Đầu năm nay, việc đưa một bộ truyện mới lên bảng xếp hạng thật chẳng dễ dàng chút nào. Cuối cùng cũng bám được vào top, sáng nay đã là tuần mới rồi, đây là tuần cuối cùng trong kỳ sách mới. Cầu xin sự ủng hộ của quý vị độc giả!

“Cai trị cực kỳ nghiêm minh, khiến dân chúng cam tâm phục tùng, họ ngưỡng mộ và phục tùng, an cư lạc nghiệp, giữ gìn phong tục, vui vẻ làm việc, không nề hà, tận tâm tận lực, đáp ứng mọi mong muốn của họ…”

“Đạo lý của giàu nghèo, không ai tranh giành phần thừa thãi, trên thì nước giàu, dưới thì nhà thịnh…”

Trong trường thi, Trần Tam Lang ngòi bút bay múa, chỉ dùng một canh giờ đã hoàn thành một bài văn, kiểm tra lại một lượt, về cơ bản không có sai sót lớn nào đáng kể. Sau một hồi cân nhắc, cậu bắt đầu chép vào bài thi chính thức.

Trong khi đó, ở các phòng thi khác, rất nhiều thí sinh với thần thái khác nhau, có người đang múa bút viết bài, có người chau mày suy nghĩ, có người mắt đờ đẫn ngẩn ngơ.

Đề thi học viện lần này nói khó thì khó, nói không khó cũng chẳng khó, tất cả đều tùy thuộc vào khả năng phát huy của thí sinh. Kỳ thực, văn khoa cử, đặc biệt là kỳ thi đồng sinh, hợp ý vị chủ khảo là quan trọng nhất. Nhất triều thiên tử nhất triều thần, một môn tông sư một môn sinh. Trên triều đình các thế lực hùng mạnh mọc lên san sát như rừng, trong giới Nho học cũng tương tự, các phe phái nổi lên như nấm.

Tu thân Tề gia trị quốc bình thiên hạ, đây chỉ là tôn chỉ lý niệm chung. Còn về việc tu thân thế nào, tề gia ra sao, trị quốc bình thiên hạ thế nào, thì mỗi người lại có ý kiến riêng, với những lập trường và quan điểm khác nhau.

Sự khác biệt trong cách giải thích chính là sự khác biệt giữa các phe phái. Khi các phe phái không phục nhau sẽ biến thành mâu thuẫn và thường xuyên nổ ra những cuộc tranh luận gay gắt. Thể hiện trên thực tế, lại xem phe phái nào có thể giành thế chủ động trong triều đình và dân chúng, có thể cầm quyền.

“Pháp Nho phái”, “Tâm Nho phái”, “Lý Nho phái”, chính là ba phe phái lớn đương thời. Trong đó, Thủ phụ Nội các Tiêu Dịch An chính là người đứng đầu Tâm Nho phái. Ông đảm nhiệm chức Thủ phụ Nội các mười lăm năm, được ca tụng là cây đại thụ của triều đình và bách tính, cành lá sum suê, rễ ăn sâu bám chặt, đã trải qua vô số lần mưa gió, thủy chung vẫn vững chãi không đổ.

Ông có học trò khắp thiên hạ, Đỗ Ẩn chính là một trong những môn sinh đắc ý của ông.

Cho nên nói, Đỗ học chính cũng là đệ tử của Tâm Nho phái.

Người mang tư tưởng Tâm Nho, xem xét mọi việc bằng tâm, kế thừa đạo lý của các bậc thánh hiền xưa, tuân thủ nghiêm ngặt cấu trúc nhân nghĩa, nhưng lại không hề tỏ ra bảo thủ, cố chấp, so với phe Lý Nho mới nổi, ngược lại, lại có vẻ tự do hơn nhiều.

Bài văn Trần Tam Lang viết, trong đó rất nhiều luận điểm đều phù hợp với quan điểm của phái này. Không phải cậu cố ý làm theo ý họ, mà là bản thân cậu cũng có lập trường tương đồng, nên thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình.

Thời gian từ từ trôi qua, đến trưa, các thí sinh đều có chút đói bụng. Đỗ học chính ra lệnh, liền có tiểu quan mang theo những giỏ bánh bột ngô và nước lọc vào trường thi – điểm quy tắc này khác biệt so với kỳ thi Huyện thí, Phủ thí trước đây. Trong kỳ Huyện thí, Phủ thí, thí sinh được phép mang theo giỏ đựng thức ăn vào trường thi. Nhưng ở Thi Học viện và cả Thi Hương sau này thì không được phép.

Đây là một trong những biện pháp chống gian lận, chủ yếu để phòng ngừa thí sinh bí mật giấu tài liệu hoặc vật dụng gian lận trong thức ăn.

Bánh bột ngô đều là bánh chay, hình tròn to bằng cái đĩa, dày bằng lòng bàn tay. Mỗi người được chia ba miếng bánh, ăn hết thì đảm bảo no căng bụng. Nhưng điều đáng tiếc là chúng đều là bánh chay, vị hơi nhạt nhẽo. Không phải triều đình tiết kiệm tiền, không cho ăn thịt, mà là sợ các món mặn sẽ khiến thí sinh bị tiêu chảy, ảnh hưởng đến cuộc thi. Dù sao đồ ăn nhiều dầu mỡ, chỉ cần không cẩn thận, sẽ khiến người ta khó chịu dạ dày.

Gặm bánh bột ngô, uống nước lọc, trong trường thi tràn ngập tiếng ăn uống của các thí sinh.

Sau khi ăn xong, Trần Tam Lang tận dụng thời gian, cảm thấy bài làm đã đủ, liền nằm ngay trên ghế thi, muốn chợp mắt một lát. Thân thể cậu gầy yếu, ngoài yêu cầu cao về chất lượng thức ăn, nghỉ ngơi cũng là điều không thể thiếu. Mài dao không mất công đốn củi, ngủ đủ giấc để tinh thần tỉnh táo, tư duy mới nhạy bén.

Thế nhưng, các thí sinh khác lại không nghĩ vậy, mỗi người đều cố gắng giữ tỉnh táo, tranh thủ từng giây để viết bài. Nếu buồn ngủ thì không chút do dự thò tay véo mạnh vào đùi mình, dùng cơn đau để xua tan cơn buồn ngủ.

Đây là chiêu thức người đọc sách thường dùng, vận dụng đến mức cực đoan, chẳng khác gì tự hành hạ mình.

Trần Tam Lang không mấy tán thành cách làm như vậy. Đọc sách tuy trọng yếu, nhưng nếu đánh đổi cả sinh mạng để đọc sách, thì lại là một chuyện khác, được mất khó lường.

Chợp mắt chừng nửa canh giờ, cậu bỗng nhiên tỉnh giấc, lấy nước lọc vỗ vào mặt, tinh thần sảng khoái, ngồi thẳng người, tiếp tục làm bài thi.

Tầm quan trọng của Thi Học viện không cần nói cũng biết, liên quan đến việc liệu có giành được tú tài công danh hay không. Cho nên ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất, cũng phải cân nhắc, xem xét kỹ lưỡng nhiều lần. Nếu trượt Thi Học viện, muốn thi công danh nữa, chỉ còn cách chờ đợi đến sang năm.

Không chỉ là vấn đề chờ lâu một năm, bởi vì đã đến sang năm, ai cũng không dám nói mình nhất định sẽ thi đỗ. Thời gian trôi qua mỗi năm như hoa nở hoa tàn, có lẽ cả đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Trần Tam Lang đã hoàn thành tất cả các bài thi, cẩn thận kiểm tra lại một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, mới ra hiệu xin nộp bài.

Trước cậu, đã có nhiều người hoàn thành bài thi, lục tục nộp bài rồi.

Thái độ của Trần Tam Lang trong kỳ thi đúng mực. Đỗ học chính liếc nhìn cậu một cái, ấn tượng đầu tiên là thấy thí sinh này khá gầy, còn lại thì không để tâm nữa. Dù sao người đọc sách thường gầy gò ốm yếu, chẳng có gì lạ cả.

Ra đến bên ngoài trường thi, cậu thở phào một tiếng, cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Nhưng cũng may giai đoạn đầu tiên của kỳ thi cuối cùng cũng đã hoàn thành. Nếu có thể đỗ tú tài, tiếp theo sẽ là nhập học. Về phần Thi Hương, đó là chuyện của ba năm sau. Trong thời gian này, có thể điều chỉnh và tĩnh dưỡng thật tốt một thời gian.

Việc nhập học có rất nhiều loại, là vào huyện học hay phủ học; là Lẫm sinh hay Tăng sinh, hay là Phụ sinh, khác biệt rất lớn, danh mục cũng vô cùng phức tạp. Theo cách nói trong trí nhớ, nói đơn giản thì, Lẫm sinh là có giá trị nhất, thuộc về thí sinh ưu tú nhất được nhà nước trợ cấp.

Chỉ là về sau triều đình nhận thấy tú tài càng ngày càng nhiều, nếu ai cũng là Lẫm sinh, đều được cấp lẫm lương trợ cấp, thì triều đình làm sao đủ sức cung cấp? Vì vậy liền vội vàng ban hành chính sách mới, phân tú tài ra thành nhiều loại khác nhau. Đứng đầu là Lẫm sinh, số lượng quy định rất có hạn. Sau đó là Tăng sinh, không được hưởng bất kỳ khoản phụ cấp chính thức nào. Rồi đến Phụ sinh, thậm chí nhập học còn phải đóng học phí.

Phát triển cho tới bây giờ, chế độ Phụ sinh lại thay đổi, cho dù không phải tú tài cũng có thể trở thành Phụ sinh, chỉ là ngoài việc đóng học phí, còn phải đóng thêm một khoản phí phụ kèm theo để nhập học. Đến tận đây, danh xưng “Phụ sinh” đúng là danh xứng với thực. Những công tử nhà giàu không có tài năng, học vấn đã trở thành lực lượng chủ yếu của tầng lớp Phụ sinh.

Đối với cải cách này, một số nhân sĩ của Pháp Nho phái và Lý Nho phái vô cùng bất mãn, từng mạnh mẽ công kích, lên triều dâng tấu phản đối.

Thánh thượng hỏi lão thủ phụ.

Tiêu Dịch An nhàn nhạt đáp lại một câu: “Thánh hiền viết: hữu giáo vô loại.”

Thánh thượng nghe xong, được thôi, thánh hiền đã nói vậy rồi, thì còn gì để nghi ngờ nữa? Thêm vào đó, mấy năm gần đây công trình xây dựng rầm rộ, khiến quốc khố thiếu hụt nghiêm trọng, vừa vặn dùng danh nghĩa Phụ sinh để thu thêm tiền bù vào quốc khố, dù sao cũng hơn việc mua quan bán chức.

Kết quả là, ngay cả Quốc Tử Giám cũng bắt đầu tân chính, ngoài Cống sinh và Ấm sinh, còn thiết lập thêm Quyên sinh. Cứ hiến càng nhiều tiền, liền có thể vào học.

Nói ngắn lại, thời đại này rất nhiều sự vật đều đang thay đổi.

Trần Tam Lang tạm thời không muốn nghĩ xa xôi đến vậy, điều quan trọng nhất là tập trung vào hiện tại.

Trở lại khách sạn nơi mình ở, cậu ăn một bữa thịnh soạn, lấp đầy dạ dày, tắm nước nóng sảng khoái rồi nằm trên giường, ngủ một giấc thật say.

Thi Học viện đã kết thúc, tiếp theo là chờ đợi bảng vàng công bố kết quả. Tú tài là một loại công danh, khi thí sinh đỗ đạt công danh, công văn sẽ được gửi nhanh đến nơi ở của thí sinh, sau đó niêm yết rộng rãi bảng vàng.

Cho nên nói, thí sinh thi xong có thể về thẳng nhà chờ kết quả cũng được, chỉ là thời gian biết kết quả sẽ lâu hơn một chút. Vì vậy đại bộ phận thí sinh sau khi thi xong đều chọn ở lại phủ Nam Dương để chờ kết quả.

Trần Tam Lang đương nhiên cũng sẽ không vào lúc này trở về. Trước khi chính thức có được tú tài công danh, trở lại Kính Huyện đều là chuyện vô cùng nguy hiểm. Cậu thật vất vả mới thoát thân, nhảy ra khỏi vòng xoáy, sao có thể lại sa chân vào khi mọi chuyện còn chưa ngã ngũ?

Thời gian công bố kết quả Thi Học viện thường dài hơn so với Huyện thí và Phủ thí, nhưng có thể làm được rất nhiều việc.

Đại bộ phận các thí sinh hoặc đi du sơn ngoạn thủy, hoặc tiệc tùng rượu chè, thăm thú các chốn ăn chơi. Nói trắng ra, bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để giao thiệp, xây dựng mối quan hệ. Những buổi gặp gỡ đồng hương, đồng môn cực kỳ trọng yếu.

Trần Tam Lang cũng có đồng hương và đồng môn, ví dụ như Hà Duy Dương. Nhưng Tần Vũ Thư đã viết thư cho Dương lão tiên sinh, lại còn công khai nói bóng gió trong nhóm thí sinh ở Kính Huyện. Dù lời lẽ mơ hồ, nhưng ý tứ ngoài lời lại cực kỳ rõ ràng: nếu ai dám thân cận với Trần Tam Lang, chính là đối đầu với Tần Vũ Thư hắn.

Một bên là Lẫm sinh danh tiếng sáng lạn, tiền đồ rộng mở của Nam Dương học viện; một bên là một tiểu học trò nhỏ mang tiếng xấu trong lịch sử thi cử. Hai bên so sánh, chỉ cần không phải kẻ ngốc cũng biết nên đứng về phía nào.

Hà Duy Dương có phần khó xử, nhưng cha mẹ trong nhà đã liên tục khuyên bảo, không cho phép cậu ta tiếp tục qua lại với Trần Tam Lang.

Danh tiếng của Trần Tam Lang ở Kính Huyện vốn đã không tốt, anh rể thứ hai Giang Thảo Tề lại gây họa, mọi người tránh còn không kịp. Phải biết rằng, nếu là triều đại trước, tội liên đới rất nghiêm trọng. Những người như Trần Tam Lang sẽ bị liên lụy bởi Giang Thảo Tề, thậm chí bị tước đoạt tư cách thi cử.

Chính sách triều đình Hạ Vũ vương triều coi như khai phóng, sẽ không dễ dàng truy cứu tội liên đới. Nhưng bất kể thế nào nói, hiện tại nhà họ Trần đều đang gặp chuyện xui xẻo, không nên thân cận.

Không ai tìm đến, Trần Tam Lang lại mừng vì được yên tĩnh. Tính tình của cậu vốn không hợp với kiểu không khí xã giao khách sáo, xu nịnh lẫn nhau, càng không thể nói ra những lời lẽ ngán ngẩm đó.

Cậu quyết định một lần nữa cân nhắc con đường mưu sinh.

…

Cách cửa Nam phủ Nam Dương hơn mười dặm về phía Nam, chính là sông Kính. Trên bờ sông có một bến tàu được xây dựng, thuyền bè tấp nập – nếu đi đường thủy từ Kính Huyện đến phủ Nam Dương, đều phải cập bến ở đây.

Bến tàu chiếm diện tích rất rộng, một dãy nhà kho đất trượt dài, phần lớn là nhà kho trung chuyển hàng hóa của các hiệu buôn. Mỗi ngày đều có không ít phu khuân vác hàng hóa, ra vào tấp nập.

Nhiều người tụ tập, tạo thành một khu chợ nhỏ, có người bán mì, có người bán cá.

Chung Bộ đầu đội chiếc mũ rộng vành to sụ, ngồi ở một quán mì, đang ăn mì.

Mì chay nước lã, ăn nhiều sẽ khiến người ta ngán ngẩm, chẳng có chút khẩu vị nào.

Hắn đã ăn mấy ngày liên tục, thấy mì là đã muốn buồn nôn. Chỉ là ở cái bến tàu nhỏ này, lựa chọn món ăn không nhiều, cá thì hắn cũng không thích ăn.

Chung Bộ đầu ngược lại rất muốn vào phủ Nam Dương để ăn một bữa cho thật no. Nhưng với tư cách là người trong công môn (quan phủ), việc vượt quá khu vực giới hạn khi không có lệnh bài công văn của cấp trên là điều tối kỵ. Hoàng Huyện lệnh tính toán rất khôn ngoan, một mặt muốn báo thù cho cháu trai, mặt khác lại muốn tránh khỏi liên lụy, tuyệt đối không để người khác nắm được thóp, nên đã sai Chung Bộ đầu đến bắt Trần Tam Lang.

Chung Bộ đầu tất nhiên là minh bạch điểm này, nhưng quan lớn hơn một cấp là có thể đè chết người, chỉ có thể làm đúng phận sự của mình. Hắn lần này tuy ra ngoài trong trang phục thường ngày, nhưng phủ Nam Dương là nơi nào? Nước rất sâu, há lại là nơi một bộ đầu nhỏ bé của thị trấn có thể tùy tiện bắt người hay sao? Chung Bộ đầu thực sự không muốn xảy ra chuyện gì vào thời khắc mấu chốt, thà chịu khổ một chút, cứ ở bến tàu ôm cây đợi thỏ.

May mắn thay, hôm nay Thi Học viện đã kết thúc. Chẳng bao lâu nữa, Trần Tam Lang khẳng định sẽ ngồi thuyền quay trở lại Kính Huyện. Tới lúc đó, nên làm thế nào liền làm thế đó, tuyệt đối không nương tay.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi giá trị của từng câu chữ được nâng niu.