Thơ thi cử thường lấy "phú" làm đề tài hàng đầu, vì vậy còn được gọi là "phú xảo". Trong ký ức của ta, bài "Ly Ly nguyên thượng thảo" (Cỏ xanh trên bãi Ly Ly) chính là một kiệt tác điển hình. Bài thơ có kết cấu chặt chẽ, ngôn từ tự nhiên nhưng lại hàm chứa triết lý sâu sắc, xứng đáng là một tuyệt phẩm trong thể loại này. Vị đại thi nhân từng bị người đ��i châm chọc là "khó sống ở Trường An" năm đó, khi mới mười sáu tuổi đã viết ra bài thơ này, quả thực tài hoa xuất chúng, vô cùng diễm lệ.

Ngồi trong lều thi, Trần Tam Lang mơ màng suy nghĩ xa xăm, rồi lại thẫn thờ. Một lúc sau, chàng ung dung mỉm cười, bắt đầu mài mực.

Văn phòng tứ bảo (giấy, bút, mực, nghiên) mà trường thi phát tuy không phải loại thượng hạng, nhưng chất lượng cũng khá ổn, đối với sĩ tử xuất thân hàn môn mà nói, đã là đồ dùng tốt.

Vừa mài mực vừa suy nghĩ, khi mực đã sánh đặc, đầu óc cũng đã chuẩn bị gần xong, chàng bèn lấy giấy ra, đặt bút xuống, bắt đầu viết.

Trong thể thơ thi cử, thơ ngũ ngôn bát vận chú trọng nhất vần điệu, nội dung phải có căn cứ từ kinh sử, không được tùy hứng. Một bài phú có đề tài như vậy, vừa phải viết đúng, vừa phải viết hay, vô cùng khó khăn, cần phải suy đi tính lại, cân nhắc từng câu từng chữ mới mong hoàn thành.

Cách viết như vậy khá tốn tâm trí, cũng rất lãng phí thời gian. Không chỉ thơ thi cử, mà cả ba đề Tứ Thư, bốn quyển Kinh Nghĩa cũng đều tương tự.

V�� thế, tám đề thi trải dài ba ngày, tưởng chừng có nhiều thời gian, nhưng kỳ thực lại vô cùng eo hẹp, không thể lơ là dù chỉ một chút.

Đây là kỳ thi Hương ba năm một lần, bất kỳ một lỗi nhỏ nào cũng có thể khiến ba năm đèn sách đổ sông đổ biển, lại phải bắt đầu lại từ đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi, sau bữa trưa, chàng nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục nghiền ngẫm. Ước chừng hơn một canh giờ sau, cuối cùng chàng cũng hoàn thành bài thơ ngũ ngôn bát vận. Đọc lại từ đầu đến cuối một lượt, không phát hiện vấn đề gì, chàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, Trần Tam Lang lại vùi đầu vào các đề Tứ Thư.

"Dùng bữa tối." Đang lúc giật mình, bên ngoài vọng vào tiếng nhắc nhở của trường thi: "Dùng bữa tối!" Chàng không ngờ trời đã gần về chiều.

Thời gian trôi thật nhanh.

Trần Tam Lang vươn vai duỗi người, cảm thấy tay chân hơi tê dại, một cảm giác mệt mỏi ập đến.

Mặt trời đã lặn về Tây, ánh sáng trong lều thi bắt đầu lờ mờ, cần phải thắp đèn. Nếu thí sinh muốn đốt đèn viết bài đêm, trường thi sẽ cung cấp đèn đuốc, chẳng qua cách này lợi bất cập hại, không bằng nghỉ sớm để dưỡng sức, mai dậy sớm viết thì hơn.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vọng đến tiếng mưa tí tách, một làn gió lạnh thổi vào ô cửa nhỏ, khiến chàng rùng mình.

Tháng Tám vào thu, gió heo may, mưa thu se lạnh đã về.

Trần Tam Lang kéo tấm chăn mỏng được phát đắp lên người, nằm xuống và chìm vào giấc ngủ.

Đêm ấy, mưa thu tí tách bao trùm toàn bộ Dương Châu.

Vạn dặm cách xa, sóng nước mênh mông, nơi này lại chẳng có mưa.

Bên bờ hồ, một tòa cổ lầu sừng sững, tọa lạc hướng Đông, mang khí thế uy nghi, tráng lệ. Được xây trên nền đá hoa cương kiên cố, thân lầu hoàn toàn bằng gỗ, với mái cong, đấu củng, ba tầng lầu và bốn trụ cột, toát lên vẻ cực kỳ hùng vĩ.

Động Đình đệ nhất hồ, Nhạc Dương đệ nhất lầu.

Hồ chính là Động Đình, lầu chính là Nhạc Dương.

Tháng Tám, ven bờ Động Đình hồ, lau sậy trải dài ngút tầm mắt đều đã nở hoa trắng xóa thành từng dải, trông như một lớp tuyết phủ, cảnh sắc vô cùng mỹ lệ.

"Lầu này, hồ này, quả nhiên không hổ danh thiên hạ."

Trên tầng cao nhất Nhạc Dương lầu, Nguyên Ca Thư khoác thường phục nhưng vẫn toát lên vẻ ung dung, phú quý. Chàng đứng trên cao nhìn xa xăm, khẽ buông một tiếng cảm thán.

Bên cạnh chàng là Chính Dương đạo trưởng, lui về phía sau một chút là mười tám thân vệ. Tất cả đều thay thường phục, bên trong mặc giáp mềm, binh khí được bọc vải, ai nấy ánh mắt sắc bén, cảnh giác quan sát tình hình bốn phía.

Động Đình hồ là hồ lớn nhất vương triều Hạ Vũ, được mệnh danh "tám ngàn dặm", thời cổ còn có tên là "Vân Mộng Trạch". Vùng đất rộng lớn mênh mông này giáp với Trung Châu, Dương Châu, Ung Châu và các châu quận khác, hình thành một thế lực riêng biệt, từ xưa đã được Long quân cai quản, có địa vị đặc biệt và cao quý.

Người ta đồn đại rằng, sâu trong lòng hồ có một nơi bí ẩn tên là "Long Thành", đó chính là nơi Long quân ngự trị. Suốt trăm ngàn năm qua, vô số truyền thuyết về Long quân được lưu truyền, trong đó câu chuyện gần đây nhất được bàn tán xôn xao là về một thư sinh tài hoa hơn người, nhờ nhân duyên kỳ ngộ mà được Long Nữ ưu ái, trở thành con rể của Long quân, thật sự là rể hiền. Từ đó về sau, chàng và Long Nữ sống bên nhau như chim liền cánh, cá liền vây, siêu phàm thoát tục, khiến người đời ghen tị không thôi...

Tuy nhiên, những tu sĩ chân chính hiểu chút ít nội tình thì đều khịt mũi coi thường những lời đồn đại kiểu này: Long quân có con gái là thật, nhưng nàng được cưng chiều như châu báu, nuôi dưỡng trong Long Thành, trăm năm xuân thu trôi qua chớp mắt, làm sao có chuyện để mắt tới phàm phu tục tử?

Những lời đồn đó, chẳng qua chỉ là ảo tưởng hão huyền của người phàm mà thôi.

Do khu vực Động Đình hồ có tính chất đặc biệt, Nguyên Ca Thư dù thân là con trai của Dương Châu Thứ Sử, khi đến đây cũng không dám hành sự kiêu căng.

Cảm thán xong, chàng quay đầu hỏi Chính Dương đạo trưởng: "Đạo phụ, giờ đây còn một thời gian nữa mới đến tháng Chín, chúng ta nên làm gì?"

Chính Dương đạo trưởng lộ vẻ mặt khó xử, thở dài một tiếng: "Ta vốn nghĩ đến Động Đình hồ, dùng thuật phong thủy xem bói có thể khám phá thiên cơ, không ngờ nơi đây khí tượng sâu thẳm, cực kỳ mịt mờ, e rằng đã chịu ảnh hưởng từ khí thế của Long quân, làm rối loạn khí số, ngược lại càng khó tính toán suy đoán hơn."

Nói rồi, ông không kìm được ho khan.

Nguyên Ca Thư ôn tồn nói: "Đạo phụ đừng cố gắng quá, sức khỏe là quan trọng nhất."

Chính Dương đ��o trưởng vẻ mặt kiên định: "Thiếu chủ, đây là một kỳ ngộ hiếm có, vô cùng trọng đại, tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Bần đạo vì chuyện này đã hao phí tâm sức tìm kiếm tính toán hơn mười năm, dù thế nào đi nữa, há có thể để công sức cả đời trôi sông đổ biển?"

Nguyên Ca Thư động lòng: "Vậy ta phải làm gì?"

Chính Dương đạo trưởng suy nghĩ một lát, rồi nói: "Thứ nhất, nên đi lại nhiều, làm quen nhiều người. Động Đình hồ là nơi tàng long ngọa hổ, thời điểm này chắc chắn sẽ có phong vân hội tụ. Nếu có cơ hội, kết giao và chiêu mộ được nhân vật phi phàm, đó chính là một cánh tay đắc lực. Thứ hai, bần đạo cảm thấy trong hai hạt giống đã gieo trước đó, có một hạt đã nảy mầm, đơm hoa kết trái, có thể hái xuống. Thiếu chủ hấp thu số mệnh của hắn, nhất định sẽ vận may tới tấp, tỷ lệ được cơ duyên sẽ tăng lên rất nhiều."

Nguyên Ca Thư ngẩn người: "Bây giờ ra tay, liệu có sớm quá không? Hơn nữa, hắn là người làm việc có năng lực, lại tận tụy cần cù, cứ thế mà hủy đi, e rằng hơi đáng tiếc."

Chính Dương đạo trưởng cười lạnh nói: "Một tướng công thành vạn cốt khô, Thiếu chủ. Người làm đại sự ắt phải có sự hy sinh, đó là chuyện không thể tránh khỏi. Nếu còn ưu tư do dự, làm sao có thể thành việc lớn?"

Nguyên Ca Thư thở dài: "Nếu đã như vậy, vậy để đạo phụ ra tay đi. Chỉ là chuyện phản phệ không hề nhỏ, mong người bảo trọng."

Chính Dương đạo trưởng lạnh nhạt nói: "Thiếu chủ cứ yên tâm, chỉ cần người thành tựu đại nghiệp, bần đạo liền có thể chứng đắc vị trí chân nhân, phong thần ngay trong tầm tay, sao phải sợ những phản phệ kia?"

Nguyên Ca Thư gật đầu.

Việc thi triển bí thuật không thích hợp ở ngay bên Động Đình hồ, Chính Dương đạo trưởng liền dùng độn thuật độc môn, bay đến một ngọn núi cách đó 500 dặm.

Ngọn núi này không có tên, trên núi có nhiều cây phong. Thu sang, lá phong từng chiếc chuyển sang màu đỏ rực, gợi lên nỗi buồn heo hút của mùa thu.

Đạo sĩ leo núi, tại đỉnh núi trống trải bài trí đàn tế, bày biện các loại vật phẩm, lập tức thi pháp.

Đêm ấy, gió lớn nổi lên, trời t��i đen như mực, không thấy trăng sao. Nhìn khí tượng trên trời, e rằng sắp mưa.

Chính Dương đạp bước thất tinh, tay cầm kiếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm. Sau khi trải qua một loạt nghi thức rườm rà, cuối cùng đến bước kết thúc. Ông trợn tròn mắt, giơ cao kiếm gỗ đào, đột nhiên bổ xuống một kiếm.

Rắc! Con rối hình nhân trên đàn tế bị chém làm đôi. Vật làm từ gỗ ấy, sau khi bị chém mở, bên trong lại trào ra một luồng máu đỏ tươi, cảnh tượng vô cùng kinh hãi.

Nuôi heo ngàn ngày, đến ngày lấy mỡ.

Đùng đùng! Bầu trời đêm đột nhiên xẹt qua một tia sét bạc, tiếng sấm ầm ầm vang dội.

Bị tiếng sấm chấn động, sắc mặt Chính Dương đạo trưởng trắng bệch, suýt nữa phun ra một ngụm máu tươi. Ông miễn cưỡng nuốt ngược vào, miệng lẩm bẩm: "Ba hạt giống, ba con lợn... hôm nay đã 'giết' con đầu tiên, cướp đoạt lương thực. Đúng là Trần Đạo Viễn kia tồn tại chút biến số, béo hơi chậm..."

Mưa gió bao trùm thành Dương Châu, ướt sũng, không khí tràn ngập hàn ý.

Gió thu, mưa thu se lạnh, quả là một mùa tàn sát.

Đêm đã khuya, vạn vật tĩnh lặng.

Trong thư phòng phủ Đỗ, đèn vẫn sáng trưng. Dưới ánh đèn, Dương Châu Học Chính Đỗ Ẩn Ngôn đang khoác áo bông dựa bàn phê duyệt văn thư.

Đang trong kỳ thi Hương, với vai trò Học Chính của một châu, ông vô cùng bận rộn với đủ loại công việc. Bản thân ông còn tham gia vào cơ cấu giám sát bên ngoài bộ liêm, hỗ trợ chính phó quan chủ khảo do triều đình phái đến để thanh tra, giám sát trường thi.

Đỗ Ẩn Ngôn cầm bút lông, chấm phê vào một tập văn kiện.

Trong chớp mắt, một trận đau đớn thấu tim ập đến, ông kêu lên một tiếng thất thanh, rồi 'đùng' một tiếng ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.

Tiếng động đã kinh động những nha hoàn hầu hạ bên ngoài. Họ đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng liền kinh hãi biến sắc, cuống quýt chạy đi gọi phu nhân.

Lão gia ngất xỉu, toàn bộ Đỗ phủ đều bị náo động, kẻ đi mời lang trung, người đi lấy thuốc.

Ước chừng gần nửa canh giờ sau, sau khi được châm cứu và uống thuốc, Đỗ Ẩn Ngôn mơ màng tỉnh lại, chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, toàn thân mơ hồ.

"Lão gia, người sao rồi? Đừng làm thiếp sợ chứ!"

Phu nhân cùng mấy vị thiếp của ông khóc lóc thảm thiết, vô cùng lo lắng.

Đỗ Ẩn Ngôn khẽ mở miệng, nhưng không sao nói thành lời, miệng ông hơi méo xệch, nước dãi không ngừng chảy ra.

Vị lang trung chữa bệnh lắc đầu, ra hiệu phu nhân đi ra ngoài, rồi thở dài nói: "Phu nhân, Đỗ đại nhân đây là bị ngoại tà xâm nhập, trúng phong."

Trúng phong? Phu nhân hoa mắt chóng mặt, suýt nữa không đứng vững.

Mắc phải bệnh hiểm nghèo này, chức Học Chính của Đỗ Ẩn Ngôn xem như tiêu tan rồi. Chỉ là vì sao lại vô duyên vô cớ mà mắc bệnh này cơ chứ? Con đường hoạn lộ rộng mở, thăng tiến như diều gặp gió, giờ đây mọi công sức đều đổ xuống sông xuống biển.

Khắp Đỗ phủ, tiếng khóc than vang vọng.

Tại lều thi, Trần Tam Lang đột nhiên cảm nhận được một luồng hàn khí thấu xương, chợt trở mình tỉnh giấc. Chàng trợn to mắt, thấy trong lều thi tối đen như mực, màn đêm đã về khuya.

Tấm chăn mỏng đắp trên người tuy có phần đơn sơ, nhưng tuyệt nhiên không đến nỗi khiến chàng cảm thấy c��i lạnh thấu xương như vậy. Cái lạnh này không phải từ thời tiết, mà phát ra từ tận sâu bên trong tâm khảm, càng khiến chàng thấy lạc lõng, trống rỗng – như một thanh kiếm đã mất đi vỏ bọc, bỏ lại nơi quán trọ.

Hàn ý này rốt cuộc từ đâu mà có?

Trần Tam Lang suy nghĩ rất nhiều, dần dần đoán ra được ngọn ngành, ánh mắt chàng trở nên lạnh lẽo. Lúc này không còn buồn ngủ, chàng bèn nằm nửa người, nhắm mắt dưỡng thần, quán tưởng "Hạo Nhiên Bạch Thư", từ từ xua tan cái hàn ý vô danh kia đi.

Nghe tiếng mưa gió ngoài cửa sổ, chàng khẽ cảm thán một câu: "Một lá rụng biết thu đã đậm, gió thu, mưa thu khắc cốt ghi tâm..." Nội dung này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.