Hội thơ Đoan Ngọ trên sông Nam Dương do học viện Nam Dương đứng ra tổ chức, không tiếp đón người ngoài. Tên gọi là "Hội thơ", nhưng thực chất lại là một sân chơi tự do về văn chương, từ thơ, từ, khúc, phú cho đến tranh vẽ, đều không gò bó theo bất kỳ khuôn mẫu nào. Nói thẳng ra, đây là dịp để các học trò trong viện giao lưu, trình bày những tác phẩm tâm đắc của mình, cũng là một nền tảng để công khai tuyên dương những tài năng.

Còn về các vị giám khảo, học viện đã mời các giáo sư đảm nhiệm. Hội thơ năm nào Viện trưởng Tống Chí Viễn cũng đều tham dự, nhưng năm nay ông ấy bận việc quan trọng với Đỗ Học Chính tại nha môn, e rằng không thể có mặt.

Chiếc thuyền thuê khá rộng rãi, có thể chứa cả trăm người, thực chất là một chiếc thuyền hoa đã được cải tạo, dài thướt tha, hai bên có lan can, ở giữa là một hàng bàn ghế, mỗi bàn sáu người.

Lúc này, những người hầu đã tất bật mang lên các loại điểm tâm, đồ ăn vặt cho mỗi bàn. Kế đó là các món rau, thịt, rượu ngon, cứ như một đại tiệc thịnh soạn.

Đông người, phô trương lớn, tiêu tốn không ít, nhưng tất cả học viên tham gia đều không phải bỏ tiền túi mà toàn bộ chi phí do học viện đài thọ.

Trần Tam Lang rất mực tán thưởng điều này. Nếu mỗi người đều phải góp tiền tham dự, hẳn là chàng sẽ phải cân nhắc kỹ có nên đến hay không. Không phải chàng keo kiệt, mà quả thực túi tiền đang eo hẹp. Chỉ ít lâu nữa là chàng sẽ phải đến Dương Châu dự kỳ thi Hương, chi phí đi lại tốn kém, nhất định phải tiết kiệm hết mức.

Những chuyện tốt như viết câu đối cho Cẩm Hương lầu mà được mười lượng bạc, không phải lúc nào cũng có. Tiếng tăm của chàng mới nổi lên không lâu là thật, đôi khi cũng có người tìm đến xin chữ, nhưng giá cả không được bao nhiêu. Dù sao thì tư lịch vẫn còn thấp, chẳng thể nào so được với những danh gia thực thụ.

Trong lòng Trần Tam Lang, đâu là khoản chi đáng giá, đâu là không, mọi thứ đều phân định rạch ròi. Tốn công sức, rải tiền bạc tham gia vô số cái gọi là văn hội, hội thơ chỉ để làm quen mặt, tìm kiếm danh tiếng, chàng thực lòng xem thường.

Hội thơ chính thức bắt đầu, bầu không khí trở nên náo nhiệt.

Theo quy trình, giai đoạn đầu tiên là trình diễn những tác phẩm xuất sắc của các học trò. Tất nhiên, những tác phẩm này đã được tuyển chọn từ trước, nếu không với số lượng người và tác phẩm nhiều như vậy, làm sao có thể xem hết trong chốc lát? Vài ngày trước, học viện đã bắt đầu sắp xếp, yêu cầu các học trò nộp tác phẩm. Khi ấy, Trần Tam Lang cũng nộp một bức chữ mẫu chàng đã viết từ trước, coi như là ứng phó.

Sang giai đoạn thứ hai, chủ đề là "Đoan Ngọ". Trong thời gian một nén nhang, mỗi người phải sáng tác một bài. Sau khi hoàn thành, mọi người ký tên nộp cho các giáo sư để họ trực tiếp xét duyệt, bình phẩm. Rồi chọn ra ba tác phẩm xuất sắc nhất, đọc trước toàn thể để khen ngợi và tuyên dương.

Chủ đề theo thời tiết, về cơ bản là những tác phẩm hợp cảnh. Từ xưa đến nay, những tác phẩm được coi là danh tác về chủ đề này vốn đã hiếm. Với trình độ của các học trò trong viện, chỉ cần viết đúng chủ đề là đã khá lắm rồi.

Giai đoạn thứ ba là lúc các học trò tự do giao lưu và luận đàm. Trọng tâm chính là luận đàm. Giữa văn nhân vốn thường có ý khinh thường nhau, dần dần thành phong khí. Dù bề ngoài thì hòa nhã, gặp mặt cười nói vui vẻ, nhưng trong thâm tâm ai cũng ngầm coi thường đối phương, chỉ cần có cơ hội là muốn phân cao thấp ngay.

Trước hội thơ, Tần Vũ Thư đã lớn tiếng tuyên bố nhất định phải so tài m��t phen với Trần Tam Lang, xem ai có văn tài cao hơn, ai mới là tài tử thực sự của học viện Nam Dương. Chuyện này được một số kẻ hữu tâm rêu rao, lập tức trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất học viện.

Giai đoạn đầu tiên diễn ra trong tiếng chiêng trống náo nhiệt, với mười tác phẩm của các học trò được trình bày. Trong số đó, không có bức chữ mẫu của Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang cũng chẳng lấy làm lạ. Bức chữ mẫu kia chàng đã viết từ lâu để kiếm sống, vẫn còn giữ trong tay vì chưa bán được, nay nộp lên chỉ để ứng phó mà thôi. So với các thể loại thơ từ, tiêu chuẩn đánh giá chất lượng tranh chữ thường mơ hồ hơn, mỗi người mỗi ý, nên việc không được chọn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Ngồi ở trên ghế, những người ngồi cùng bàn thì chú tâm lắng nghe, xem tác phẩm của mình có được chọn hay không. Còn Trần Tam Lang thì mải mê ăn uống – chàng vừa nãy chuyên tâm lĩnh ngộ "Chân Long Ngự Thủy Quyết", niệm lực hao tổn không ít, bụng đói réo ùng ục.

Cách giải tỏa tốt nhất chỉ có ăn uống.

Người phía trước vừa ngâm xong một bài, chàng đã chén hết một bát cơm. Chiếc bát nhỏ xinh, chưa đầy nắm tay, làm bằng đồ sứ đẹp đẽ, trông giống một món đồ mỹ nghệ hơn là bát ăn cơm. Mỗi chén con con chỉ đựng một vắt cơm, hai ba miếng đã hết sạch, làm sao đủ no bụng?

Thế là, bát này nối tiếp bát khác.

Người hầu phụ trách múc cơm trợn tròn mắt: "Vị công tử này trông hiền lành, nhã nhặn, hóa ra lại là một thùng cơm!"

Những người khác thấy vậy, thi nhau lộ vẻ khinh thường. Ngay cả những người ngồi cùng bàn với chàng cũng không kìm được khẽ xê dịch, muốn ngồi cách xa một chút.

Trần Tam Lang điềm nhiên cười, chẳng màng đến, đặt bát không xuống: "Cho thêm một chén nữa!"

Dân dĩ thực vi tiên, nếu một người đến miếng cơm cũng không đủ no, thì lấy đâu ra thể diện? Tuy là thư sinh, nhưng trong cốt cách chàng lại chảy dòng máu của hiệp khách giang hồ, làm việc khoái ý, chỉ cầu tự do tự tại.

Đến khi cuối cùng đã no bụng, hội thơ đã bước sang giai đoạn thứ hai: phú thơ Đoan Ngọ.

Trong trường hợp này, vì đã có tiền lệ từ trước, nhiều học viên đã sớm chuẩn bị thơ, tính toán kỹ càng, chỉ cần nộp lên là được. Chẳng ai can thiệp, dù sao đây cũng không phải một hội thơ quá khắt khe, chẳng có mấy danh lợi để tranh giành, ai cũng rõ trong lòng cả, hà tất phải bận tâm quá nhiều?

Một nén nhang trôi qua rất nhanh, có hàng chục người nộp tác phẩm.

Việc chấm điểm các tác phẩm này khá đơn giản, chỉ cần đọc qua một lần là biết ngay trình độ cao thấp. Khoảng gần nửa canh giờ sau, tất cả tác phẩm đã được chấm xong, ba người đứng đầu được xướng tên và đọc thơ trước mặt mọi người.

Người đoạt giải đầu tiên, không ai khác chính là Tần Vũ Thư. Chàng đã viết một bài thơ thất luật, mang tên "Đoan Ngọ Hoài Cảm", cách thức chỉnh tề, nhịp điệu hợp vần, được đánh giá là một bài thơ hợp cảnh không tồi.

Tần Vũ Thư ưỡn ngực, tỏ vẻ đắc ý khoe khoang, còn cố ý liếc nhìn về phía Trần Tam Lang. Đáng tiếc Trần Tam Lang chẳng thèm ngẩng đầu, vẫn đang chuyên tâm xử lý đĩa hoa quả còn sót lại sau bữa ăn, tỉ mỉ như cắt, như gọt, như mài.

"Hừ, giả bộ..."

Tần Vũ Thư vô cùng khó chịu với vẻ hờ hững đó của chàng: "Để rồi khi trực tiếp luận đàm, ta sẽ khiến ngươi cứng họng không nói nên lời, xem ngươi còn có thể ung dung như vậy được nữa không!"

Giai đoạn hai của hội thơ diễn ra êm ả trôi qua, sau một chút nghỉ ngơi, màn kịch chính đêm nay đã đến.

Giao lưu, luận đàm dĩ nhiên chỉ là cách nói bề ngoài, thực chất là cuộc đấu khẩu sắc bén như đao kiếm, tuyệt nhiên không lưu lại nửa phần tình cảm. Mâu thuẫn giữa Tần Vũ Thư và Trần Tam Lang đã tồn tại từ lâu, tích tụ đến giờ, ngọn lửa trong lòng Tần Vũ Thư đã bùng cháy hừng hực, không thể kiềm chế.

Ân oán trước kia không nhắc tới, chỉ riêng việc gần đây Trần Tam Lang đoạt quán quân trong kỳ khảo hạch đã khiến Tần Vũ Thư cực kỳ bất phục. Theo hắn, kỳ khảo hạch hoàn toàn là do Đỗ Học Chính thiên vị, Trần Tam Lang chỉ là một tú tài mới vào nghề, bằng bản lĩnh thật sự liệu có thể giành được tư cách dự thi Hương hay không còn là một dấu hỏi lớn.

Đỗ Học Chính là quan lớn triều đình, Tần Vũ Thư dù có không cam lòng cũng không dám chất vấn, chỉ đành trút giận lên đầu Trần Tam Lang.

Thế nên, tối nay, mượn cớ hội thơ Đoan Ngọ, ngay trước mặt toàn bộ học trò và giáo sư học viện, hắn nhất định phải khiến Trần Tam Lang thua không còn chỗ dung thân, để trút đi mối hận trong lòng.

Liền thấy Tần Vũ Thư chắp tay sau lưng, nhanh chóng bước đến trước mặt Trần Tam Lang, chắp tay cúi chào: "Trần Đạo Viễn, Tần mỗ tài hèn, muốn cùng ngươi lĩnh giáo một hai chiêu."

Trần Tam Lang thở dài, nhìn hắn rồi đáp: "Cần gì phải vậy."

Tần Vũ Thư hừ lạnh một tiếng: "Nếu ngươi không dám nhận lời thì cứ tự động nhận thua đi."

Trần Tam Lang nhíu mày: "So về cái gì?"

"Câu đối."

Câu đối là một cái gai ghim sâu trong lòng Tần Vũ Thư, cái gai này bắt nguồn từ chùa Triêu Sơn, từ vế đối tuyệt diệu của Chu Phân Tào, và từ việc bị Trần Tam Lang làm mất mặt trước đông đảo mọi người. Trần Tam Lang sở dĩ được Chu Phân Tào và Đỗ Học Chính ưu ái, phần lớn là do tài đối câu.

Tần Vũ Thư cho rằng, nếu lúc đó vế đối tuyệt diệu ấy là của mình, thì giờ đây đã chẳng có chuyện gì của Trần Tam Lang nữa.

Nghe nói là đấu câu đối để phân cao thấp, một đám học trò học viện liền thấy phấn khích, đây chính là hình thức so tài đòi hỏi sự nhanh trí và trực quan hơn cả thi thơ, dĩ nhiên càng thêm đặc sắc.

Trần Tam Lang nói: "Được, huynh là tiền bối, xin mời ra vế trước!"

Tần Vũ Thư không chút khách khí, liền đọc ngay một vế đối: "Hai vượn đốn củi trong núi, hỏi hầu nhi làm sao mà đối?"

Vế đối này hàm chứa hai tầng ý nghĩa, khéo léo ám chỉ Trần Tam Lang gầy gò, xấu xí. Quả thực vừa mở lời đã hùng hổ dọa người, không khí tràn ngập mùi thuốc súng.

Nhóm học trò thân cận với Tần Vũ Thư lập tức vỗ tay tán thưởng, giúp thêm thanh thế, đoạn chờ xem Trần Tam Lang đối đáp ra sao.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.