Thời gian trôi đi thật nhanh, ngày đêm cứ thế luân chuyển. Giờ đã là đầu mùa đông, khí trời ngày càng lạnh. Đến hạ tuần tháng mười một, mỗi ngày mây đen bao phủ dày đặc, trông như tuyết sắp rơi.

Với thời tiết như vậy, ruộng đồng khó mà sản xuất, không thuận lợi cho việc trồng trọt. Thế nhưng, đợt thu hoạch lớn các loại rau xanh, khoai đậu trước đó đã thành công mỹ mãn. Tuy không thể nói là một vụ mùa bội thu, nhưng cũng đủ để giải quyết vấn đề miếng ăn cho rất nhiều gia đình, ít nhất là để họ có thể bình yên vượt qua mùa đông giá rét này. Bấy nhiêu đó cũng đã là quá đủ rồi. Hơn nữa, nhờ có đợt thu hoạch này, áp lực lên kho lúa của phủ nha cũng giảm đi đáng kể.

Tuyết chưa rơi, nhưng những cơn mưa đông đã bắt đầu trút xuống. Mưa rả rích không ngớt, khiến khí trời càng thêm giá lạnh, lòng người cũng trở nên lạnh lẽo, thê lương.

Hơn mười ngày trước, trong phạm vi quản hạt của Lao Sơn phủ đã xuất hiện dấu vết của dân chạy nạn. Lúc ban đầu, số lượng người chưa nhiều, chỉ lác đác vài người, nhưng theo đà mùa đông đến, họ dần dần kết bè kết lũ, ùn ùn kéo đến, mỗi ngày đều không ngớt. Đám dân chạy nạn này đến từ bốn phương tám hướng, từ khắp các nơi trong Ung Châu. Làn sóng dân chạy nạn ở Ung Châu đã xảy ra nhiều lần, trong đó quy mô lớn nhất đương nhiên là vào thời kỳ Man quân xâm lược. Khi ấy, ai có điều kiện hầu như đều bỏ trốn, họ hướng đến các châu quận lân cận như Dự Châu, Thanh Châu, hoặc Dương Châu.

Sau lần đó, dân số Ung Châu hầu như thiếu mất một nửa. Tính cả những người chết vì chiến tranh, tổng cộng có sáu, bảy phần mười dân số đã biến mất. Những người còn lại, kẻ trốn vào rừng sâu núi thẳm, kẻ phiêu bạt khắp nơi, tất cả đều đang vật lộn trên lằn ranh sinh tử, không hy vọng ấm no, chỉ biết lo bữa nay bữa mai. Khi mùa đông đến, khí hậu càng thêm khắc nghiệt, những người thiếu thốn áo cơm chỉ còn cách trở thành lưu dân, dân chạy nạn, đi tìm xem liệu có thể tìm được nơi nào để sống sót và tiếp tục sinh tồn. Nơi đó chính là Lao Sơn phủ.

Kể từ khi Trần Tam Lang làm chủ Lao Sơn, những tin tức về tình hình ở Lao Sơn phủ liền không ngừng truyền bá ra ngoài. Miệng truyền miệng, khiến rất nhiều người biết được Lao Sơn phủ có thế cuộc ổn định và có thể có cái ăn. Vì lẽ đó, họ đã tìm đến đây.

Sau khi đến nơi, họ lập tức phát hiện có điều không giống. Tại khu vực biên giới, đã có lính tráng vũ trang giáp trụ sáng loáng trấn thủ. Khi thấy họ, lập tức có người chuyên trách dẫn dắt, đưa họ đến nơi cần đến. Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đám dân chạy nạn vẫn còn lòng dạ thấp thỏm, lo sợ không biết có phải sẽ bị đưa đến đâu đó rồi bị đào hố chôn hay không. Mấy người thậm chí còn ngần ngại muốn thoái lui. Nhưng rồi, dù lòng đầy nghi hoặc, họ vẫn bước tới nơi đã được chỉ dẫn, và phát hiện đó là một khu được sắp xếp gọn gàng, xây dựng một hàng dài những căn nhà gỗ ngay ngắn, có trật tự. Trên khoảng đất trống, người ta đã đặt từng chiếc nồi sắt lớn, trong nồi đang bốc hơi nghi ngút, nóng hổi, chính là cháo.

Ngửi thấy mùi cháo thơm phức, rất nhiều người liền bật khóc ngay tại chỗ.

. . .

Từng phần danh sách ghi chép không ngừng được đưa vào phủ nha, đặt lên bàn của Chu Phân Tào. Hàng ngàn, hàng vạn dân chạy nạn đã nhập cảnh. Có chỗ ở, có cháo ăn, điều đó cũng có nghĩa là từ nay về sau, họ sẽ trở thành dân chúng của Lao Sơn phủ và sẽ an cư lập nghiệp ngay tại đây.

Với số lượng nhân khẩu lớn như vậy, chỉ riêng lượng lương thực tiêu hao đã là một con số khổng lồ, mang đến áp lực rất lớn cho các thị trấn và cả phủ thành. Nếu không có quyết đoán lớn, căn bản sẽ không ai làm như vậy, tiếp nhận toàn bộ. Nhưng Trần Tam Lang đã làm như vậy, hơn nữa lại làm rất tốt.

Trong thời loạn lạc, mạng người rẻ mạt như cỏ rác, nhưng đối với những người muốn phát triển, nhân khẩu lại là một nhân tố quan trọng không thể thiếu. So với nơi khác, Lao Sơn phủ tuy vẫn tính ổn định, nhưng dân sinh gặp nhiều khó khăn, nhân khẩu giảm mạnh, hiện tại cũng trong tình trạng hoang vắng. Đặc biệt là ở các thị trấn, quận huyện phía dưới, ruộng đất bỏ hoang vẫn chiếm tỉ lệ rất lớn. Đất đai có đó mà không có người, giá trị của nó chẳng khác nào bị hoang phí, thật đáng tiếc. Đây chính là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Trần Tam Lang dám mạnh dạn tiếp nhận một lượng lớn lưu dân.

Mặt khác, việc luyện binh cũng cần chiêu mộ một lượng lớn thanh niên trai tráng. Việc này từ quần thể dân cư bản địa là gần như không thể, bởi vì đã đạt đến cực hạn, nhất định phải hấp thu thêm sức mạnh mới. Ở khắp các nơi, bố cáo mộ binh được dán rất nhiều, có thể thấy ở khắp mọi nơi. Phàm là người phù hợp điều kiện, đều có thể báo danh.

Đương nhiên, những người được tuyển làm lính thì đãi ngộ tốt hơn nhiều so với lưu dân phổ thông. Lưu dân bình thường, mỗi bữa cơ bản chỉ có một bát cháo nóng, có một nơi để ở đã là tạm ổn. Nhưng làm lính thì lại được ăn cơm khô, còn có cả thịt. Thịt nóng, canh nóng, sức hấp dẫn ấy quả thật khó lòng cưỡng lại. Mỗi ngày đều có thịt ăn, dù có phải ra chiến trường liều mạng chém giết thì có sá gì? Hơn nữa, nếu giết địch có công, còn sẽ được thăng quan phát tài. Đó chính là tìm cầu phú quý trong hiểm nguy, biết nắm bắt cơ hội còn hơn là không có gì để nắm bắt. Cho nên nhiều ngày qua, số lượng người tòng quân đều vô cùng đông đảo. Khi số lượng lính mới được tuyển chọn đạt đến một con số nhất định, họ sẽ được đưa đến quân doanh phủ thành, do Giang Thảo Tề thao luyện.

Đây là một quy trình bắt buộc. Thứ nhất, các thị trấn phía dưới thiếu điều kiện luyện binh; thứ hai, vũ khí là thứ quan trọng nhất, không thể tùy tiện giao cho người lạ. Trong khoảng thời gian này, Trần Tam Lang ở quân doanh nhiều hơn bao giờ hết.

Đến trung tuần tháng mười hai, quân doanh đã chiêu mộ được 20 ngàn lính mới; Mạc Hiên Ý ở huyện Tân Nghi cũng đã luyện được ba ngàn binh. Cộng thêm số binh lính ban đầu, tổng số quân đã áp sát mốc 3 vạn người, tạo nên một lực lượng hùng hậu và đáng kể. Trong số binh lính đó, có ưu có khuyết. Một số người đã có tuổi, thể chất không theo kịp huấn luyện thì được phái về các thị trấn phía dưới, trở thành huyện binh địa phương. Mỗi huyện đều thiết lập chức huyện úy, chịu sự thống lĩnh trực tiếp của chủ sự huyện nha, và cơ bản đều có ngàn tên lính. Những người lính này có thể duy trì trị an địa phương, truy bắt cướp giật, trộm cắp, có tác dụng to lớn.

Tâm ý của Trần Tam Lang chính là lấy phủ thành làm điểm tựa, tỏa ra đến từng thị trấn phía dưới, hình thành một mạng lưới, khiến cho cả dân sinh lẫn quân sự đều liên hệ chặt chẽ với nhau. Nói như vậy, các thị trấn phía dưới sẽ không bị cô lập, nếu được vận hành tốt sẽ trở thành rào chắn. Dù có cường địch xâm nhập, cũng khó có thể ngay lập tức tấn công đến phủ thành. Còn về việc quản lý như thế nào, thì phải xem chủ sự địa phương. Cũng đã lập ra chế độ sát hạch tương ứng, đối với những chủ sự không làm việc hoặc làm việc không hiệu quả, có thể bị cách chức và thay thế người khác.

Rất nhiều pháp lệnh, điều lệ được viết rõ ràng, đóng thành sách. Chỉ cần nhậm chức trong lãnh địa, bất kể cấp bậc cao thấp, mỗi người đều có một cuốn, cần phải học thuộc lòng, ghi nhớ và tự mình thể nghiệm. Cuốn sách này có tên là "Nguyên Luật Sổ Tay". Trong đó, chữ "Nguyên" chính là bắt nguồn từ tên của Trần Tam Lang.

Theo sự phát hành của "Nguyên Luật Sổ Tay", cùng với sự ủng hộ của vô số lưu dân, một luồng khí tức cuồn cuộn, khó có thể đánh giá được, không ngừng dồn dập kéo đến phủ nha, sau đó được Trần Tam Lang thu nạp. Sự huyền diệu này, thật sự không cách nào hình dung nổi.

Các nha môn trước đây, dù lớn hay nhỏ, trên đầu đều còn có triều đình đè nặng. Bởi vậy, cho dù quan lại có được lòng dân đến mức nào, cũng khó có thể tạo dựng căn cơ cho riêng mình. Rất nhiều uy tín đều bị vương triều hấp thụ mất. Bởi vì triều đình chỉ cần một chiếu chỉ ra lệnh, điều động, hoặc cách chức, chẳng khác nào bị nhổ tận gốc. Dân chúng dù có kính yêu đến mấy, cũng chỉ là kính yêu một vị "quan thanh thiên" dưới trướng triều đình mà thôi. Nhưng do khắp Ung Châu, triều đình đều đã mất đi sự thống trị, Lao Sơn cũng không ngoại lệ. Dân tâm, dân ý, tất cả đều hội tụ trên người Trần Tam Lang, thì lại hoàn toàn khác. Các loại biến hóa này, nếu hắn còn ở Kính Huyền, bất luận làm tốt đến mấy, xuất sắc đến đâu, cũng không thể có được.

Một đêm nọ, Tiêu Diêu Phú Đạo đứng ở đỉnh Lao Sơn, ngẩng đầu quan sát thiên tượng, rồi lại liếc nhìn về hướng phủ thành. Thấy khí tượng này, ông không khỏi hít một hơi, cảm thán: "Thư sinh, thời thế đã dần thành rồi!"

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho chương này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free.