Đêm Hoàng Kim Thành mê hoặc lòng người, ẩn chứa đầy vẻ quyến rũ. Dưới màn đêm thăm thẳm, cả tòa thành toát ra ánh vàng óng ả dịu nhẹ tựa như vầng thái dương. Nhìn từ xa, nó lấp lánh như một tòa thành được đúc từ vàng ròng, mê hoặc mọi ánh nhìn, và cái tên Hoàng Kim Thành cũng vì lẽ đó mà ra.

Hầu như bất kỳ ai đặt chân đến Hoàng Kim Thành cũng đều muốn chiêm ngưỡng cảnh đêm nơi đây. Đoàn lính đánh thuê Starlight cũng không ngoại lệ. Sau bữa tối, Annie đã sớm không thể chờ đợi hơn, kéo Kristy, đồng thời rủ Li Jie và Marlene ra ngoài. Thế nhưng đúng lúc ấy, La Đức đã đứng ngay trước cửa, mặt không chút biểu cảm, chặn đường họ.

"Tối nay các ngươi không được phép đi đâu cả, ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với các ngươi."

Mặc dù khi La Đức nói lời này, hắn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, giọng điệu bình thản, nhưng sau khi nghe xong, Annie vốn đang hưng phấn tột độ lại cúi đầu ủ rũ như một chú gà trống bại trận. Nàng rất dứt khoát từ bỏ ý định ra ngoài, ngoan ngoãn theo La Đức vào phòng khách.

Khi họ bước vào phòng khách, những người khác đã sớm chờ sẵn ở đó.

La Đức ra hiệu cho Annie ngồi xuống, rồi tự mình đi đến giữa mọi người, vỗ tay một cái. Ngay lập tức, tất cả mọi người tò mò ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

"Ta nghĩ, các vị cũng đã biết mục đích chính của chúng ta khi đến Hoàng Kim Thành. Ta sẽ không nói những lời sáo rỗng vô nghĩa như 'vinh quang cho khu vực Pafield' ở đây. Ta nghĩ các ngươi đều rất rõ ràng tình cảnh hiện tại của mình. Chúng ta chỉ là một đoàn lính đánh thuê bình thường, không thể nào sánh vai với những Công Hội Lính Đánh Thuê kia."

Nghe đến đây, Li Jie hơi trầm mặc. Marlene vẫn giữ thái độ bình tĩnh như thường lệ, chỉ có La Biss, Joy và Rando lộ rõ vẻ căng thẳng. Nhưng đúng lúc này, Annie lại tò mò giơ tay lên, cất tiếng hỏi.

"Đoàn trưởng, đoàn trưởng, ngài nói những Công Hội Lính Đánh Thuê đó rất mạnh, nhưng rốt cuộc họ mạnh đến mức nào ạ? Annie thấy ngoài việc họ đông người hơn một chút thì cũng chẳng khác gì đoàn lính đánh thuê của chúng ta cả."

"Khác biệt rất lớn."

Nghe Annie hỏi, La Đức lắc đầu. Hắn thầm so sánh nhanh chóng trong lòng rồi đáp.

"Nói thế này nhé, lấy những đối thủ chúng ta từng gặp ở khu vực Pafield ra mà nói, trình độ của họ cũng chỉ ngang với thành viên phổ thông và cấp độ tiểu đội trưởng của Công Hội Lính Đánh Thuê thôi. Ngay cả một kiếm thuật đại sư như Serek, dù địa vị trong Tứ Đại Công Hội Lính Đánh Thuê không hề thấp, nhưng xét về thực lực, e rằng vẫn kém hơn Hội trưởng một chút."

"Mạnh đến vậy sao?"

Nghe đến đó, không ít người đều giật mình, điều này cũng không trách được. Nếu La Đức chỉ nói suông Tứ Đại Công Hội Lính Đánh Thuê mạnh đến mức nào, hay cấp độ trung bình của thành viên ra sao, thì đó rốt cuộc cũng chỉ là những con số khô khan, không thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Nhưng khi nghe nói ngay cả Serek cũng không thể sánh bằng Hội trưởng trong một Công Hội Lính Đánh Thuê như vậy, họ liền lập tức nhận ra thử thách mình phải đối mặt nghiêm trọng đến mức nào.

"Vậy, còn chúng ta thì sao..."

Giờ khắc này, Joy cuối cùng cũng thu lại vẻ mặt có phần cợt nhả vốn có, lo lắng hỏi.

"Thực lực của các ngươi không cần phải lo lắng. Nếu ta đã dám đưa các ngươi đến đây, tự nhiên là có sự chắc chắn."

Vừa nói, La Đức vừa lấy từ trong lòng ra một tờ giấy, trải ra trước mặt mọi người. Mọi người đều rướn cổ nhìn vào, chỉ thấy trên đó những nét chữ nguệch ngoạc như gà bới vẽ ra những thứ cổ quái, trông như một loại bản đồ đường đi.

"Theo quy tắc của Trọng Hạ Tế, đại hội sẽ chia thành ba giai đoạn thi đấu. Đầu tiên là cá nhân chiến, sau đó là đoàn thể chiến. Cả hai giải đấu này đều do các Công Hội Lính Đánh Thuê cử người tham gia. Còn Vòng Loại Ngoài thì dành cho các đoàn lính đánh thuê khác và những lính đánh thuê tự do, cũng là hình thức cá nhân. Người cuối cùng chiến thắng Vòng Loại Ngoài sẽ có cơ hội được cùng tranh tài trên sân đấu với những người xuất sắc từ Công Hội chiến, giành lấy chiến thắng. Đương nhiên, đến cuối cùng, những người tham gia phổ thông là không thể nào đánh bại các nhân vật của các Đại Công Hội Lính Đánh Thuê, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ có ngoại lệ... Tuy nhiên, điều này không liên quan đến chúng ta, chúng ta chỉ cần quan tâm đến cá nhân chiến và đoàn thể chiến của Công Hội."

Nói đến đây, La Đức đưa tay chỉ vào tờ giấy trước mặt.

"Quy tắc của cá nhân chiến được chia thành hai loại. Một loại các ngươi đã từng trải qua trước đây, loại còn lại là hai bên sẽ cử năm người lên sân khấu theo thứ tự để giao đấu trực diện, thi đấu năm ván thắng ba. Đây cũng là quy tắc cá nhân chiến phổ biến hiện nay, và chúng ta cũng sẽ tiến hành theo cách này. Trước khi ra trận, ta sẽ sắp xếp năm người tốt nhất. Các ngươi chỉ cần dốc hết sức chuyên chú đối phó với đối thủ của mình là đủ. Và tiếp theo đây, ta muốn nói về cách đánh bại những kẻ tưởng chừng như cao cao tại thượng kia..."

Nói đến đây, giọng La Đức hạ thấp rất nhiều, nhưng không hiểu sao, trong phòng khách vốn đang ấm áp, mọi người lại không khỏi run lên theo bản năng, như thể một luồng gió lạnh buốt vừa thổi qua bên cạnh họ.

Cùng lúc đó, tại một nơi khác trong Hoàng Kim Thành, cũng có những người đang bận rộn vì chuyện này.

"Xem ra lần này đối thủ của chúng ta dã tâm không nhỏ đâu."

Đặt tập tin tình báo xuống, Battle lạnh lùng hừ một tiếng. Sau đó, hắn nhìn sang một người phụ nữ mặc giáp da đang đứng cách đó không xa. Người phụ nữ này trông chừng ba mươi tuổi, vóc dáng nóng bỏng, những đường cong lồi lõm đầy mê hoặc. Một con dao găm treo lơ lửng bên hông nàng, càng tôn lên vẻ oai phong. Thế nhưng, không giống với vóc dáng gợi cảm của nàng, khuôn mặt nàng lại dị thường xấu xí, vài vết thương hở da thịt phân bố không đều trên mặt, môi bị lật ra ngoài, thậm chí khóe mắt cũng bị kéo dài xé rách thành những vết nhỏ. Thoáng nhìn qua, nàng hệt như mụ phù thủy chuyên bắt trẻ con trong truyện cổ tích, khiến người ta khiếp sợ.

"Vì điện hạ lên tiếng nên mới để đám vai hề này có cơ hội gây náo loạn. Xem ra, bọn họ thực sự có ý định thắng Trọng Hạ Tế lần này, sau đó sẽ khiến chúng ta bẽ mặt đây!"

Nói đến đây, sắc mặt Battle có chút khó coi. Là một chiến sĩ man tộc, hắn vốn đã thân hình cao lớn, dáng vẻ vũ dũng, giờ phút này nhíu mày lại càng khiến người ta rùng mình. Tuy nhiên, thực lực của Battle không chỉ thể hiện ở vẻ bề ngoài của hắn. Với tư cách Hội trưởng Công Hội Lính Đánh Thuê Tử Hoa Bách Hợp, hắn cũng là một cường giả đạt đến cấp bậc kiếm thuật đại sư. Một tay chiến pháp cuồng bạo của hắn khiến người ta nghe danh đã phải khiếp sợ.

Đồng thời, Battle cũng là một người ủng hộ trung kiên của Vương Đảng. Công Hội Lính Đánh Thuê Tử Hoa Bách Hợp của hắn ra đời từ bình nguyên hoang vắng phía tây nam, nơi từng là một mảnh "Vùng Đất Chết" khô hạn thiếu nước quanh năm, khiến người ta nghe đến là biến sắc. Thế nhưng từ khi Công quốc Mục Ân tiếp quản, các đời Đại Công tước đã tiêu tốn khoản tiền khổng lồ để cải thiện môi trường nơi đây. Họ xây dựng đập chứa nước, đào tìm mạch nước ngầm, trải qua hàng chục năm nỗ lực, biến vùng đất hoang vu năm nào thành vựa lúa phì nhiêu. Đối với tất cả những gì Công quốc Mục Ân đã làm, Battle tự nhiên khắc ghi trong lòng. Hắn cũng là người ủng hộ Vương Đảng trung thành nhất trong Tứ Đại Công Hội Lính Đánh Thuê. Đối với những lời nói đầu môi chót lưỡi của phe cải cách, Battle từ trước đến nay đều khinh thường. Hắn không biết đối phương nói đúng hay sai, nhưng Battle cho rằng những người này căn bản không có tư cách gây phiền phức cho Vương Đảng. Theo hắn, phe cải cách chỉ là một đám ngu xuẩn ngoài việc nói năng ba hoa ra thì chẳng làm được gì. Họ cả ngày bình phẩm cái này, oán trách cái kia, nhưng lại không hề có ý định nỗ lực thay đổi. Họ chỉ biết oán trời trách đất, những gì họ miêu tả quá mơ hồ, không hề thực tế. Họ cả ngày than vãn rằng bình nguyên hoang vu lạc hậu và nghèo khó đến mức nào, nhưng lại chưa bao giờ chịu bỏ sức ra làm gì. Mà người đã giúp họ thay đổi vận mệnh, chính là Vương thất.

Đã như vậy, hà cớ gì họ phải nghe những lời phí lời của phe cải cách?

"Thật không biết điện hạ đang nghĩ gì nữa."

Giờ khắc này, cô gái kia cũng lên tiếng nói, nàng đưa tay khẽ gõ bàn, trên mặt thoáng hiện vẻ bất an.

"Ta nhận được tin tức, Công Hội Cánh Tự Do lần này thậm chí còn mời cả Rosen đã rất lâu không xuất hiện ra tham gia tế điển. Xem ra, họ nhất định muốn giành chiến thắng!"

"Rosen ư?!"

Nghe đến đó, sắc mặt Battle hơi đổi.

"Lão quái vật đó cũng phải tham gia sao? Xem ra lần này, tình hình của chúng ta thực sự vô cùng bất ổn."

Nói đến đây, Battle đứng thẳng người dậy, đi tới bên cửa sổ, u buồn nhìn cảnh sắc bên ngoài. Mặc dù cảnh đêm Hoàng Kim Thành như mộng ảo, nhưng Battle lại chẳng có chút tâm trạng nào để thưởng thức. Hắn cứ thế ngơ ngẩn đứng bên cửa sổ. Chỉ một lát sau, hắn mới như chợt nhớ ra điều gì đó, cất tiếng hỏi.

"Đúng rồi. Hôm nay ta nghe nói còn có một vị công chúa điện hạ nào đó? Chuyện gì thế này? Lại là đám khốn kiếp phe cải cách giở trò quỷ sao?"

"Có vẻ không phải vậy, Hội trưởng. Theo tin tức ta có được, lúc đó những người thỉnh an vị tiểu thư kia chính là Quân Đoàn Thiên Sứ của Chiến Quân, họ là quân đoàn trực thuộc Litia Điện Hạ, về phương diện trung thành thì không thể nghi ngờ. Vì vậy, ta nghĩ vị công chúa điện hạ này có lẽ là có thật, hơn nữa, cũng được Litia Điện Hạ thừa nhận."

"Ta thật không hiểu điện hạ đang nghĩ gì nữa, loại phiền phức này, một đao giết đi không phải là xong sao?"

Nghe đến đó, Battle bất mãn mở miệng oán trách, nhưng hắn vừa dứt lời, một giọng nói kiêu ngạo lại tự tin vang lên.

"Đó chính là lý do tại sao ngươi không phải điện hạ, mà Litia điện hạ mới là điện hạ."

Cùng với tiếng nói, một nam tử thân hình cao lớn, mặc khôi giáp, nhanh chóng bước vào phòng. Phía sau lưng hắn là một thanh trường kiếm và một tấm khiên lấp lánh ánh sáng phép thuật, trên chiếc áo choàng đen kịt vẽ hình một con hùng ưng đang sải cánh bay cao.

"Battle, ngươi không sửa cái thói nhanh mồm nhanh miệng này đi, cẩn thận có ngày chịu thiệt đấy?"

"Nếu ngươi có thể sửa cái thói quen hay nghe lén ấy đi, thì Công Hội Chim Ưng Cole của ngươi sẽ không bị người khác châm chọc là chỉ có đôi tai hữu dụng đâu, Victor."

Đối mặt với lời châm chọc của đối phương, Battle hừ lạnh phản bác. Tuy nhiên, người đàn ông tên Victor dường như hoàn toàn không để tâm đến điều này, hắn chỉ làm một cử chỉ ra hiệu mình không đến đây để cãi vã. Người đàn ông này chính là Victor, Hội trưởng Công Hội Lính Đánh Thuê Chim Ưng Cole, cũng là đồng minh của Battle và một người ủng hộ Vương Đảng khác.

Rất rõ ràng, quan hệ của hai người rất tốt. Victor bước vào phòng, cười nhẹ với người phụ nữ đứng một bên, hoàn toàn phớt lờ khuôn mặt đủ khiến người ta phát ngán của đối phương. Tiếp đó, hắn rất tự nhiên kéo một chiếc ghế gần đó lại và ngồi xuống.

"Nhưng mà, đôi tai thính nhạy đôi khi cũng có lợi đấy, ngươi có biết không? Battle, cái đoàn lính đánh thuê Starlight kia không hề đơn giản chút nào đâu?"

"Hả? Ngươi nói sao?"

Nghe đến đó, Battle có chút ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía người bạn kiêm đồng minh của mình. Nghe Battle hỏi, Victor trước tiên cười bí hiểm, sau đó mới tiết lộ đáp án.

"Ngươi có biết không? Vị đại tiểu thư của gia tộc Xiannia, thế mà lại ở trong đó đấy?"

"Ồ? Còn có chuyện như vậy sao?"

Nghe đến đó, Battle thật sự có chút giật mình, còn Victor thì bất đắc dĩ dang hai tay.

"Bởi vậy ta mới nói, ngươi ở cái mảnh đất nhỏ của mình quá lâu rồi đó, Battle. Hiện tại toàn bộ quý tộc Hoàng Kim Thành đều biết Đại tiểu thư Marlene là thành viên chủ chốt của đoàn lính đánh thuê kia, hơn nữa, nàng còn có thể đại diện cho Starlight lên sân khấu dự thi nữa. Trước khi đến chỗ ngươi, ta còn đặc biệt ghé thăm một thành viên gia tộc Xiannia... Nhưng mà... chẳng thăm dò được gì cả, xem ra tai của ta cũng không còn quá thính nữa rồi, thật đáng tiếc."

"Chuyện này rốt cuộc là sao?"

Nghe Victor nói, Battle có chút hoang mang tột độ, hắn một lần nữa ngồi xuống ghế, cau chặt mày.

"Đoàn lính đánh thuê đó chẳng phải chỉ là tạm thời gom đủ số người thôi sao? Làm sao có thể có được viện binh mạnh mẽ như vậy?"

"Nghe nói là Đại tiểu thư Marlene trước đó muốn tích lũy một ít kinh nghiệm thực chiến, cho nên mới ủy thác Serek dẫn nàng đến khu vực Pafield, sau đó không biết làm sao lại gia nhập Starlight này. À, đúng rồi, ta còn nghe nói, đoàn lính đánh thuê này mới thành lập chưa đầy nửa năm, lúc ban đầu, có lẽ chỉ có hai người thôi."

"Ngươi sẽ không phải đang nói đùa với ta đấy chứ."

Nghe đến đó, Battle cau mày, ngờ vực nhìn Victor, còn người sau thì cười khổ lắc đầu.

"Ta cũng mong là đang nói đùa, nhưng ít nhất theo tin tức ta có được, đây phải là sự thật. Hơn nữa, đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Starlight này cũng chỉ là một người trẻ tuổi chừng hai mươi, nghe nói hắn đến từ sơn nguyên phương Bắc, và biết một số kỹ xảo cổ quái lạ lùng... Ừm, thẳng thắn mà nói, ta cảm thấy hắn hẳn không phải là kẻ địch của chúng ta."

"Lý do?"

"Ta nghe nói Hội trưởng Thiên Kiếm, lão hồ ly Mobis kia, đã âm thầm ra lệnh lấy mạng hắn rồi! Hơn nữa nếu không lầm, dường như cả Hội nghị cũng đã phái người tham gia hành động lần này thì phải?"

"Chuyện này thật sự là..."

Nghe đến đó, Battle cũng hít vào một ngụm khí lạnh.

"Thằng nhóc đó đã làm gì vậy? Khiến con gái của Mobis mang thai sao? Nếu thật là như vậy, chúng ta có nên chuẩn bị quà cáp mang đến tận cửa để chúc mừng nàng sớm sinh quý tử không nhỉ?"

"Chuyện này ta không rõ lắm."

Đối mặt với lời nói của Battle, Victor cười khổ dang hai tay.

"Nhưng ta nghĩ hiện giờ bên kia chắc chắn đang rất lo lắng, bởi vì Đại tiểu thư Marlene lại đang ở cùng với vị 'Công chúa điện hạ' kia. Ta nghĩ đám người đó bây giờ chắc chắn đang lo sốt vó... Ha ha, thật muốn xem vẻ mặt méo xệch của bọn chúng. Litia Điện Hạ đây đúng là một nước cờ hay!"

"Ai có thể cười đến cuối cùng thì vẫn còn khó nói lắm."

Nhìn Victor đang cười rạng rỡ như ánh mặt trời, Battle bất mãn lườm hắn một cái.

"Đám khốn kiếp đó lại đi mời lão quái vật Rosen đến giúp sức, thử nghĩ xem chúng ta sẽ thắng lợi bằng cách nào đây chứ!"

Tiếng cười im bặt.

Chỉ lát sau, giọng Victor lại vang lên.

"Ta nói Battle, ngươi không thể để ta tạm thời quên chuyện này đi sao?"

Bản dịch tâm huyết này chỉ được phép xuất hiện tại địa chỉ truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.