Trước mắt là một chén cơm, được nấu bằng gạo ngon, nước thịt thấm đẫm, bên trên còn có một miếng thịt. Mùi hương mê hoặc xộc thẳng vào mũi, khiến Trương Bác nước mắt lưng tròng.

Hắn không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình chưa từng thấy một bữa ăn như vậy. Trong nhà lao, thức ăn mỗi ngày chỉ là một nắm bột nhão không rõ được nấu từ thứ gì, ngả vàng lẫn xanh, xanh lẫn đen... Thế mà, mỗi bữa chỉ có một nắm nhỏ, ai nấy đều phải liều mạng ăn.

"Ăn ngon quá, ngon thật..."

Bên cạnh, một gã hán tử ăn như gió cuốn mây tan, chẳng mấy chốc đã chén sạch bát cơm lớn. Hắn còn lè lưỡi liếm sạch bóng bên trong bát, không buông tha chút nào.

Cuối cùng, hắn đành phải buông bát xuống, ánh mắt xanh lè nhìn chằm chằm về phía Trương Bác.

Trương Bác ngược lại không sợ hắn sẽ cướp thức ăn. Ở nơi khác thì khó mà nói trước được, nhưng ở đây đã có quy định rõ ràng từ trước: phàm là kẻ nào cướp giật thức ăn, sẽ bị giết không tha!

Một đại đội lính trang bị vũ khí đầy đủ đang duy trì trật tự. Lưỡi dao sáng loáng của họ ánh lên hàn quang, đủ sức răn đe những ý đồ lăm le cướp giật.

Hơn nữa, những kẻ có ý đồ xấu đó cũng không ngu ngốc. Khi được đưa ra khỏi ngục, mọi người vẫn còn bán tín bán nghi với những lời Chu Phân Tào tuyên bố. Nhưng khi mỗi người nhận được một bát cơm lớn, ai nấy đều nhận ra điều chân thực.

Trong thời buổi này, nói gì cũng là giả dối, chỉ có bụng no mới là điều thực tế nhất.

Một bát cơm lớn kèm miếng thịt, dù chỉ vừa đủ lấp lưng dạ, nhưng đã nói lên rất nhiều điều. Người dân bình thường muốn ăn được bữa như thế này cũng phải chắt chiu thắt lưng buộc bụng rất lâu mới có thể có được. Mà giờ đây, họ chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp bưng đến tận tay mọi người. Nếu ngày nào cũng được ăn như vậy, đừng nói làm lính, dẫu có phải bán mạng cũng đáng.

So với một bữa cơm, mạng người lại rẻ mạt hơn nhiều.

Trương Bác kìm nén những cảm xúc đang trào dâng trong lòng, vội vàng lau nước mắt nơi khóe mi, cầm đũa, vội vã đưa từng đũa cơm lớn vào miệng. Chẳng mấy chốc, hắn cũng ăn xong. Lập tức, Trương Bác cảm thấy thân thể khôi phục rất nhiều, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

"Canh đã đến rồi, các ngươi hãy theo quy củ cũ, xếp thành hàng, từng người một đưa bát đến nhận."

Hóa ra, phía trước có đầu bếp mang ra một nồi sắt lớn, trong nồi bốc hơi nghi ngút, hương vị tỏa ra ngào ngạt.

Mọi người lập tức xếp thành hàng dài. Chẳng mấy chốc, đến lượt Trương Bác, hắn bưng một chén canh đầy ắp. Nhìn kỹ, đó là canh thịt, lềnh bềnh vài miếng thịt cùng rau thơm, mùi vị nồng đậm vô cùng.

Hắn cầm bát đưa lên môi, thổi phù một cái rồi húp từng ngụm lớn. Nước nóng vào bụng, ngay cả trái tim hắn cũng bắt đầu trở nên nóng bỏng:

Dẫu có phải xông pha vào chốn nước sôi lửa bỏng, chết rồi thì thôi!

"Trương đại ca!"

"Trương đại ca, quả nhiên huynh không chết, tốt quá rồi..."

Đột nhiên, mấy tiếng gọi vang lên, năm, sáu người vây quanh hắn.

Trương Bác ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra đó đều là những bộ hạ đắc lực từng vào sinh ra tử cùng mình. Ai nấy đều tiều tụy, gầy mòn, thực sự có cảm giác như cách biệt một đời. Hai mắt hắn mông lung, nước mắt lại không kìm được tuôn trào.

...

Cửa tử lao mở ra, thấy Trần Tam Lang và Tiêu Diêu Phú Đạo bình yên vô sự, sóng vai bước ra, Chu Phân Tào như trút được gánh nặng, vội vàng tiến đến vấn an.

Trần Tam Lang nói: "Ta không sao."

Chu Phân Tào có chút oán trách nói: "Công tử, lúc này không còn như ngày xưa, sao người có thể tự đặt mình vào hiểm địa?"

Trần Tam Lang cười lớn: "Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Huống hồ có đạo trưởng ở đây. Lúc trước, trong lao, chúng ta phát hiện một tên Tu La Ma nữ ẩn mình trong đó, đạo trưởng đã đại phát thần uy, chém giết ả ta. Ngươi có thể phái người vào kéo thi thể ả ra ngoài, treo lơ lửng ở cổng chính để răn đe."

Chu Phân Tào nghe vậy, trong lòng rùng mình. Giáo phái Tu La, cùng với Man quân độc hại sinh linh, từ lâu đã khét tiếng. Nhớ hồi trước, nanh vuốt ma giáo còn vươn tới tận vùng Kính Huyền quản hạt. Mà nay Ung Châu rơi vào tay giặc, Tu La giáo càng hoành hành ngang ngược, không biết đã hại bao nhiêu người.

Trước việc này, hắn vốn luôn căm ghét cái ác, liền vội vàng sai hai người tiến vào xử lý.

Tiêu Diêu Phú Đạo hiểu rằng Trần Tam Lang là đang nhường công lao cho mình. Tuy nhiên, đối với những ân tình này, hắn sẵn lòng đón nhận, cũng chẳng khách khí, chắp tay chào rồi cười lớn ung dung bước đi.

Chu Phân Tào sai người treo thi thể Tu La Ma nữ trước cổng thành để thị chúng, đồng thời dán thông báo giải thích rõ, cố ý chỉ ra rằng chính đạo trưởng Lao Sơn quán đã hàng yêu trừ ma, tiêu diệt yêu nữ này.

Như vậy, tiếng tăm của đạo quán Lao Sơn đương nhiên được vang xa.

Mượn danh đạo quán Lao Sơn để đả kích Tu La giáo, đó chính là dụng ý của Trần Tam Lang. Vừa có thể giúp Tiêu Diêu Phú Đạo tái lập đạo quán môn phái, đúng là nhất cử lưỡng tiện, sao lại không làm chứ?

Trở về công đường, Chu Phân Tào bẩm báo: "Công tử, đúng như người dự đoán, mấy gia tộc lớn trong thành đều đang rục rịch, có mưu đồ."

Trần Tam Lang lạnh lùng nói: "Nếu đã như vậy, khi thời cơ chín muồi, liền toàn bộ diệt trừ."

Hắn nói lời quả quyết, nhưng Chu Phân Tào lại lộ vẻ khó xử. Mấy gia tộc lớn này có thế lực không thể coi thường, mỗi nhà đều nuôi rất nhiều tư binh, làm sao có thể ra tay diệt trừ? Huống hồ hiện nay, binh lính tập kết ở doanh trại vẫn chưa hoàn toàn quy thuận, nếu phái họ ra khỏi doanh trại đi tiễu trừ, e rằng đến lúc đó họ sẽ trả đũa, quay mũi giáo đánh lại. Còn số quân lính từ Kính Huyền mang đến thì quá ít, căn bản không thể trấn áp được.

Quan trọng nhất chính là...

Nghĩ đến điểm cốt yếu, Chu Phân Tào vội vàng nói: "Ngoài thành đã có không ít huyện binh kéo tới rồi, quân vây bốn mặt. Nhìn thế trận của chúng, e rằng 'khách đến không có ý tốt'!"

Tình hình này quả thực là trong ngoài bị vây hãm, hai mặt thụ địch. Có nhiều yếu tố dẫn đến cục diện này. Chu Phân Tào thầm nghĩ, công tử vừa lên nắm quyền đã có chút chính sách, biện pháp nóng vội, cũng xem như đổ thêm dầu vào lửa. Kỳ thực, không ít chuyện hoàn toàn có thể chậm lại, đợi cục diện ổn định rồi làm tiếp cũng không muộn.

Tuy hiện giờ công tử đã rút củi dưới đáy nồi, thả hết người trong lao ra nhập ngũ, nhưng những người này không biết đã đói khát bao lâu, tay chân không có sức lực, cần một thời gian dài an dưỡng mới có thể khôi phục nguyên khí. Với tình cảnh hiện tại, để họ chạy một vòng thôi cũng đủ mệt đến ngất ngư rồi, làm sao có thể ra chiến trường được?

Trần Tam Lang vẫn ung dung không chút hoang mang, nói: "Đến thì cứ đến vậy."

Chu Phân Tào đề nghị: "Công tử, không bằng để Tô Trấn Hoành đứng ra, phái bọn họ về huyện?"

Trần Tam Lang đáp: "Hắn không ra mặt được."

Chu Phân Tào sững người, lập tức hiểu ra. Tô Trấn Hoành đã bệnh đến giai đoạn cuối, e rằng không qua khỏi, chỉ còn hai, ba ngày nữa. Hắn vừa chết, cũng có nghĩa là phe mình lại mất đi một quân bài tẩy, đối phương sẽ không còn kiêng dè gì nữa, lập tức làm khó dễ.

Đáng hận thật, sao tên này không thể sống lâu thêm chút nữa?

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chợt hiểu vì sao Trần Tam Lang muốn giải quyết nhanh chóng, bởi vì thời gian không còn nhiều, căn bản không thể chờ đợi được nữa. Những chuyện này nếu đợi đến khi Tô Trấn Hoành chết rồi mới làm, thì sẽ càng thêm bị động.

Trần Tam Lang nhìn ra sự lo lắng của hắn, cười nói: "Tiên sinh không cần lo lắng nhiều. Ta đã từng học thao lược binh pháp, biết đến kế không thành kế. Đến lúc đó, ta sẽ bày một bàn cờ ngay trên đầu tường, cùng tiên sinh đánh cờ trắng đen, rồi sai người mở rộng cổng thành, xem thử bọn chúng có dám vào thành không?"

Chu Phân Tào nghe xong, hồi lâu không thốt nên lời: Nước đã đến chân rồi, mà công tử còn đùa giỡn, còn mình thì lo lắng đến mức vuốt rụng cả đống râu rồi...

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.