Trong phòng khách của Lục gia, mâm cỗ đã bày sẵn với tám chỗ ngồi. Đến lúc khai tiệc, Lục Cảnh muốn mời Trần Tam Lang ngồi ghế chủ, nhưng Trần Tam Lang từ chối, chỉ ngồi xuống vị trí kế bên. Năm vị khách khác đều là những nhân vật có tiếng tăm trong cốc, cộng thêm Quách tiến sĩ, vừa đủ chỗ.

Các món ăn bắt đầu được dọn lên, nào là thịt thỏ, thịt chim trĩ, rồi cả thịt hoẵng... Chủ yếu là các món ăn dân dã của núi rừng, kèm theo hai đĩa rau xanh cùng một chậu canh thịt dê nóng hổi.

Rượu cũng được mang tới, toàn là rượu ngon đã cất giữ nhiều năm, rót ra chén, màu sắc trong veo, mùi rượu nồng nàn khiến người ta phải trầm trồ.

Mâm rượu và thức ăn này tuy không thể gọi là quý hiếm, nhưng tấm lòng thành ý thì mười phần. Phải biết, hiện tại không phải thời kỳ thái bình mà là thời loạn lạc đầy tai ương, người bình thường chỉ cần được ăn no đã là hạnh phúc lớn lao, chẳng dám mơ ước gì hơn.

Thế nhưng, một số vị khách ngồi đó, ngoại trừ Quách tiến sĩ tuổi hơi trẻ, cũng đã khoảng bốn mươi, còn những người khác không năm mươi thì cũng hơn sáu mươi, râu tóc bạc phơ, đều thuộc hàng lão già. Trái lại, Trần Tam Lang không phải là bất kính người già, nhưng chàng luôn cảm thấy bữa tiệc như thế này thật cứng nhắc, ngoài việc ăn ra thì chẳng có mấy hứng thú.

Mấy vị lão giả thì không nghĩ vậy, vài lượt định nâng chén chúc rượu, nhưng lại thấy vị quan Trạng nguyên kia vẫn đang cắm cúi ăn.

Còn vị Quách tiến sĩ kia cũng có vẻ không hòa mình vào câu chuyện chung, ông ngồi một bên, hồi lâu không nói, chậm rãi dùng đũa gắp thức ăn, những người khác cũng không biết bắt chuyện với ông thế nào.

Bầu không khí bữa tiệc có chút trầm lắng, Lục Cảnh vội hắng giọng, mở lời hỏi: "Trần công tử, ngài nhậm chức ở phủ thành, đã dâng tấu chương xin công chưa?"

Trần Tam Lang vừa ăn thịt vừa trả lời: "Đã dâng rồi, có điều có được thánh chỉ hồi đáp e rằng còn phải chờ thêm một thời gian nữa."

"Đó là điều hiển nhiên... Xin thứ cho lão hủ lắm lời, ngày trước khi rời Kính Huyền, vì sao ngài không đến Kinh thành mà lại chọn Ung Châu này?"

Trần Tam Lang cười ha ha: "Bởi vì Ung Châu là nơi tốt nha."

Nghe vậy, ai nấy đều tròn mắt, thầm oán thán không ngớt. Man quân đang đe dọa biên cương, Ung Châu lúc trước cũng chỉ có thể nói là tạm ổn, sau khi đại họa bùng nổ, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, dân chúng lầm than, quả là địa ngục trần gian.

Một nơi như thế này, sao có thể dùng chữ "tốt" để miêu tả?

Nếu kh��ng phải ngại khó di chuyển hay lo lắng gặp biến cố trên đường lưu vong, e rằng những ai có thể thoát thân đều đã chạy xa tít tắp rồi.

Lục Cảnh cười gượng một tiếng, vội vàng lái sang chuyện khác: "Lão hủ nghe nói, tướng quân Tô Trấn Hoành đã bị Tu La Ma nữ mê hoặc, may mà được Trần công tử nhìn thấu, nhờ đó mới tín nhiệm giao trọng trách cho ngài. Nhưng không biết công tử nhậm chức ở phủ nha rồi, định cai quản nơi này như thế nào?"

Trần Tam Lang đặt đũa xuống, chậm rãi nói: "Chẳng ngoài hai chữ bình an mà thôi."

Chàng trả lời ngắn gọn, nhưng khi cẩn thận nghiền ngẫm, người ta có thể nhận ra những giá trị đáng quý tiềm ẩn. Thế gian vạn sự, chỉ có "bình an" là khó nắm bắt nhất, ý vị sâu xa, mãi mãi không lỗi thời.

Thế thái bình ổn, lòng dân yên bình!

Nhưng nói thì đơn giản, để thực hiện được, không biết phải trải qua bao nhiêu gian nan.

Lục Cảnh nhấm nháp hai chữ "bình an", nét mặt thoáng đổi sắc.

Phía bên kia, Quách tiến sĩ cũng mở to mắt, chăm chú đánh giá Trần Tam Lang, dường như muốn nhìn thấu điều gì đó.

Lục Cảnh than thở: "Trần công tử có tấm lòng rộng lớn, chúng tôi vô cùng khâm phục. Nhớ bài (Nhạc Dương Lầu Ký) có nói: Tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi lạc nhi lạc, quả đúng là lời của người có nhân. Hôm nay được cùng công tử đàm đạo, quả nhiên danh bất hư truyền."

Khi bài văn (Nhạc Dương Lầu Ký) được truyền tụng, rất nhiều bậc lão thành trong giới văn chương đọc xong đều thán phục, nhưng rồi lại cảm thấy hoài nghi. Văn phong già dặn, thể hiện tấm lòng đó tuyệt đối không phải là điều một người trẻ tuổi có thể nắm bắt được.

Nhưng bài văn này đột nhiên xuất hiện, trước đây chưa từng thấy, lại bất ngờ xuất hiện trên lầu Nhạc Dương, với chữ ký rõ ràng, không chút nghi ngờ. Đã như thế, mọi người chỉ có thể cho rằng tài văn chương của Trần Tam Lang đã đạt đến cảnh giới tuyệt vời, là ngẫu hứng mà thành.

Lúc này, trong bữa tiệc có một lão ông hỏi: "Trần công tử, hiện giờ Man quân đang tập kết ở biên giới, chỉ ít ngày nữa sẽ có một trận chiến với Trấn Quốc Đại tướng quân. Trận chiến này, theo ngài thì sẽ thế nào?"

Trong bữa tiệc này, mọi người đã ngầm hiểu và bàn bạc trước, muốn thử tài Trần Tam Lang một phen. Một phần là để dò la nội tình; phần khác lại là có chút không phục, muốn thay nhau chất vấn. Đó không còn là một bữa tiệc thuần túy, cũng không phải một buổi gặp gỡ đơn thuần nữa.

Trần Tam Lang không chút suy nghĩ: "Trận chiến này, bất kể thắng hay thua, kết cục đều như nhau."

Nghe vậy, ai nấy đều ngẩn người, cảm thấy kỳ lạ, câu trả lời của Trần Tam Lang rõ ràng là mâu thuẫn. Thắng là thắng, thua là thua, sao lại nói kết cục như nhau được?

Chẳng lẽ Trần Tam Lang căn bản không hề tìm hiểu, chỉ tùy tiện trả lời?

Vị lão ông kia "À" một tiếng: "Trần công tử, lời này của ngài là sao?"

Trần Tam Lang liếc nhìn ông ta một cái, nói từng chữ: "Thắng, Dương Châu sẽ phát động đấu tranh; thua, Dương Châu cũng sẽ phát động đấu tranh."

Đùng!

Một lão ông nghe xong liền giật mình kinh hãi, thất thủ làm đổ chén rượu, rượu sánh ra ngoài.

Trần Tam Lang chợt đứng thẳng dậy: "Xin lỗi chư vị, Trần mỗ đã uống quá chén, lời nói có chút lỡ lời, xin cáo từ."

Không đợi Lục Cảnh và những người khác kịp giữ lại, chàng đã chắp tay hành lễ rồi quay bước đi ra ngoài.

Uống nhiều rồi mấy chén? Rõ ràng là chàng còn chưa uống một giọt rượu nào.

Chỉ là khi Lục Cảnh và những người khác đuổi theo ra ngoài, Trần Tam Lang đã dẫn bộ hạ rời kh��i cốc. Mọi người đứng ngẩn ra phía sau, nhìn nhau, thầm nghĩ vị quan Trạng nguyên này làm việc luôn không theo lẽ thường, người khác thật khó mà theo kịp.

Một lúc sau, có người mới cất tiếng hỏi: "Lời nói ấy của ngài ấy có lý không?"

Không ai trả lời, ai nấy đều còn chìm trong nỗi kinh ngạc, tâm tư rối bời.

Một lát sau, mới có người tiếp lời: "Man quân thắng, sẽ thừa thắng xông lên, tiến quân thần tốc. Nếu Dương Châu không phát động chiến tranh, ắt sẽ bỏ lỡ cơ hội vàng. Còn nếu Man quân bại, triều đình sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế, nhưng nếu Nguyên Văn Xương không hành động, cũng sẽ tương tự bỏ lỡ cơ hội tốt. Vì thế chàng mới nói, bất kể thắng thua, kết cục đều như nhau. Nguyên Văn Xương làm phản, là điều tất yếu!"

Người nói chuyện chính là vị Quách tiến sĩ kia.

Dứt lời, ông cúi đầu thở dài một tiếng, bỏ qua cái chân què, chậm rãi đi về phía căn phòng của mình. Chân ông đương nhiên không phải bẩm sinh đã què, mà là trong lúc chạy nạn, bị tên lạc của Man quân bắn trúng, từ đó mới thành phế tật. Ông h��� Quách, tên "Sở", xuất thân từ Quách thị gia tộc giàu có, nói về quan hệ, Thứ sử Ung Châu Quách Hoành vẫn là biểu huynh họ xa của ông. Có điều ông vốn không tán thành cách làm của vị biểu huynh Quách này, rất ít khi qua lại với ông ta.

Chiến loạn bùng nổ, Quách Sở dọn nhà lưu vong, nhưng trên đường lại gặp biến cố, người nhà ly tán, chỉ còn lại một mình ông. Cứ thế lê lết đôi chân bị thương, lưu lạc đến vùng Lao Sơn, may mắn được người cứu giúp, nhờ vậy mới giữ được mạng, rồi vào ở trong Mai Hoa cốc.

Trải qua đại nạn này, Quách Sở trở nên trầm mặc ít nói. Ông lại không thích mãi bị người khác chu cấp, chỉ một mình mày mò đào ruộng trồng trọt, cố gắng tự mình vươn lên. Chỉ là việc học hành chữ nghĩa và việc đào đất trồng trọt thực sự là khác nhau một trời một vực, học mãi mà vẫn không thành thạo.

Ông từng giữ chức Đồng Tri, trải qua bao thăng trầm quan trường, kinh nghiệm phong phú. Nhưng hiện tại gặp phải tai ương, lại thêm thân tàn tật, tựa như một phế nhân, vợ con ly tán, chán nản đến không còn ra hình dạng nào. Ở trong cốc, nếu không được tiếp tế, e rằng ông đã chết đói rồi.

Trở lại căn nhà tranh đơn sơ, ông đẩy cánh cửa khép hờ bước vào, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi sửng sốt. Trên chiếc bàn gỗ thô trong phòng, ba hộp quà được bày biện ngay ngắn.

Ông đi tới, mở hộp quà ra, nhìn thấy những thứ bên trong. Một hộp dược liệu, mùi thuốc nồng nặc; một hộp nghiên mực, màu sắc cổ kính, tỏa hương thơm ngát, chất lượng phi phàm; còn một hộp nữa, là những thỏi bạc trắng toát, toát ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến người ta nhìn thấy, không khỏi muốn đưa tay chạm vào.

Bản văn này được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc tìm đến nguồn gốc để ủng hộ.