Vào đêm, khách sạn Long Môn, sau một ngày ồn ào náo nhiệt, cuối cùng cũng trở lại vẻ tĩnh lặng. Kết quả thi hương đã được công bố, mọi ồn ào cũng lắng xuống. Người trúng tuyển thì hân hoan chờ đợi tham dự Lộc Minh yến do Dương Châu Thái Thú chủ trì; kẻ thi trượt lại ủ rũ buồn bã, sửa soạn hành lý, định sáng mai sẽ nuối tiếc quay về nhà.

Lúc ăn cơm tối, Trần Tam Lang đặc biệt mời tiệc Chu Hà Chi và Cổ Lâm Xuyên cùng vài người bạn. Nói về dự định tương lai, Cổ Lâm Xuyên sau khi trở về chuẩn bị nằm gai nếm mật, ba năm sau sẽ quay lại ứng thí; còn Chu Hà Chi thì nản lòng thoái chí, muốn về quê mở một trường tư thục nhỏ, dạy dỗ vài ba đứa trẻ, an phận với cuộc sống bình dị.

Bi hoan ly hợp, chỉ trong đêm nay.

Khi trăng lên cao, vạn vật tĩnh lặng.

Trần Tam Lang lặng lẽ khoanh chân ngồi trên giường, tiến hành tu luyện quán tưởng. Sau khi trúng cử, Hạo Nhiên Bạch Thư trong tâm trí hắn đã có biến hóa rõ rệt.

Cuốn sách này tổng cộng có chín trang; ban đầu, khi mới có được nó, hắn chỉ có thể quan sát hơn ngàn chữ khẩu quyết trên trang bìa, cảm thấy vô cùng thâm ảo, khó hiểu. Hắn chậm rãi dùng máu dưỡng kiếm, giúp Tiểu Kiếm dần sinh ra linh tính, cuối cùng khai phong khai khiếu. Sau đó, thanh kiếm này nhiều lần lập công, chém giết tà ma, hấp thu dưỡng chất, uy lực tăng lên rõ rệt.

Sách và kiếm có mối quan hệ tương trợ lẫn nhau. Nhờ sự dưỡng nuôi của Tiểu Kiếm, sách lụa tự động lật trang, để l��� nội dung của tờ thứ hai. Đến khi thi đậu tú tài, có công danh, được khí tức ôn dưỡng, nội dung tờ thứ hai đã ngưng đọng rõ ràng, không còn một chút sai sót.

Hiện tại, một lần thi đỗ cử nhân, hơn nữa lại là Giải Nguyên, công danh và công lao này tự nhiên mang đến những hiệu quả phi thường. Khi quán tưởng, hắn cảm thấy tâm trí thanh tĩnh, hân hoan khôn tả. Một luồng gió vô hình khẽ thổi qua, các trang sách chuyển động, rồi tờ pháp quyết thứ ba hiện ra, từng ký tự dường như là những tinh linh nhảy nhót, hiện rõ mồn một trước mắt hắn...

"Thiên hạ vô hại, tuy có thánh nhân, không có đất dụng võ mới; trên dưới cùng cùng, tuy có hiền giả, không chỗ nào lập công. . ."

Từng câu chữ hiện lên, tựa như dòng suối trong vắt róc rách chảy trong lòng, càng đọc càng thấm thía vị ngọt ngào, hệt như đang thưởng thức một bữa mỹ vị tuyệt hảo.

Đọc sách như món ăn, quả không sai.

Khi sự khoan khoái lên đến đỉnh điểm, chiếc hộp gỗ tử đàn đặt trên bàn tự động mở ra. Một luồng sáng Oánh Oánh bay ra, đó chính là Tiểu Kiếm, nó lấp lánh r��c rỡ, lượn quanh Trần Tam Lang, vẻ mặt vô cùng vui sướng.

". . . Cố viết: Lúc chuyện lạ dị. . ."

Trong lòng rộng rãi sáng sủa, hắn không khỏi vỗ bàn một cái: "Nên uống cạn một chén lớn!"

Tiểu Kiếm xoay tròn rồi cắm thẳng xuống đất, từ một lưỡi kiếm vài tấc, nó hoàn toàn biến thành một thanh trường kiếm. Thân kiếm mang vẻ cổ đi��n, màu sắc trầm mặc.

Đây chính là cảnh giới "Nhi Lập"!

Trúng cử, có được công danh, thân này Nhi Lập.

Vương pháp của vương triều Hạ Vũ quy định, phàm là người có được công danh cử nhân đều được đeo kiếm.

Trần Tam Lang trường kiếm trong tay, lòng hân hoan, hắn lại ngắm nhìn chiếc tráp gỗ tử đàn trên bàn, thầm nghĩ: Hắn cần đổi một chiếc vỏ kiếm mới...

Chỉ là, nên đổi thành kiểu gì đây?

Người trong giang hồ đeo đao bội kiếm thì nhiều, nhưng cái phong thái ấy trong giới trí thức lại có vẻ kỳ quái, lạ lùng. Thông thường, người đọc sách mang kiếm theo người thì khó mà đeo bên hông. Thực ra, người có công danh từ cử nhân trở lên đều có thể đeo kiếm, nhưng khi ra ngoài, số lần họ thực sự mang kiếm theo người là cực ít. Ngay cả khi có đeo kiếm bên hông, phần lớn cũng chỉ để làm cảnh, chẳng khác gì ngọc bội, như một món trang sức.

Tình huống của Trần Tam Lang thì đặc biệt, đối với hắn mà nói, thanh kiếm hầu như là binh khí quyết định tính mạng, không thể dễ dàng rời khỏi người.

Xét từ góc độ này, hình dáng nhỏ gọn ban đầu của nó vẫn tiện lợi hơn, có thể mang theo ra vào, trừ ma diệt quỷ một cách vô hình vô tung.

Ý niệm vừa lóe lên, "Vù" một tiếng, thanh kiếm dường như thấu hiểu ý muốn của hắn, lập tức khôi phục lại hình dáng ban đầu.

Trần Tam Lang nhìn thấy, nửa mừng nửa lo: Có thể biến hóa tùy ý như vậy, rốt cuộc vật này có lai lịch thế nào? Chẳng lẽ nó thật sự là pháp bảo trong truyền thuyết?

Trong phạm trù pháp khí, bất kể là cấp bậc nào, hắn chưa từng nghe nói có món nào có thể biến hóa như vậy.

Hắn nắm Tiểu Kiếm trong tay, yêu thích không thôi mà ngắm nghía tỉ mỉ: Bảo bối, thực sự là bảo bối!

Đã gần đến tháng chín, hồ Động Đình mỗi sớm mỗi tối đều mang theo hơi lạnh đậm đặc. Sương giăng khắp lối, đậu trắng xóa trên từng ngọn lau sậy.

Bên hồ Động Đình, sau Lầu Nhạc Dương, có một khu thành trấn gọi là Động Đình trấn.

Trong cương vực vương triều, hồ Động Đình có địa vị đặc biệt, không chịu sự quản hạt của triều đình, và trấn Động Đình cũng vậy. Tuy không bị quản hạt, nhưng không có ngh��a là không có trật tự. Thực tế thì ngược lại, trật tự ở trấn Động Đình còn tốt hơn bất kỳ thành trấn nào khác. Đã từng có một thời, nơi đây tồn tại một quy củ bất thành văn: Kẻ nào gây rối tác oai tác quái, tất phải chết!

Trong truyền thuyết, quy củ này do Long Quân định ra.

Nguồn gốc của quy củ này không thể khảo cứu, nhưng nó thực sự tồn tại. Những năm gần đây, trên trấn cũng không phải là không có những kẻ ngoại lai tự tin lợi hại đến quấy phá, nhưng kết cục cuối cùng của họ đều là cụt tay cụt chân, vô cùng thê thảm.

Nói cũng kỳ lạ, phạm vi áp dụng của quy củ này chỉ giới hạn trong trấn, vùng biên giới thì không có tác dụng, kể cả Nhạc Dương lầu nằm sát bên. Bằng không, vào buổi tối hôm nọ, Nguyên Ca Thư đã không để tùy tùng của mình và gã giang hồ áo xanh kia động thủ.

Nếu không động thủ, có lẽ đã chẳng có những uất ức, phiền muộn về sau.

Mấy ngày nay, tâm trạng Nguyên Ca Thư không mấy tốt đẹp, cứ như có một chiếc gai đâm vào lòng, nhức nhối khôn nguôi. Bên tai vẫn văng vẳng lời của gã khách áo xanh: "Mượn tổ ấm mưu tư lợi, làm đại sự mà tiếc mệnh, như trủng giữa xương khô, không phải anh hùng vậy."

Nguyên Ca Thư từ nhỏ được phụ thân hun đúc giáo huấn, đọc đủ mọi kinh sách, lòng mang chí lớn, lấy thiên hạ làm mục tiêu. Nhưng bây giờ bỗng nhiên chạy ra một người đến, chỉ thẳng vào mặt hắn mà quát mắng, giáo huấn: "Ngươi không phải anh hùng vậy..."

Ngữ khí như vậy, cực kỳ giống phụ thân Nguyên Văn Xương. Nhưng Nguyên Văn Xương dạy con cố nhiên nghiêm khắc, có mắng, có đánh, có trừng phạt, nhưng chủ yếu là vì mong con mình hóa rồng. Còn gã khách áo xanh thì chỉ một câu nói, đã xóa bỏ, phủ nhận mọi tâm huyết, nỗ lực của Nguyên Ca Thư.

Quan trọng hơn là, khi ấy Nguyên Ca Thư thật sự sợ hãi đối phương nổi sát tâm, theo bản năng nấp sau lưng thị vệ, trơ mắt nhìn gã khách áo xanh nghênh ngang rời đi.

Lời nói của gã khách áo xanh tựa như một cây đao, cắt toạc ra sự yếu đuối ẩn sâu nhất trong nội tâm hắn, phơi bày trần trụi, đẫm máu, khiến hắn vừa sợ hãi, vừa hổ thẹn khôn cùng.

Trở lại Động Đình trấn sau, Nguyên Ca Thư lập tức ra hiệu lệnh, phái người đi lùng sục lai lịch, tung tích của gã khách áo xanh, nhưng cho đến nay, không thu hoạch được gì. Chính Dương đạo trưởng bên kia cũng không thể nào suy tính ra, không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Vì thế, Nguyên Ca Thư có vẻ bồn chồn lo lắng, kế hoạch thu hút kỳ nhân dị sĩ gần đây cũng gặp nhiều trắc trở.

Chính Dương đạo trưởng quan sát thấy, trong lòng không khỏi lo lắng. Hắn thậm chí nghi ngờ liệu gã khách áo xanh đó có phải cố ý bày ra màn kịch này để đả kích Nguyên Ca Thư hay không.

"Tháng chín sắp tới, chứng kiến một phần cơ duyên lớn sắp hiện lộ. Vào lúc này, thiếu chủ tuyệt đối không thể tự loạn trận cước..."

Đạo sĩ quyết định sẽ nói chuyện thật kỹ với Nguyên Ca Thư. Nhưng vào lúc này, hắn đột nhiên có cảm giác, ngẩng đầu lên, nhìn về hướng phía nam –

Phía nam, là vị trí của Dương Châu.

Chính Dương đạo trưởng sắc mặt lộ vẻ vui mừng: "Hạt giống thứ ba đã nảy mầm, đàn lợn con cũng bắt đầu béo tốt... Tốt lắm, thật đúng lúc!"

Hắn bấm đốt ngón tay tính toán, lại cảm thấy một tia nghi hoặc: "Người này có thời vận cao, quả thực hiếm thấy. Chỉ trong một thời gian ngắn, theo những dấu hiệu hắn quan sát được, e rằng vận khí của người này đã hiện ra sắc hồng, cách 'Vận may phủ đầu' không còn xa nữa..."

Chẳng qua đây cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Một là có hắn triển khai bí pháp gia trì vỗ béo; hai là Trần Tam Lang nhận được sự tán thành về danh phận từ nữ tử có mệnh khí kỳ lạ kia. Dưới ảnh hưởng của nhiều yếu tố như vậy, việc số mệnh tăng vọt cũng chẳng có gì là lạ.

"Mặc kệ hắn, càng nhanh béo tốt, thời điểm thu hoạch càng sớm, đối với thiếu chủ trợ giúp lại càng lớn... Bất tri bất giác, đứa 'lợn con' thứ hai cũng đã nuôi gần đủ rồi."

Những năm gần đây, để nâng đỡ Nguyên Ca Thư thành công đoạt vị, Chính Dương đạo trưởng đã gần như đi khắp cương vực Dương Châu, xem xét phong thủy, đào bới nhân tài, cùng với tìm kiếm "quân lương" sơ kỳ không thể thiếu cho việc nuôi nhốt. Hơn mười năm, hắn chỉ tìm thấy ba người thích hợp để nuôi nhốt, đồng thời đối với họ triển khai bí pháp.

Trong đó, Đỗ Ẩn Ngôn là người đầu tiên, Trần Tam Lang là người thứ ba, và cũng là người cuối cùng. Chỉ cần Nguyên Ca Thư hấp thu đi ba phần "quân lương" này, định sẽ thành khí số. Còn về sau tranh giành Trung Nguyên, thì không chỉ dựa vào mệnh khí thời vận có khả năng quyết định.

Nhưng có thể khẳng định chính là, chỉ cần đi trước một bước để hình thành khí số, sẽ chiếm được ưu thế cực lớn, dễ dàng như bẻ cành khô, không thể chống đối.

"Cơ nghiệp sắp thành, đã ngay trong tầm tay!"

Lộc Minh yến được ấn định vào ngày thứ ba sau khi bảng vàng thi hương công bố, do Dương Châu Thái Thú Vương Ứng Tri chủ trì. Yến tiệc mời các tân khoa cử nhân, cùng các quan trong ngoài liêm tham gia kỳ thi hương lần này, được tổ chức tại một trang viên lớn nằm cạnh nha môn.

Trang viên này mang tên: Vạn Tượng Viên.

Trong vườn có nhiều cây rừng, giả sơn nước chảy, phong cảnh hợp lòng người, quang cảnh biến ảo khôn lường, bởi vậy mà có tên "Vạn Tượng".

Khu vườn đã sớm được bố trí xong, khắp nơi giăng đèn kết hoa. Nha môn điều động cả trăm tên quan sai đến ứng trực, phụ trách duy trì trật tự, kỷ luật và nhiều việc khác.

Vào buổi sáng ngày Lộc Minh yến bắt đầu, các tân khoa cử nhân đến dự tiệc nối liền không dứt. Ai nấy quần áo chỉnh tề, diện mạo hoàn toàn khác so với lúc đi thi hương. Điểm rõ ràng nhất là, khi đến nơi, hầu hết bọn họ đều ngồi cỗ kiệu.

Người có thể ngồi cỗ kiệu đều là những nhân vật tầm cỡ, được gọi là lão gia.

Công danh lợi lộc, một khi tới tay, cho dù vốn dĩ xuất thân hàn môn, nhưng giờ đây có công danh gia thân, tự nhiên có các thân sĩ địa phương tấp nập mang đến tiền bạc, kẻ hầu người hạ, nhà cửa và cả con gái. Gả con gái cho người đỗ bảng vàng, của hồi môn tất nhiên sẽ vô cùng phong phú. Nếu không thì, làm sao có thể 'kiếm' được một chàng rể cử nhân?

Trong số đó, Trần Tam Lang đi bộ đến, trông có vẻ khác biệt so với tất cả mọi người. Hắn vừa mới mười lăm tuổi, lại có một vị hôn thê chưa chính thức xuất giá, diện mạo thì thanh tú lạ thường, và quan trọng nhất, hắn chính là Giải Nguyên. Bởi vậy, trong mắt đông đảo thân sĩ, môn đệ Dương Châu, Trần Tam Lang chính là một "bánh bao" đúng nghĩa, không hơn không kém.

Mấy ngày qua, ngưỡng cửa khách sạn Long Môn hầu như bị giẫm nát.

May mắn là Trần Tam Lang đã liệu trước, ngay ngày thứ hai sau khi yết bảng đã chuyển khỏi khách sạn Long Môn, đến một nơi khác, nhờ đó tránh được mọi phiền nhiễu, quấy rầy.

Ngày hôm nay Lộc Minh yến, hắn mới đến, dự định sau khi dự tiệc xong sẽ lên thuyền về nhà.

Đến Vạn Tượng Viên, tên quan binh gác cổng nhận lấy thiệp mời, trong lòng không khỏi rùng mình, vội vàng cho hắn qua. Trước đó đã nghe nói Giải Nguyên đỗ đầu kỳ thi hương khoa này vô cùng trẻ tuổi, giờ tận mắt chứng kiến, quả thật còn trẻ hơn rất nhiều so với lời đồn.

Tiến vào vườn, hắn nhìn thấy đông đảo các cử nhân tụm năm tụm ba hàn huyên với nhau. Lại có vài người tìm cơ hội đến gần các quan trong ngoài liêm để trò chuyện. Đặc biệt là chủ khảo kỳ thi hương khoa này, Tô Yến Nhiên, bên cạnh ông ta vây quanh nhiều người nhất. Các tân cử nhân đều cung kính lễ phép với ông ta, miệng thì gọi "Tòa sư". Ai nấy đều chuẩn bị chu đáo, bởi quan hệ giữa thí sinh và Tòa sư là vô cùng quan trọng.

Trần Tam Lang đến cũng thu hút sự chú ý của các cử nhân cùng bảng. Mọi người chủ động tiến đến, cười nói: "Giải Nguyên công đã đến..."

Đó đều là những lời khách sáo vô vị.

Chẳng bao lâu sau, Dương Châu Thái Thú Vương Ứng Tri đại nhân đã đến, tuyên bố Lộc Minh yến chính thức khai tiệc!

Bản văn này thuộc về truyen.free, được gửi gắm những kỳ vọng về hành trình vươn tới tầm cao mới.