Trần Tam Lang đứng thẳng tắp, tay vững vàng, ngòi bút lướt nhẹ, khi nét chữ đầu tiên hiện lên trang giấy trắng, quản sự của Cẩm Hương lầu liền không khỏi thầm khen: "Chữ đẹp!"

Mài mực, múa bút viết, mọi động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi. Một lát sau, câu đối đã hoàn thành, Trần Tam Lang đặt bút xuống, thái dương lấm tấm mồ hôi.

Chờ mực trên gi��y khô đi đôi chút, quản sự như thường lệ cầm lấy, cao giọng đọc: "Rau xanh vốn chẳng lạ lùng, đầu bếp tài danh có thể biến rau thành gấm; rượu thịt thật sự có vị, khách sành có thể ngửi thấy mùi thơm ngon lan xa năm dặm. Hay thật!"

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên. Câu đối này thông tục dễ hiểu, không chỉ khéo léo lồng ghép hai chữ "Cẩm Hương" mà còn tinh tế điểm ra hai điểm đặc sắc nhất của tửu lầu: Thứ nhất, Cẩm Hương lầu đã mời được vị bếp trưởng danh tiếng, xuất thân từ các tiệm rượu lớn ở Dương Châu Tần Hoài; thứ hai, tửu lầu có bí quyết gia truyền trong việc chế biến gia vị, tạo nên hương vị đậm đà đặc biệt, nhất là khi dùng để ướp thịt, mùi vị tuyệt hảo.

Trần Tam Lang chắp tay vái chào mọi người xung quanh, sau đó được mời vào bên trong Cẩm Hương lầu, dùng một chút thức ăn và chờ đợi kết quả.

Sau anh ta, lại có vài thư sinh khác đến viết câu đối, và họ cũng nhận được những tràng vỗ tay.

Đến buổi trưa, quản sự tuyên bố hoạt động kết thúc, bắt đầu bình phẩm và chọn lựa các câu đối xu���t sắc. Người phụ trách bình phẩm là một vị bậc cao niên được mời đến, có danh vọng trong phủ Nam Dương và nổi tiếng công tâm.

Một lát sau, hai mươi câu đối phù hợp yêu cầu đã được chọn ra, và từ đó sẽ tìm ra người thắng cuộc cuối cùng. Lúc này, chủ quán Cẩm Hương lầu đích thân xuất hiện, cùng vị bậc cao niên kia xem xét và lựa chọn, quyết định câu đối nào sẽ được treo trang trọng trước cửa tửu lầu.

"Ừm, bộ này không tệ..." "Bộ này cũng rất hay..." Chọn đi chọn lại, nhiều lần cân nhắc, cuối cùng họ chọn ra hai bộ câu đối đều có những điểm hay riêng, nhưng tạm thời vẫn chưa quyết định được.

Các thư sinh tham dự đều tấp nập kéo đến, để xem liệu mình có trúng tuyển không, vì chỉ cần lọt vào top hai mươi người đứng đầu là đã có năm trăm đồng tiền thưởng.

Trần Tam Lang chen trong đám đông, thấy câu đối của mình được vị bậc cao niên cầm trong tay, và so sánh với một bộ khác đang nằm trong tay ông chủ tửu lầu. Nếu không có gì bất trắc, đây là cuộc đối đầu hai chọn một, người thắng cuộc sẽ nhận ��ược mười lạng bạc ròng tiền nhuận bút hậu hĩnh.

Trần Tam Lang hiện tại rất cần số tiền ấy, đương nhiên anh hi vọng mình có thể giành chiến thắng. Chỉ là, với những tác phẩm hợp cảnh như thế này, chỉ cần viết đúng ý và chuẩn xác thì trình độ cao thấp giữa chúng không chênh lệch là bao. Ai thắng ai thua, còn phải phụ thuộc vào tâm tình và cái nhìn của người chấm.

Hiện tại xem ra, ông chủ tửu lầu dường như lại yêu thích bộ câu đối kia hơn.

Tác giả của bộ câu đối kia trên mặt đã lộ rõ vẻ mừng rỡ: mười lạng bạc ròng, tương đương với mười quan tiền, quả là một khoản tiền khá lớn.

Đừng xem trong các cửa hàng thư thiếp đan thanh, tranh chữ động một tí là hét giá mấy chục lạng, đều là thứ giá ảo dọa người, đẹp đẽ đấy, nhưng quanh năm suốt tháng cũng không biết có bán ra được một bức nào không.

Ông chủ tửu lầu mập mạp vội ho một tiếng, định tuyên bố kết quả, bỗng nhiên nghe thấy một người thản nhiên cất lời: "Theo lão phu thấy, bộ chữ này càng tốt hơn."

Bị người quấy rầy, ông chủ tửu lầu có chút không vui, ngẩng đầu nhìn lại, thấy một văn sĩ trung niên có vẻ mặt nghiêm nghị, lông mày đen và rậm, mắt đang dán chặt vào câu đối của Trần Tam Lang, trông hơi thất thần.

"Phân Tào Công?"

Vị bậc cao niên kia nhận ra ông, kinh ngạc mừng rỡ gọi thành tiếng.

Ông chủ tửu lầu vừa sửng sốt: Phân Tào Công, là Phân Tào Công nào đây? Quản sự lại rất nhanh trí, vội chạy đến bên tai ông chủ nói nhỏ vài câu, ông chủ tửu lầu lúc này mới chợt vỡ lẽ, lập tức mặt mày hớn hở: "Phân Tào Công đại giá quang lâm, thật là khiến tiểu điếm rồng ghé nhà tôm. Nhanh, xin mời vào ngồi ghế trên!"

Chu Phân Tào khoát tay, nói: "Ta chỉ là đi ngang qua, chỉ xem rồi đi."

Ông chủ tửu lầu không muốn bỏ lỡ cơ hội được gặp gỡ danh sĩ này, vội vàng hỏi: "Phân Tào Công vừa nãy có phải nói đôi câu đối này càng tốt hơn không?"

Chu Phân Tào khẽ gật đầu: "Không sai, tác giả là ai, có thể nào mời ra gặp mặt một lần không?"

Quản sự nhanh nhẹn kéo Trần Tam Lang từ trong đám đông ra, quả thật anh ta có ấn tượng sâu sắc về Trần Tam Lang.

Chu Phân Tào nhìn Trần Tam Lang: "Thì ra là ngươi, quả nhiên hậu sinh khả úy!"

Trần Tam Lang sửng sốt: "Ngài biết ta sao?"

"Trước đây chưa từng quen biết, nhưng giờ thì xem như quen biết rồi. Vừa nãy ta ở trên lầu Ba Tươi uống rượu, Học Chính Đỗ đại nhân cũng ở đó, có nhắc đến ngươi..."

Lời vừa nói ra, cả trường xôn xao kinh ngạc. Một châu Học Chính, quan to tam phẩm, là nhân vật cỡ nào chứ? Có thể bị một nhân vật lớn như vậy nhắc đến, vậy vị thư sinh yếu ớt này rốt cuộc có lai lịch thế nào?

Những ánh mắt đổ dồn vào Trần Tam Lang bỗng chốc đã khác hẳn, không ít người cảm thấy kỳ quái: Nếu anh ta có lai lịch lớn như vậy, tại sao lại đến viết những tác phẩm hợp cảnh nơi đầu đường thế này? Nếu tự tin vào thân phận của mình, hẳn sẽ vạn lần không để mắt đến những việc như vậy. Lẽ nào là nhất thời ngứa nghề?

Chu Phân Tào lại nói: "Trần Đạo Viễn, chữ của ngươi, ta thấy như đã từng quen mắt. Nếu như không đoán sai, vế đối dưới của câu đối ở chùa Triêu Sơn, 'Đôi mộc thành rừng, nơi ẩn chứa điều cấm, cấm viết: rìu chẳng được vào núi rừng', chắc hẳn là do ngươi viết ra?"

Mọi người lại càng ồ lên—câu đối tuyệt diệu của chùa Triêu Sơn, mấy năm gần đây đã trở thành một đề tài lớn trong văn đàn Nam Dương, khiến mọi người bàn tán say sưa. Một thời gian trước, có người đối được vế dưới, nhưng người ấy là ai thì chẳng ai hay, tìm cũng không thấy, quả là điều kỳ lạ. Không ngờ, người đã đối được câu đối đó nay lại đứng ngay trước mặt mọi người.

Nhìn chữ đoán người, Chu Phân Tào mắt sáng như đuốc, nếu đã nói ra, tất nhiên phải có đủ phần chắc chắn.

Trần Tam Lang cũng không phủ nhận, mà cũng không cần thiết phải phủ nhận, khách sáo đáp lời: "Học sinh xin mạo muội."

Chu Phân Tào cười ha hả: "Không sai, rất tốt, năm nay Nam Dương học viện lại có thêm một viên ngọc quý. Lão phu còn có việc, xin phép đi trước một bước. Ngươi có thời gian, có thể đến Đào Nhiên trang tìm ta."

Nói rồi, ông rẽ đám đông mà rời đi.

Mọi người liền xúm lại, vây kín Trần Tam Lang đến mức nước chảy không lọt, mồm năm miệng mười nói đủ thứ, khiến tai anh ù đi vì những lời nói xôn xao.

Ông chủ tửu lầu vô cùng nhạy bén, vội vàng cẩn thận bảo vệ câu đối mà Trần Tam Lang đã viết: Đùa à, câu đối này rất có thể sẽ trở thành bảng hiệu của tửu lầu, nếu có hư hại gì, biết tìm ai mà khóc bây giờ?

Đoàn người chen chúc, động tĩnh khá lớn, tin tức nhanh chóng lan truy��n như gió.

Trên đường phố, một đạo sĩ khoác đạo bào Bát Quái ung dung bước đi, dáng vẻ vững vàng, tay cầm một cây phất trần, dường như mang theo ý thoát tục. Hắn nghe tiếng náo động từ đám đông, không mấy để tâm, chỉ tùy ý liếc nhìn về phía đó khi đi ngang qua. Giây lát sau, không khỏi kinh ngạc "Ồ" một tiếng.

Trong đám thư sinh đông đúc, vị đạo sĩ nhận ra một gương mặt quen thuộc. Mặc dù đối phương có vẻ đẫy đà hơn một chút, nhưng hắn tuyệt đối không thể nhận sai. Chỉ là, cảm giác của hắn mách bảo, hình như có một số biến hóa khác thường đã xảy ra.

Hơi suy tư, hai con ngươi lóe lên ánh sao, cảnh vật trước mắt đột nhiên thay đổi: Ở nơi mắt thường không thể thấy được, trên đỉnh đầu Trần Tam Lang lại có khí tức lượn lờ tồn tại. Ở giữa là một luồng khí trắng tinh khiết, bóng bẩy; quanh luồng bạch khí này là từng sợi khí tức như sương khói, tựa đám mây, hiện lên hình dạng mỏng manh, lượn lờ xoay tròn, sắc xanh nhạt.

Những luồng thanh khí này chính là dấu hiệu cho thời vận hiện tại của một người. Trong kỳ môn tướng thuật, thời vận được đại diện bởi ba màu: đen, xanh và đỏ. Màu đen là vận xui, màu xanh biểu trưng cho sự hanh thông, còn màu đỏ là dồi dào nhất, cái gọi là "vận may phủ đầu".

Nhưng điều khiến đạo sĩ giật mình lại là luồng mệnh khí ở giữa.

"Làm sao có thể? Cách đây không lâu, khi dùng Vọng Khí Thuật để quan sát, mệnh khí của người này mờ mịt xám trắng, rất nhiều biến động, cùng lắm thì cũng chỉ là một đời người bình thường thôi. Trong một thời gian ngắn như vậy, vì sao lại trắng bóng và vững chắc đến thế?"

Mệnh khí cũng được đại diện bởi ba màu: xám, trắng, vàng.

"Không đúng, trên người tiểu tử này, gần đây chắc chắn đã xảy ra một vài kỳ ngộ... Nhưng mà vận số tuy thường thay đổi, mệnh khí thì khó mà sửa đổi, rốt cuộc là kỳ ngộ đến cỡ nào mới có thể trong một thời gian ngắn khiến nó biến hóa mạnh mẽ đến vậy?"

Đạo sĩ ánh mắt lóe lên, trong mắt ẩn chứa một luồng ý lạnh. Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển thể tiếng Việt.