Trương Khôn vừa về đến Bách Thảo Đường, đã thấy Tiểu Lâm và Tiểu Vũ đang bận rộn đến toát cả mồ hôi. Hai người liên tục giải thích cho đám đông bệnh nhân đang vây kín cửa.

"Bác ơi, hôm nay không tiện rồi, lão gia vừa hay đi vắng. Nếu các bác, các cô thực sự bệnh nặng cần kíp, cứ nán lại đây chờ... Cái gì ạ, không cần tiền sao? Đâu có, tùy tâm mà thôi."

"Bác thím ơi, bác làm gì thế này? Lão gia nhà tôi đâu thiếu mấy quả trứng gà này, xin bác mang về đi ạ... À, ra là muốn Tiểu Y Tiên xem cái bụng một chút hả? Vâng, Lý đại tiểu thư sắp về rồi, cô ấy nói là ghé Nguyên Thuận tiêu cục làm chút việc rồi sẽ đến ngay."

Tiểu Lâm vừa an ủi, vừa chạy tới chạy lui đầu tắt mặt tối. Tiểu Vũ thì vội vàng phân phát bánh bao, bánh nướng, thỉnh thoảng còn đưa thêm nước sạch.

Không vì điều gì khác, mà bởi vì trong số những người đến khám bệnh, mười người thì có đến tám người đói xanh đói xám. Thậm chí có người chỉ dám đứng ngoài cửa chờ, chờ mãi rồi ngã quỵ lúc nào không hay.

Tốt thôi, chưa kịp khám bệnh mà người đã gần kiệt sức. Không rõ là vì đói, hay vì bệnh nữa?

Mỗi lần thấy cảnh này, Trương Khôn không khỏi thở dài. Bệnh nhân ở thời nào cũng khổ, cũng đáng thương. Nhưng chỉ đến thời đại này, tận mắt chứng kiến, anh mới hiểu ngôn từ của mình thật quá đỗi nhợt nhạt, không cách nào hình dung dù chỉ một phần vạn nỗi cơ cực của bá tánh.

Có thể nói, những người này là những người dân còn đang sống. Cũng có thể nói, là một đám cái xác không hồn biết thở dốc, biết động đậy. Ánh mắt họ thờ ơ, vô cảm, quần áo rách rưới, vá víu... Gương mặt nhăn nhó, hằn lên những vết bẩn chai sạn, không một chút sinh khí, cứ thế đứng trước cửa, sợ sệt, hèn mọn, run rẩy. Ánh sáng trong mắt, đôi khi lóe lên rồi vụt tắt ngay. Hy vọng, thứ tưởng chừng có, lại thường trực vắng bóng.

"Lão gia về rồi, xin mọi người từ từ, đừng chen lấn."

Thấy Trương Khôn dẫn Lý Tiểu Uyển và Vương Tĩnh Nhã đến gần, đám bá tánh hiếm hoi lắm mới cất lên tiếng reo mừng, định xông lên. Khiến Tiểu Lâm hốt hoảng vội vàng ngăn lại, hướng dẫn họ xếp hàng lần lượt tiến vào. Đồng thời, Tiểu Lâm và Tiểu Vũ đứng một bên, vừa lấy đơn thuốc, vừa nhanh chóng bốc thuốc, rồi dặn dò cách dùng.

Với những người kém hiểu biết, đầu óc chậm chạp, họ dựng bếp nấu thuốc ngay tại y quán. Thuốc sắc xong, bệnh nhân có thể uống tại chỗ hoặc mang về nhà.

Tất nhiên, còn tiền thuốc và tiền khám chữa bệnh, đều tùy duyên. Ai có thì cho chút, không có thì y quán cũng không ép buộc.

Hai vị học trò giờ đây cũng đã nhìn rõ, chủ nhân nói là mở y quán, nhưng kỳ thực chẳng khác nào mở thiện đường. Căn bản không hề nghĩ đến chuyện kiếm tiền.

Vừa về, Trương Khôn đã vùi đầu vào khám bệnh, châm cứu, kê đơn, rồi lại đến người kế tiếp... Mãi đến khi dòng người thưa dần, Trương Khôn mới thấy hai người trông không giống bệnh nhân, đang yên lặng đứng đợi một bên.

Một người bên trái râu dài năm sợi, lưng đeo kiếm, vẻ mặt thư sinh nho nhã, chừng bốn mươi tuổi. Người còn lại trẻ hơn nhiều, khoảng chừng đôi mươi, dáng người cực kỳ khôi ngô. Tuy không mang binh khí, nhưng khí chất oai hùng toát ra từ đôi lông mày khiến người khác phải nể phục.

Thấy Trương Khôn nhìn qua, người đàn ông thư sinh kia chắp tay, cười nói: "Tại hạ Dương Văn Trọng ở Ký Bắc, mạo muội đến thăm, không biết có làm phiền Trương sư phụ chăng?"

"Vương Chí Bình ở Thương Sơn, bái kiến Trương sư phụ."

Người trẻ tuổi cũng ôm quyền, cười tủm tỉm, đầy vẻ tò mò nhìn Trương Khôn, như muốn xem liệu hắn có ba đầu sáu tay hay không.

"Long Tuyền Kiếm Dương tiền bối quang lâm, vãn bối chưa kịp ra đón, thật là thất lễ. Vị huynh đài này chắc hẳn là Bá Quyền Vương sư phụ lừng danh? Kính ngưỡng đã lâu. Xin mời, chúng ta vào trong sảnh nói chuyện."

Trương Khôn hơi sững sờ, rồi chợt nhớ ra hai người này là ai. Vương Tĩnh Nhã, tuy từ nhỏ đã được gia huấn nghiêm khắc và chưa từng áp tiêu một chuyến nào, nhưng từ chỗ lão Tiêu Sư Nguyên Thuận tiêu cục, nàng đã thuộc lòng danh sách anh hùng thiên hạ. Đến cả danh tiếng của cường tặc khắp các vùng núi, các trấn, nàng cũng nằm lòng, biết rõ kẻ nào thiện, kẻ nào ác. Trong lúc dạy quyền đối luyện, đôi khi nàng sẽ kể về sự tích của vài nhân vật, rồi bình luận về quyền pháp cao thấp trong thiên hạ. Tất nhiên, đây là khi trốn trong sân nhà mình mà tùy tiện nói đủ thứ chuyện, không lo lắng bị người khác nghe thấy... dù có nói bừa cũng chẳng sao. Trương Khôn chính là trong hoàn cảnh đó, dần hòa mình vào chốn giang hồ, vào thời đại này.

Có thể nói, Vương Tĩnh Nhã thật sự rất xứng đáng với vai trò người khai sáng võ thuật cho Trương Khôn.

Vòng tròn võ lâm thiên hạ, nói rộng thì rất rộng, người luyện quyền nhiều đến kinh người. Phàm là người có chút của cải, chút môn hộ, đều sẽ học dăm ba chiêu để phòng thân giữ mạng. Bởi lẽ, trong thời đại này, nguy hiểm rình rập khắp nơi, nếu bản thân yếu kém, đi đâu cũng khó mà sống yên.

Mà nói về vòng tròn nhỏ bé này, cũng dễ hiểu thôi. Suy cho cùng, người qua người lại, những cái tên nổi danh cũng chỉ có bấy nhiêu. Người thật sự hành tẩu giang hồ, đối với cao thủ lừng danh khắp các tỉnh, các châu, ai cũng không dám xem thường... để tránh bất cẩn mà đụng phải đại nhân vật, gây họa khó lường.

Danh tiếng là thứ rất hữu dụng. Gặp mặt, báo tên, nói một tiếng "kính đã lâu", là có thể liên hệ gia thế, hoặc nhắc đến mối quan hệ sư môn. Chuyện xấu có thể hóa tốt, việc nhỏ có thể hóa không. Đó chính là nhân mạch. Biết đâu, đến lúc nào đó lại phát huy tác dụng.

Thế nên, việc mời họ vào trong sảnh cũng là để bày tỏ sự thân thiết.

Kỳ thực còn có một nguyên nhân khác. Khi diễn ra trận chiến ở pháp trường, dù Trương Khôn đứng từ xa, dùng dương thương bắn tỉa khống chế cục diện, hạ sát quan giám sát và đao phủ. Đồng thời, anh còn dẫn dụ cao thủ đi nơi khác, nhưng vẫn không quên chú ý đến Diệp Ngân Chương cùng đám người Tiểu Đao Hội.

Khi đó, trong thoáng chốc anh lướt nhìn qua, có hai ng��ời ra tay cực kỳ xuất sắc... Một người kiếm như Du Long, hàn quang chớp nhoáng, khiến binh sĩ sợ hãi không dám đến gần. Người còn lại thân hình cực kỳ cao lớn, sải bước tiến lên mở đường, mỗi cú đấm đều khiến binh sĩ chắn đường bay loạn như bù nhìn. Nếu Doãn Phục không bị dương thương của Trương Khôn thu hút sự chú ý, thì hai người này chắc chắn sẽ là mục tiêu dễ thấy nhất, bị Doãn Tông Sư đặc biệt "chăm sóc". Phải nói rằng, khi Diệp Ngân Chương bị trọng thương bất lực, hai người này đã đóng góp vai trò rất lớn trong hành động cứu viện.

"Kỳ thực chúng tôi cũng không phải xa lạ gì, trước đây còn từng quen biết."

Dương Văn Trọng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm khách khí, rồi cười nói: "Đoàn lương thảo binh khí mà Vĩnh Phong thương hội vận chuyển đến Đông Sơn, chính là do chúng tôi áp tải."

Thấy Trương Khôn còn định khách sáo, Dương Văn Trọng khẽ phất tay, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Chuyến áp tiêu này thoạt nhìn là giúp Nguyên Thuận tiêu cục giải vây, nhưng thực chất là hợp tác cùng có lợi. Chuyến đi này của các vị, cũng có thể xem là thực sự đến giúp chúng tôi một tay... Tình hình ở Đông Sơn còn tệ hơn rất nhiều so với những gì Trương sư phụ hình dung. Nếu ở Kinh thành, các Giáo sĩ phương Tây còn có đủ loại kiêng dè, không dám quá trắng trợn. Nhưng càng xa Kinh thành, họ càng lộ rõ bản chất thú dữ, mà thú dữ thì ắt sẽ ăn thịt người."

"Tình hình đã hỗn loạn đến mức này sao?" Trương Khôn vừa nghe liền hiểu. Hai vị này chính là những người theo Nghĩa Hòa quyền, họ giết quan, chống lại triều đình, giết người phương Tây, phá hủy Giáo đình Quang Minh... Hiện nay, nghe nói tại vùng Đông Sơn trực thuộc, đã tập hợp mấy chục vạn bá tánh, liên kết tự vệ, luyện quyền để cầu cường thịnh. Họ đang giao chiến với người phương Tây và quan phủ một cách ác liệt, mỗi ngày đều có vô số người bỏ mạng.

"Chúng tôi cũng đành phải làm vậy thôi. Nếu bá tánh thực sự có miếng ăn, sao họ phải liều mạng, chống đối quan phủ, đối đầu với súng đạn hiện đại làm gì?"

Thời gian đầu, người dân Nghĩa Hòa quyền không có binh khí, không có lương thực, chỉ dựa vào vài nông cụ thô sơ, đương nhiên không thể chống lại đám quân triều đình hung hãn kia. Suốt ngày bị truy đuổi, phải chạy trốn khắp nơi, khổ không kể xiết.

Quân binh Thanh triều cũng không phải ai cũng vô dụng đến thế. Mặc dù khi đánh người phương Tây, họ lại nhát gan, hễ thấy mặt quân Tây là bắn lên trời loạn xạ rồi quay đầu bỏ chạy... Nhưng đó chỉ là trên chiến trường ngoại bang. Còn trên chiến trường nội địa, đối với dân chúng, họ lại hung hăng, dũng mãnh không gì cản nổi. Những người dân quê mùa, những thuận dân này, vẫn luôn nằm dưới sự thống trị của họ... Đã quen nhìn sự hèn mọn và nhu nhược của đối phương, những kẻ ăn lương triều đình đương nhiên có ưu thế tâm lý. Khi đối đầu với bá tánh, chúng ra tay tàn độc, không chút nương tay, tự nhiên thắng trận liên miên, càng đánh càng tự tin.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của một số hảo hán giang hồ, Nghĩa Hòa quyền tại các nơi đã chọn ra các sư huynh chủ sự, truyền dạy quyền pháp... Chỉ cần là người khỏe mạnh, học một thời gian là có được bản lĩnh tự bảo vệ mình. Bá tánh thiên hạ, người người tập võ, ai nấy đều luyện quyền đến mức tinh thông... Đến lúc này, khi giao chiến trở lại, binh sĩ triều đình cũng bắt đầu thấy lúng túng. Họ nhận ra, dần dà không thể đánh lại những người dân quê mùa này nữa.

Thế là, họ bắt đầu liên kết với người phương Tây. Dưới sự trấn áp của súng đạn hiện đại, quân dân và binh lính triều đình về cơ bản đang giằng co ngang ngửa, tình thế hiện tại đã lâm vào bế tắc.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.