Đối với rất nhiều người mà nói, những sự việc xảy ra trong mấy ngày tiếp theo khiến họ đều cảm thấy khó mà lý giải.

Tại Hoàng Kim Thành, mọi chuyện liên quan đến địa vị đều có thể gây ra chấn động lớn, bởi vậy tin tức lan truyền cũng vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, tin tức về việc Mục Ân công quốc có thêm một vị công chúa điện hạ đã lan truyền khắp toàn bộ Hoàng Kim Thành. Dù phần lớn lời đồn đãi không được tường tận, nhưng những người có khả năng tự nhiên đều có thể điều tra ra vị "công chúa điện hạ" kia tên là Li Jie, hiện đang là thành viên của Đoàn lính đánh thuê Starlight. Hơn nữa, sau khi hạn chế phong tỏa tin tức về Li Jie được dỡ bỏ, những người này cũng rất nhanh chóng biết được thân phận thật sự của vị tiểu thư này — nàng là con gái ruột của Đại công tiền nhiệm, đồng thời cũng là em gái của Litia. Sau đó, vì một vài biến cố, nàng đã rời khỏi Hoàng Kim Thành, đến khu vực Pafield, còn chuyện sau đó… thì không rõ ràng.

Tin tức này có thể nói như một hòn đá ném xuống gây nên sóng lớn ngập trời, đúng như La Đức đã suy đoán. Trong lúc nhất thời, khắp phố phường ngõ hẻm đều bàn tán xôn xao, song phần lớn mọi người đều chỉ mang thái độ hiếu kỳ và nghi vấn. Dù sao, bao nhiêu năm qua, họ chưa từng biết Litia lại có một cô em gái. Hiện giờ cô em gái này đột nhiên xuất hiện, hơn nữa lại còn mu��n tham gia Trọng Hạ Tế? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Mà quan trọng hơn chính là, thân phận Li Jie này không phải do chính nàng công khai, mà là do đội cận vệ trực thuộc của Litia tiết lộ… Điều này càng khiến người ta thêm phần nghi hoặc và khó hiểu.

Một số người còn cố gắng lẻn vào đoàn lính đánh thuê, xem có thông tin nào đáng giá để khai thác hay không. Dù sao, khi họ quan tâm đến Li Jie, tự nhiên cũng phải chú ý đến đoàn lính đánh thuê mà Li Jie đang thuộc về. Đối với những người có thế lực rộng khắp này mà nói, việc điều tra thông tin của một đoàn lính đánh thuê bình thường không hề có chút áp lực nào. Rất nhanh, họ đã biết đoàn lính đánh thuê này trước đây từng gặp một tai nạn, chỉ có Li Jie sống sót trở về. Sau đó, cùng với nàng và vị quý tộc trẻ tuổi cùng trở về từ chuyến mạo hiểm đã giúp Li Jie xây dựng lại đoàn lính đánh thuê, đồng thời đổi tên thành Starlight. Nghe nói đoàn lính đánh thuê này không nhiều người, nhưng thực lực rất mạnh. Từ khi thành lập đến nay, liên tiếp hoàn thành nhiều nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng chưa từng thất bại. Hơn nữa, hiện tại họ đang đứng số một trong bảng xếp hạng khu vực Pafield, thế lực rất mạnh.

Thế nhưng, những điều này đối với họ lại không có giá trị gì. Ở đâu mà chẳng có những kẻ thích thuyết âm mưu, đặc biệt là sống ở nơi như Hoàng Kim Thành, nếu không có chút khôn ngoan thì sớm đã bị người ta bán đứng. Mặc dù nói Thiên Sứ sẽ không như Ma Quỷ mà ăn tươi nuốt s��ng, nhưng phải biết rằng ở Hoàng Kim Thành, Thiên Sứ chỉ chiếm mười phần trăm tổng dân số mà thôi. Ngươi cho rằng tất cả mọi người đều lương thiện vô hại như Thiên Sứ sao? Vậy thì ngươi bảo chín mươi phần trăm còn lại của nhân loại phải chịu đựng thế nào?

Vì vậy, những người này cũng không vì thế mà thỏa mãn. Họ muốn biết, đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê này rốt cuộc là ai? Hắn đến từ đâu? Nghe nói hắn là một quý tộc đến từ cao nguyên phương Đông? Vậy thì thực lực của vị quý tộc này thế nào? Hắn thành lập đoàn lính đánh thuê chỉ vì nhàn rỗi buồn chán hay có thâm ý khác? Còn nữa, việc hắn xuất hiện bên cạnh "công chúa điện hạ" là chỉ do ngẫu nhiên, hay là vương thất phái người đến giám sát vị công chúa kia?

Những điều này đều cần phải làm rõ. Mặc dù nhiều người đều biết rằng, trước mắt ở Mục Ân, uy danh của Litia như mặt trời ban trưa, khả năng muốn lật đổ nàng gần như bằng không. Bởi vì vị Đại thiên sứ trưởng này không chỉ thông minh xảo quyệt, mà còn lòng dạ độc ác, đối với bất kỳ ai hoặc thế lực nào dám lật đổ sự thống trị của mình đều không hề nể mặt. Nếu chỉ nhìn riêng điểm này, thì hoàn toàn không thấy cô thiếu nữ mới mười sáu, mười bảy tuổi này là một Thiên Sứ, mà phải là một Ma Quỷ mới đúng. Thế nhưng hiện tại nàng lại chủ động phơi bày bí mật của vương thất ra trước công chúng. Muốn nói không có chút toan tính nào thì không ai tin.

Vì vậy, những người này mới kỳ vọng có thể thông qua việc tìm hiểu Đoàn lính đánh thuê Starlight để thu được một số manh mối và thông tin mà mình khát khao biết được. Mặc dù họ cũng có thể vận dụng thế lực giới quý tộc để điều tra, nhưng phái quý tộc cao nguyên phương Đông từ trước đến nay đều nằm ngoài tầm ảnh hưởng của toàn bộ Hoàng Kim Thành. Bởi vì họ là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại Hắc Ám chi Long, nên các đời Đại công đều đối đãi họ rất lễ độ. Những quý tộc này cũng kế thừa tính cách nội liễm, ít giao thiệp với bên ngoài của người cao nguyên phương Đông, rất hiếm khi lộ diện. Tuy nhiên, các quý tộc của Mục Ân công quốc đều rất rõ ràng, dù người cao nguyên phương Đông rất ít khi xuất hiện ở các buổi tiệc rượu, vũ hội như họ, nhưng ảnh hưởng của họ đối với vương thất lại rất lớn. Mạo muội trêu chọc họ, tuyệt đối không phải là cử chỉ sáng suốt.

Vậy nên cách đảm bảo nhất chính là tìm đến người của đoàn lính đánh thuê, sau đó tìm hiểu một chút. Họ vẫn rất tự tin vào điều này, dù sao Hoàng Kim Thành được mệnh danh là Thành Bất Dạ nổi tiếng khắp đại lục. Mỗi người đến Hoàng Kim Thành đều không thể bỏ qua việc ra ngoài du lịch. Đến lúc đó, chỉ cần mình chú ý kỹ những người của đoàn lính đánh thuê, nhân cơ hội hỏi thăm chút tin tức chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Đối phó với mấy người ngoại tỉnh, đối với những “địa đầu xà” như họ thì không hề có chút áp lực nào.

Thế nhưng khi những “địa đầu xà” này hăm hở tinh thần, chuẩn bị kỹ càng để đại chiến một trận thì họ lại uất ức phát hiện — đối phương căn bản không hề có ý định ra ngoài!

Kể từ khi La Đức dẫn đầu Đoàn lính đánh thuê Starlight tiến vào trụ sở, họ liền không còn ra ngoài nữa. Cũng không biết những người đó đang làm gì trong đó, từ sáng đến tối ngay cả nửa bóng người cũng không thấy. Sau đó, họ mới từ nhân viên trụ sở biết được, đoàn trưởng của Đoàn lính đánh thuê Starlight kia lại… lại nhốt tất cả mọi người trong trụ sở để huấn luyện, đồng thời nghiêm cấm bất kỳ ai ra ngoài?

Điều này khiến một đám người mắt to trừng mắt nhỏ, hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải. Họ thực ra cũng rất rõ ràng lý do vì sao Starlight có thể tham gia Trọng Hạ Tế lần này, dù sao đó cũng không phải là bí mật gì. Vì vậy, trong mắt những người này, Starlight chỉ là một đoàn lính đánh thuê chó ngáp phải ruồi. Một đoàn thể mới thành lập chưa đầy nửa năm như họ, có tư cách tham gia Trọng Hạ Tế, có thể đứng ở đây cũng đã là vận may tột đỉnh rồi. Nghe nói đoàn lính đánh thuê này trước đây chỉ có bốn mươi, năm mươi người, hiện tại tổng cộng cũng chưa đến một trăm người? Làm sao có thể so sánh với Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê?

Vì vậy, họ vẫn cho rằng đoàn lính đánh thuê này thuần túy là đến đây để trải nghiệm mà thôi. Theo suy nghĩ của họ, sau khi đến Hoàng Kim Thành, những người này nhất định sẽ dành thời gian ăn chơi sa đọa, tận hưởng sự phồn hoa và cuộc sống về đêm của Hoàng Kim Thành, sau đó trở về khu vực Pafield cũng có vốn để khoác lác. Sau đó… sau đó sẽ không còn sau đó nữa. Chỉ dựa vào họ, có thể đánh bại Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê sao? Đùa cũng không nên đùa như vậy!

Thế nhưng hiện tại… nhìn hành động của Starlight, những người kia chỉ cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn không đủ dùng. Lẽ nào những người này lại thật sự còn muốn giành chiến thắng? Đầu óc họ không có vấn đề gì sao? Hay là, vị quý tộc kia là một kẻ cố chấp? Hoàn toàn không hiểu điểm này. Hắn vẫn thật sự coi đây là một trận đấu mà mình có thể giành chiến thắng để chuẩn bị sao?

Nghĩ đến đây, mọi người không khỏi cảm thấy có chút buồn cười lại có chút đáng thương. Giống như một người bình thường được thông báo đi tham gia trận đấu quyền anh hạng nặng, tất cả mọi người đều biết hắn chắc chắn sẽ bị đối phương hạ gục chỉ bằng một cú đấm, thế nhưng hắn lại vẫn cố gắng rèn luyện… Thế nhưng điều này có ý nghĩa gì sao?

Sự khác biệt giữa đoàn lính đánh thuê và Hội Lính Đánh Thuê, ngay cả người bình thường cũng rất rõ ràng. Giống như Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê, hầu như mỗi người ở khu vực của họ đều biết tên của họ. Còn những đội lính đánh thuê khác? Trừ phi cứ điểm của họ vừa vặn mở ở ngay đối diện nhà mình, nếu không thì những người bình thường kia làm sao lại đi quan tâm những lính đánh thuê này tên là gì?

Nói phóng đại một chút, họ thậm chí có thể không biết tên quan trị an ở thị trấn nhỏ của mình, nhưng ai là hội trưởng của Hội Lính Đánh Thuê ở khu vực này, thì ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết.

Đây chính là sức ảnh hưởng của Hội Lính Đánh Thuê.

Cho nên nói, sự chênh lệch giữa Hội Lính Đánh Thuê và đoàn lính đánh thuê không phải là sự khác biệt giữa một người trưởng thành và một đứa trẻ, mà là sự khác biệt giữa một "siêu sao Thiên Hoàng tóc đỏ" và một "đứa trẻ vô danh lang thang ngoài đường". Cả hai bên, bất kể là từ danh vọng hay thực lực, đều hoàn toàn khác biệt một cách áp đảo.

Vì vậy, không ai tin rằng Starlight có thể đánh bại những Hội Lính Đánh Thuê đó để leo lên đỉnh cao. Đương nhiên, nếu là bình thường thì còn khó nói, nhưng lần Trọng Hạ Tế này, Litia điện hạ lại đích thân nói rằng có thể thực hiện "bất cứ nguyện vọng nào" của người xuất sắc!

Lần này, Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê còn không tử chiến sao!

Đến lúc đó, một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé như ngươi còn có chỗ dung thân nào? Lẽ nào ngươi còn thật sự cho rằng mình có thể giành chiến thắng, sau đó còn để Litia điện hạ thực hiện nguyện vọng của mình?

Đây đã không còn là đẳng cấp "cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga" nữa rồi!

Tuy nhiên, bất kể những người kia oán thầm thế nào, La Đức vẫn đóng chặt cửa lớn, không cho ai ra ngoài, cũng không cho ai vào trong. Ngay cả khi những người này dùng giá cao mua chuộc những thị giả ở trụ sở, họ cũng chỉ nhận được những tin tức đơn giản rằng những người này cả ngày đ���u huấn luyện trong trụ sở, sau đó buổi tối sẽ đóng cửa lại để nói chuyện gì đó, rồi quay về phòng nghỉ ngơi. Nhìn dáng vẻ của họ, ngược lại càng giống những khổ hạnh tăng, không hề hứng thú đến hưởng lạc.

Những tin tình báo này đối với họ không có chút ý nghĩa nào. Họ thậm chí thà rằng những người này tự nhốt mình trong đó để chơi bời trác táng, tổ chức những buổi tiệc tùng thác loạn, dù sao thì đó cũng có thể coi là những lời đồn thú vị của giới quý tộc thượng lưu Hoàng Kim Thành.

Thu hoạch duy nhất là họ biết được đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê này là một mỹ nhân cấp "hồng nhan họa thủy" — hơn nữa còn là một người đàn ông.

Cả đám người nhất thời bàng hoàng trong gió, rốt cuộc đây là một đoàn lính đánh thuê thế nào vậy!

Thực ra, ngay từ đầu, rất nhiều quý tộc đã đoán sai.

Họ cho rằng La Đức và những người khác sẽ như những kẻ nhà quê, vừa vào Hoàng Kim Thành liền bị sự phồn hoa nơi đây mê hoặc. Thế nhưng sự thật lại hoàn toàn khác biệt. La Đức thì khỏi phải nói, trong game ở giai đo��n đầu hắn vẫn coi Hoàng Kim Thành là thành chính của mình. Nơi này có những gì, La Đức có lẽ còn rõ ràng hơn cả những “địa đầu xà” kia. Vì vậy, đối với hắn mà nói, đây nhiều nhất chỉ xem như trở lại cố hương mà thôi, cũng không có gì phải vội vàng.

Còn Marlene và Li Jie thì càng không cần phải nói. Các nàng từ nhỏ đã lớn lên ở Hoàng Kim Thành, hơn nữa đều ở khu vực xa hoa bậc nhất của Hoàng Kim Thành. Ngay cả khi Li Jie đã lâu không trở lại, nhưng nhìn dáng vẻ nàng cũng không có vẻ gì quá phấn khích.

Còn Rando và Joy, hai người này thì càng không có tâm trạng. Nghĩ đến mấy ngày nữa họ sẽ bước lên sân khấu thi đấu thiêng liêng nhất, hai tân binh newbie căng thẳng giống như lần đầu tiên bước vào phòng thi đại học, đầu óc trống rỗng, căn bản không làm được gì cả. Cũng may mà những ngày qua La Đức vẫn luôn mang đến cho họ cường độ huấn luyện cao, buộc hai người quên đi những chuyện lặt vặt trong đầu, nếu không thật không biết hai người kia sẽ biến thành dáng vẻ gì.

Thế nhưng, vẫn có những người bình thường.

Đối với việc không thể ra ngoài chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Hoàng Kim Thành mà cảm thấy bất mãn chỉ có Annie và La Biss. Ý nghĩ của người trước thì rất đơn giản, cũng giống như những "nhà quê" phổ thông, Annie cũng cảm thấy đến được nơi này mà không ra ngoài chơi, cả ngày buồn bã trong phòng rèn luyện thì quá nhàm chán. Thế nhưng, tuy rằng oán giận thì vẫn oán giận, nhưng Annie vẫn vô cùng nghe lời La Đức. Nếu La Đức đã nói không cho phép ra ngoài, vậy thì mình sẽ không ra ngoài. Cùng lắm thì… cùng lắm thì đợi sau khi thi đấu xong rồi đi chơi cũng vậy thôi?

Còn La Biss thì hoàn toàn là tai bay vạ gió. Thực lực bản thân nàng vốn đã kém. Hơn nữa, La Biss thật sự hiếm khi đi xa nhà một chuyến, nàng thực sự kỳ vọng có thể ra ngoài ngắm nhìn thành phố xinh đẹp này. Nhưng đáng tiếc là La Đức không quan tâm ngươi là chủ lực hay dự bị, đều cấm ra ngoài như nhau. Vậy là cô thiếu nữ đáng thương ngoài việc mỗi ngày chế tạo thuốc ở trụ sở, cũng chỉ có thể nhìn cảnh sắc bên ngoài qua cửa sổ để thỏa nỗi niềm ao ước…

Thực ra, dù La Đức muốn nhốt tất cả mọi người lại đến ngày cuối cùng. Là một người chơi kỳ cựu từng coi Hoàng Kim Thành là thành chính của mình, hắn biết rõ nơi đây là nơi “ngư long hỗn tạp” thật sự. Trên thực tế, trong game, Hoàng Kim Thành ở giai đoạn đầu cũng là một trong những thành chính có nhiều thế lực và danh vọng nhất toàn bộ Đại lục Long Hồn. Ngoài danh vọng chính thức của Mục Ân công quốc ra, còn có Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê, các gia tộc quý tộc cùng với Liên minh Thần Thánh. Thậm chí đến Hội Đạo Tặc ngầm cũng có tới mười mấy thế lực. Hơn nữa, hiện tại vì "sự kiện công chúa" này, chắc chắn mọi chuyện càng thêm sôi sục, vì vậy La Đức dứt khoát không ra ngoài gây chuyện. An ổn chờ ở trụ sở của mình — dù sao nơi đây có quân đoàn thiên sứ chiến đấu hộ vệ, những thế lực kia dù có lớn mật đến mấy cũng không dám trèo lên tường của họ.

Nếu có thể, La Đức thật muốn nhốt tất cả mọi người lại cho đến ngày Trọng Hạ Tế thực sự bắt đầu rồi mới thả họ ra. Thế nhưng đáng tiếc là hiện thực không như mong muốn của hắn. Vào tối ngày thứ năm, cùng với sự có mặt đầy đủ của Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê, công tác chuẩn bị tiền kỳ cho Trọng Hạ Tế cuối cùng cũng kết thúc. Và tiếp theo, chính là nghi thức khai mạc kéo dài — Nghi thức Thánh Chiến.

Nói trắng ra, chính là những người đứng đầu các Hội Lính Đánh Thuê tham gia tụ họp cùng nhau, hướng về Thương Thánh Chiến – biểu tượng vinh quang tối cao của lính đánh thuê – tuyên thệ. Họ lặp lại sáu giới luật và lời thề của lính đánh thuê, sau đó dưới sự chứng kiến của Thánh hồn sẽ rút thăm để quyết định đối thủ. Và La Đức, với tư cách là đoàn trưởng của Đoàn lính đánh thuê Starlight, tự nhiên cũng phải tham gia.

Vì vậy, bất đắc dĩ, La Đức đã ẩn mình bấy lâu nay chỉ đành từ bỏ chiến lược mai rùa của mình, mang theo Marlene và La Biss đến hội trường.

La Đức không dẫn theo Li Jie, bởi vì hắn rất rõ ràng, là nhân vật trung tâm của "sự kiện công chúa", Li Jie nhất định sẽ nhận được rất nhiều sự quan tâm cả tốt lẫn không tốt. Hơn nữa, hiện tại còn chưa biết vương đảng và phe cải cách có thái độ thế nào đối với nàng. Mặc dù nói Litia đối với nàng khẳng định là yên tâm, nhưng vương đảng dù sao cũng không phải bền chắc như thép, thái độ của những người khác cũng rất quan trọng. Thà rằng cẩn trọng một chút, ít gây thù chuốc oán, còn hơn là mang nàng ra ngoài gây phiền phức.

Vì vậy hắn đã chọn Marlene và La Biss. Người trước là “đầu rồng” của Hoàng Kim Thành, uy danh của gia tộc Xiannia ở những nơi sâu trong núi như Thành Thâm Thạch còn chưa mấy nổi tiếng, thế nhưng hiện tại Hoàng Kim Thành có thể nói là đại bản doanh của họ. Kẻ ngu xuẩn đến mấy cũng sẽ không ngu đến mức ở đây mà xung đột với vị người thừa kế gia tộc Xiannia này.

Còn La Biss, La Đức lần này cũng coi như là thỏa mãn yêu cầu muốn ra ngoài đi dạo của nàng — ngươi không phải vẫn luôn ham muốn nhìn cảnh sắc Hoàng Kim Thành sao? Lần này để ngươi xem cho đủ!

Khi màn đêm buông xuống, Nghi thức Thánh Chiến cuối cùng cũng được kéo màn tại Sân Vườn Bách Hợp của Hoàng Kim Thành.

Là nghi thức trước khi Trọng Hạ Tế chính thức bắt đầu, Nghi thức Thánh Chiến nhận được sự chú ý vô cùng lớn. Không chỉ có hội trưởng Tứ đại Hội Lính Đánh Thuê có mặt, thậm chí cả một số nhân sĩ cấp cao của Hoàng Kim Thành cũng đến. Còn về Hội Lính Đánh Thuê phụ trách tổ chức Trọng Hạ Tế thì tự nhiên không cần phải nói nhiều — đương nhiên, đây dù sao cũng là nghi thức trong giới lính đánh thuê, nên cũng không làm quá mức long trọng.

"Thiết, đúng là nhàm chán cực độ."

Battle nâng chén, nhìn chằm chằm những quan to quý nhân đang xì xào to nhỏ cách đó không xa, trong ánh mắt lộ ra một chút khó chịu. Hắn rất không thích loại trường hợp náo nhiệt nhưng giả dối này, đông người, lại toàn nói những lời một đằng làm một nẻo, quy tắc phiền phức cũng nhiều, hơn nữa đồ ăn mới có ngần ấy, ngay cả bụng cũng không đủ no!

Cái nghi thức rách nát này rốt cuộc là ai nghĩ ra vậy?

"Tuy rằng nhàm chán, nhưng cũng là cần thiết."

Ngay khi Battle bất mãn oán giận, Victor đã bước tới. Không giống như người Man rợ vẫn khoác trang phục chiến binh như thường lệ, vị chiến binh với phong thái lịch thiệp từng dẫn dắt Chim Ưng Cole chinh chiến khắp đại lục giờ khắc này đã sớm cởi bỏ áo giáp, khoác lên mình bộ lễ phục đen tinh tế, kết hợp với gương mặt tuấn tú mê người của hắn, quả thực đã thu hút không ít ánh mắt của các quý phụ thiếu nữ.

"Hơn nữa, nghi thức lần này có lẽ sẽ không nhàm chán như vậy đâu?"

"Ồ? Ý gì?"

Nghe Victor nói với ẩn ý, Battle hơi sững sờ. Nghe hắn hỏi, Victor lại lộ ra một nụ cười thú vị.

"Lẽ nào ngươi không mong đợi đối thủ lần này sẽ được phân chia như thế nào sao?"

"Ai? Cái này..."

Nghe đến đó, Battle sững sờ một chút, sau đó rất nhanh liền phản ứng lại. Không sai, Nghi thức Thánh Chiến lần này, không giống như mọi khi rồi!

Nghi thức Thánh Chiến ngày trước, vì chỉ có bốn Hội, việc rút thăm cuối cùng không hề có chút hồi hộp nào. Đại diện vương đảng là Tử Bách Hợp và Chim Ưng Cole, cùng với đại diện phe cải cách là Tự Do Chi Dực và Thiên Kiếm. Về cơ bản, đó chính là sự xung đột giữa hai phe này. Mà bởi vì Trọng Hạ Tế dù sao cũng là một tế điển, thời gian không thể quá dài, nên chu kỳ thi đấu cũng rất ngắn, tất cả đều là các vòng loại. Đầu tiên là hai đấu hai trong số bốn Hội Lính Đánh Thuê, sau đó hai Hội Lính Đánh Thuê thắng cuộc sẽ tiếp tục đấu để quyết định thuộc về Trọng Hạ Tế. Bất kể là cá nhân hay đoàn thể, đều như vậy. Cho nên số lượng đối chiến cũng không nhiều, hơn nữa lại rất cố định.

Qua bao nhiêu năm như thế, số lượng thắng bại của hai phe đều gần như nhau, vương đảng và phe cải cách mỗi bên chiếm một nửa.

Thế nhưng tế điển năm nay lại không giống — bởi vì sự xuất hiện của Starlight đã làm thay đổi cục diện này.

Vốn dĩ cuộc chiến hai đấu hai có thể phân định thắng bại, giờ đây lại có thêm một tầng biến hóa. Điều này cũng có nghĩa là trong số đó, một Hội Lính Đánh Thuê cần phải đấu thêm một trận nữa với Starlight. Tuy nhiên…

"Ta nói Victor, điều này có gì khác biệt đâu? Chỉ dựa vào một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé, bất kể phân vào tay ai, muốn đánh bại họ chẳng phải dễ dàng sao?"

Battle rất nhanh liền hiểu rõ mấu chốt, thế nhưng hắn lại không mấy bận tâm, dù sao chuyện như vậy trước đây cũng không phải là chưa từng xảy ra. Đừng quên, Hiller Burning Blade cũng từng được thăng cấp Hội Lính Đánh Thuê. Vì vậy hắn cũng từng đại diện cho khu vực Pafield tham gia Trọng Hạ Tế. Lúc đó, Hội Lính Đánh Thuê đưa ra quy tắc là Hội mới được thăng cấp phải thông qua rút thăm để giao chiến với một trong bốn Hội còn lại. Còn Hội Lính Đánh Thuê kia sẽ được miễn đấu, chờ khi Hội mới được thăng cấp và đối thủ của hắn phân định thắng bại, lúc này mới cùng người thắng tranh giành quyền dự thi vòng chung kết.

Lúc đó Hiller Burning Blade chính là như vậy, kết quả… họ đã thất bại hoàn toàn trong cả trận cá nhân và trận đoàn thể. Đối thủ của họ là Chim Ưng Cole thậm chí còn chưa đổ một giọt mồ hôi đã ung dung tự tại đá Hội mới được thăng cấp này về nhà, hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì bởi việc phải đấu thêm một trận.

Từ góc độ này mà xem, Burning Blade cũng thực sự là một bi kịch…

Vì vậy, Battle cảm thấy Victor lo lắng không cần thiết. Phải biết Starlight còn chưa phải là Hội Lính Đánh Thuê, mà chỉ là một đoàn lính đánh thuê. Chỉ dựa vào thực lực của họ, đặt ở đâu mà chẳng chết chứ.

Thế nhưng Victor dường như có ý kiến khác biệt. Nụ cười trên mặt hắn không hề thay đổi, sau khi nghe xong câu hỏi của Battle, Victor khẽ cười lắc đầu.

"Ai mà biết được chứ? Battle, thế giới này thực sự rất kỳ diệu… Thật, không nói nữa, ngươi xem, trò hay sắp bắt đầu rồi."

Nói rồi, hắn vươn ngón tay, chỉ về phía lối vào quảng trường.

Battle xoay người nhìn lại. Rất nhanh, hắn liền nhìn thấy một chiếc xe ngựa đen kịt, trên thân xe vẽ huy hiệu lạ lẫm dừng lại ở đó. Sau đó, cửa xe mở ra. Tiếp đó, Battle liền nhìn thấy một người trẻ tuổi với mái tóc dài đen nhánh, cùng với gương mặt xinh đẹp, mặc lễ phục kiểu nam bước xuống xe ngựa. Hắn vẻ mặt bình thản liếc nhìn bốn phía. Và ngay khoảnh khắc này, mọi người cũng nhận ra sự tồn tại của hắn, đồng loạt nhìn về phía người trẻ tuổi này, rồi sau đó, họ cũng sững sờ.

"Hắn là đàn ông sao?"

Battle không thể tin được, thậm chí có chút không lễ phép, một tay cầm chén, một tay chỉ vào đối phương, đồng thời kinh ngạc quay đầu lại nhìn Victor đang cười hì hì đứng b��n cạnh mình hỏi. Sao có thể như vậy? Từ gương mặt của đối phương mà xem, đó không nghi ngờ gì là một mỹ nữ vạn người có một mới đúng. Gương mặt tinh xảo xinh đẹp, ngũ quan khéo léo, đôi mắt hơi hẹp dài, lại phối hợp với mái tóc dài đen nhánh trên đầu — làm sao mà nhìn cũng rõ ràng là con gái mà.

Tuy nhiên, bộ lễ phục nam giới thẳng thắn kia lại phần nào chứng minh giới tính của hắn. Dù sao một người phụ nữ ngực dù có phẳng đến mấy, cũng không thể đến mức không hề có chút đường cong nào.

La Đức bước xuống xe ngựa.

Hắn rất nhanh đã nhận ra những ánh mắt mọi người đang đổ dồn về phía mình. Điều này cũng chẳng có gì lạ, trước khi đến hội trường nghi thức, La Đức đã chuẩn bị tâm lý như vậy. Vì vậy, đối mặt với ánh mắt của mọi người, hắn vẫn trước sau như một vẻ mặt không cảm xúc bước xuống xe ngựa. Sau đó, La Đức nghiêng người đứng sang một bên, rất lịch thiệp vươn tay phải của mình ra.

Và tiếp đó, một cánh tay tinh tế, trắng nõn từ trong xe ngựa đưa ra, nắm chặt tay phải của La Đức. Sau đó, Marlene trong bộ lễ phục lộng lẫy xa hoa bước xuống xe ngựa.

Khác với ngày thường, giờ phút này cô thiếu nữ mặc một bộ lễ phục màu đỏ thẫm. Chất liệu vải cao cấp ôm sát cơ thể thiếu nữ, phác họa nên vóc dáng thanh xuân tràn đầy sức sống, vừa thon thả lại quyến rũ của nàng. Chiếc áo choàng lông bạc khoác quanh vai thiếu nữ, càng làm nổi bật thêm khí chất trưởng thành. Kết hợp với mái tóc dài màu bạc đặc trưng và đôi mắt đỏ của thiếu nữ, càng khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Marlene vừa mới bước xuống xe ngựa, tiếng ồn ào xung quanh liền đột ngột nổi lên. Đây không chỉ đơn thuần là vì dung mạo xinh đẹp của cô thiếu nữ, mà còn là vì thân phận của nàng. Là người thừa kế đời tiếp theo của gia tộc Xiannia, Marlene ở trường hợp này nhất định phải nhận được sự tôn trọng. Dù nàng tham gia vào một đoàn lính đánh thuê không có danh tiếng hay thực lực đáng kể nào, thì điều này tuyệt đối không phải là cái cớ để người khác có thể dùng để chế giễu nàng.

Thế nhưng lại không ai chú ý tới, ngay khi Marlene đưa tay ra, nắm chặt tay La Đức, trên gương mặt cô thiếu nữ thoáng qua một tia ửng hồng ngượng ngùng, thậm chí còn có chút thất thần. Tuy nhiên, Marlene dù sao cũng là người thừa kế của một gia tộc lớn. Sự mất bình tĩnh nhỏ này rất nhanh đã được điều chỉnh lại, nên không bị những người khác phát hiện.

La Đức tuy nhận ra sự khác thường của Marlene, nhưng hắn cũng chỉ có chút nghi hoặc trong lòng, chứ không nói thêm gì. Sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, hắn buông tay thiếu nữ ra, thế nhưng lại không cùng nàng sóng vai đi chung. Ngược lại, sau khi La Đức buông tay, hắn lại một lần nữa bước đến trước xe ngựa, đưa tay ra.

Chuyện gì thế này?

Thấy cảnh này, không ít người ở đây đều có chút giật mình. Họ đều cho rằng sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, người trẻ tuổi này nên cùng nàng đi chung — ngay cả như vậy cũng đủ để không ít người phải ghen tị. Marlene đó là thân phận gì chứ. Chịu cùng ngươi đi chung, ngươi đã lén lút vui mừng rồi. Thế nhưng hiện tại… nhìn dáng vẻ của tên này, hắn đây là định làm gì?

Thế nhưng, vẫn chưa đợi mọi người bày tỏ sự nghi hoặc của mình, họ liền nhìn thấy, lại có một cô thiếu nữ từ trên xe ngựa vươn tay ra, nắm chặt tay La Đức.

Không giống với Marlene tràn đầy vẻ xa hoa, xinh đẹp, tao nhã, trang phục của La Biss vô cùng thanh tân. Cô thiếu nữ bên trong mặc một bộ trường bào trắng thanh lịch, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng len thêu hoa văn, bao bọc thân hình mềm mại của thiếu nữ, mang lại cho người ta một cảm giác đáng yêu và thương tiếc.

Không thể không nói, La Biss quả không hổ là công chúa Vương tộc Berchems. Mặc dù trong ngày thường nàng có vẻ ngây ngô, sợ người lạ và nhút nhát, thế nhưng ở trường hợp trang trọng như thế này, những lễ nghi Hoàng gia mà nàng từng được học liền triệt để hiện ra — nàng tuy không có khí chất nữ vương như Marlene, thế nhưng chỉ riêng việc cô thiếu nữ đứng ở đó, hai tay chắp lại, buông thõng trước người, tư thế cúi đầu, liền có thể thấy được sự giáo dưỡng và xuất thân hài lòng của nàng.

Nàng là ai?

Nhìn La Biss, mọi người ở đây không khỏi có chút nghi hoặc. Họ cũng không quen biết La Biss, nhưng từ ngoại hình mà nhìn, nàng hiển nhiên không phải vị "công chúa điện hạ" trong lời đồn. Vậy thì, điều này rất đáng để cân nhắc — vị thiếu nữ này rốt cuộc có thân phận gì, lại có thể có tư cách cùng Đại tiểu thư Marlene đứng chung một chỗ?

Mặc dù trên thực tế, với thân phận công chúa Vương tộc Berchems của La Biss, nàng quả thực có tư cách đứng chung một chỗ với Marlene, thậm chí có thể đứng trước nàng. Tuy nhiên, Marlene không hề biết thân phận thật sự của La Biss, còn La Biss bản thân cũng không có khái niệm gì về điều đó. Còn La Đức thì… hắn chỉ muốn, nếu La Biss muốn ra ngoài, vậy thì nhân cơ hội này dẫn nàng đi dạo. Dù sao thì mình cũng coi như là Hộ vệ của nàng. Cả ngày nhốt La Biss trong phòng nhìn dáng vẻ của nàng cũng rất đáng thương, hơn nữa tính cách của La Biss ôn hòa hướng nội, cũng không giống kiểu người thích gây sự như Annie.

Ở trường hợp này, La Đức lại không hy vọng có một MT nào gây thù chuốc oán cho mình.

Thế nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện, vật gọi là thù hận này, đôi khi không dựa vào MT kéo thì thật sự không được.

Bởi vì hắn phát hiện ra "A đệ đệ" của mình.

Ngay khi La Đức dẫn theo hai vị thiếu nữ bước vào hội trường nghi thức, hắn liền nhìn thấy một ông lão tóc bạc trắng mang theo nụ cười vội vã đi về phía mình. Ánh mắt của ông ta bình thản không có gì lạ, thế nhưng giữa hai lông mày lại tiết lộ một luồng khí u ám khiến người ta bất an.

Hắn chính là nhân vật đại diện của phe cải cách, Hội trưởng Hội Lính Đánh Thuê Thiên Kiếm, Mobis.

"Chào, đã lâu không gặp, Đại tiểu thư Marlene."

Lão nhân đi đến bên Marlene, cười ha hả chào hỏi nàng. Nhìn dáng vẻ của ông ta, cứ như hoàn toàn không để ý đến La Đức và La Biss. Thế nhưng lại không ai cho rằng đây là sự coi trọng của ông lão này đối với Marlene. Ngược lại, họ đều nghe ra khẩu khí trào phúng trong giọng nói của lão nhân.

"Chào ngài, Hội trưởng Mobis. Ba tháng không gặp, thân thể của ngài vẫn cường tráng như vậy."

Đối mặt với lời bắt chuyện của lão nhân, Marlene cũng lễ phép đáp lại. Nàng nhẹ nhàng nhấc váy, cúi mình hành lễ với lão nhân, thế nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút sợ hãi nào, mà sắc bén nhìn chằm chằm lão giả trước mắt.

"Ta còn tưởng rằng, sự 'ngoài ý muốn' thất bại lần trước của gia phụ sẽ khiến ngài nằm dài thêm một quãng thời gian nữa chứ."

Mặc dù nói Mobis tuổi đã cao, theo lý mà nói Marlene hẳn phải tuân thủ vai vế, thế nhưng giữa phe cải cách và vương đảng đã sớm như nước với lửa. Mà đối với kẻ thù của mình, thân là đại diện trung kiên của vương đảng, Marlene đương nhiên không thể biểu lộ sự mềm yếu của mình trước mặt phe cải cách.

Nghe cuộc đối thoại của hai người này, lòng những người xung quanh không khỏi căng thẳng. Họ cũng có thể cảm nhận được, vị Đại tiểu thư này sau mấy tháng đi ra ngoài rèn luyện, khi trở về cả người nàng khí thế đã khác xưa. Trước đây ở những trường hợp như vậy, đối mặt với sự khiêu khích của đối phương, Marlene thường lấy sự kiêu ngạo và khinh thường để đối phó. Thế nhưng hiện tại, nàng lại càng thêm mạnh mẽ, thậm chí còn chủ động tấn công để nắm giữ quyền chủ động!

Không chỉ vậy, từ cuộc đối thoại vừa rồi giữa hai người, tất cả mọi người đều nghe ra một tia thuốc súng vô cùng nguy hiểm. Nghe chừng, Mobis dường như đã làm gì đó với gia tộc Xiannia, thế nhưng hắn đã thất bại, hơn nữa còn phải chịu trừng phạt? Thánh hồn ở trên! Lẽ nào Thiên Kiếm Hội thực sự định trở mặt với thế lực mạnh mẽ nhất của Mục Ân công quốc sao?

Nghĩ đến đây, không ít người đều có chút giật mình. Họ bất an nhìn về phía Mobis, muốn xem lão nhân này đáp lại thế nào.

Quả nhiên. Nghe được câu trả lời của Marlene, tia hàn quang chợt lóe lên trong ánh mắt bình thản của lão nhân. Thế nhưng rất nhanh đã khôi phục trạng thái ban nãy. Tiếp đó, ông ta vuốt râu, ha hả bắt đầu cười lớn. Đồng thời dang hai tay về phía Marlene.

"Ha ha ha, Đại tiểu thư Marlene không cần lo lắng cho bộ xương già này của ta. Tuy rằng ta tuổi tác có hơi lớn, thế nhưng chút phiền phức nhỏ nhặt này, đối với ta mà nói, vẫn chưa tính là gì. Sứ mạng của ta còn chưa hoàn thành, làm sao có thể dễ dàng ngã xuống từ bỏ đây?"

Nói đến đây, Mobis dường như không định tiếp tục đề tài này nữa. Đến tận lúc này, hắn mới quay đầu lại, mang theo nụ cười hiền lành, nhìn về phía La Đức.

"Vị này… chính là đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Starlight, tiên sinh La Đức? Quả thực trăm nghe không bằng một thấy, không ngờ ngươi lại xinh đẹp hơn lời đồn."

"Cảm ơn ngài khích lệ, Hội trưởng đại nhân Mobis."

Nghe Mobis nói, La Đức vẫn không chút biểu cảm. Hắn hơi cúi người, hành lễ với đối phương.

"Tuy nhiên đối với lính đánh thuê chúng ta mà nói, dung mạo không quan trọng, thực lực mới là quan trọng nhất."

"Được, được, nói hay lắm! Ha ha ha ha ha."

La Đức vừa dứt lời, Mobis liền phá ra cười lớn. Hắn đưa tay ra, vỗ vỗ vai La Đức — điều này khiến sắc mặt La Đức hơi thay đổi, thế nhưng rất nhanh đã khôi phục sự tĩnh lặng. Mà Mobis dường như cũng không nhận ra điểm này, hắn chỉ cười rút tay về, sau đó có vẻ rất hài lòng gật gật đầu.

"Không sai, ngươi nói rất đúng, lính đánh thuê dựa vào chính là thực lực. Hiện tại rất nhiều người trẻ tuổi đã không còn nhớ rõ điểm này rồi…" Nói đến đây, Mobis dừng lại, sau đó ý tứ sâu xa nhìn lướt qua xung quanh. Đồng thời một lần nữa nhìn về phía La Đức, trong mắt nhiều thêm mấy phần nghiêm nghị. Là Hội trưởng Thiên Kiếm Hội, Mobis đương nhiên đã sớm điều tra được thông tin về người trẻ tuổi này, biết hắn vô cùng coi trọng dung mạo của mình, thậm chí đến mức có thể vì nó mà giết người giữa đường. Vì vậy theo Mobis, đây chẳng qua là một tên tiểu tử nóng nảy mà thôi. Vốn dĩ hắn còn định lợi dụng cơ hội lần này để chọc giận tên tiểu tử này, từ đó đạt được mục đích của mình. Thế nhưng không biết vì sao, tên tiểu tử trông có vẻ trẻ tuổi này lại biểu hiện ra sự nhẫn nại vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Không chỉ vậy, Mobis còn phát hiện, mình hoàn toàn không thể nhận ra sự thay đổi biểu cảm trên gương mặt hắn, hơn nữa không biết vì sao, Mobis luôn cảm thấy ánh mắt La Đức nhìn mình không giống như đang nhìn một người sống — mà ngược lại, giống như nhìn một kẻ đã chết.

Tên tiểu tử này rốt cuộc là sao vậy?

"Vậy thì, hy vọng ngươi có thể tận hưởng Trọng Hạ Tế một cách vui vẻ."

Nói xong câu đó, Mobis liền không quay đầu lại xoay người, sau đó cười lớn rời đi ba người.

Nhìn bóng lưng lão nhân, La Đức trầm mặc không nói. Và ngay lúc này, hắn bỗng nhiên cảm thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay trái của mình. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Marlene đang mang theo một tia bất đắc dĩ nhìn hắn, đồng thời khẽ lắc đầu.

"Đừng giận, tiên sinh La Đức. Mobis đó rất khó đối phó, hắn đang cố ý chọc giận ngươi, ngươi tuyệt đối đừng bị hắn lừa."

"Ta hiểu rồi, Marlene, yên tâm đi."

Nghe lời khuyên của Marlene, La Đức gật đầu. Hắn hời hợt nói xong, sau đó vẻ mặt không có bất kỳ thay đổi nào một lần nữa nhìn về phía trước. Nhìn kỹ bóng lưng đã già nua, thậm chí có chút yếu ớt của Mobis, trong mắt hắn thoáng qua một luồng khí lạnh. Hắn đương nhiên hiểu rõ ý của Marlene. Trên thực tế, đối với Mobis, La Đức một chút cũng không xa lạ. Trong nhiệm vụ của vương đảng, hắn từng tự tay tiêu diệt thế lực của phe cải cách, trong đó Mobis tự nhiên cũng nằm trong số đó. Lão nhân này bên ngoài tuy ra vẻ từ bi thiện lành, dáng vẻ như nhân vật chính diện tuyệt đối trong phim cách mạng, nhưng thực chất phía sau lại là một nhân vật xảo quyệt tàn nhẫn. Nếu ngươi chỉ bị hình tượng bề ngoài của hắn lừa dối, vậy thì nhất định sẽ chết rất thảm. Thế nhưng đối với lão nhân này, La Đức lại không quá bận tâm — dù sao hắn đã từng tự tay giết đối phương một lần rồi, bây giờ lặp lại, cùng lắm thì giết thêm một lần nữa mà thôi. Vì vậy đối mặt với sự khiêu khích của Mobis, La Đức mới tỏ ra bình tĩnh như vậy, và ánh mắt của hắn, mới sẽ kỳ quái như vậy.

Thế nhưng Mobis bản thân đương nhiên không hề biết điểm này.

Cùng với sự rời đi của lão nhân, bầu không khí vốn có chút ngột ngạt dần dần tan biến, tiếng ồn ào lại vang lên. Còn La Đức cùng Marlene, La Biss cũng nhân cơ hội đi đến bên cạnh, thoát khỏi tầm mắt quan tâm của mọi người.

"Ngươi cảm thấy thế nào?"

Và ngay lúc này, Victor cũng thu lại ánh mắt, mang theo một nụ cười nhìn về phía Battle bên cạnh mình. Nghe hắn hỏi, Battle sờ sờ c��m, sau đó gật gật đầu.

"Cũng được, xem ra tên tiểu tử này không như vẻ bề ngoài ẻo lả của hắn. Chỉ là hơi mềm nhũn quá. Đàn ông mà, phải cứng rắn một chút. Sợ lão già đó làm gì? Đổi lại là ta, một cái tát đã đập tới rồi! Tên lão bất tử tặc tử đó, sao hắn lại có thể sống lâu như thế? Đúng là đồ rùa rụt cổ sống dai ngàn năm…"

"Thôi được rồi, bây giờ nói những chuyện đó cũng vô dụng."

Thấy người bạn kiêm đồng minh của mình có xu hướng lạc đề, Victor vội vàng chặn lời hắn, sau đó hắn nâng ly rượu lên, gật đầu với Battle, đồng thời nháy mắt, lộ ra một tia cười ý bí ẩn khó lường.

"Vậy thì, tiếp theo, đến lượt ta lên sân khấu."

"Ngươi?"

Nghe đến đó, Battle sững sờ một chút.

"Ngươi cũng muốn đi sao?"

"Đương nhiên rồi."

Nụ cười trên mặt Victor không đổi, thế nhưng thần sắc của hắn lại thêm mấy phần kiên định.

"Dù sao thì gia tộc Xiannia cũng là đồng minh trung thành của vương đảng chúng ta, ta đương nhiên phải đi cùng tiểu thư Xiannia chào hỏi — hơn nữa, làm sao có thể để phe cải cách những người kia làm loạn hả? Ta cũng không thích bị người ta trong tình huống như vậy mà giở trò hạ mã uy."

"Ngươi cũng thật nhiều chuyện đấy."

Battle lắc đầu thở dài đáp lại. Hắn biết rõ tính cách của Victor. Đừng xem hắn ngày thường phong thái lịch thiệp, trông có vẻ dễ nói chuyện. Thực ra trong xương hắn lại cứng rắn và kiêu ngạo hơn cả mình. Lão già Mobis vừa rồi cố ý gây khó dễ cho họ, Victor lại làm sao có thể nhịn được cơn giận này.

Tuy nhiên vào lúc này, Victor đã hoàn toàn không nghe thấy hắn đang nói gì, mà đã nâng ly rượu lên, đi về phía La Đức. Sau đó, Battle liền nhìn thấy hắn đi đến bên La Đức, mỉm cười chào hỏi đối phương. Mà người đàn ông trông có vẻ rất nữ tính kia, lại không chút biểu cảm đáp lễ, chỉ có điều…

"Ta xem thế nào cũng cảm thấy tên tiểu tử kia là đi tán gái thì đúng hơn?"

Nhìn cảnh tượng cách đó không xa trước mắt này, Battle gãi gãi gáy của mình, mặc dù hắn cũng biết, đối phương là đàn ông, nhưng mà nhìn cảnh tượng trước mắt này, mình thực sự có chút không thể chấp nhận nổi…

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ bạn đọc yêu thích thế giới kỳ ảo.