Hôm nay, Trần Tam Lang lại một lần nữa lang thang khắp phủ Nam Dương nhưng tay trắng trở về. Không nhân mạch, không tên tuổi, việc mưu sinh thật gian nan.

Số bạc năm lạng còn lại sau bao ngày xoay xở giờ chẳng còn bao nhiêu. Trừ đi chi phí ăn ở, đi lại, thậm chí tiền thuyền trở về cũng đã phải giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi. Đếm những đồng tiền ít ỏi trong túi, hắn không khỏi thở dài: "Một đồng tiền khó làm chết anh hùng."

Hắn quyết định ngày mai sẽ đến khu phía đông thành phố để thử vận may.

Phía đông phủ Nam Dương, có một nhánh sông của Kính Giang chảy qua, hai bờ sông liễu rủ, tạo thành một thắng cảnh được gọi là "Tiểu Tần Hoài". Xét về độ nổi tiếng, nơi này hơn hẳn ghềnh Ánh Phong ở cửa Nam.

Tiểu Tần Hoài chính là chốn phong nguyệt, nơi tập trung hơn mười chiếc thuyền hoa lớn nhỏ. Mỗi đêm, khi đèn được thắp sáng khai trương, các thuyền neo dọc bờ thành một hàng, chờ đón khách lên thuyền.

Quy mô như thế, so với Tần Hoài mười dặm ở Dương Châu thì tự nhiên khó mà sánh bằng, nhưng so với các phủ thành khác thuộc quyền quản hạt của Dương Châu, nơi đây lại hơn hẳn. Từ các phủ thành lân cận, văn nhân thi sĩ cũng thường mộ danh đến đây, thưởng thức hương vị đặc sắc.

Ban ngày, Tiểu Tần Hoài bóng người thưa thớt, im ắng lạ thường. Nhưng vừa đến hoàng hôn, cả vùng đất này như vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ, lập tức trở nên sinh cơ bừng bừng.

Trên mặt nước ven bờ, từng chiếc thuyền hoa giăng đèn kết hoa, tiếng đàn sáo du dương vang vọng. Trên bờ, hàng quán đủ loại bắt đầu bày bán, từ ẩm thực, đồ trang sức đến các loại dụng cụ, món gì cũng có.

Toàn bộ khung cảnh nơi đây còn náo nhiệt hơn nội thành phủ Nam Dương vài phần. Dù sao nội thành phủ Nam Dương, mỗi khi đến giờ Tý là giới nghiêm, trong khi ở Tiểu Tần Hoài, đây mới chính là thời điểm náo nhiệt và phồn hoa nhất.

Ngày hôm sau, Trần Tam Lang, sau một giấc ngủ đủ tinh thần, trước tiên ngồi trong phòng vẽ viết chữ, rồi đọc sách một lúc. Thấy thời điểm thích hợp, hắn mới thay một bộ quần áo, cõng túi sách lên vai, đi về phía đông thành.

Đoạn đường cũng không ngắn. Những người ngại mệt sẽ thuê kiệu đi, sẽ thoải mái hơn nhiều.

Trần Tam Lang thì đi bộ, một mặt để tiết kiệm tiền, mặt khác để rèn luyện thân thể. Hắn theo Hứa Niệm Nương học võ, Hứa Niệm Nương liếc nhìn hắn, rồi nói: "Thể chất gầy yếu, huyết khí đơn bạc, người mới học thì kỵ vung quyền đá chân, chỉ có thể trước tiên đứng trung bình tấn."

Đây là lời nói rất đúng trọng tâm. Nếu vừa mới bắt đầu đã "ù ù ôi ôi" mà vung quyền múa chân, chỉ sợ luyện võ tu thân lại biến thành luyện võ hại thân, chết nhanh hơn.

Từ đó có thể biết, Hứa Niệm Nương tuyệt không phải như lời đồn đãi của phố phường, rằng chỉ là một kẻ tửu quỷ chán chường, mở võ quán lừa tiền, mà rất có thể lại thật sự là một cao thủ giang hồ.

Con gái của ông ta, Hứa Quân, đã là cao thủ rồi, huống chi là người cha? Phải là một cao thủ trong các cao thủ mới đúng, nhưng rốt cuộc cao đến mức nào thì không ai biết.

Hứa Niệm Nương còn nói: ngoài việc đứng trung bình tấn, đi lại phù hợp cũng rất có ích.

Trần Tam Lang thong dong bước đi. Trên đường đương nhiên không chỉ có mình hắn, từng tốp năm tốp ba, đa số là thư sinh. Trong số đó, có vài gương mặt trông quen quen, dù không nhớ tên hay biết rõ là ai, nhưng không hề nghi ngờ, hẳn là những thí sinh cùng dự thi học viện. Khi thấy nhau, chỉ cần chắp tay chào coi như đã hành lễ, không chút e ngại hay ngượng ngùng.

Ở thế giới này, việc người đọc sách dạo chơi chốn phong nguyệt lại vô cùng bình thường. Nhiều tài tử tự cho mình là phong lưu, lưu luyến nơi thanh lâu, gác tía, suốt ngày đùa giỡn cùng son phấn. Sau khi chuyện đồn ra, không phải là tai tiếng, mà trở thành giai thoại. Câu thơ "Mười năm một giấc Dương Châu mộng, được tiếng bạc tình bạc nghĩa", nói là tự xét lại hối tiếc thì không bằng nói là đắc chí thì chính xác hơn một chút.

Lúc hoàng hôn, mặt trời chiều đang lặn về tây, đỏ rực một vùng. Trần Tam Lang nhìn thấy, lại cảm thấy một vẻ đẹp hàm súc.

Hoàng hôn dần buông xuống sau những dãy núi xanh, vầng mây đỏ chậm rãi nhạt màu, màn đêm dần bao trùm. Mặt trời lặn, trăng lên, một vầng trăng lưỡi liềm mờ ảo hiện ra nơi chân trời.

Gió đêm hiu hiu, khẽ lướt qua mặt, cảm thấy khoan khoái dễ chịu.

Khi Trần Tam Lang cảm thấy hơi mệt mỏi, vừa vượt qua một đoạn đường nữa, trước mặt đã thấy tiếng người ồn ào, ánh đèn dầu giăng mắc, một khung cảnh náo nhiệt đập vào mắt.

Đây chính là Tiểu Tần Hoài rồi.

Nhìn từ xa, như thể đang nhìn thấy một thế giới khác, cảm giác rất đỗi k��� diệu.

"Đã đến, cuối cùng cũng đã đến."

"Nhanh lên đi thôi, kẻo chậm không thuê được thuyền, thế thì uổng công đi một chuyến rồi."

Các thư sinh bên cạnh, trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn, hai mắt sáng rực, chỉ hận không thể lập tức nhào lên thuyền.

Lên được thuyền, tức là nhào vào chốn son phấn, rất đỗi hưởng thụ.

Theo lời của những người có kinh nghiệm, cũng như nhận định chung, các cô nương ở Tiểu Tần Hoài, dù là nhan sắc, tài hoa hay kỹ thuật, đều hơn hẳn các cô nương trong nội thành phủ Nam Dương.

"Vị huynh đài này, xin dừng bước."

Bỗng nhiên, một thư sinh tiến đến gần, chắp tay nói với Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang khẽ giật mình, rồi đáp lễ: "Huynh đài có gì chỉ giáo?"

Thư sinh kia khoảng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, để râu ngắn, cười nói: "Tại hạ là thí sinh Vi Phong của huyện Quang Vinh. Xin hỏi quý danh?"

"Trần Đạo Viễn, người huyện Kính."

"À, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

Nghe câu này, Trần Tam Lang suýt nữa thì chân trái giẫm chân phải mà ngã lăn ra đất: người huynh đài n��y thật quá khôi hài, hai ta mới gặp nhau lần đầu mà, làm sao có chuyện "ngưỡng mộ đã lâu" được chứ?

Cũng may, sau vài câu xã giao, Vi Phong vào thẳng vấn đề chính: "Đạo Viễn huynh, là thế này. Ta thấy huynh đi một mình, chắc là chưa có bạn đồng hành. Không biết huynh có hứng thú góp một ít tiền, chúng ta cùng lên thuyền không?"

Khi hắn nói "chúng ta", Trần Tam Lang mới để ý thấy còn có bốn, năm người khác đều đứng bên cạnh, chờ đợi hắn đáp lời.

Trần Tam Lang nghi hoặc hỏi: "Tiền góp phần gì cơ?"

Nụ cười trên mặt Vi Phong càng tươi hơn. Hắn vừa nhìn đã biết ngay Trần Tam Lang lần đầu tiên tới Tiểu Tần Hoài, chưa quen thuộc tình hình, liền mở miệng giải thích:

Thì ra, trên Tiểu Tần Hoài có hơn mười đoàn thuyền, có lớn có nhỏ, có hoa lệ có bình thường, tương ứng với đó là mức giá khác nhau. Chi phí cho thuyền hoa cao cấp thì đắt đỏ vô cùng, người bình thường căn bản không thể lên được. Ngay cả đoàn thuyền hạng trung, cũng tốn không ít tiền. Ăn một đĩa lạc rang hay uống một chén rượu nhỏ cũng đã tiêu tốn hơn trăm văn tiền rồi.

Những thứ này chỉ là món khai vị mà thôi.

Muốn nghe ca hát, tìm cô nương rót rượu, phải chi nhiều tiền hơn nữa. Nếu như nhìn trúng một vị cô nương, buổi tối được thân mật trò chuyện, thổi sáo, hát ca, vân vân, không cần phải nói, cứ tiếp tục chi tiền thôi. Đến những nơi như thế này, bất cứ giao tình nào cũng đều xây dựng trên tiền tài. Nói chuyện tình cảm sao? Đó là biểu hiện của những kẻ trẻ người non dạ.

Đương nhiên, cũng có những chiếc thuyền buồm tồi tàn giá rẻ, cứ như bóng ma lướt qua. Bất quá, đa số các cô gái trên thuyền đều có nhan sắc bình thường, tay chân thô kệch, thậm chí tuổi tác đã lớn. Trên thuyền, tiện nghi đơn sơ, không có tiếng đàn sáo, chỉ thắp một ngọn đèn mờ ảo. Khi giá cả đã thỏa thuận, người phụ nữ kia liền nằm xuống trong khoang thuyền, hai chân mở rộng, bắt đầu làm việc mà đến cả tiếng rên rỉ cơ bản cũng không có, vô vị nhạt nhẽo.

Theo lời người đọc sách mà nói: "Không hiểu phong tình."

Bởi vậy, các thư sinh vẫn thích những đoàn thuyền cao cấp hơn. Nhưng vật giá cao, người ta không kham nổi thì làm thế nào? Vì vậy mới xuất hiện hành vi góp tiền, thuê thuyền tập thể. Vài người, thậm chí mười mấy người, mỗi người cùng bỏ tiền ra, thuê một chiếc thuyền hoa tươm tất, nghe ca hát, uống chút rượu, bàn luận văn thơ. Cho dù cuối cùng không thể thực sự say đắm, vài lần gió xuân, cũng là một loại hưởng thụ.

Trần Tam Lang nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra, dở khóc dở cười: "Đa tạ Vi huynh hảo ý, kỳ thật tại hạ tới đây không có ý định lên thuyền đâu."

Vi Phong nghe xong, hiển nhiên không tin. Những người khác cũng thế: đến Tiểu Tần Hoài mà không lên thuyền, vậy thì lên đây làm gì?

Suy nghĩ một chút, Vi Phong nghĩ tới điều gì đó, trong lòng liền cho rằng Trần Tam Lang nhất định là muốn lên thuyền buồm tồi tàn, chỉ là sợ người khác chê cười nên không dám nói ra, liền cười nói: "Minh bạch, minh bạch. Đã như vậy, vậy thì xin cáo từ."

Một đám người rời đi.

Trần Tam Lang sờ cằm, rất muốn hỏi một câu: huynh minh bạch cái gì cơ? Thật khó hiểu...

Hắn đến Tiểu Tần Hoài không phải vì chuyện phong tình. Trong ví tiền trống rỗng, làm sao mà phong hoa tuyết nguyệt được chứ? Hắn tới đây chỉ là vì nghe nói trên bờ sinh ý thịnh vượng, lại không ai thu phí quản lý, có thể tùy tiện bày quầy bán hàng, cho nên muốn đến đây bán chữ, chỉ đơn giản vậy thôi.

Các thư sinh đến Tiểu Tần Hoài bán chữ thật ra không ít, cũng rất biết cách buôn bán. Các phú hào, thân hào địa phương lui tới rất đông. Khi họ thấy bức chữ nào đẹp, liền tiện tay mua về, đem tặng cô nương trên thuyền cũng được, cầm về nhà để khoe khoang cũng được, đều có tác dụng riêng.

Lại càng có những văn nhân thi cử lận đận, chán nản không đạt công danh, đi lang thang một mình trên bờ, thỉnh thoảng say rượu hát vang, làm ra vẻ lời lẽ kinh người, lại hy vọng thông qua lần biểu hiện phóng khoáng này, có thể được tuệ nhãn của những cô nương phong tình nhưng nội tâm mang nỗi sầu xuân thu nhìn trúng, được đưa lên thuyền.

Cuộc sống muôn màu, không chỗ nào không có.

Nhưng những điều này, chẳng có chút liên quan gì đến Trần Tam Lang. Hắn trước tiên đi bộ một vòng, nắm rõ tình hình đại khái, liền chọn một chỗ khá tốt để bày sạp hàng.

Hắn lấy từng bức chữ đã viết xong và mười bức đã được bồi đơn giản từ túi sách ra, trước tiên trải một tấm vải dầu xuống đất, rồi bày các bức chữ lên. Quán chữ của Tam Lang liền "hoa lệ long trọng" khai trương.

Bản quyền của văn bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free.