Gió bắt đầu nổi lên.

Gió đêm gào thét ngày càng dữ dội, thoảng đâu đó lẫn vào tiếng khóc than thê lương. Những cánh cửa gỗ mục nát dưới sức gió lay động không ngừng, từng luồng hàn khí thấu xương theo gió len lỏi vào, khiến không ít người phải rùng mình.

"Tăng cường!"

La Đức cấp tốc ra lệnh, nhưng khi thấy những lính đánh thuê khác nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ, hắn mới bất đắc dĩ vỗ trán, rồi thay đổi mệnh lệnh.

"Bôi thuốc! Li Jie, chuẩn bị linh thuật! Marlene, phòng hộ!"

Nghe lệnh La Đức, đám lính đánh thuê nhanh chóng đưa tay, từ túi da đeo bên hông lấy ra một ống thuốc đỏ sệt, rồi bôi lên vũ khí của mình. Tiếp đó, họ tiện tay vung mạnh một cái, theo tiếng gió rít lên, đao kiếm sắc bén lập tức bùng cháy ngọn lửa ma lực màu xanh lam, xoáy tròn bay lên, tỏa ra năng lượng rực cháy khiến người ta râu tóc đều dựng đứng. Cũng vào lúc này, Li Jie đột ngột khoát tay, rất nhanh, mấy đạo lồng phòng hộ kết tinh từ lực lượng thần thánh bao phủ lấy những lính đánh thuê. Còn Marlene, cô ta nắm chặt pháp trượng trong tay, dậm mạnh xuống đất. Ngay lập tức, một đạo phù văn thần bí khó lường hiện ra từ dưới pháp trượng, lan rộng sang hai bên, chẳng bao lâu đã hóa thành ba tầng trận pháp phù văn ma thuật quỷ dị. Chúng nằm im lìm trên mặt đất, nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể phát hiện những ký hiệu u ám đã gần như hòa làm một thể với bóng tối đó.

La Đức và Annie đứng trong vòng tròn, bảo vệ Cristi đang có chút sợ hãi bất an. Trước trận chiến, hắn đã nói với lính đánh thuê rằng cuộc chiến với vong linh bất tử lần này là một bài kiểm tra năng lực tác chiến của họ, vì vậy, trừ khi vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ không ra tay. Còn Marlene, Li Jie, Celia và Shana thì mỗi người phụ trách một phương hướng tấn công và phòng thủ. Đây cũng là cách La Đức cố ý sắp đặt để quan sát năng lực chỉ huy và ứng biến của họ.

Trên thực tế, khi đối mặt với vong linh bất tử sắp kéo đến, phương thức chỉ huy của bốn người cũng hoàn toàn khác biệt.

Là người có kinh nghiệm nhất, Shana là người đầu tiên điều chỉnh đội hình. Cô dùng phương thức hợp tác phổ biến nhất của lính đánh thuê, chia bộ hạ mình thành hai đội: một đội ở phía trước chịu trách nhiệm chống đỡ, đội còn lại nhân cơ hội phát động tấn công. Mục đích là để tiêu diệt kẻ địch bằng phương thức ổn thỏa nhất.

Còn phong cách của Celia lại rõ ràng nghiêng về đơn độc tác chiến hơn. Cô ta như một chiến nữ thần đứng ở vị trí tiền tuyến nhất của đội ngũ, hai tay giơ cao trường kiếm, đôi cánh trắng muốt giang rộng sang hai bên, chiếm cứ một khoảng không gian lớn. Phương thức chiến đấu của cô rất rõ ràng: những kẻ mạnh do cô ta tự xử lý, nếu có kẻ lọt lưới thì giao cho lính đánh thuê phụ trách.

So với hai người am hiểu chiến đấu kia, phương thức chỉ huy của Marlene lại có phần khác biệt. Cô không chọn đứng giữa đội hình để chỉ huy như Shana, cũng không đứng ở tiền tuyến đón địch như Celia, mà tuân theo nguyên tắc "pháp sư không giao chiến cận chiến", ẩn mình rất xa phía sau đội hình. Tuy nhiên, khác với Shana, cô ta càng hy vọng những lính đánh thuê kia có thể dùng để ngăn chặn tấn công, tránh để mình bị vong linh bất tử quấy nhiễu, đồng thời kéo dài thời gian. Một khi họ có thể thành công cuốn lấy kẻ địch, sức mạnh của Marlene sẽ được phát huy tối đa.

Tuy nhiên, so với ba người kia, biểu hiện của Li Jie lại có chút khiến người ta thất vọng. Đối mặt với những lính đánh thuê bên cạnh mình, cô ta hầu như không biết phải chỉ huy thế nào, cuối cùng cũng chỉ truyền đạt vài mệnh lệnh đơn giản, để lính đánh thuê tự mình quyết định. Còn cô thì phụ trách ẩn nấp phía sau, cung cấp phòng hộ và trị liệu cho những người khác. Nhưng Li Jie không hề ngu ngốc, cô ta rất rõ ràng năng lực của mình ở phương diện này không thể sánh bằng người khác. Vì vậy, cô dẫn theo bộ hạ của mình rút lui vào trong vòng phòng hộ, cố gắng mượn lực của Marlene và Celia ở hai bên để bảo vệ mình. Khi ở bên trong, cô cũng sẽ nhờ đó có thêm thời gian để thực hiện công tác chữa trị và phòng hộ. Không thể không nói, tuy rằng không có thiên phú gì trong việc chỉ huy tác chiến, nhưng thiếu nữ lại định vị bản thân một cách sâu sắc. Cô ta hiểu rõ nhiệm vụ của mình không phải là tiêu diệt kẻ địch, mà đơn giản là lùi lại phòng thủ, thu hẹp khu vực phòng ngự, chỉ cần bên mình không bị công phá là được. Còn những chuyện như xông pha giữa loạn quân, ra vào như chốn không người... thì cứ giao cho Celia và Marlene làm đi.

Những lính đánh thuê lúc này cũng biểu hiện vô cùng chăm chú. Dù sao, đây là nhiệm vụ đầu tiên của họ sau khi ký kết hiệp ước. Nếu theo lời La Đức, biểu hiện của họ sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc chia chác tiền bạc và thù lao sau này, hơn nữa còn liên quan đến việc họ có thể tiếp tục ở lại đoàn lính đánh thuê hay không. Trước đây, lính đánh thuê chưa bao giờ gặp chuyện như vậy, hiện tại cũng chịu áp lực khá lớn. Họ đã thầm quyết định phải thể hiện tốt trong nhiệm vụ lần này, nếu có thể được đoàn trưởng để mắt tới, thì cũng coi như là thành công.

Vào đúng lúc này, vong linh hư ảo cuối cùng cũng xuất hiện.

Thân thể bán trong suốt, tỏa ra ánh sáng linh hồn yếu ớt, trong hốc mắt vô thần chỉ có bóng tối. Những u linh trôi nổi trên mặt đất há to miệng, mang theo tiếng gào khốc liệt mà lao đến, chúng vươn hai tay, chụp lấy những sinh linh trước mắt. Mặc dù linh hồn bị ô nhiễm lúc này thậm chí không có chút trí tuệ cơ bản nào, nhưng sự thống hận cái chết và khát vọng sống đã đủ để chúng phản ứng theo bản năng.

"Quỷ dữ tà ác, hãy chuẩn bị tan biến vào hư vô!"

Đối mặt với vong hồn lao đến trước mặt, Celia hét lớn một tiếng, sau đó cô ta giơ trường kiếm, dùng sức chém xuống. Lưỡi kiếm rực cháy ngọn lửa thần thánh cắt vào thân thể vong hồn dễ dàng như dao cắt bơ. Tiếp đó, ngọn lửa mãnh liệt lập tức bùng nổ bên trong, trong nháy mắt nuốt chửng con mồi đang giãy giụa kêu thét. Không chỉ vậy, ngọn lửa thần thánh bùng phát thậm chí còn lan rộng về phía trước rất nhanh như bị dầu châm, từng đốm lửa nhỏ bắn ra, đánh vào người những vong linh khác. Điều này khiến những vong linh bất tử đang bay nhào tới phải gào thét lùi lại, chúng vặn vẹo thân thể, liều mạng vung vẩy hai tay, dường như muốn dập tắt ngọn lửa bạc đang cháy trên người. Nhưng Celia căn bản không cho chúng cơ hội đó. Đối mặt với sự giãy giụa của đám vong linh, cô ta chỉ quát lớn một tiếng, sau đó liền giương cánh, người và kiếm hóa thành một đạo ánh bạc, lao thẳng vào giữa chúng.

Ở một bên khác, Marlene cũng chiến đấu đặc sắc không kém.

"Áp!"

Theo tiếng hét lanh lảnh của thiếu nữ, ma lực sôi trào hóa thành sóng xung kích tuôn trào từ đầu ngón tay của Marlene. Những viên đạn ma thuật như bão tố gào thét bắn ra tứ phía về phía những vong linh đang dây dưa với lính đánh thuê, đánh bay chúng ra xa từng lớp. Vong linh còn chưa kịp phản ứng gì khác, Marlene đã khẽ vuốt viên bảo thạch trên pháp trượng, niệm ra những câu chú chứa đựng ma lực. Ngay sau đó, những trận pháp phù văn ẩn giấu dưới đất đột nhiên sáng rực, ngọn lửa cao khoảng hai mét trong nháy mắt phụt lên, hoàn toàn xóa bỏ linh hồn của chúng. Rồi chúng lập tức biến mất, một lần nữa hóa thành một làn khói đen không thấy dấu vết.

"Không được rời khỏi trận pháp, không được tiến lên!"

Marlene nhíu mày, quát lớn ra lệnh cho những lính đánh thuê đang định xông lên dừng lại, buộc họ trở lại tuyến phòng ngự. Đồng thời, cô ta liếc nhìn khe hở bên cạnh, khẽ nhíu mày. Chỉ chốc lát sau, những mũi băng giá lạnh lẽo hóa thành trường kiếm, xuyên qua không khí như từng đạo tia chớp, đánh bật tất cả những vong linh đang cố gắng đánh lén từ bên cạnh.

Ở một mặt khác, Shana thì lớn tiếng hô hoán, chỉ huy bộ hạ mình chặn ở phía trước.

"Chú ý móng vuốt của chúng, cẩn thận, đừng cố gắng chống đỡ, đồ ngốc!"

Vừa hô, cô vừa nghiêng người né tránh cú bổ nhào hung mãnh của vong linh, sau đó cô ta hai tay cầm kiếm, quét ngang. Trường kiếm lửa rực cháy chém từng nhát vào thân thể vong hồn, khiến nó gào thét giãy giụa lùi lại. Nhưng đúng lúc này, vài lính đánh thuê còn lại cũng lập tức đuổi tới, sau khi ba, bốn thanh trường kiếm xuyên thủng cơ thể, vong linh rốt cục từ bỏ giãy giụa. Nó vặn vẹo thân thể, phát ra tiếng gào không biết là của sự giải thoát hay nỗi thống khổ, tiếp theo liền hóa thành tro bụi, bay lượn theo gió.

Mọi chuyện đều diễn ra rất thuận lợi.

Nhìn trận chiến trước mắt, La Đức hài lòng gật đầu. Những lính đánh thuê này sau một thời gian huấn luyện, cùng với những trận chiến trong Rừng Hoàng Hôn sau đó, giờ đây đã trở nên quen thuộc lẫn nhau hơn rất nhiều. Sự phối hợp của họ không còn mới lạ như trước. Ngay cả Li Jie, người mà hắn lo lắng nhất, cũng vững vàng như núi Thái Sơn. Mặc dù biết năng lực chỉ huy của mình rất yếu, căn bản không thể so sánh với người khác, nhưng thiếu nữ lại chọn phương pháp có vẻ "ngu ngốc" nhất mà lại được chứng minh là hiệu quả nhất — cô dồn toàn tâm toàn lực vào việc duy trì phòng hộ cho lính đánh thuê, đồng thời làm suy yếu sức mạnh của vong linh. Tuy rằng lính đánh thuê không thể nhận được mệnh lệnh hữu ích gì từ Li Jie, nhưng với sự phòng hộ kiên cố và kẻ địch bị suy yếu, cộng thêm sự phối hợp đã thuần thục của chính họ, trong lúc nhất thời cũng coi như là có thể ứng phó. Hơn nữa, với sự trợ giúp thỉnh thoảng từ Marlene và Celia ở hai bên, tạm thời cũng sẽ không xuất hiện vấn đề gì quá lớn.

La Đức hài lòng nhìn kỹ trận chiến trước mắt, khẽ gật đầu. Một mặt hắn nhẹ nhàng xoa tóc Cristi, một mặt cẩn thận quan sát bóng tối bốn phía. La Đức có thể khẳng định, làn sóng vong linh này chỉ là thủ đoạn thăm dò của đối phương, một khi phát hiện không thể làm gì thì sẽ lập tức rút lui. Dù sao, số lượng vong linh bất tử cũng có hạn. Trước mắt La Đức, những thông báo kinh nghiệm cứ từng hàng xuất hiện rồi lại biến mất như nước chảy. Những vong hồn undead này không cung cấp nhiều kinh nghiệm, cũng chỉ vài chục điểm, thẳng thắn mà nói thì đối với La Đức cũng chỉ là con số không đáng kể. Thế nhưng đây không phải trọng điểm La Đức quan tâm, hắn một mặt nhìn kỹ tình hình trận chiến trước mắt, một mặt thầm đếm số lượng trong lòng. "Hai mươi lăm... Hai mươi bảy... Hai mươi chín... Ba mươi... Gần đủ rồi!"

Quả nhiên, ngay khi La Đức đếm tới ba mươi lăm, những vong linh đang tấn công dữ dội bỗng nhiên dừng bước, sau đó, chúng nhanh chóng lùi lại, trong nháy mắt biến mất vào trong bóng tối vô tận.

"..."

Chiến trường vốn khí thế ngất trời giờ đây tĩnh lặng như tờ. Đám lính đánh thuê nhìn nhau, vẫn chưa hoàn hồn sau trận chiến kịch liệt vừa rồi. Chuyện gì thế này? Sao những vong linh này lại chạy? Chẳng lẽ chúng cũng nhận ra thất bại của mình? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Chuẩn bị kỹ càng, phiền phức sắp đến rồi!"

Lời nhắc nhở khẽ của La Đức khiến những lính đánh thuê vốn còn có chút hoảng hốt đột nhiên rùng mình. Thế nhưng họ còn chưa kịp làm gì, bỗng nhiên đúng lúc này, một tiếng hét thảm vang lên.

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.