Chiếc xe ngựa bon bon tiến về phía trước trên con đường bằng phẳng. La Đức ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh tà dương rực rỡ xuyên qua tán lá cây rậm rạp, mang theo một vệt nắng đỏ nhuộm đẫm cả khu rừng xanh biếc, tạo nên cảm giác lười biếng và dễ chịu. Bên cạnh chàng, Kristy khẽ hừ một tiếng, hơi quay đầu, tiếp tục say giấc nồng.

"Đã gần đủ rồi, tiên sinh La Đức."

Marlene nhìn theo ánh mắt La Đức, liếc ra ngoài xe rồi cất tiếng nói.

Con đường từ Thâm Thạch Thành đến Hoàng Kim Thành tuy không quá gian nguy nhưng cũng chẳng hề dễ dàng. Bởi lẽ, Hoàng Kim Thành không nằm trên những tuyến đường sầm uất, nên La Đức không thể thong dong ngồi thuyền bay mà tới được. Chàng chỉ có thể chọn cưỡi xe ngựa, đi qua những con đường núi cuối thu, sau đó đến Bạch Kim Trấn, rồi từ đó ngồi thuyền xuôi dòng Phỉ Thúy Sông. Nếu mọi chuyện thuận lợi, chỉ mất năm ngày là có thể đến Hoàng Kim Thành.

Tuy hành trình xa xôi vất vả này rất quen thuộc với những người như La Đức, nhưng đối với Kristy và La Biss — những "trạch nữ" có sức khỏe yếu hoặc hiếm khi ra ngoài — thì chẳng khác nào địa ngục. Đặc biệt là Kristy, cơ thể cô bé căn bản không chịu nổi những chuyến đi quá khắc nghiệt.

Cũng chính vì lẽ đó, La Đức đã bỏ ra số tiền lớn để thuê hai chiếc xe ngựa sáu bánh sang trọng và thoải mái. Loại xe ngựa này cực kỳ kiên cố, vững chãi, lại có không gian rộng rãi bên trong, có thể chở tối đa tám người. Ghế sofa mềm mại, êm ái giúp người ta quên đi mệt mỏi của chuyến đi, thậm chí còn có thể dựa vào đó chợp mắt một lúc. Đây cũng là loại xe ngựa mà nhiều quý tộc thường lựa chọn khi xuất hành. Hai chiếc xe ngựa La Đức đang dùng lần này lại được tộc trưởng gia tộc Keller cùng thành chủ Krause biếu tặng miễn phí. Không chỉ toàn bộ xe ngựa đều được trang hoàng lộng lẫy, mà ngay cả biểu tượng trên đó cũng đã được sửa thành đoàn huy của Đoàn lính đánh thuê Starlight. Dù nói thế nào đi nữa, Đoàn lính đánh thuê Starlight cũng đại diện cho khu vực Pafield tham gia tranh tài, dù thực lực không thể sánh bằng đối thủ, thì ít nhất về mặt hình thức cũng phải thể hiện cho ra dáng.

Ban đầu, La Đức không hề muốn đưa Kristy đi cùng. Chàng biết chuyến đi này sẽ không hề dễ dàng như nhiều người vẫn nghĩ. Hiện tại, không ít thành viên trong Đoàn lính đánh thuê Starlight đều cho rằng đây chỉ là một buổi lễ hội thông thường, mọi người chỉ đi tham gia cho vui, xong rồi là hết. Thế nhưng La Đức rất rõ ràng, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Rất có thể ở Hoàng Kim Thành, họ sẽ phải đối mặt với những trở ngại và phiền phức chưa từng gặp. Và Kristy, trong tình huống đó, chắc chắn sẽ dễ gặp nguy hiểm.

Thế nhưng cuối cùng, La Đức vẫn quyết định đưa cô bé đi. Bởi vì đối với Kristy mà nói, đây cũng là một cơ hội. Mỗi người thắng cuộc đều có thể yêu cầu Điện hạ Litia thực hiện một điều ước của mình. Như vậy, đối với La Đức, đây chính là cơ hội tốt nhất để chữa lành cơ thể cho Kristy. Mặc dù ban đầu chàng cũng đã tính toán điều này, nhưng lúc đó La Đức chỉ nghĩ nhiều nhất là sẽ thể hiện xuất sắc trong Lễ Trọng Hạ, sau đó thu hút sự chú ý của Điện hạ Litia, rồi chàng sẽ cẩn thận tăng thiện cảm với vị điện hạ này, sau đó mới nhắc đến yêu cầu đó.

Tuy nhiên, giờ đây khi Điện hạ Litia đã trực tiếp đưa ra một điều kiện hấp dẫn đến vậy, La Đức đương nhiên sẽ không khách khí.

Vì vậy, chàng mới đưa Kristy đi theo bên mình.

Hơn nữa, La Đức còn đặc biệt tìm đến hai chiếc xe ngựa này, chính là để Kristy có thể nghỉ ngơi thật tốt, tránh việc cô bé gặp vấn đề gì vì cơ thể không khỏe trước khi đến Hoàng Kim Thành.

Cho đến bây giờ, có lẽ là nhờ chuyến đi êm ái, hoặc có lẽ vì đã lâu không được ở bên La Đức, Kristy tỏ ra rất ngoan ngoãn và vui vẻ. Thế nhưng, chuyến hành trình dài vẫn khiến cô bé mệt mỏi. Ba tiếng trước, cô bé đã đặt bút vẽ xuống, dựa vào La Đức mà chìm vào giấc ngủ sâu.

"Gần đủ rồi."

Nghe Marlene hỏi, La Đức liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi gật đầu. Thấy chàng đã đồng ý, Marlene đưa tay ra, nhẹ nhàng gõ mấy tiếng lên cửa sổ xe. Rất nhanh, chiếc xe ngựa vốn đang phi nhanh trên đường liền giảm tốc độ, bắt đầu tìm kiếm một địa điểm thích hợp để hạ trại.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trên một bãi đất trống cạnh rừng cây. Ngồi xe ngựa cả ngày đã sớm chán ngán, Annie là người đầu tiên nhảy xuống xe, vui vẻ bắt đầu dọn dẹp khu vực cắm trại và dựng lều. Ở chiếc xe ngựa còn lại, Rando và Joy cùng vài người khác cũng nhanh chóng xuống xe, bắt đầu phụ giúp các công việc chuẩn bị tương tự. Họ đặt hai chiếc xe ngựa hai bên khu cắm trại, sau đó buộc ngựa vào thân cây gần đó. Marlene thì khẽ niệm chú văn, rất nhanh đã tạo ra một rãnh hào ở vòng ngoài khu cắm trại, dùng để ngăn chặn dã thú và những nguy hiểm khác có thể xuất hiện. Còn Annie thì chạy nhảy tung tăng trong rừng, vừa giải tỏa năng lượng tích tụ cả ngày, vừa bắt đầu tìm kiếm con mồi cho bữa tối. Ngay cả Khiết cũng không rảnh rỗi, cô bé tìm khắp nơi trong rừng kiếm củi khô để đốt lửa trại buổi tối.

Nhìn bề ngoài, chuyến đi này dường như không khác một chuyến du hành bình thường là bao.

Thế nhưng chỉ có La Đức rõ ràng, sự nhàn nhã e rằng chỉ có thể kéo dài đến bây giờ.

Khi họ đặt chân vào Hoàng Kim Thành, điều đó cũng có nghĩa là trận chiến của họ đã thực sự bắt đầu.

Và đúng lúc này, bóng dáng Thất Luyến xuất hiện bên cạnh La Đức.

"Ngài có tính toán gì sao, Chủ nhân?"

"Dự định?"

Nghe Thất Luyến hỏi, La Đức cau mày, dường như không hoàn toàn hiểu ý câu nói của cô. Thế nhưng khi nghe La Đức hỏi ngược lại, Thất Luyến lại khẽ cười không chút áp lực. Sau đó, cô liếc nhanh qua những người đang bận rộn bên ngoài, rồi bí mật đưa ngón tay lên đặt bên mép.

"Đương nhiên là không thể để họ nghe được rồi, Chủ nhân? Ngài cảm thấy lần Lễ Trọng Hạ này, chúng ta có mấy phần chắc chắn?"

"Ta chỉ có tự tin một trăm phần trăm."

Đối mặt với câu hỏi của Thất Luyến, La Đức đáp lại ngay lập tức, không chút do dự hay ngập ngừng.

"Đối với ta mà nói, thắng lợi chính là tất cả. Để đạt được mục đích này, ta sẽ không có bất kỳ lơ là nào... Sao vậy, lẽ nào ngươi đã không thể chờ đợi được nữa rồi?"

"Hơi hơi có một chút ạ."

Nghe La Đức nói, Thất Luyến khẽ cười rồi nhảy xuống xe. Thiếu nữ đưa tay ra, xoay một vòng bên ngoài xe.

"Mặc dù ta rất rõ ràng Chủ nhân không phải loại người như vậy, nhưng bây giờ nhìn lại, ngài quả thực không thay đổi chút nào nhỉ. Dù sao thì cũng tốt, đối với ta mà nói, Chủ nhân như vậy mới là người ta quen thuộc và yên tâm nhất... Vậy Chủ nhân, ngài có cần ta giúp đỡ gì không?"

"Lần này không cần ngươi ra tay, chỉ là tứ đại công hội lính đánh thuê mà thôi, còn chưa cần ngươi đích thân xuất mã."

Thế nhưng, nằm ngoài dự liệu của Thất Luyến, La Đức lại đưa ra một câu trả lời khiến cô kinh ngạc. Cô hiếu kỳ mở to mắt, mang theo một tia nghi hoặc nhìn La Đức trước mặt, sau đó lại lén lút quay đầu đi, liếc nhìn những người đang bận rộn bố trí khu cắm trại và dọn dẹp. Tiếp theo, thiếu nữ khẽ cau mày, rồi lộ ra vẻ mặt chợt hiểu ra.

"Hóa ra Chủ nhân ngài đang toan tính điều này? Vì vậy ngài mới để lão tiên sinh Walker dẫn người đi trước một bước đến Hoàng Kim Thành?"

"Không sai."

Nghe Thất Luyến suy đoán, một nụ cười chợt lóe lên trong mắt La Đức. Mặc dù vẻ mặt chàng không hề thay đổi, nhưng giờ khắc này, ánh mắt của La Đức lại trở nên đáng sợ như một con sói đói khát.

"Tứ đại công hội lính đánh thuê, chúng ta không thể chống lại chính diện. Đặc biệt khi xét đến việc Điện hạ Litia lần này đã phát biểu một cách ngu ngốc và lộ liễu, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nhưng như vậy cũng tốt. Bởi vì thế, họ sẽ không để ý đến những kẻ nhỏ bé như chúng ta. Điều này đối với chúng ta cũng là một cơ hội, nhưng chỉ có cơ hội thôi thì không đủ. Chúng ta phải tự mình tạo ra thắng lợi... Nếu không thể đánh trực diện, vậy thì chỉ có thể dùng một phương thức khác."

"Có cần ta giúp đỡ gì không, Chủ nhân?"

Nghe đến đây, Thất Luyến đã hoàn toàn đoán đúng ý nghĩ của La Đức. Giờ khắc này, đôi mắt cô bé sáng lên lấp lánh, chiếc đuôi to lông xù cũng vẫy qua vẫy lại, rõ ràng là đã có chút không thể chờ đợi được nữa.

"Đương nhiên, đến lúc đó..."

Thế nhưng lần này, La Đức chưa nói hết câu. Bởi vì đúng lúc đó, từ bên ngoài thùng xe, cách đó không xa, bỗng nhiên truyền đến một tràng ồn ào huyên náo. Điều này khiến cả La Đức và Thất Luyến đều không khỏi ngậm miệng, đồng thời hơi nghi hoặc nhìn nhau.

Chuyện gì đã xảy ra?

Chưa kịp chờ La Đức đi vào kiểm tra, đã thấy La Biss từ bên cạnh thở hổn hển chạy tới. Thấy cô bé xuất hiện, La Đức và Thất Luyến đều kịp thời ngậm miệng. Tuy nhiên, những lời La Biss nói ra vẫn khiến họ có chút kinh ngạc.

"Đoàn... Đoàn trưởng đại nhân! Xảy ra chuyện rồi! Xảy ra chuyện rồi!! Tỷ tỷ Khiết sắp đánh nhau với người ta rồi!"

"Hả?"

Nghe câu này, La Đức chau mày, sau đó chàng giơ tay lên, ra hiệu La Biss bình tĩnh lại một chút.

Và ngay lúc này, Kristy vốn đang ngủ say trong lòng La Đức cũng mơ mơ màng màng mở mắt. Cô bé lắc lắc đầu, mang theo một tia mê hoặc và mờ mịt nhìn chằm chằm La Biss trước mặt, giống như La Đức hoàn toàn không rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Nhận thấy Kristy đang bối rối và bất an, La Đức trước tiên nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, động viên cô gái bình tĩnh lại, sau đó mới cất tiếng tiếp tục hỏi.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?"

"Vâng, là như thế này ạ... Vừa nãy chúng ta đang dọn dẹp khu cắm trại, thì bỗng nhiên có một đoàn thương nhân đi tới từ phía đối diện... Bọn họ cũng muốn khu vực này, hơn nữa thái độ của những người đó rất hung hăng. Tỷ tỷ Khiết đã lý luận với họ, thế nhưng những thương nhân này dường như căn bản không chịu nghe lời chúng ta, hơn nữa họ còn muốn đuổi chúng ta đi. Tỷ tỷ Marlene hiện tại cũng đang đi về phía đó rồi..."

"RẦM!!"

La Biss chưa dứt lời, cũng chẳng cần phải nói hết, bởi vì đúng lúc đó, từ phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn cùng cột khói xông thẳng lên trời, đã hoàn toàn nói rõ tất cả.

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free.