Lão già trông có vẻ lờ đờ, mắt mờ nhưng lại sớm đã thu trọn thần thái, phản ứng của Hứa Niệm Nương vào tầm mắt. Khẽ nhếch mép cười, ông cất tiếng: "Người trẻ tuổi không cần quá khẩn trương, ta không phải tới tìm ngươi."

Trong mắt ông, Hứa Niệm Nương dù đã ngoài bốn mươi cũng chỉ là một "người trẻ tuổi" mà thôi.

Hứa Niệm Nương như đứng trước đại địch, chỉ có điều, kẻ địch này lại có thực lực không gì sánh bằng, khiến hắn trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi. Lão già không tìm hắn, hiển nhiên cũng chẳng thể nào tìm Cáp Cật Nhục, vậy thì chỉ còn mỗi Trần Tam Lang.

Không chút suy nghĩ, Hứa Niệm Nương tiến lên một bước, chắn trước mặt Trần Tam Lang. Nửa thân trên khẽ nghiêng về phía trước, toàn thân căng như dây đàn, tay phải nắm chặt chuôi đao, chỉ cần đối phương có dị động, lưỡi đao sẽ tuốt khỏi vỏ, tung ra nhát chém chí cường vô song.

Dáng vẻ Hứa Niệm Nương lúc này chính là muốn ngầm thông báo đối phương: Đừng hòng động đến Trần Tam Lang! Muốn đối phó y, trước hết phải bước qua xác ta!

Nỗi sợ hãi là một chuyện, nhưng tuyệt đối không vì thế mà dập tắt được ý chí chiến đấu trong lòng hắn. Đó chính là tố chất cơ bản của một võ giả: Thà chết chứ không chịu khuất phục!

"A?"

Lão già khẽ kêu lên ngạc nhiên, bởi vì từ tư thế dồn khí thế của Hứa Niệm Nương, ông dường như nhìn thấy một tia hàm ý của "Đạo". Đạo là gì? Chính là sự hòa hợp giữa trời và người. Hóa ra, dưới uy áp mạnh mẽ đó, Hứa Niệm Nương bất ngờ xuất hiện dấu hiệu đột phá, chạm tới một cảnh giới mới.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là manh mối, chứ chưa thực sự bước vào, con đường đến đột phá thật sự còn khá dài. Nếu Hứa Niệm Nương có thể vượt qua ngưỡng cửa này sau nửa đời người tu luyện, điều đó đủ để an ủi cả cuộc đời hắn.

Lão già với vẻ mặt thưởng thức nhìn hắn, cười nói: "Người trẻ tuổi, ngươi rất khá. Còn nhớ lần trước ngươi xông Long Thành không?"

Hứa Niệm Nương khẽ nhíu mày, nhưng không bận tâm. Tư thế rút đao của hắn tự nhiên từ ban đầu, nếu tâm trí loạn động, phân thần sẽ phá hỏng tâm cảnh, để lộ sơ hở.

Lão già dường như rất hiểu phản ứng của Hứa Niệm Nương, thở dài nói: "Ngươi thực sự không cần khẩn trương. Nếu lão hủ có địch ý, việc gì phải luyên thuyên nhiều lời như vậy? Tuy nói người già hay cằn nhằn, nhưng ngần ấy năm qua, có lẽ ta còn chưa nói nhiều bằng hôm nay nữa đây."

Trần Tam Lang bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Trong thâm tâm, y đoán rằng đối phương chính là Long Quân trong truyền thuyết, nhưng lại mơ hồ cảm thấy có nhiều điểm không khớp.

"Ta đến từ Long Cung."

Câu trả lời đầu tiên của lão nhân đã khẳng định phần nào phỏng đoán của họ: "Bất quá, ta không phải vị mà các ngươi đang nghĩ đâu."

Nghe vậy, cả Trần Tam Lang và Hứa Niệm Nương đều không cảm thấy bất ngờ. Trước hết, hình dáng của lão già hoàn toàn không phù hợp; kế đến, tính cách, lời nói và hành động của ông cũng không hề tương đồng. Từ xưa đến nay, số người có thể tận mắt nhìn thấy Long Quân cố nhiên ít ỏi, song các lời đồn đại và ghi chép trong cổ tịch về hình ảnh Long Quân cơ bản đều thống nhất, tuyệt không phải do tưởng tượng mà ra, ắt hẳn có dấu vết để lần theo.

Long Quân trong truyền thuyết luôn được miêu tả với hình tượng cao lớn, uy mãnh, không giận mà tự hiển uy. Dù có nhiều yếu tố được tô vẽ thêm, nhưng nhìn vị lão già thần bí trước mắt này, với dáng vẻ lôi thôi lếch thếch như đã gần đất xa trời, thật khó mà liên hệ nổi.

Đây cũng không phải là "trông mặt mà bắt hình dong", dù sao Trần Tam Lang không tin một tồn tại như Long Quân lại xuất hiện với hình dạng tùy tiện như vậy để gặp người.

Vậy nếu không phải Long Quân, sẽ là vị nào đây?

Lần này, cả Trần Tam Lang lẫn Hứa Niệm Nương đều cảm thấy hoang mang. Dù sao, bọn họ sống ở nhân gian, không hiểu rõ lắm chuyện Long Thành hay Yêu Giới. Thực tế, mấy trăm năm qua, phong vân biến đổi; lớn nhỏ yêu ma đều lần lượt ẩn mình, khó mà gặp thấy ở cõi phàm trần. Giờ đây, nếu không phải vì vương triều sụp đổ, khí vận thay đổi, thì đông đảo yêu vật căn bản sẽ không ngoi đầu lên.

Trên thuyền lúc này có hai người một yêu. Yêu vật Cáp Cật Nhục dường như chợt nghĩ ra điều gì, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc và kính sợ, há hốc miệng không khép lại được. Miệng nó vốn đã lớn, giờ đây quả thực có thể nuốt chửng cả một con trâu.

Thần bí lão già hữu ý vô ý liếc nó một cái: "Vật nhỏ, ngươi muốn nói gì?"

Bị nhìn trúng, Cáp Cật Nhục không kìm được rụt cổ lại, vóc dáng thấp hẳn nửa thước, ngượng ngùng không dám lên tiếng.

"Nghĩ gì thì nói đó."

Thần bí lão già lạnh nhạt nói.

Thấy vẻ mặt không giống giả vờ, Cáp Cật Nhục bỗng nghĩ đối phương hẳn là muốn mượn lời mình để "giới thiệu thân phận", vội vàng xoay người quỳ mọp xuống đất, lớn tiếng nói: "Tiểu yêu Cáp Cật Nhục tham kiến Thừa Tướng đại nhân!"

Vừa nghe danh xưng "Thừa Tướng đại nhân", Hứa Niệm Nương giật mình, lập tức nhận ra thân phận thật sự của vị lão già thần bí trước mặt.

Vào thời thượng cổ, Yêu Giới có hệ thống riêng, Long Quân là Đế Vương, bên dưới lập ra ngũ đại thần, các loại phẩm giai đẳng cấp được phân chia rõ ràng.

Hệ thống trật tự này hầu như không khác gì thế tục. Rất nhiều đỉnh núi, sông suối đều có thần minh – những thần minh này kỳ thực chính là các loại yêu vật, chúng đều nắm giữ ngọc phù xá lệnh để đến nhậm chức. Cả bộ máy này, về cơ bản cũng tương đồng với việc quan viên phàm tục cầm ấn tín và điều lệnh để làm quan vậy.

Thần linh sông núi là thuộc hạ, còn trung tâm Long Cung là tầng ban bệ cao cấp hơn. Dù không phân chia Tam Công Cửu Khanh rành mạch đến mức đó, nhưng cũng có phân công cơ bản. Trong đó, một chức vị vô cùng quan trọng chính là Thừa Tướng – yêu quái đứng đầu dưới Long Quân!

Trải qua bao năm tháng, Long Quân chỉ có một, mà Thừa Tướng cũng chỉ có một: Quy Thừa Tướng! Bởi vì nó là một con rùa ngàn năm thành tinh, pháp lực thông huyền, tuổi thọ miên trường. Trong số các yêu vật cùng thời đại, ngoại trừ nó và Long Quân, còn lại cơ bản đều đã tiêu vong.

Chỉ là sau này, thiên địa dị biến, chế độ thần linh do Long Quân đặt ra cũng chịu ảnh hưởng và bị phá hủy, chỉ còn lại trên danh nghĩa. Chẳng hạn, tình trạng thần linh ở các sông suối, núi non bên dưới đã trở nên hỗn loạn. Tầng lớp thấp kém cơ bản đều dựa vào cửa sau, hối lộ để tùy tiện chiếm một nơi rồi tự xưng là "Thần", căn bản không có ngọc phù xá lệnh chính thức.

Tình trạng này thì Trần Tam Lang quá rõ. Hồi ở Kính Huyền, vì kiếm tiền, hắn từng cùng Giải Hòa tứ phía xuất kích trên Kinh Hà, chinh phạt những kẻ được gọi là "Thần linh" này. Những cuộc chạm trán đủ loại, có đôi khi thật khôi hài. Có con yêu vật chỉ chiếm giữ một con suối nhỏ vài trượng vuông đã tự xưng là thần.

Dù sao thì rất đỗi hỗn loạn, thực lực của yêu vật cũng chẳng dám làm hài lòng ai, khó mà lên mặt. Đương nhiên, đây chủ yếu là tình trạng ở tầng lớp dưới cùng, còn các dãy núi, sông lớn quan trọng vẫn coi như bình thường. Tình hình này cũng phần nào tương đồng với phàm tục. Thời kỳ cuối của vương triều Hạ Vũ, sau mấy trăm năm cường thịnh, đã từ thịnh chuyển suy, dần dần mục nát. Trên triều đình, thói quen cũ khó bỏ, người tài không được trọng dụng, tham quan ô lại hoành hành, tích tụ quá nhiều tệ nạn, cuối cùng cũng khiến vương triều diệt vong, quả đúng với câu "Thịnh suy đều đến bất ngờ".

Nền tảng bên dưới thì hỗn loạn, tầng giữa miễn cưỡng giữ được, còn tầng cao nhất thì lại trở thành một bí ẩn. Như đã nói ở trước, việc sinh sôi của long tộc trở thành một vấn đề lớn. Để duy trì huyết mạch, Long Quân buộc phải cưới không ít yêu vật thuộc nhiều chủng loại khác nhau làm vợ, trong đó có loài rắn, loài ếch, và cả loài cá.

Kể từ đó, thành phần trong cung trở nên cực kỳ phức tạp. Các bên tranh đấu lẫn nhau không ngừng ngày đêm. Mâu thuẫn nội bộ gây họa đến triều đình, thần tử đua nhau chọn phe, hình thành các đảng phái, đánh nhau túi bụi, thế như nước với lửa.

Tình trạng loạn lạc này đã kéo dài hơn trăm năm, trong đó Long Quân tu tâm dưỡng tính, rất ít khi quản sự, còn Quy Thừa Tướng – yêu quái đứng đầu dưới trướng – thì càng dứt khoát, trực tiếp biến mất tăm.

Đúng vậy, nó đã mất tích!

Để theo dõi trọn vẹn mạch truyện, độc giả hãy ghé thăm truyen.free.