Ngay khi La Đức dẫn dắt bộ hạ của mình rời khỏi Cao Nhai Thôn, bên trong pháo đài Thâm Thạch Thành lại là một cảnh tượng khác hẳn.

Thành chủ Thâm Thạch Thành, Chính vụ quan khu vực Pafield – Krause, cúi đầu thật sâu, sắc mặt nghiêm nghị tái nhợt, chăm chú nhìn xuống đất. Sức mạnh thần thánh hóa thành làn gió ấm áp, dịu dàng thổi qua bên cạnh ông. Mặc dù mang đến cho người ta cảm giác khoan khoái như gió xuân ấm áp, nhưng Krause lại có cảm nhận hoàn toàn khác.

“Ta đã rất lâu không đến Thâm Thạch Thành rồi.”

Bóng người được bao phủ bởi ánh sáng mờ đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc Thâm Thạch Thành, nhẹ giọng nói.

“Bây giờ xem ra, nó vẫn đẹp đẽ như vậy. Kiệt tác của thiên nhiên hòa quyện với trí tuệ và nỗ lực của nhân loại, không gì sánh được sự kết hợp hoàn mỹ giữa hai yếu tố này, nó khiến người ta say mê. Ngươi nói phải không, Khanh Krause?”

“Đúng là như thế, Điện hạ.”

Vừa trả lời câu hỏi của đối phương, Krause vừa lau mồ hôi lạnh trên trán.

Giờ phút này, nội tâm của ông ta còn lâu mới được bình tĩnh như vẻ ngoài. Điều này cũng chẳng trách, khi vị Điện hạ và đại nhân sư phụ kia đột nhiên xuất hiện trong phủ thành chủ, Krause chỉ cảm giác trái tim mình suýt chút nữa ngừng đập. Nếu không phải ông ta đã trải qua vô số sóng gió lớn, cũng được xem là một nhân vật, e rằng bây giờ đã sớm biến thành một kẻ đã chết — bị dọa đến chết.

Cũng không thể trách Krause quá nhạy cảm. Từ trước đến nay Litia rất ít rời khỏi Hoàng Kim Thành để đến những khu vực biên giới như thế này. Nàng thường chọn những bộ hạ vừa ý của mình để họ phụ trách các khu vực nhạy cảm này. Từ góc độ này mà nói, Litia vô cùng tín nhiệm họ, cũng vô cùng phóng khoáng — thế nhưng đối với bộ hạ của nàng mà nói, sự tín nhiệm này không chỉ là động lực mà còn là áp lực. Họ có thể thất bại, có thể phạm sai lầm, thế nhưng Litia sẽ không cho phép họ sa đọa hay thay đổi thẩm mỹ quan của mình. Đã từng có một vị tướng dũng mãnh được Litia vô cùng thưởng thức, nàng phái ông ta đến khu vực phía nam để duy trì trị an địa phương. Nhưng cuối cùng, vị vũ nhân này cũng gục ngã dưới những viên đạn bọc đường của các thương hội kia. Sau khi tin tức truyền ra, Litia vô cùng thất vọng, và cách nàng thể hiện sự thất vọng cũng rất rõ ràng, minh bạch.

Mặc dù đã vài năm trôi qua, bây giờ nghĩ đến tình cảnh lúc ấy, Krause cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh khắp người — ông ta mãi mãi không hy vọng mình sẽ nhận được sự đối xử tương tự.

Là một chính vụ quan, Krause vững tin rằng mình không hề làm điều gì trái với thẩm mỹ quan của Litia, thậm chí nghiêm trọng đến mức có thể khiến nàng tìm đến tận cửa. Thế nhưng ông ta vắt óc cũng không thể nghĩ ra Litia đến khu vực Pafield làm gì? Chẳng lẽ là vì hiệp hội thương nhân trước đây đột nhiên tăng giá? Chút chuyện nhỏ này còn chưa đủ để Điện hạ Litia phải tự thân xuất mã chứ.

Mặc dù nghi hoặc, Krause cũng không ngu ngốc đến mức đi hỏi vấn đề này. Ông ta chỉ vừa tiếp lời Litia nói chuyện, vừa phỏng đoán ý đồ của vị Đại công này.

“Con người đều là những sinh vật kỳ diệu nhất trên thế giới này. Trong số họ luôn có không ít người tỏa sáng rực rỡ, thậm chí khiến ta không khỏi cảm thấy chói mắt rực rỡ.”

Litia khẽ cười, xoay người rời khỏi cửa sổ, tao nhã ngồi xuống ghế sofa. Nàng mặc một bộ trường bào cao quý, trang nhã bó sát người. Chiếc trường bào chất liệu hài lòng khéo léo và rõ ràng phác họa ra những đường cong mê người của thiếu nữ. Sáu đôi cánh ánh sáng lay động theo cử động của chủ nhân, chiếu sáng cả phòng khách như một giấc mộng huyễn.

Sư phụ A Mông Đức yên lặng đứng bên cạnh, mang theo nụ cười khổ bất đắc dĩ nhìn Litia. Ông ta không nói gì, cũng chẳng cần nói gì. Ban đầu, sư phụ thật ra không đồng ý Litia đến Pafield vào lúc này. Mặc dù hành động của họ bí ẩn, không ai biết được. Thế nhưng chỉ bằng sự kiêu căng mà vị đại tiểu thư này đã quen thuộc trong ngày thường, e rằng cũng không thể giấu được quá lâu... Thôi vậy, giấu được lúc nào hay lúc đó đi.

“Khanh Krause.”

“Vâng ạ! Xin hỏi Điện hạ có dặn dò gì không?”

“Ta nghe nói, gần đây khu vực Pafield xảy ra không ít chuyện thú vị.”

Thiếu nữ khẽ nghiêng người tựa vào ghế sofa, hai tay khoanh lại, tựa như một đứa trẻ đang mong chờ nghe được câu chuyện cảm động, lộ ra ý cười hưng phấn không thôi.

“Mặc dù ta cũng đã nhận được báo cáo, thế nhưng những ghi chép khô khan cứng nhắc không thể đại diện cho tất cả. Ngươi có thể thuật lại cho ta nghe một lần nữa không?”

“Cái này...”

Nghe đến đó, Krause hiện ra một nụ cười khổ. Ông ta bây giờ đã gần như hiểu rõ vì sao Litia lại đến đây.

“Ta đã rõ, Điện hạ. Nhưng vẫn hy vọng ngài đừng giận, dù sao trình độ kể chuyện của ta có lẽ không được tốt lắm...”

“Một câu chuyện hay không nằm ở trình độ của người kể, mà ở chỗ mức độ đặc sắc của nó.”

Đối với câu trả lời của Krause, Litia khẽ cười.

“Nếu như đó thực sự là một câu chuyện rất thú vị, vậy thì bất kể ai kể, đều sẽ rất đặc sắc.”

Nghe được câu trả lời của Litia, Krause cũng không suy nghĩ thêm nữa. Ông ta khẽ ho một tiếng, rồi đứng thẳng người, sắc mặt nghiêm túc nhìn thiếu nữ trước mắt.

“Vậy thì, chuyện này phải kể từ hơn hai tháng trước...”

Sau đó, Krause chậm rãi mở miệng nói.

Khi La Đức mang theo bộ hạ của mình trở lại Thâm Thạch Thành, thì đã là hai ngày sau đó.

Bởi vì trong đội ngũ có Cristi, nên La Đức không chọn cách như trước đây, dẫn đội đi nhanh. Mặc dù những lính đánh thuê khác không hỏi han gì, nhưng cơ thể Cristi vẫn không chịu nổi cuộc hành trình dài như vậy. Dựa theo kết quả kiểm tra của Li Giới, cơ thể Cristi vô cùng suy yếu, không chỉ vì việc sống quanh năm trong hầm ẩm ướt, lạnh lẽo đã ảnh hưởng rất lớn đến cơ thể cô bé, mà việc những thôn dân kia đánh đập cũng khiến Cristi vốn đã thiếu dinh dưỡng nay càng thêm khốn khổ như tuyết phủ thêm sương. Chỉ riêng ở cánh tay phải của cô bé, Li Giới đã phát hiện hơn mười chỗ xương gãy, hơn nữa tất cả những chỗ xương gãy này đều chưa được điều trị thỏa đáng. Cô bé có thể tiếp tục cử động cánh tay đã là một kỳ tích, còn việc cầm nắm vật nặng thì đối với cô bé mà nói, căn bản là chuyện không thể.

Kết quả này khiến những lính đánh thuê kia càng thêm phẫn nộ. Annie thậm chí tức giận nâng khiên lên, định xông tới phá hủy cái nơi quỷ quái đó. Ngay cả Marlene, người từ trước đến nay ít khi bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, cũng thầm hối hận rằng tối hôm đó, tại sao cô lại không mượn danh nghĩa tiêu diệt tử linh để thả mấy phép thuật hủy diệt quy mô lớn vào thôn xóm đó cho hả dạ. Nhưng bây giờ nói những điều này đều đã muộn.

Ngược lại, La Đức lại bình tĩnh đến nằm ngoài dự đoán của mọi người. Sau khi nhận được báo cáo của Li Giới, hắn chỉ hỏi vài vấn đề liên quan đến Cristi, rồi không nói thêm gì nữa, chỉ dặn Cristi an tâm tĩnh dưỡng. May mắn là những vết thương này tuy rất khó điều trị, nhưng đối với Linh Sư thì cũng không phải là phiền phức gì lớn, chỉ cần tìm được vài ngư��i thông thạo linh thuật đến hỗ trợ, việc chữa khỏi những vết thương cũ này cũng không khó.

Thế nhưng về mặt thể chất của cô bé, Li Giới lại không thể làm gì được. Linh thuật có thể dùng để trị liệu vết thương, chữa lành thương thế, nhưng không có cách nào cường thân kiện thể. Nếu không thì những linh sư kia cũng sẽ không từng người một mềm yếu tay trói gà không chặt, gió vừa thổi là ngã.

Ngoài chuyện này ra, những lính đánh thuê vẫn vô cùng hưng phấn. La Đức đã "uy hiếp" được kim tệ từ Cao Nhai Thôn, cuối cùng chia một phần cho họ. Điều này đối với những lính đánh thuê bất ngờ nhận được khoản tiền này mà nói, càng là một điều vô cùng kinh hỉ. Hơn nữa, La Đức thực hiện nghiêm ngặt các nội dung trong hiệp ước. Những người đóng góp nhiều sức lực, mỗi người nhận được năm mươi, sáu mươi đồng tiền vàng, còn những người đóng góp ít hơn thì chỉ hai mươi, ba mươi thậm chí ít hơn. Nhưng điều này đã đủ để khiến những lính đánh thuê này vô cùng hưng phấn. Phải biết rằng năm mươi, sáu mươi đồng tiền vàng đã được coi là thù lao mà một đoàn lính đánh thuê nhận được khi hoàn thành nhiệm vụ cấp thấp. Hiện giờ, mỗi người trong số họ có thể nhận được bằng cả một đoàn khác, hơn nữa đây vẫn là phần thưởng thêm. Đợi đến khi về Thâm Thạch Thành nộp nhiệm vụ, họ vẫn có thể nhận thêm một phần khác từ Thành chủ Thâm Thạch Thành. Tính ra, nhiệm vụ lần này có thể nói là thu hoạch khá dồi dào. Điều này càng khiến những lính đánh thuê càng cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn chính xác, và càng thêm trân trọng cơ hội hiện tại. Bởi vì họ đều rất rõ ràng, đoàn lính đánh thuê này có lẽ không giống những nơi khác, vào được rồi thì sẽ mãi mãi ở lại đây. Nếu như không nỗ lực, thì mấy năm sau thậm chí có khả năng rời khỏi nơi này. Điều này không phải là điều họ mong đợi, nếu có thể, họ đương nhiên hy vọng mình có thể vĩnh viễn ở lại.

Cũng sau nhiệm vụ lần này, không ít lính đánh thuê đều thầm thề trong lòng rằng sẽ cố gắng gấp bội. Họ đã nhìn ra rằng sự nỗ lực sẽ gặt hái được thành quả xứng đáng, đó không chỉ đơn thu��n là mấy chục đồng tiền vàng. Chỉ cần tiếp tục ở lại Starlight, họ không chỉ có thể ung dung chiến thắng kẻ địch, hơn nữa còn có thể nhận được những đãi ngộ mà các đoàn lính đánh thuê khác nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Hãy nghĩ mà xem! Thuốc phép thuật! Loại vật phẩm mà ở các đoàn lính đánh thuê khác đều được coi là bảo bối, ở chỗ chúng ta, mỗi người đều có thể nhận được năm, sáu bình. Các ngươi có thể có cơ hội như vậy sao?

Những thứ này đều là tiền không mua được đâu!

Cũng chính bởi vì nhận thấy tâm trạng của các bộ hạ, sau khi tiến vào Thâm Thạch Thành, La Đức liền tuyên bố giải tán tại chỗ, để họ tự do đi nghỉ ngơi thoải mái một chút. Điều này khiến rất nhiều lính đánh thuê tâm trạng tốt, sau khi hô lớn vạn tuế, liền cầm túi tiền đầy ắp lao thẳng tới quán rượu. Còn Li Giới và những người khác thì không đi nghỉ ngơi, các nàng lo lắng cho cơ thể Cristi, muốn an bài cho cô bé ổn thỏa rồi mới tính đến chuyện khác. Đối với quyết định của các cô gái, La Đức cũng không ngăn cản.

Thế nhưng khi họ trở về cứ điểm, lại có người ngăn cản đường đi của họ.

“Ha, tiểu tử, cuối cùng ngươi cũng trở về rồi.”

Lão Walker, người phụ trách trông coi cứ điểm, thấy La Đức trở về, lập tức chạy ra khỏi cửa, chặn trước mặt hắn.

“Ta chờ ngươi lâu lắm rồi, sao bây giờ ngươi mới trở về? Hả? Cô gái kia là ai?”

“Những chuyện này sau này ta sẽ nói cho ngươi biết.”

La Đức khoát tay áo một cái, chặn ánh mắt tò mò của lão Walker đang nhìn về phía Cristi.

“Sao vậy, có chuyện gì sao?”

“Cụ thể là chuyện gì ta cũng không rõ, nhưng đại nhân Cerek hôm qua đã đến tìm ngươi, nói là có chút chuyện liên quan đến đoàn lính đánh thuê muốn thương nghị với ngươi... Ngươi xem...”

“Ta đi ngay bây giờ.”

Nghe đến đó, La Đức gật gật đầu. Hắn đối với việc Cerek tìm mình có chuyện gì cũng không bận tâm. Sở dĩ La Đức đồng ý thẳng thắn như vậy là vì hắn chợt nhớ ra rằng trong Hiệp hội Lính đánh thuê, vừa hay có vài Linh Sư như vậy. Nếu mình có thể nhận được sự giúp đỡ của các nàng, thì việc điều trị thương thế của Cristi nhất định sẽ có lợi hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, La Đức cũng không nói thêm gì nữa, mà nhanh chóng đồng ý.

Nguyên bản dịch thuật của chương truyện này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của bạn đọc.