Đêm đó, mây đen vần vũ, gió lớn gào thét. Gió rít từng hồi trên mái nhà, bầu trời đêm không một ánh sao, tựa như sắp đổ mưa. Phủ Lao Sơn chìm trong màn đêm âm u, chỉ lác đác vài nơi ánh đèn đuốc le lói. Bởi lẽ, vào thời điểm đó, chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng thắp sáng đèn đuốc.

Hoa gia, Chung gia, Hoàng gia... Tại những phủ đệ bề thế với dãy phòng ốc liên miên của các gia tộc này, trong sân, đuốc cháy sáng rực. Nhiều người đứng tụ tập ở đó, ai nấy đều nghiêm nghị, im phăng phắc, chỉ nghe tiếng đuốc cháy xèo xèo khẽ khàng. Một nhân vật có vai vế đứng giữa, trầm giọng nói: "Ngày mai là trận chiến quyết định, cũng là cơ hội tốt để các ngươi lập công danh. Công lao, phần thưởng đều đang chờ đợi. Bây giờ, bắt đầu phát y giáp và binh khí."

Vừa dứt lời, những chiếc rương lớn được đặt xuống và mở ra. Bên trong là những thanh đao, thương, kiếm, kích sáng loáng; một hòm khác lại chứa đầy giáp trụ, lấp lánh ánh kim loại. Đây đều là những vật phẩm quý giá, gia sản cất giữ của gia tộc, bình thường không dễ dàng lộ diện, chỉ khi đến thời khắc then chốt mới được lấy ra trang bị. Mỗi gia tộc đều tàng trữ những vật tư trọng yếu này. Những chiếc rương khác liên tục được mang tới, khi mở ra, ánh sáng chói lòa hơn nữa, bên trong chứa đầy những thỏi bạc trắng tinh, sáng chói, là loại ngân lượng thượng hạng. "Ngày mai công thành, luận công ban thưởng!"

Nhìn thấy vô s�� ngân lượng, ánh mắt mọi người lập tức trở nên nóng rực. Nếu không phải gia chủ đã hạ lệnh không được ồn ào, hẳn là bọn họ đã sớm hò reo vang dội. Từng người tiến lên nhận y giáp và binh khí. Một số người còn tranh thủ mài sắc vũ khí, hy vọng chúng càng thêm sắc bén, lợi hại hơn vào ngày mai. Tình cảnh tương tự cũng đang diễn ra trong sân của các gia tộc ở phủ Lao Sơn. Các đại gia chủ cũng đang tọa trấn tại nhà, làm công tác động viên cuối cùng. Phương châm chiến lược chủ yếu đã được bàn bạc kỹ lưỡng và đưa ra từ trước. Nói ra cũng không phức tạp, chính là phối hợp với quân huyện bên ngoài thành để công thành. Một khi quân bên ngoài bắt đầu tiến công, quân bên trong sẽ phối hợp hành động. Các gia chủ suất lĩnh gia binh xuất phát, từ các hướng khác nhau tiến thẳng đến phủ nha. Chỉ cần chiếm được phủ nha, tức là nắm giữ cả phủ thành. Kế hoạch này đơn giản mà hữu hiệu, bởi vì một khi quân bên ngoài phát động tấn công, Trần Tam Lang vì bảo vệ tường thành, tất nhiên sẽ điều động binh lực ra trợ giúp, tử thủ các cửa thành. Như vậy, phủ nha, nơi vốn là trung tâm quyền lực, tự nhiên sẽ trở nên trống vắng. Xông vào đó, quả thực dễ như trở bàn tay. Nếu Trần Tam Lang không kịp tháo chạy, vừa hay sẽ bị bắt gọn. Đêm nay, định trước là một đêm không ngủ.

Phủ nha cũng đèn đuốc sáng choang, bầu không khí nghiêm túc. Trên công đường, Trần Tam Lang vận giáp trụ ngồi ở vị trí chủ tọa. Hai bên xếp ghế, lần lượt là Chu Phân Tào, Tống Chí Viễn, Hứa Niệm Nương và những người khác. Phàm là những người có uy tín đều tề tựu, chỉ có điều số lượng thực sự có vẻ ít ỏi, nhân tài có thể trọng dụng không nhiều. Ngay cả Hoa thúc cũng có mặt, đủ để thấy tình hình khẩn cấp đến mức nào. Từ khi chiếm giữ phủ nha, Trần Vương Thị và những người thân cận trong gia quyến cũng được đưa vào phủ nha để tiện bảo vệ. Còn Trần phủ bên kia, đa số là trang binh và gia thuộc của các nhân viên đi theo. Lúc này, Chu Phân Tào đứng lên nói: "Công tử, trong số những phạm nhân được phóng thích, có một vị hảo hán tên là 'Trương Bác'. Vốn là viên ngoại giàu có ở phủ thành, ông ấy dũng mãnh thiện chiến, từng đại chiến với Man quân, là một hào kiệt bản địa. Chỉ là sau đó hắn bị người ta vu oan hãm hại, cửa nát nhà tan, còn bị nhốt vào tử lao. Ta cảm thấy, người này có thể trọng dụng."

Trần Tam Lang gật đầu: "Được, mời hắn tới." Không lâu sau, Trương Bác liền xuất hiện trên công đường. Hắn đã thay một bộ quần áo tươm tất hơn, diện mạo được thanh tẩy, trông tinh thần khởi sắc rất nhiều. Nhìn thấy Trần Tam Lang, hắn vội vàng quỳ sụp xuống đất: "Trương Bác khấu kiến công tử." Trần Tam Lang bước xuống khỏi vị trí, đỡ hắn đứng dậy: "Trương viên ngoại không cần đa lễ." Thấy Trần Tam Lang bình dị gần gũi, Trương Bác càng thêm phần thiện cảm: "Đa tạ công tử đã ra tay cứu giúp, Trương mỗ dù phải xông vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan. Có chuyện gì, xin cứ việc phân phó." Trương Bác đã biết Trần Tam Lang tuy nhìn có vẻ trẻ tuổi, nhưng lại là Trạng nguyên tam nguyên, được Hoàng đế khâm mệnh làm quan triều đình. Những thân phận này, chỉ cần nói ra một điều thôi, cũng đủ để khiến người ta tin phục. Trần Tam Lang cũng không khách khí, đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói viên ngoại dũng cảm trượng nghĩa, lại có nhiều mối giao thiệp, ta mời ngươi đứng ra, chiêu mộ một nhóm nhân mã, càng nhiều càng tốt, hợp thành một đội quân của riêng mình."

Trương Bác khom người hỏi: "Xin hỏi đội quân này sẽ dùng vào việc gì?" Trần Tam Lang nói: "Ngày mai e rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra, những nhà giàu có trong thành không phục quản trị, ý đồ làm loạn. Ngươi hãy suất lĩnh đội quân này duy trì trị an trên đường phố, gặp kẻ nào làm loạn, giết không tha!" Nghe thấy là việc này, mắt Trương Bác sáng rực lên. Kẻ thù của hắn không chỉ có Tô Trấn Hoành, mà còn có liên quan đến Hoa gia. Nghe vậy, hắn lập tức nói: "Trương Bác xin tuân lệnh, dù chết cũng không từ!" Trần Tam Lang nhìn hắn, rồi nói: "Thời gian cấp bách, e rằng nhất thời khó có thể chiêu mộ được nhiều người. Nhưng ngươi cứ yên tâm, ngươi có thể đến quân doanh chọn năm trăm binh lính gia nhập đội."

Trương Bác mừng rỡ ra mặt: "Đa tạ công tử." Nói rồi, hắn xoay người bước đi. Dù ở trong lao đã chịu đủ dằn vặt, bước chân hắn hiện giờ vẫn chưa thật sự lưu loát, nhưng dáng vẻ ngẩng đầu ưỡn ngực lại toát ra vài phần khí khái hào hùng. Dù sao hắn cũng từng chỉ huy mấy ngàn nhân mã ác chiến với Man quân. Chu Phân Tào lại nói: "Công tử, trong ngoài đều bị vây hãm. Thám tử sớm đã báo lại, nói binh lính của sáu thị trấn đều đã đến đông đủ, tất cả đang tập trung ở cổng thành phía đông, ước chừng năm, sáu ngàn người, thanh thế hùng vĩ, hết sức kinh người. Chỉ e bọn họ muốn tập trung sức mạnh tấn công một cửa thành, dồn sức phá vỡ." Ngừng một lát, Chu Phân Tào tiếp tục nói: "Trong bốn cửa của phủ thành, tường thành phía đông là yếu nhất, đầu tường cũng thấp hơn hẳn. Hiển nhiên bọn họ đã biết nhược điểm này, nên mới có sự bố trí như vậy. Chúng ta phải mau chóng điều binh khiển tướng, trọng điểm phòng thủ cổng thành phía đông."

Trần Tam Lang nghe xong, sờ sờ cằm, đột nhiên nói: "Ta từng nghe một câu: 'Diệt ngoại địch ắt phải bình nội loạn trước.' Bởi vậy, chuyện ngoài thành không cần căng thẳng. Cứ để mặc bọn chúng tấn công, bố trí trấn thủ bốn cửa thành cũng không cần thay đổi." Chu Phân Tào vừa nghe, lập tức cuống quýt: "Sao lại như vậy được?" Hiện nay, cổng thành phía đông chỉ có vỏn vẹn trăm lính trấn thủ. Chừng ấy người, không đủ để chống đỡ một đợt xung phong của địch, sẽ bị đánh tan tác và thua trận. Cửa thành vừa vỡ, mấy ngàn quân huyện tràn vào, hậu quả sẽ khôn lường.

Trần Tam Lang khoát tay: "Tiên sinh đừng vội, ta đã có sắp xếp riêng. Việc cấp bách vẫn là tình hình trong thành. Đội quân của Trương Bác một mình không đủ để trấn áp. Còn phải tăng thêm nhân lực, tuyển thêm một ngàn quân binh khác để gấp rút tiếp viện. Người lĩnh binh, chỉ có thể nhờ Hứa bá phụ ra tay rồi." Hứa Niệm Nương ở phía dưới khẽ gật đầu, tỏ ý đồng ý. "Chỉ là phủ nha bên này, do Hứa Quân thống lĩnh hai trăm binh lính phụ trách phòng thủ; mặt khác, Trần phủ bên kia cũng phải tăng cường binh lính đến hỗ trợ..." Từng mệnh lệnh được ban xuống, đều là nhằm vào việc phòng thủ trong thành, nửa chữ cũng không nhắc đến tình hình ngoài thành. Tính toán ra, số binh lính có thể sử dụng hầu như đã được huy động toàn bộ.

Chu Phân Tào nghe xong mà há hốc mồm. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn cảm thấy Trần Tam Lang tinh thông binh thư, mưu lược sắc sảo, có sự chín chắn không tương xứng với tuổi tác, tại sao hôm nay lại như biến thành người khác, từng bước đi nước cờ sai lầm? "Công tử, tuyệt đối không thể..." Trần Tam Lang nhưng lại trực tiếp ngắt lời ông ta: "Tiên sinh không cần nhiều lời, ý ta đã quyết. Cứ như vậy đi. Mọi người xuống dưới chuẩn bị, làm việc của mình, không được có sai sót." Mọi người đứng dậy vái chào, rồi lui ra. Chu Phân Tào lo lắng đến mức đi đi lại lại, nhưng Trần Tam Lang đã dứt khoát rời đi. Tống Chí Viễn lại gần trấn an nói: "Chu huynh, công tử không phải là người bảo thủ, hắn nhất định có chủ trương khác để đẩy lùi cường địch." Chu Phân Tào trăn trở suy nghĩ mãi, vẫn không tìm ra được nguyên cớ, thở dài một tiếng: "Chỉ sợ hắn rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, chưa suy xét thấu đáo." Tống Chí Viễn nói: "Từ khi đến Ung Châu, công tử chỉ huy luôn quyết đoán, nào có lần nào sơ suất? Hiện tại, ta vẫn là tin hắn." Chu Phân Tào cười khổ nói: "Ta cũng tin." "Vậy là được rồi." Chu Phân Tào không nói gì thêm, ngước nhìn bầu trời đêm, thấy bóng đêm thâm trầm, trăng sao mờ mịt không chút ánh sáng, không nhịn được lại thở dài một tiếng. Đêm nay, định trước là một đêm không ngủ.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.