. Xem ra nhà họ Lưu cũng biết rõ, năm trăm quán sính kim quá mức hoang đường, đã định trước không thành được, vì vậy mục tiêu thực sự là ba trăm quán.

Ba trăm lạng bạc trắng, rất nhiều gia đình cả đời chắt bóp cũng không tích góp được nhiều như vậy, vậy mà nhà họ Lưu chỉ cần gả một đứa con gái là đã có được.

Thật ghê gớm.

Hai ngày sau, một tin tức lan truyền khắp Kính huyện như gió: Thì ra Trần Tam Lang mắc bệnh hiểm nghèo, thân thể tiều tụy cũng vì thế, lại còn mỗi ngày phải uống thuốc bổ. Có người nói, nhà họ Trần muốn cưới vợ để xung hỉ, quả là đen đủi hết sức.

Nghe những lời đồn này, Trần Vương Thị vừa tức giận lại vừa bất đắc dĩ. Bà tìm bà mối đến cầu hôn, nhưng người ta vừa nghe nhà trai là Trần Tam Lang liền lập tức lắc đầu xua tay, chặn đứng ngoài cửa.

"Cứ náo loạn thế này, Nguyên Nhi thật sự khó mà cưới được vợ, phải làm sao đây?"

Lời đồn đáng sợ, miệng lưỡi thế gian có thể đổi trắng thay đen, đủ sức hại người.

Trong lúc bàng hoàng, Trần Vương Thị tâm thần tiều tụy, dường như chỉ thoáng chốc đã già đi vài tuổi.

Tác phẩm chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.