Trở lại Long Môn khách sạn, những sĩ tử quen biết nhau vây quanh cùng ăn cơm, nhưng ai nấy đều trầm lặng, không ai nhắc đến màn thể hiện của mình ở trận đầu. Bất kể bài thi làm tốt hay dở, mọi chuyện cũng đã qua. Trong tình cảnh còn hai kỳ thi nữa, việc bàn luận những chuyện đó chỉ khiến tâm trạng thêm tồi tệ, phá hỏng nhịp điệu các trận thi sau.

Một ngày nghỉ ngơi thoáng chốc trôi qua, kỳ thi hương trận thứ hai bắt đầu.

Trận thứ hai gồm một đề Ngũ kinh, một đề chiếu, một đề phán, một đề bảng và một đề cáo, tất cả đều yêu cầu trên năm trăm chữ. Tổng cộng năm đề thi, dù ít hơn ba đề so với trận đầu, nhưng do yêu cầu nghiêm ngặt về nội dung và hình thức, độ khó lại lớn hơn nhiều.

So với trận đầu, tỷ trọng điểm của trận này cũng cao hơn hẳn.

Nói cách khác, nếu ở trận đầu thí sinh mắc lỗi ở một số đề mục và điểm không cao, thì chỉ cần phát huy xuất sắc ở hai trận sau, họ vẫn có thể xoay chuyển tình thế, nhờ vậy mà nổi bật lên ở tổng điểm chung cuộc.

Lịch trình thi cử của trận thứ hai cũng đại khái giống trận đầu, căng thẳng, nghiêm túc, khô khan... Đối với tất cả sĩ tử, đó tựa như một cuộc thử thách đầy đọa chốn luyện ngục.

Đáng thương thay cho kẻ sĩ khắp thiên hạ, mỗi kỳ thi, mỗi điểm số đều chất chứa oán hận, quả không sai.

Sau khi thi xong trận thứ hai, khi ra khỏi trường thi, tinh thần của các sĩ tử đều rõ ràng tiều tụy, không ít người s��t cân thấy rõ. Ăn không ngon, ngủ không yên, dốc hết tâm sức, làm sao mà không gầy đi được?

Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu, vẫn còn một kỳ thi quan trọng nhất đang chờ đợi. Thời khắc mấu chốt này, dù khổ sở hay buồn bã đến mấy cũng không thể gục ngã.

Dù có chết, cũng phải chết trên trường thi.

Thấy những khuôn mặt kiên nghị, đôi môi mím chặt kia, Trần Tam Lang khẽ thở dài: Cái sự thi cử này. Không chỉ thời không này, mà ngay cả ở một thời không khác có vẻ phát triển hơn, nó vẫn tồn tại, và rất có thể sẽ tiếp tục kéo dài, khó lòng thay đổi tận gốc.

Một kỳ thi gắn liền với một tiền đồ, không thể tách rời.

Khi kỳ thi cuối cùng bắt đầu, bầu trời mù mịt, lại bắt đầu lất phất mưa nhỏ. Các sĩ tử che dù, tất bật đổ về trường thi.

Trong lúc đó, một chuyện bất ngờ đã xảy ra: một thí sinh bị sốt cao, vẫn cố gắng vào trường thi, nhưng khi đang được kiểm tra thì bất ngờ ngã quỵ xuống, ngất đi. Hắn bị binh sĩ khiêng đi. Sau khi bị đưa đi chừng mười trượng, hắn lại như có phép màu mà tỉnh dậy, điên cuồng gào thét đòi được thi.

Thấy vậy, mọi người đều rùng mình trong lòng. Nhưng với những sĩ tử đã lặn lội trường thi nhiều năm, những tình cảnh như vậy đã thành chuyện thường, họ cũng chỉ thở dài rồi bỏ qua.

Đến kỳ thi hương trận thứ ba, đề thi lại thay đổi, là năm đề sách luận về thời sự. Chủ yếu yêu cầu thí sinh kết hợp kinh nghĩa và lý luận để trình bày quan điểm, kiến giải về các vấn đề thời sự chính trị.

Đây là một cửa ải khó khăn nhất, bởi việc kết hợp kinh nghĩa với chính sách hiện hành sao cho nhuần nhuyễn đã là một cái khó; việc đưa ra lập trường, kiến giải phù hợp với yêu cầu lại là một cái khó khác. Nếu đi theo lối mòn, ngàn bài như một, nhất định sẽ chìm nghỉm giữa đám đông, khó lòng trúng tuyển. Nhưng nếu trình bày kiến giải mới mẻ, lại phải liều lĩnh nguy cơ không được tán thành.

Đến giờ, đề thi chính thức được công bố.

Trần Tam Lang tinh thần phấn chấn. Suốt ngày nghỉ, hắn đã "khai tiểu táo" (ăn dặm bổ dưỡng) rồi, đặc biệt tốn một khoản tiền lớn mua một củ nhân sâm lâu năm, thái lát ngậm lấy.

Không riêng hắn, các sĩ tử khác cũng dốc sức nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để hấp thu dinh dưỡng, dù tiêu tốn bao nhiêu tiền cũng không tiếc. Chỉ cần cuối cùng có thể trúng tuyển, mọi đầu tư đều có thể thu về gấp bội.

"Giám cổ tri kim, luận tiền triều chi phúc, đến thánh hiền lý lẽ..."

Nhìn thấy đề mục đầu tiên, Trần Tam Lang trong trí nhớ nhất thời hiện lên một áng văn tên là "Quá Tần luận". Trong đó có câu "Chuyện lúc trước chi không quên, hậu sự chi sư cũng". Lấy đó làm điểm cắt, có thể dùng làm luận điểm.

Luận điểm này, tuy rằng rất đúng trọng tâm, nhưng so với lý niệm bảo thủ của phái Nho giáo đương quyền hiện nay, nó có vẻ hơi cấp tiến, hoặc tiềm ẩn nguy cơ không được tán thành.

Trần Tam Lang suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định viết như vậy.

Khoa cử là chuyện quan hệ đến công danh, nhưng không phải chỉ vì công danh. Hai trận thi trước, bài văn phải theo đúng khuôn mẫu, hắn nơm nớp lo sợ, không dám có chút sai lệch. Đến trận thứ ba, là lúc có thể thẳng thắn bày tỏ chính kiến của mình, nếu vẫn cứ rập khuôn, không có kiến giải riêng, vậy kỳ thi này còn ý nghĩa gì?

Văn chương là chuyện ngàn đời, được mất lòng tự biết, vậy thì cứ viết thôi.

Làm rõ quan điểm, hắn mài mực múa bút, thoải mái viết lên. Chỉ cảm thấy tâm ý thư thái, thế giới tinh thần (Hạo Nhiên Bạch Thư) của hắn như có sự cộng hưởng, chữ viết thanh thoát, mơ hồ có quang hoa hiện ra, nhờ đó khiến tinh khí thần của Trần Tam Lang vô cùng sung túc, đạt đến trạng thái đỉnh cao.

Con người, khi làm việc đều cần có trạng thái. Đặc biệt là trong những khoảnh khắc tranh tài, sự phụ thuộc vào trạng thái càng rõ rệt. Trạng thái càng tốt, thành tích thường càng cao.

Mấy ngày nay, trạng thái của Nguyên Ca Thư cũng cực kỳ tốt, tinh, khí, thần đều ở trạng thái thượng giai. Ở vùng Động Đình hồ, hắn liên tiếp chiêu mộ được ba vị ẩn sĩ tài năng, trở thành môn khách phò tá.

Người muốn làm việc lớn, trước hết phải biết tụ hợp nhân tài, như vậy mới có thể hình thành thế lực, khiến trăm người hưởng ứng. Nếu không, chỉ với sự bạo tàn, độc đoán hay cái dũng của thất phu, sẽ chẳng đạt được gì. Cùng lắm cũng chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu mà thôi.

Vùng Động Đình hồ do khu vực đặc thù của mình, có nhiều dị nhân ẩn cư, tu thân dưỡng khí, lặng lẽ chờ đợi minh chủ xuất hiện, nắm giữ Thiên Thời. Có thể chiêu mộ những người này về dưới trướng, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là một sự trợ giúp vô cùng hữu hiệu.

Nguyên Ca Thư đi thăm viếng các nhân sĩ tài năng, thái độ thành khẩn, phong thái hơn người. Hay bởi vì đã thu nạp được mệnh khí thời vận của Đỗ Ẩn Ngôn, quả thực vận may phủ đầu, các nhân sĩ tài năng kia khi thấy vậy, đều nhất tề đồng ý quy phục. Sự thuận lợi này khiến niềm tin của hắn tăng lên bội phần, và càng thêm tín phục Chính Dương đạo trưởng.

Trước đó, quá trình chiêu mộ nhân tài của Nguyên Ca Thư cũng không thuận lợi như vậy. Lấy Chu Phân Tào làm ví dụ, hắn nhiều lần ngỏ ý chiêu mộ, đều bị đối phương từ chối. Nếu là bây giờ, hắn tự tin rằng nếu lại chiêu mộ Chu Phân Tào, tất nhiên có thể thành công dễ dàng.

Đây chính là ảnh hưởng của vận khí.

Hôm nay dậy sớm, gió lớn thổi những bông lau bên hồ Động Đình bay múa đầy trời, cảnh tượng vô cùng đẹp mắt. Nguyên Ca Thư dẫn theo tùy tùng, như thường lệ leo lên Nhạc Dương lầu ngắm cảnh hồ. Chính Dương đạo trưởng lâm thời có việc, nhưng không ở bên cạnh hắn.

Nhạc Dương lầu là danh lầu bậc nhất thiên hạ, thường có du khách ghé thăm. Trong đó đủ mọi thành phần tam giáo cửu lưu, vô cùng phức tạp.

Nguyên Ca Thư ngẩng đầu nhìn lên, bỗng nhiên nhìn thấy một người đang tựa lan can ngắm cảnh, trông khá đặc biệt. Người này tuổi chừng bốn mươi, vóc người tầm trung, gương mặt trắng nõn, để râu ngắn. Trên người hắn mặc một bộ thanh sam đã bạc màu vì giặt giũ, tuy cũ nhưng sạch sẽ. Sau lưng đeo chéo một cái bọc quần áo dài, lộ ra một đoạn chuôi đao màu đồng cổ. Trông dáng vẻ, hẳn là một võ giả phiêu bạt giang hồ. Hiện đang cầm trong tay một vò rượu, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, trông thật phóng khoáng.

Nguyên Ca Thư hơi trầm ngâm một lát, rồi đi tới, chắp tay nói: "Vị tráng sĩ này, rượu ngon khó uống một mình, không bằng mời ngài lại đây, chúng ta cùng ngồi uống một chén thì sao?"

Người trung niên kia liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi muốn mời ta uống rượu?"

Nguyên Ca Thư mỉm cười như gió xuân: "Một bữa rượu mà thôi, chẳng đáng gì, có thể kết giao bằng hữu với tráng sĩ, đó chính là duyên phận."

Người trung niên cười ha ha: "Nói như vậy, các hạ muốn mời chào ta?"

Đúng là người minh bạch, Nguyên Ca Thư cũng không che giấu nữa: "Đúng vậy!"

Người trung niên nhìn chăm chú hắn một lát, đột nhiên lắc đầu: "Đáng tiếc, ngươi không phải anh hùng."

Lời vừa nói ra, Nguyên Ca Thư không khỏi biến sắc mặt. Các thị vệ phía sau nghe thấy, đều bất ngờ cả kinh, tay to đồng loạt ấn lên chuôi đao bên hông, chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh, sẽ rút đao chém giết kẻ ngông cuồng vô lễ này.

Nguyên Ca Thư sắc mặt khó coi, cố nặn ra một nụ cười: "Các hạ nói, rốt cuộc là có ý gì?"

Người trung niên nhún vai: "Không có ý gì, chỉ là ăn ngay nói thật thôi."

"Hừ, ngươi tựa hồ có cái nhìn riêng về anh hùng thiên hạ, không ngại nói cho ta nghe xem, thế nào mới là anh hùng?"

Người trung niên chỉ vào bầu trời âm trầm, xa xa sóng lớn cuồn cuộn, đột nhiên nói: "Ngươi có biết Long Quân không?"

Nguyên Ca Thư lạnh lùng trả lời: "Tên Long Quân, ai mà chẳng biết?"

"Ngươi có sợ Long Quân không?"

Người trung niên lại hỏi.

Nguyên Ca Thư ngẩn người, nhất thời không nói nên lời. Long Quân chính là đứng đầu vạn yêu, thống trị Động Đình hồ trăm nghìn năm, đã thành lệ từ lâu đời. Các đời thánh thượng đăng cơ, đều phải tế bái Động Đình, biểu tỏ lòng kính ý. Không chỉ là sự kính trọng, mà còn có cả sự e dè, sợ hãi.

Hiện tại kẻ trung niên không rõ lai lịch này lại ngay bên hồ Động Đình, lớn tiếng hỏi Nguyên Ca Thư có sợ Long Quân hay không. Vấn đề này quả thực ngu xuẩn, ngu xuẩn đến mức không thể tin nổi.

Nguyên Ca Thư thần sắc lạnh lẽo: "Các hạ chẳng lẽ uống rượu quá chén rồi, say khướt chăng? Ăn nói hồ đồ, dám đối với Long Quân vô lễ, tội đáng chết vạn lần."

Vừa dứt lời, hai tên thị vệ phía sau hắn lập tức rút đao ra khỏi vỏ, nhằm thẳng người mà chém tới.

Những thị vệ này đều là những dũng sĩ tinh nhuệ được chọn lựa ra từ Oai Vũ Vệ, dũng cảm không sợ chết, sức mạnh kinh người, tuyệt đối không thua kém gì các cao thủ võ lâm.

Hai đạo ánh đao thực sự nhanh chóng như điện, không hề có chiêu thức đẹp đẽ cầu kỳ, chỉ cầu một đao đoạt mạng.

Người trung niên cười ha ha, một ngụm rượu phun ra như một đạo Thủy long. Ầm một tiếng, trường đao trong tay hai tên thị vệ càng không tài nào nắm giữ được, rơi xuống đất.

Nguyên Ca Thư sắc mặt biến đổi lớn, vội vàng lui về phía sau. Các thị vệ còn lại gào thét, lưỡi đao sắc bén xuất vỏ, bao vây tấn công tới.

Người trung niên không có vẻ sợ hãi chút nào, vung tay múa chân một cách hời hợt, tất cả thị vệ xông lên đều bị hắn đánh ngã xuống đất, hầu như không có sức chống cự.

Nguyên Ca Thư biến sắc mặt: Đây là nhân vật nào? Võ công cao cường như vậy, nếu hắn muốn giết mình, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Người trung niên ánh mắt kiêu ngạo, coi thường, chỉ vào hắn cười nói: "Mượn ô che chở để mưu tư lợi, làm đại sự mà lại tiếc mạng, như nắm xương khô trong mồ, thì không phải là anh hùng."

Như thể đang giáo huấn một đứa trẻ con vậy, dứt lời, hắn bước nhanh, nghênh ngang rời đi.

Nguyên Ca Thư sắc mặt lúc xanh lúc trắng, sau đó lại chuyển sang đỏ bừng, máu nóng xông lên, phẫn hận không chịu nổi. Hắn là con trai ngàn vàng, ra vào đều được người đời kính trọng, làm sao có thể chịu được nỗi nhục nhã như vậy?

Không lâu sau đó, Chính Dương đạo trưởng nghe tin tới, hỏi rõ ngọn ngành sự việc. Nghe xong, ông ta không nói nên lời.

Nguyên Ca Thư hỏi: "Đạo phụ, kẻ này có lai lịch gì?"

Chính Dương đạo trưởng thở dài: "Giang hồ vốn tàng long ngọa hổ, có bao nhiêu cao thủ qua lại, ta cũng không biết được."

Nguyên Ca Thư căm hận nói: "Kẻ này ăn nói vô lễ, dám lớn tiếng bàn luận về anh hùng, lại còn mạo phạm Long Quân, thực sự là tội ác tày trời, đáng phải giết!"

Chính Dương đạo trưởng suy nghĩ một chút, trấn an hắn rằng: "Thiếu chủ, tháng chín sắp đến, hãy bình tĩnh, đừng nóng nảy, không nên chấp nhặt với kẻ điên rồ như vậy. Trước mắt phong vân tụ hội, Thiên Cơ khó lường, ngươi nên mang Đừng Hiên Ý theo bên mình, để phòng bất trắc."

Đừng Hiên Ý chính là nhân sĩ tài năng mà hắn chiêu mộ được ngày hôm trước, võ công cực cao, thiện dùng một thanh trường thương, có dũng khí địch vạn người.

Nguyên Ca Thư khá coi trọng Đừng Hiên Ý, coi hắn là tài năng tư��ng soái tương lai.

Hắn gật đầu, sai người đi mời Đừng Hiên Ý đến. Bị kẻ trung niên kia quấy rối như vậy, Nguyên Ca Thư không còn tâm trạng nghĩ ngợi gì khác: "Tính toán thời gian, hôm nay là ngày thi hương bế mạc rồi."

Chính Dương đạo trưởng nhếch mép cười: "Rất nhanh, con lợn thứ ba cũng sắp được vỗ béo rồi." Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản văn đã được trau chuốt này, kính mong sự đón nhận.