Chiếc rương nặng trịch, Trần Tam Lang khó nhọc khiêng nó vào thư phòng, mồ hôi nhễ nhại. May mà không làm kinh động người nhà, hắn lặng lẽ đi vòng từ tường viện ra cửa chính, vừa lúc gặp Hoa thúc.

Hoa thúc cũng vừa mới từ bên ngoài về, sắc mặt có vẻ tối tăm, khẽ cúi đầu, dường như đang vướng bận chuyện gì khó nghĩ.

"Hoa thúc!"

"À, thiếu gia đã về."

Hoa thúc giật mình tỉnh lại, vội vàng thi lễ.

Trần Tam Lang hỏi: "Hoa thúc làm sao vậy? Dường như có chuyện phiền lòng?"

"Cái này. . ."

Hoa thúc chần chừ không muốn mở lời.

Trần Tam Lang thở dài: "Dù Hoa thúc không nói, ta cũng đoán được, là vì chuyện xoay sở của gia đình phải không?"

Hoa thúc gật đầu.

Trần Tam Lang lại hỏi: "Tình hình bây giờ ra sao?"

Hoa thúc hạ giọng: "Phu nhân dặn dò, những chuyện này không nên để thiếu gia biết, e rằng thiếu gia phân tâm. Người mau chóng đi Dương Châu thi hương, đây là thời điểm mấu chốt, không được để bất cứ điều gì làm ảnh hưởng."

Trần Tam Lang cau mày: "Chuyện chưa đâu vào đâu, ta làm sao có thể an tâm đi Dương Châu? Làm sao có thể tĩnh tâm thi cử?"

Hoa thúc gượng cười, nói: "Phu nhân và tiểu Thúy dệt vải mang ra chợ bán, thực ra lợi nhuận cũng chẳng được bao nhiêu. Gần đây, hàng bán ra lại chậm hẳn, vì thế..."

Ông không nói hết câu.

Một gia đình mà thu nhập đã thành vấn đề, chi tiêu lại không thể tránh khỏi, kết quả tất yếu sẽ là suy tàn. Mọi khoản chi tiêu trong Trần gia hiện nay, bao gồm cả ăn uống, thực tế đã cắt giảm đáng kể. Trong khoảng thời gian Trần Tam Lang không có ở nhà, đến thịt cũng chẳng mấy khi mua được bữa nào.

Trần Tam Lang lại hỏi: "Mẹ có phải đang muốn tiết kiệm tiền để dành cho con đi thi không?"

Hoa thúc nói: "Đương nhiên rồi, thiếu gia đi Dương Châu khác hẳn với Nam Dương phủ, đường xá xa xôi, thời gian đi lại kéo dài. Không có bốn mươi, năm mươi lượng bạc lộ phí thì căn bản không thể lên đường."

Ở thế giới này, ra ngoài là một chuyện xa xỉ, đặc biệt là đi xa nhà. Không có tiền, bước đi nào cũng khó khăn. Đối với nhiều bách tính nghèo khó mà nói, cả đời họ chỉ cần được đi chợ huyện một chuyến thôi đã đủ để khoe khoang với xóm làng cả đời rồi.

Trần Tam Lang đi Dương Châu dự thi hương, mọi khoản chi tiêu, dù có tiết kiệm đến mấy cũng phải tốn hàng chục lượng bạc. Bởi vậy, đối với nhiều người đọc sách mà nói, việc thi cử không phải là vấn đề, mà là làm sao để đến được trường thi mới là vấn đề lớn nhất. Kỳ thi có thể khiến người ta tán gia bại sản, căn nguyên chính là ở đó.

Để chuẩn bị cho khoản tiền này, Trần Vương Thị có thể nói đã lo đến bạc cả tóc. Thế nhưng trước mặt con trai, bà không hé răng nửa lời, chính là sợ hắn phân tâm.

Trần Tam Lang bỗng dưng thấy mắt mình cay xè, lại hỏi: "Mẹ đi tìm người vay tiền phải không?"

Tiền bán vải vóc kiếm được ít ỏi, trong thời gian ngắn không thể xoay sở đủ. Như vậy, chỉ còn cách đi vay nợ.

Hoa thúc biết không thể giấu hắn được nữa, nói: "Đúng vậy, hầu như đã vay mượn khắp nơi rồi."

Tổ tiên Trần gia ở Kính Huyền, cũng được coi là một gia tộc nhỏ, nhưng quan hệ nội tộc lại không gắn bó như những gia đình thư hương. Dù là người cùng dòng tộc, các chi nhánh vẫn giữ khoảng cách và khá phân tán. Nhà mẹ đẻ của Trần Vương Thị ở nông thôn, gia cảnh túng quẫn, e là không thể nào giúp được tiền.

"Tình hình thế nào rồi? Có vay được không?"

Hoa thúc đáp: "Người ở nông thôn thì dễ nói chuyện hơn, ít nhiều gì cũng vay được chút đỉnh. Giờ thiếu gia là tú tài, lại đang học ở phủ học tại phủ thành, họ tự nhiên tin tưởng và cũng đồng ý giúp đỡ."

Trần Tam Lang trầm ngâm: "Cũng có người không cho vay chứ?"

"Đúng là có một hai nhà như vậy."

Hoa thúc cứ thế nói thật.

Trần Tam Lang nói: "Được, ta biết rồi."

Dứt lời, hắn đi thẳng vào nhà.

Đến bữa tối, Trần Vương Thị sai tiểu Thúy bắt một con gà trống lớn làm thịt, chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn, rồi gọi Trần Tam Lang đi mời Hứa Quân sang. Theo thông lệ, khi hai nhà đã đính hôn thì đôi bên nam nữ không nên qua lại thân mật, nhưng Hứa Quân xuất thân võ quán, vốn không câu nệ những quy tắc đó. Huống chi nàng đã cùng Trần Tam Lang cùng đi Nam Dương phủ rồi, giờ sang ăn một bữa cơm thì có là gì đâu?

Chỉ là lời đàm tiếu trên phố phường xưa nay vẫn không thể nào ngăn được, cấm được, chỉ cần bỏ ngoài tai, không để ý đến là được.

Không bao lâu sau, Hứa Quân liền cùng Trần Tam Lang đi tới, trong tay còn xách theo một giỏ rau xanh. Vừa vào cửa, nàng đã vội vàng xuống bếp.

Trần Vương Thị làm sao chịu để yên: "Quân nhi, con cứ ngồi nói chuyện với Nguyên nhi là được rồi, mời con đến dùng cơm chứ không phải gọi con đến làm việc. Ngày sau chính thức xuất giá, ta sẽ để con làm việc quần quật cả ngày, lúc đó ta sẽ không khách khí đâu đấy."

Bà cười híp mắt, hiển nhiên rất hài lòng với nàng dâu tương lai.

Hứa Quân bị nói đến má ửng hồng, thấy Trần Tam Lang ở một bên cười trộm, nàng liền đi tới, không chút khách khí véo một cái.

Bữa tối phong phú, mọi người nhanh chóng dùng bữa trong không khí ấm áp.

Trong lúc dùng bữa, Trần Vương Thị hỏi Giải Hòa đi đâu mà không trở về cùng. Trần Tam Lang hàm hồ đáp, nói là đã sai hắn ra ngoài làm việc.

Trần Vương Thị cũng không hỏi nhiều, con trai giờ có tiền đồ, việc bận tự nhiên cũng nhiều.

Sau khi ăn cơm xong, dọn dẹp sạch sẽ, Trần Tam Lang bỗng nhiên nói có chuyện muốn nói, liền gọi cả Hoa thúc và tiểu Thúy ở lại.

Trên bàn thắp một chiếc đèn, ánh sáng rõ ràng chiếu lên khuôn mặt mọi người.

Trần Tam Lang quay người trở vào phòng, chốc lát sau cầm một bọc quần áo đi ra, trông khá nặng, rồi đặt lên bàn.

"Nguyên nhi, đây là cái gì?"

Trần Vương Thị tò mò hỏi.

Trần Tam Lang khẽ mỉm cười: "Hoa thúc, người mở ra xem thử."

Hoa thúc có chút ngạc nhiên, liền đưa tay mở bọc quần áo, gỡ lớp vải bọc bên trên ra, một màu sáng lóa hiện ra. Dưới ánh đèn, chúng càng thêm rực rỡ.

Bạc, trong bọc quần áo toàn là bạc trắng.

Hoa thúc hơi ngừng thở, đôi mắt già của ông trợn tròn xoe, dường như không còn lão thị nữa: Theo kinh nghiệm tính toán của ông, bọc bạc này phải đến hơn trăm lượng; tiểu Thúy kinh ngạc kêu toáng lên, không kìm được đưa tay che miệng.

Trần Vương Thị cũng giật mình, bà đã lâu không nhìn thấy nhiều bạc đến vậy. Bà đưa tay cầm lên một thỏi, đó là quan ngân mười phần, phẩm chất vô cùng tốt: "Nguyên nhi, con lấy đâu ra nhiều tiền thế này?"

Số bạc này là Trần Tam Lang lấy từ trong rương ra, chưa đến một phần mười số bạc hắn có. Sở dĩ không lập tức lấy ra toàn bộ, tự nhiên là có lo lắng:

Một mặt thì khó mà giải thích, sợ làm người nhà giật mình; mặt khác hắn hiện tại chẳng qua là một tú tài, thân phận địa vị còn chưa đủ, khoản tài phú lớn như vậy tạm thời không thể để lộ ra, bởi khoe của nhiều tai họa.

"Con ở Nam Dương phủ được quý nhân để mắt, người ấy đã tặng cho con."

Trần Tam Lang đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ.

"Quý nhân?"

Trần Vương Thị kinh ngạc kêu lên, không phải hoài nghi mà là vui mừng. Ở Hạ Vũ vương triều, chuyện người đọc sách xuất thân bần hàn nhờ thiên tư thông minh, có tài hoa mà được quý nhân giúp đỡ, từ đó một bước lên mây cũng không có gì là lạ. Đương nhiên, những sự giúp đỡ này nhất định có hàm ý sâu xa, thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, ân tình nhận được sau này ắt phải trả.

Nói trắng ra, sự giúp đỡ như vậy thường chính là một kiểu đầu tư.

Thế nhưng, có người đầu tư tức là biểu thị ngươi có chỗ xuất sắc, đối với người đọc sách xuất thân từ gia đình nhỏ bé, đây là cánh cửa tốt nhất.

Rất nhanh, Trần Vương Thị lại nghĩ đến sự cố lần trước, khi các thân sĩ trong huyện muốn hủy bỏ công danh tú tài của Trần Tam Lang. Chuyện đó khiến bà kinh hồn bạt vía, hoảng sợ tột độ. May mà có đại quan từ châu quận đến, đứng ra thay con trai bà, rất thuận lợi dẹp yên sóng gió, cuối cùng đám thân sĩ trong huyện đều dồn dập mang lễ vật đến tạ lỗi.

Như vậy, vị đại quan đó chính là quý nhân của con trai mình sao?

Trần Tam Lang chậm rãi nói: "Ở đây có một trăm tám mươi lượng bạc, trong đó con sẽ mang tám mươi lượng đi Dương Châu. Số còn lại, đều để ở nhà."

Trần Vương Thị nói: "Trong nhà hiện tại không thiếu tiền, con cứ cầm đi hết."

Trần Tam Lang khoát tay: "Mẫu thân, người cứ nghe con sắp xếp là được. Người không phải đã sớm muốn mua một ít đất ruộng trong huyện sao? Một trăm lượng bạc này có thể mua được một ít điền sản đấy."

Trần Vương Thị liền xiêu lòng, trong một thế giới kinh tế nông nghiệp, điền sản mãi mãi vẫn là căn cơ. Không có điền sản, chẳng khác nào cây không gốc, nước không nguồn.

Trần Tam Lang lại nói: "Lần đi Dương Châu này, nếu hài nhi thời vận đến, thi đậu cử nhân, môn đệ của chúng ta liền có thể đứng vững, đến lúc đó gia nghiệp đều sẽ được mở rộng thêm một bước."

Đây là chuyện tất yếu. Một người đắc đạo, gà chó lên trời, sức ảnh hưởng sẽ tăng lớn, không chỉ với người trong nhà. Thân thích bên ngoài, thậm chí hàng xóm láng giềng đều sẽ đến đây nhờ vả, dần dần hình thành một hệ thống môn đệ. Theo đà phát triển chậm rãi, còn có thể chiêu mộ người hầu, môn khách, thậm chí các thư sư phụ tá, cứ thế mà nguồn lực mới sẽ liên tục củng cố thế lực.

Thế tục phát triển, tất yếu phải trải qua con đường này; ngay cả tu sĩ thế ngoại cao nhân, cũng phải có tông môn để nương tựa chứ?

Gia tộc, chính là căn cơ của thế tục, bởi vì sức mạnh của cá nhân mãi mãi vẫn là nhỏ bé. Mà một vài con cháu thế gia xuất thân nhà giàu, họ như ngậm chìa khóa vàng mà ra đời, thuở nhỏ được mọi cách sủng ái, lớn lên khỏe mạnh bình an, người còn chưa lớn, đã có trưởng bối bày sẵn con đường, chỉ cần bước chân lên là được.

Trần Tam Lang xuất thân nhà nghèo, chẳng khác nào hàn môn, không có trưởng bối giúp đỡ lót đường, cũng chỉ có thể dựa vào cá nhân phấn đấu, từng bước từng bước thi cử giành lấy công danh, tranh giành thân phận địa vị. Sau đó sẽ lấy bản thân làm trung tâm, dần dần tụ tập nhân tài, hình thành hệ thống.

Môn đệ như vậy, ngày sau thành tựu ra sao, cơ bản cũng phải xem tiền đồ của Trần Tam Lang.

Trần Vương Thị cùng mọi người nghe thấy, hồi lâu không thốt nên lời. Họ vậy mà chưa từng nghĩ đến một bản kế hoạch tương lai như v��y, thì làm sao dám mơ ước?

Tựa như Hoa thúc và tiểu Thúy, thân là hạ nhân, thực ra chỉ mong được sống yên ổn, mỗi ngày có cơm no mà thôi. Đặc biệt tiểu Thúy, người trong nhà đã giục mấy lần, muốn nàng rời khỏi Trần gia, đổi sang nhà khác, hoặc tìm một người tầm thường mà gả đi. Nếu không phải Trần Tam Lang thi đậu tú tài, nàng nhất định sẽ bị người nhà ép rời đi.

Hứa Quân nhìn Trần Tam Lang, mãi suy nghĩ xuất thần: Đây chính là người cha đã chọn cho mình, từ một kẻ ban đầu đần độn, mờ nhạt, dần dà trở nên xuất chúng hơn người, lại từng bước một hiện rõ tài năng của tuổi trẻ. Tính ra, còn chưa đầy nửa năm thôi mà. Khi đó, trong lòng nàng còn có chút khó chịu, cảm thấy cha đáp ứng quá nhanh quá đột ngột, hiện tại vừa nghĩ lại, nàng mới thực sự cảm nhận được tấm lòng khổ tâm của cha.

Chẳng lẽ cha đã nhận định Trần Tam Lang không phải vật trong ao sao?

Trần Tam Lang vội ho một tiếng: "Giờ nói những chuyện đó thì còn quá sớm, tất cả đều phải đợi đến khi có kết quả thi hương, rồi mới định luận tiếp."

Tr���n Vương Thị lấy lại tinh thần, mừng rỡ nói: "Nguyên nhi, mẫu thân tin tưởng con nhất định sẽ làm được."

Hoa thúc phụ họa: "Thiếu gia, lão nô cũng tin tưởng người."

Đây cũng không phải là tin tưởng mù quáng. Với tuổi hiện tại của Trần Tam Lang, cho dù kỳ thi hương lần này có thất bại mà quay về, thì vẫn còn lần tiếp theo. Hắn năm nay mới cập quan, ba năm sau cũng chẳng qua hai mươi ba tuổi, cực kỳ trẻ tuổi. Từ đầu năm đến nay, biểu hiện của Trần Tam Lang liên tục làm người ta kinh ngạc, từ việc thi trượt thi thử, đến thuận buồm xuôi gió thi đậu tú tài, lại còn sớm hơn một lần thi đã có được tư cách thi hương, nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Như vậy, ai dám nói tại kỳ thi hương, hắn không thể làm nên kỳ tích mới?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép khi chưa được cho phép đều là vi phạm pháp luật.