Khoảng lúc hoàng hôn, Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên đã khoác lên mình bộ cánh mới, còn xức hương thơm nồng nàn lên người, tinh thần phấn chấn chờ đợi lên đường. Thấy Trần Tam Lang vẫn mặc y phục bằng vải bông bình thường, hai người không nhịn được hỏi: "Đạo Viễn, sao không thay một bộ đồ mới?"

Trần Tam Lang cười lớn: "Không cần, đâu phải đi làm chú rể đâu."

Chu Hà Chi khẽ nhếch môi, nói: "Đạo Viễn, chắc hẳn huynh rất ít đến chốn phong nguyệt nhỉ."

Trần Tam Lang gật đầu: "Hầu như chưa từng đặt chân đến."

"Chẳng trách. Phải nói sao nhỉ, những nơi ấy khác hẳn mọi chốn, thực tế hơn nhiều. Nói thẳng ra là, ở chốn ấy, người ta chỉ nhìn vào của cải, chẳng khác nào câu 'kỹ nữ vô tình, con hát vô nghĩa'. Những kẻ gác cổng, thu tiền thì mặt mũi đáng ghét vô cùng, nhưng chúng chỉ nhìn vào y phục mà đãi khách, chứ không xem trọng con người. Ăn mặc tử tế một chút, còn có thể thấy được nụ cười; nếu ăn vận xoàng xĩnh, chắc chắn sẽ bị ghẻ lạnh, tự dưng chịu khinh thường."

Chu Hà Chi giải thích cặn kẽ.

Trần Tam Lang hờ hững: "Ta mấy năm nay đã quen với ánh mắt lạnh lùng rồi, chẳng ngại thêm lần này."

Thấy hắn nói vậy, Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên liền không nói thêm gì nữa. Dù sao với tính cách của ba người họ, chuyến đi này chỉ là để dạo chơi một vòng, mở mang tầm mắt một chút mà thôi.

Sông Tần Hoài chảy qua thành Dương Châu, xuyên suốt thành phố. Mười dặm sông Tần Hoài chủ yếu chỉ đoạn chảy bên ngoài thành, nơi phồn hoa bậc nhất, chốn phong nguyệt tấp nập. Qua bao thế hệ kinh doanh, vẻ diễm lệ nơi đây đã trở thành một khu chợ trên sông đặc biệt.

Tình hình sông Tần Hoài phức tạp, các thế lực lớn nhỏ đều nhúng tay vào, có tới không dưới mười thế lực nổi danh, long xà hỗn tạp, có thể coi như một tiểu giang hồ thu nhỏ. Mỗi lần bầu chọn Tần Hoài Bát Diễm, hậu trường đều có ảnh hưởng của những thế lực này, các loại minh tranh ám đấu, nếu phơi bày ra, chẳng khác nào một màn kịch đặc sắc.

Chẳng qua, màn kịch này, rất nhiều người không thể nhìn thấy, cũng như ít người được biết. Giống như hiện tại Chu Hà Chi và nhóm bạn, đến Tần Hoài chỉ để tìm kiếm sự náo nhiệt, dùng chút tiền bạc, hưởng chút thú vui mà thôi.

Vì đường xá khá xa, ba người liền thuê một chiếc xe ngựa.

Trên xe, Chu Hà Chi rất xứng đáng với vai trò "người sành sỏi", tuôn hết những điều mình biết về sông Tần Hoài như đổ đậu. Khi nói đến những tuyệt kỹ của Tần Hoài Bát Diễm hiện nay, hắn càng thêm hớn hở: "Cứ nói như Tuyết Vũ cô nương ấy, kỳ thực dung mạo có phần thua kém, vóc người cũng hơi đơn bạc, chẳng qua tuyệt chiêu làm nên danh tiếng của nàng lại là điều hiếm người sánh bằng."

Nói đến đây, hắn ngừng lại, cố tình gây tò mò.

Cổ Lâm Xuyên nghe mà lòng nóng như lửa đốt, vội hỏi: "Lão Chu, đừng có úp mở nữa, rốt cuộc là tuyệt kỹ gì, mau nói ra xem nào!"

Chu Hà Chi cười lớn: "Tuyệt kỹ của nàng chính là, uyển chuyển khéo léo, có thể nói là vô cùng tuyệt diệu."

Cổ Lâm Xuyên lộ vẻ bừng tỉnh, đưa tay sờ cằm: "Hóa ra là... Kỳ thực ta cũng biết chút, đặc biệt yêu thích thổi tiêu, lão Chu, có cơ hội, ta sẽ thổi cho huynh nghe, rồi cho ta chút đánh giá nhé."

Chu Hà Chi sững sờ, lập tức cười phá lên: "Lâm Xuyên huynh nhầm rồi, cây tiêu này không phải cây tiêu kia, một cái là vật vô tri, một cái là vật sống, không thể giống nhau được!"

Cổ Lâm Xuyên ngơ ngác hỏi: "Cái gì vật vô tri vật sống, ta bị huynh làm cho hồ đồ rồi."

Trần Tam Lang nhẫn nhịn cười, chậm rãi nói: "Vật vô tri thì dài thòng lọng, có lỗ có mắt; vật sống thì như rồng biến hóa, có thể lớn có thể nhỏ, có thể hiển lộ có thể ẩn tàng."

Chu Hà Chi nghe mà cười không ngớt: "Đạo Viễn ví von này quả thực vừa mới mẻ vừa rõ ràng. Chà chà, không ngờ, huynh cũng chẳng phải người đàng hoàng gì!"

Cổ Lâm Xuyên vẫn còn vẻ mặt mờ mịt, Chu Hà Chi bất lực, chỉ đành nói thẳng ra. Vừa nghe xong, hắn giờ mới hiểu ra, gương mặt đỏ bừng.

Chu Hà Chi trêu ghẹo nói: "Lâm Xuyên huynh, chắc hẳn huynh cũng là lần đầu tiên đến đây nhỉ."

Cổ Lâm Xuyên đỏ mặt nói: "Trước đây ta chỉ vùi đầu đọc sách, không màng chốn phong nguyệt."

"Ha ha, đi lần này rồi, huynh sẽ sớm thích ngay thôi."

Đang khi nói chuyện, bất tri bất giác đã đến nơi, phu xe ghìm ngựa lại: "Ba vị công tử, đã đến Tần Hoài."

Ba người xuống xe ngựa, đưa mắt quan sát, thấy phía trước cách đó không xa, một dòng sông chậm rãi chảy xuôi, nước trong xanh, mặt sông rộng lớn phẳng lặng, khiến người ta vừa nhìn đã thấy tâm hồn thư thái.

Trên mặt sông, từng chiếc thuyền hoa đang neo đậu, trên đó cờ màu bay phấp phới, đèn lồng treo cao. Lúc đã chạng vạng, đèn đuốc bắt đầu được thắp lên. Trong ánh hoàng hôn mênh mông, đèn đuốc lộng lẫy, chiếu rọi những đồ án tuyệt đẹp, khiến cả chiếc thuyền trở nên sắc màu rực rỡ.

Hóa ra những chiếc thuyền hoa này vô cùng xa hoa, bên ngoài đều được bao phủ bởi giấy vàng vẽ đồ án tinh mỹ. Một khi được ánh đèn soi sáng, sẽ khúc xạ ánh sáng lên những đồ án sơn thủy, nhân vật, hình thái uyển chuyển, ánh sáng lấp lánh tỏa ra bốn phía, màu vàng kim chói mắt.

Cổ Lâm Xuyên đứng trên bờ quan sát, thở dài một tiếng: "Sách cổ từng nói 'Xa hoa đồi trụy', ta chưa hiểu rõ nghĩa, cứ cho là khoa trương. Giờ đây tận mắt chứng kiến, người xưa quả không lừa ta vậy."

Chu Hà Chi nói: "Ta lần đầu tiên đến, lần đầu tiên thấy, cũng ngỡ ngàng như vậy."

Trần Tam Lang khóe miệng hiện lên một nụ cười nhạt: "Dù xa hoa đến mấy, một khi binh đao nổi lên, tất cả đều sẽ hóa thành tro tàn."

Chu Hà Chi vừa nghe, sắc mặt biến đổi: "Đạo Viễn, cấm khẩu! Hiện nay Tứ Hải thái bình, quốc thái dân an, sao huynh lại nói đến binh đao? Lời đó là điều cấm kỵ nhất, không thể tùy tiện nói ra."

Trần Tam Lang im lặng.

Cổ Lâm Xuyên vội ho một tiếng: "Lão Chu, chúng ta lên thuyền đi... Chúng ta nên lên chiếc nào?"

Trên mặt sông có tới hàng chục chiếc thuyền hoa, mỗi chiếc đều rất lớn, có thể chứa đến năm mươi người. Kỳ thực, mỗi chiếc thuyền hoa chẳng khác nào một thanh lâu trong thành. Chỉ có điều, thanh lâu là cố định, dù có trang hoàng hoa lệ đến mấy, cũng thiếu đi vẻ phong tình tự nhiên, làm sao bì được với thuyền hoa phiêu bồng trên sông nước, theo sóng dập dềnh mang đến cảm giác khác biệt biết bao?

Mười dặm Tần Hoài, được trời ưu ái, làm nên danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

Chu Hà Chi nhón chân lên quan sát một lượt, bỗng nhiên chỉ tay: "Chúng ta lên chiếc 'Thu Thủy hiệu' kia đi."

Đó là một chiếc thuyền hoa lớn, dài đến hơn mười trượng, đèn đuốc huy hoàng, lúc này đang neo đậu lặng lẽ sát bờ, chờ đợi khách mời lên thuyền.

Những chiếc thuyền hoa này tiếp đón khách, khi lên thuyền bất kể thân phận, chỉ cần mỗi người trả một quán tiền phí là được. Nhưng sau khi lên thuyền, các khoản phí thì nhiều vô kể. Ăn uống thì khỏi phải nói, ngay cả một chỗ để ngồi cũng phải trả tiền mới có. Nếu khách muốn gọi cô nương rót rượu, nghe vài khúc nhạc, thì một buổi tối không có mười mấy quán bạc cơ bản là đừng hòng.

Đúng là động vàng nuốt người, bao nhiêu tiền tài cũng chẳng lấp đầy nổi.

Ba người đi tới, đi theo cầu ván lên thuyền. Hai tên hán tử canh giữ ở đó, phụ trách thu tiền, thấy Trần Tam Lang và nhóm bạn, khẽ cau mày, có vẻ không vui. Những kẻ thư sinh không mấy xuất thân như họ, xưa nay vốn không được hoan nghênh. Dù sao, khách mời lên thuyền, nếu không có tiền bạc để tiêu dùng, mỗi người đứng đó làm khán giả, ngay cả một chén nước cũng không uống nổi, thì chuyện làm ăn trên thuyền đương nhiên chẳng khá hơn chút nào.

Chẳng qua người tới là khách, chỉ cần trả nổi một quán tiền phí lên thuyền, thì đâu có lý nào đuổi xuống.

Sau khi lên thuyền, Cổ Lâm Xuyên không nhịn được phẫn nộ nói: "Vừa nãy các huynh thấy chưa, cái tên quân nô thu tiền ở cửa kia, cái thái độ khinh miệt người khác như mắt chó, y như thể chúng ta là ăn mày vậy!"

Chu Hà Chi thở dài: "Ta đã nói trước rồi mà, đừng chấp nhặt với những kẻ đó làm gì."

Lúc này, trên thuyền đã có khá nhiều khách. Một số thì ở lại trên boong thuyền ngắm cảnh, một số khác thì chi tiền nhiều hơn để vào ngồi trong những phòng lớn bên trong thuyền hoa.

"Chúng ta cũng vào ngồi một chút đi."

Trần Tam Lang bỗng nhiên lên tiếng.

Chu Hà Chi giật mình, có chút do dự: "Cái này..." Chi phí bên trong thực sự khiến hắn hơi xót của.

Trần Tam Lang cười nói: "Ta mời!"

"Huynh mời sao?"

Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên nhìn nhau, đều có chút ngập ngừng.

Trần Tam Lang thò tay vào trong ngực, móc ra một thỏi bạc: "Ta thấy bọn chúng tuyệt đối không chỉ nhìn vào y phục mà coi thường người. Trong mắt bọn chúng, bạc mới là quan trọng nhất."

Nội dung biên tập này là bản quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.