Màn đêm buông xuống, những vì sao lấp lánh, thuyền hoa tấp nập khách, tiếng sáo trúc du dương bắt đầu cất lên, những âm thanh ma mị, quyến rũ đến tận xương tủy.

Trong sảnh chính của thuyền hoa, người ta có thể nghe khúc ca của nàng ca kỹ. Tại nơi dàn nhạc, tiếng đàn kéo, tiếng trống gõ, tiếng sáo thổi nhịp nhàng, một cô nương dung mạo thanh tú ngồi đó, cất cao giọng hát: "Đào nguyên từng dự tiệc thẳm sâu, vũ khúc phượng loan rộn rã; mãi nhớ khi chia tay, lệ tuôn tiễn biệt bên đường; như mộng, như mộng, trăng tàn hoa rụng khói sương giăng..."

Tiếng hát và tiếng đàn hòa quyện vào nhau, quả thực không tồi chút nào.

Thực ra, phần lớn khách đến thuyền hoa chỉ để nghe ca hát, uống chút rượu, chứ không dính dáng đến chuyện thân xác – nguyên nhân chính là, giá cả quá đắt. Một lần chi tiêu có thể ngốn sạch số tiền cực khổ kiếm được trong mấy năm, khó mà chịu đựng nổi.

Lắng nghe âm luật của dây đàn, tâm trạng phiền muộn của Chu Hà Chi vơi đi ít nhiều. Chàng khẽ lim dim mắt, ngón tay nhẹ nhàng gõ trên bàn, nhịp nhàng theo tiếng đàn.

"Chu Hà Chi, đại nhân nhà ta cho mời!" Đột nhiên, gã hán tử cường tráng trước đó đi cùng Ngụy Liễu Danh bước tới, hai tay ôm ngực, liếc xéo một cái rồi lạnh giọng nói.

Chu Hà Chi biến sắc: "Chuyện gì?"

Gã hán tử cười lạnh đáp: "Đại nhân nhà ta nói rằng, mười năm trước trong hội thơ tỉ thí, ngài ấy thua ông, tối nay trăng thanh gió mát, muốn cùng ông luận bàn lại một chút."

Chu Hà Chi vội vàng nói: "Chuyện đã qua, Chu mỗ đã sớm không còn nhớ rõ, còn luận bàn, ta tự nguyện chịu thua." Trong lòng chàng đã quyết định, một khi kết quả thi hương được công bố, nếu không đỗ đạt, chàng sẽ về quê mở Tư thục, sống an nhàn, thanh thản. Vào lúc này, còn dám làm phật lòng quyền quý ư?

Gã hán tử không hề bận tâm: "Ngươi muốn nhận thua, cũng phải tự mình đến trước mặt đại nhân mà nhận, nói với ta chẳng ích gì."

Sắc mặt Chu Hà Chi lúc xanh lúc trắng: Xem ra, Ngụy Liễu Danh quả đúng là kẻ nhỏ nhen thù vặt, đêm nay tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha chàng. Nếu không nhục mạ chàng một trận tơi bời, e rằng sẽ không chịu bỏ qua.

Bên cạnh Cổ Lâm Xuyên phẫn nộ nói: "Không nên khinh người quá đáng."

Gã hán tử trợn mắt, hai bàn tay to như quạt hương bồ xoa vào nhau, các khớp ngón tay phát ra tiếng kêu răng rắc như đậu nổ: "Các hạ muốn ra mặt bênh vực kẻ yếu à?"

Lòng Cổ Lâm Xuyên chùng xuống, lần này quả là tú tài gặp quân binh... Không, phải nói là tú tài gặp quan, chẳng còn lời nào để nói.

"Các hạ muốn đánh đập sĩ tử sao?" Một giọng hờ hững vang lên từ Trần Tam Lang, chàng vẫn ngồi đó, lưng thẳng tắp.

Gã hán tử nghẹn lời – dù phía sau hắn có một vị đại nhân chống lưng, nhưng việc công khai đánh đập sĩ tử trái với luật pháp, hắn cũng không dám xằng bậy. Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Chu Hà Chi, ta khuyên ông đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."

Chu Hà Chi thầm than một tiếng, liền muốn đứng dậy: "Ta đi theo ngươi."

Một bàn tay bỗng nhiên đặt lên vai chàng, đó là tay của Trần Tam Lang: "Lão Chu, nếu là ta, ta sẽ không đi."

Chu Hà Chi cười khổ nói: "Đạo Viễn, việc này không có quan hệ gì với ngươi, ta không muốn liên lụy ngươi cùng Lâm Xuyên."

Trần Tam Lang nói: "Ngươi là bằng hữu của ta, vậy việc này tức là có liên quan đến ta."

Gã hán tử sốt ruột nói: "Trần Đạo Viễn, ngươi tốt nhất đừng lo chuyện bao đồng. Nói thật cho ngươi biết, Đỗ Học Chính mấy ngày trước đột nhiên trúng gió, đã từ quan trí sĩ rồi."

Lời vừa nói ra, mọi người đều kinh.

Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên đều nghĩ rằng Trần Tam Lang được Đỗ Ẩn Ngôn sủng ái, ôm được đùi vàng, nên mới có cử chỉ ung dung thản nhiên, không sợ Ngụy Liễu Danh. Trong lòng họ cũng thầm nuôi hi vọng có thể thông qua mối liên hệ này mà giúp Chu Hà Chi giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Nhưng giờ nghe nói Đỗ Ẩn Ngôn bị trúng gió, không còn là Dương Châu Học Chính, hi vọng này lập tức tan thành mây khói.

Có câu "Người đi trà lạnh", Đỗ Ẩn Ngôn bị bệnh mất chức, tự thân còn khó bảo toàn, huống chi là che chở cho Trần Tam Lang và bạn bè của chàng.

Mối quan hệ này thực sự đã trở nên lạnh nhạt đến mức khó xử.

Trần Tam Lang biến sắc: "Chuyện khi nào?"

Gã hán tử nghe lời biết ý, trong lòng đắc ý, thản nhiên đáp lời: "Tối mùng 7 tháng 8." Dù sao tin tức này cũng không phải cơ mật, chẳng mấy chốc sẽ được công bố, lúc này nói ra cũng chẳng sao.

"Tối mùng 7 tháng 8 ư?" Trần Tam Lang có chút thất thần, miệng lẩm bẩm: "Vậy chính là đêm đầu tiên của kỳ thi hương, đêm đó, gió thu mưa thu, ý thu lạnh buốt lòng người, có một luồng cảm giác lạnh thấu xương..."

Chàng bình tĩnh nhớ lại tình huống lúc đó, đang ngủ say giữa đêm, đột nhiên bị một luồng hàn ý lạnh thấu xương đánh thức – đây là cái lạnh lẽo từ tận đáy lòng, tuyệt đối không phải do thời tiết.

Hàn ý ập đến đột ngột mà hung mãnh, phảng phất là một lần báo động.

Trần Tam Lang nhanh chóng liên tưởng đến chuyện bị đạo sĩ dùng bí pháp cướp đoạt số mệnh. Chỉ là khi đó chàng không biết nguyên nhân cụ thể, nay nghe nói Đỗ Ẩn Ngôn đúng lúc vào thời điểm đó xảy ra chuyện, trong đầu chàng lúc này nảy ra một ý tưởng táo bạo: Liệu Đỗ Ẩn Ngôn có phải là một hạt giống khác, một con mồi khác không?

Hoàn toàn có thể.

Con đường làm quan của Đỗ Ẩn Ngôn thênh thang, thẳng tới mây xanh, tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm chức Học Chính của một châu, quan to tam phẩm, mệnh khí thời vận quả thực rực rỡ như lửa cháy dầu sôi, gấm thêu hoa.

Trước đây chàng không cảm thấy lý lịch này có gì đặc biệt, nhưng giờ ngẫm lại, lại thấy điểm đáng ngờ chồng chất, phảng phất sau lưng có một bàn tay vô hình âm thầm thúc đẩy, đẩy Đỗ Ẩn Ng��n ngồi lên ngai vàng Học Chính.

Lúc này con lợn đã béo, có thể sẵn sàng dao mổ.

Trần Tam Lang vốn đã hoài nghi đối phương không thể chỉ nhắm vào mình mà thi triển bí thuật, nay chuyện của Đỗ Ẩn Ngôn đã chứng thực suy đoán này. Chỉ là không biết, liệu còn có kẻ thứ ba nào nữa không... Điều quan trọng hơn là, Đỗ Ẩn Ngôn trèo cao ngã ��au, cuối cùng rơi vào kết cục bi thảm thê lương, nhưng cũng là lời cảnh tỉnh cho chàng –

Trong tương lai, chàng sẽ trở thành Đỗ Ẩn Ngôn thứ hai.

Chu Hà Chi thấy sắc mặt Trần Tam Lang, tưởng chàng bị đả kích lớn vì chuyện của Đỗ Ẩn Ngôn, bèn nói: "Đạo Viễn, ngươi cứ ngồi với Lâm Xuyên, ta đi một lát sẽ trở lại."

Trần Tam Lang đột nhiên cười dài một tiếng: "Lão Chu, ta đi cùng ngươi." Chàng liền đứng dậy, cùng Chu Hà Chi sóng vai bước đi.

Gã hán tử cũng không cản trở, trong lòng cười gằn: "Tự tìm khổ ăn, không oán người được."

Sắc mặt Cổ Lâm Xuyên mấy phen biến đổi, chàng cắn răng một cái, rồi cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi: "Hà Chi, Đạo Viễn, đợi ta với!"

Trần Tam Lang cười nói: "Lâm Xuyên, ngươi không sợ chuyến này một đi không trở lại sao?"

Cổ Lâm Xuyên chất phác sờ sờ cằm: "Ngươi không sợ, ta liền không sợ."

Trong lòng Chu Hà Chi rất đỗi cảm động, nhưng lúc này, cũng không cần phải nói lời khách sáo.

Ba người đi theo gã hán tử vào phòng riêng của Ngụy Liễu Danh. Bên trong, tiếng cụng chén cạn ly không ngớt, bầu không khí vô cùng nhiệt liệt. Bàn của Ngụy Liễu Danh có ít người nhất, chỉ vỏn vẹn năm người, đều là những bạn bè thân thiết của hắn mới đủ tư cách ngồi chung. Còn những người như Tần Vũ Thư, thuộc lớp hậu bối, chỉ có thể ngồi ở bàn bên cạnh.

Mọi người nhìn thấy gã hán tử mang theo ba người bước vào, trên mặt vẻ mặt khác nhau, có hiếu kỳ, có cười trên sự đau khổ của người khác, có kinh ngạc.

Vốn tưởng rằng chỉ có mình Chu Hà Chi đến, không ngờ lại có cả ba người.

Tần Vũ Thư nhìn Trần Tam Lang bước vào, mừng thầm trong bụng: Người này quả nhiên ngốc nghếch, chuyện này cũng dám xen vào. Đỗ Học Chính đã ngã đài, không còn ai chống lưng cho hắn. Nếu đắc tội Ngụy Liễu Danh, thực sự là chết không có chỗ chôn.

Gã hán tử đi tới bên cạnh Ngụy Liễu Danh: "Đại nhân, người mang đến rồi."

Ngụy Liễu Danh chẳng buồn ngẩng đầu, khẽ ừ một tiếng, cũng chẳng buồn để ý, tự mình trêu đùa cô nương ngồi bên cạnh – hắn sai người mang Chu Hà Chi đến, vốn là để nhục mạ đối phương một trận tơi b��i, báo thù ân oán năm xưa. Hiện tại cứ để bọn họ đứng chôn chân trong phòng, xem ra cũng rất thú vị.

Cô nương ngồi bên cạnh hắn thân hình yểu điệu, gò má ửng hồng như hoa đào, tay cầm chiếc quạt che nửa khuôn mặt, làm ra vẻ e lệ, vừa muốn từ chối vừa như đón nhận – cô nương trên thuyền hoa đã dấn thân vào chốn lầu xanh, nói gì đến băng thanh ngọc khiết đều là lời nói ngốc nghếch. Về cơ bản, mỗi cô nương đều có chút tuyệt chiêu riêng, dùng để làm cho khách hài lòng, từ đó được ưu ái. Nếu không thì, làm sao có thể tồn tại được?

Ngụy Liễu Danh quả nhiên bị nàng dụ dỗ đến mức lòng ngứa ngáy, nếu không phải trong phòng có nhiều người, hắn đã sớm xông tới lột sạch sành sanh, sau đó cùng nàng hoan lạc.

Đối với tình cảnh này, Chu Hà Chi sớm có dự liệu. Chàng thở dài một tiếng, dứt khoát nhắm mắt lại, hoàn toàn một bộ dáng mặc cho số phận.

Trần Tam Lang đột nhiên cười gằn một tiếng: "Đúng là kẻ lấy oán báo ân, được đà lấn tới mà càn rỡ."

Ngụy Liễu Danh không hiểu rõ lắm hàm nghĩa của "kẻ lấy oán báo ân", nhưng hai câu này khá trắng trợn, chỉ cần hơi suy nghĩ một chút liền rõ ý nghĩa. Hắn lập tức đập bàn đứng dậy, cả giận nói: "Ngươi nói cái gì?"

Đại nhân nổi giận, thân là tùy tùng đương nhiên phải đảm nhận vai trò tiên phong. Gã hán tử kia với vẻ mặt hung hãn bước tới: "Ngươi dám làm nhục đại nhân nhà ta!"

Trần Tam Lang không sợ chút nào: "Thánh hiền đã viết: Đại nhân, là người không mất đi tấm lòng thuần phác như con đỏ. Loại người bụng dạ hẹp hòi, mượn oai hùm báo thù riêng này, cũng xứng xưng là đại nhân?"

Lời nói này càng trắng trợn hơn, không chút che giấu, chẳng khác nào đứng trước mặt Ngụy Liễu Danh, vung tay tát thẳng vào mặt hắn.

Trong phòng mọi người không khỏi kinh ngạc đến ngây dại. Có người ngậm rượu trong miệng, há hốc vì kinh ngạc, rượu chảy ra mà chẳng hay; có người cầm thịt trên tay, đưa lên nhưng vì thất thần mà lập tức nhét vào lỗ mũi...

Gan to bằng trời, cả gan làm loạn, thực sự là ăn gan hùm mật báo a...

Trong khoảnh khắc, mọi người cũng không biết nên dùng lời lẽ gì để hình dung Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang bản thân có công danh là thật, là sĩ tử dự thi là thật, có thể trúng cử là thật, nhưng hiện tại, chàng dù sao cũng chỉ là một tiểu tú tài cấp thấp nhất trong giới sĩ phu, xuất thân hàn môn, chỗ dựa đã ngã đài. Hắn dám chỉ thẳng mặt mắng chửi một vị quan chức sắp nhậm chức Tri phủ, vị trí đã định. Người như vậy, làm sao có thể sống yên đến tuổi già đây?

Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên cũng há hốc mồm. Họ bình thường ở chung với Trần Tam Lang, biết chàng tuổi trẻ có nhuệ khí, bụng đầy thi thư, nhưng vạn vạn không ngờ tới chàng lại to gan đến mức này. Hẳn là vừa nãy Trần Tam Lang uống rượu, hơi men làm càn, mới dám trực tiếp trách cứ Ngụy Liễu Danh.

"Khổ rồi..." Chu Hà Chi âm thầm kêu khổ, lần này tai họa lại lớn hơn, càng không thể dễ dàng giải quyết. Đã làm ầm ĩ đến mức này, Trần Tam Lang muốn không liên lụy cũng không được.

"Chính là ta đã liên lụy Đạo Viễn và Lâm Xuyên..." Trong lòng chàng bỗng nảy sinh hổ thẹn – đến sông Tần Hoài là chủ ý của chàng, kết oán với Ngụy Liễu Danh cũng là do chàng, bây giờ lại kéo cả Trần Tam Lang và Cổ Lâm Xuyên vào.

Ngụy Liễu Danh cười giận dữ: "Lũng Ngũ, ngươi còn chờ gì nữa?"

Gã thị vệ hán tử tên "Lũng Ngũ" được chủ nhân chỉ thị rõ ràng, lúc này cười gằn một tiếng, hai tay mở ra, như hổ như sói xông tới.

Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên kinh hãi biến sắc, theo bản năng lùi về sau. Trần Tam Lang không lùi mà tiến, tiến lên trước một bước, tay trái xòe ba ngón, không lệch không nghiêng, đặt lên lồng ngực Lũng Ngũ.

Lũng Ngũ vốn hung thần ác sát, thần sắc bỗng đờ đẫn, loạng choạng ngã lăn ra đất.

Cả phòng riêng đầy ắp người, nhất thời im phăng phắc. Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.