Trọng Hạ Tế, với vai trò là một lễ hội, vốn dĩ không mấy nổi tiếng. Ban đầu, nó chỉ là một hoạt động tự phát do chính những lính đánh thuê tạo ra, nơi mọi người cùng nhau ăn uống vui vẻ. Sau này, do Hiệp Hội Lính Đánh Thuê muốn "chia sẻ niềm vui với dân chúng", nên mới mở rộng quy mô, biến nó thành một ngày lễ. Tuy nhiên, Trọng Hạ Tế từ trước đến nay vẫn không được coi trọng, bởi bản tính của lính đánh thuê là không thích phô trương. Họ thà hò hét một tiếng "Bắt đầu ăn rồi!" rồi sau đó ăn uống ngấu nghiến, chứ không như nhiều lễ hội khác, phải làm những thứ cầu kỳ, rồi để vài người lên phát biểu, bày tỏ những kỳ vọng, lý tưởng hay sứ mệnh cao cả. Đối với những lính đánh thuê, những kẻ sống sót qua ngày nay mà chẳng biết ngày mai ra sao, những thứ như kỳ vọng hay lý tưởng thì có cũng như không. Còn sứ mệnh ư? Ngoài kiếm tiền ra thì sứ mệnh của họ còn gì nữa đâu?

Bởi vậy, Trọng Hạ Tế trước đây về mặt nghi thức khá đạm bạc. Giống như nghi thức trước thánh chiến, mọi người chỉ cần tập hợp, bốc thăm chia nhóm, sau đó tuyên thệ một chút, rồi có thể bắt đầu ăn uống chờ đợi cuộc thi. Trong các kỳ Trọng Hạ Tế bình thường, điều được quan tâm nhất thực chất là những trận đấu giữa các Đoàn Lính Đánh Thuê, còn nghi thức thì chỉ là làm qua loa cho xong chuyện. Bản thân những lính đánh thuê không quan tâm, mà cả những thường dân cũng không mấy bận lòng; họ chỉ muốn trực tiếp đến trước đài thi đấu để chờ đợi cổ vũ.

Thế nhưng lần này, Litia lại trở thành người chủ trì Trọng Hạ Tế. Vị điện hạ vốn nổi tiếng xa hoa, phô trương và lộng lẫy như nàng, làm sao có thể chịu đựng một lễ hội tẻ nhạt và vô vị như vậy được?

Thế là, một lễ hội hoa lệ chưa từng có tiền lệ đã bắt đầu ngay khi ngày mới vừa ló rạng.

Cùng với tiếng pháo mừng vang dội, trầm thấp, vô số pháo hoa phép thuật rít gào bay lượn lên không trung. Chúng xoay quanh, tản ra trên bầu trời, sau đó hòa quyện cùng tia nắng mặt trời đầu tiên vừa ló dạng. Trong khoảnh khắc, dường như cả Hoàng Kim Thành đều bừng tỉnh dưới ánh sáng chói lọi này.

La Đức nhìn cảnh tượng bên ngoài, kinh ngạc trợn tròn mắt. Trong khi đó, Li Jie và Annie cùng những người khác đứng cạnh hắn thì hoàn toàn há hốc mồm kinh ngạc.

Chỉ sau một đêm, Hoàng Kim Thành trước mắt họ dường như đã biến thành một thành phố khác. Cờ xí của các Đoàn Lính Đánh Thuê và các hiệp hội lớn phấp phới trong nền trời xanh thẳm. Ánh nắng vàng chói lọi như một dòng sông vô hình lan tỏa trên bầu trời, vô số cánh hoa từ trên cao rơi xuống, mang theo hương thơm thoang thoảng, tạo cho người ta cảm giác vô cùng dễ chịu...

"Đây là... Trọng Hạ Tế sao?" Joy gãi đầu, có chút hoảng sợ nhìn mọi thứ trước mắt – đúng vậy, là hoảng sợ. Litia cực kỳ yêu thích những cảnh tượng hoành tráng, nhưng điều này không có nghĩa là những người khác cũng thích sự náo nhiệt và hoành tráng đó. Đặc biệt đối với những lính đánh thuê sắp tham gia cuộc thi, tình cảnh càng lớn, họ lại càng căng thẳng, và càng khó phát huy hết thực lực của mình. Đây mới là biểu hiện của người bình thường, còn những người như Annie, đã kích động đến mức hận không thể lập tức bắt đầu thi đấu để đánh cho đối thủ tơi bời rồi tận hưởng tiếng hò reo, chỉ là số ít mà thôi.

"Được rồi, không có gì cả, các ngươi bình tĩnh lại đi." Nhìn cảnh tượng trước mắt, La Đức không biểu lộ điều gì bất thường. Mặc dù quy mô lễ hội lần này trông có vẻ hơi lớn, nhưng điều này chỉ là khi so với Trọng Hạ Tế thông thường mà thôi. Còn nếu so với những ngày lễ chính thức khác, thì quy mô hiện tại thực chất cũng không kém bao nhiêu. Nhưng nghi thức hoành tráng nhất phải kể đến Long Hồn Tế – đó mới thực sự là dịp cả nước cùng cuồng hoan. So với nó, Trọng Hạ Tế hiện tại vẫn đúng là chỉ là một cảnh tượng nhỏ bé.

Dù vậy, La Đức thực chất cũng thở dài trong lòng – vị điện hạ này thật biết cách gây thêm phiền phức cho mình. Lễ hội càng náo nhiệt, thì đám người dưới quyền hắn chẳng phải càng căng thẳng sao? May mắn thay, hắn đã sớm có kế sách đối phó, nếu không, chẳng biết sẽ thành ra sao nữa.

Nghĩ đến đây, La Đức thu hồi ánh mắt, sau đó liếc nhìn những người khác. "Được rồi, đi chuẩn bị một chút, đến lúc đó chúng ta sẽ xuất phát. Trước đó, hãy cứ tận hưởng một chút phong cảnh của lễ hội đi."

Nói đến đây, La Đức ngừng lại một chút, rồi hắn theo bản năng liếc nhìn mọi người. Bóng dáng Marlene không có ở đó, điều này cũng rất bình thường. Sau nghi thức ngày hôm qua, nàng đã nói với hắn rằng muốn về nhà một chuyến, và hôm nay sẽ trực tiếp đến Đấu trường Thánh. La Đức cũng đã cho phép nàng xin nghỉ, dù sao hắn cũng rất rõ ràng Hoàng Kim Thành là nơi gia tộc Xiannia cư ngụ. Nếu Marlene đã trở về, không về thăm nhà một chút thì cũng khó nói. Bởi vậy hắn cũng không nói thêm gì; đoàn lính đánh thuê đã đóng quân ở trụ sở lâu như vậy, mà gia tộc Xiannia vẫn chưa hề tìm đến, mình cũng không nên quá đáng phải không? Để người ta, một người thừa kế, bị giam giữ trong đoàn lính đánh thuê không cho về nhà – mặc dù Trọng Hạ Tế quả thực rất quan trọng, thế nhưng cũng chưa đến mức đó mà...

Bởi vậy, cuối cùng La Đức vẫn đồng ý cho Marlene "xin nghỉ". Chỉ là hiện tại không thấy bóng dáng Marlene, La Đức vẫn cảm thấy có chút khó hiểu. Kể từ khi Marlene gia nhập đoàn lính đánh thuê, hắn đã quen với những ngày vị đại tiểu thư này yên lặng đi theo sau lưng mình. Hơn nữa, không giống Li Jie, Marlene cực kỳ nhạy bén trong việc quan sát nhiều chuyện, và có thể giúp hắn xử lý không ít vấn đề. Nếu như là ngày thường, khi nàng ở đây, bây giờ thấy La Đức đảo mắt nhìn quanh như vậy, Marlene hẳn đã sớm tiến đến, nghi hoặc và có chút nghiêm nghị nhìn mình hỏi xem có chuyện gì rồi.

Nghĩ đến đây, La Đức lắc đầu, gạt bỏ sự bất đắc dĩ nhỏ nhoi đó ra khỏi đầu. Dù sao thì, người ta cũng là người thừa kế của gia tộc Xiannia, chịu ở lại Đoàn Lính Đánh Thuê Starlight làm trợ thủ cho mình lâu như vậy đã là rất tốt rồi. Thực ra, La Đức đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc Marlene có thể rời khỏi đoàn sau kỳ Trọng Hạ Tế lần này. Hắn không hề quên lý do ban đầu vị đại tiểu thư này gia nhập đoàn lính đánh thuê, chẳng phải vì cần một mức độ kinh nghiệm thực chiến nhất định sao? Hiện tại Marlene không còn thiếu kinh nghiệm thực chiến nữa, việc luyện tập trong không gian Huyễn Ảnh cũng khiến thực lực của nàng tiến triển như vũ bão. Trọng Hạ Tế lần này thực chất đã được xem như là bài kiểm tra cuối khóa của Marlene. Nếu vị đại tiểu thư này biểu hiện đạt yêu cầu, vậy thì có nghĩa nàng đã hoàn thành mục tiêu. Cứ như vậy, Marlene tự nhiên cũng không còn lý do để ở lại Starlight nữa.

Muốn nói La Đức không cảm thấy tiếc nuối khi Marlene rời đi thì là đang tự lừa dối mình. Marlene được coi là thành viên đầu tiên thực sự chủ động tìm đến, gia nhập Đoàn Lính Đánh Thuê Starlight. Nàng có thể nói là đã chứng kiến và tham gia vào một loạt thay đổi của đoàn lính đánh thuê từ khi thành lập đến nay. Hơn nữa, vị đại tiểu thư này là người rất biết lễ nghi, phép tắc, lại vô cùng điềm tĩnh, và cũng khá nhạy bén trong việc nhận định tình thế. Đương nhiên, tính cách của nàng có phần kiêu ngạo, nhưng theo La Đức, điều này không hẳn là khuyết điểm của Marlene. Hơn nữa, nàng cũng nhận được sự tôn kính và yêu mến đặc biệt trong đoàn lính đánh thuê, có uy nghiêm đủ đầy, và trong việc sắp xếp công việc cũng rất rõ ràng mạch lạc. Nàng không chỉ có thể thực hiện chỉ lệnh của La Đức một cách triệt để, mà ngay cả khi La Đức không đưa ra chỉ lệnh, Marlene cũng biết nên làm thế nào là thích hợp nhất cho đoàn lính đánh thuê. Là người thừa kế của một gia tộc lớn, nàng tự nhiên đã học không ít về phương diện này. Nếu không, đợi đến khi nàng kế thừa một gia tộc khổng lồ như Xiannia, chẳng lẽ còn bắt nàng dựa vào thực lực pháp sư và khuôn mặt để thống trị tộc nhân sao?

Từ sâu trong lòng, La Đức đương nhiên không muốn từ bỏ một trợ thủ tốt như Marlene. Mặc dù Thất Luyến phối hợp với hắn cũng không tệ, nhưng tính cách của Thất Luyến quá năng động, nàng hợp làm quân sư hơn là trợ thủ. Li Jie tuy rất vâng lời, nhưng nàng lại quá mức vâng lời, không có quá nhiều chủ kiến riêng. Hơn nữa, tính cách Li Jie ôn hòa nhu thuận, không giỏi dẫn dắt và chỉ huy người khác. Khi La Đức ở đây thì nàng có lẽ không có vấn đề gì, nhưng hễ La Đức vắng mặt là nhất định sẽ phát sinh vấn đề. Còn về Annie – thì càng khỏi phải bàn.

Thực chất, xét từ một khía cạnh khác, Celia và Races Tina cũng rất phù hợp với yêu cầu của La Đức. Thế nhưng, với vai trò là Tinh linh Kiếm Thánh Bài, các nàng không thể lúc nào cũng ở bên ngoài được. Bởi vậy đây cũng là điều bất khả kháng. Nghĩ đến sau kỳ Trọng Hạ Tế lần này, mình rất có thể sẽ phải đau đầu vì ứng cử viên trợ thủ mới cho đoàn lính đánh thuê, La Đức không khỏi cảm thấy có chút buồn bực.

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, hắn cũng thừa nhận rằng mình thực sự không quá mong muốn Marlene rời đi.

Đương nhiên là dựa trên những lý do khác, ngoài những điều đã nói trên.

Thế nhưng La Đức cũng rất rõ ràng, lý do này khó mà nói rõ ràng được.

"...Có chuyện gì vậy, La Đức...?" Bên tai truyền đến tiếng Kristy, La Đức cúi đầu, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lúc này mới phát hiện Kristy đang một tay kéo ống tay áo của mình, một mặt ngẩng đầu nhìn lên, với vẻ mặt bất an và lo lắng nhìn hắn.

"...Vừa nãy vẻ mặt của La Đức trông tệ lắm... Có phải cơ thể không khỏe không...?"

"Không phải đâu, Kristy, ta chỉ là nghĩ đến vài chuyện, thấy có chút phiền phức mà thôi." Nhìn cô bé trước mắt, La Đức mỉm cười nhẹ (đây cũng là một trong số ít những lần mọi người hiếm hoi thấy La Đức mỉm cười). Tiếp đó, hắn ngồi xổm xuống, nhìn kỹ Kristy, đồng thời đưa tay vuốt lại tóc cho nàng.

"Ta chỉ đang nghĩ... nếu như Marlene muốn rời đi, thì tiếp theo nên làm thế nào mà thôi."

"...Chị Marlene muốn rời đi sao...?" Nghe được câu này, Kristy hơi kinh ngạc trợn tròn hai mắt. Mặc dù mối quan hệ của nàng với những người kia không thân thiết như với La Đức, thế nhưng trải qua nhiều ngày ở chung, Kristy cũng đã trở nên rất quen thuộc với Marlene và những người khác. Nàng đương nhiên không nỡ để người chị trông có vẻ nghiêm túc nhưng thực chất lại rất tốt với mình này rời đi.

"...Tại sao chị Marlene lại muốn rời đi chứ? La Đức... Cứ ở lại đây, cùng với mọi người... không tốt sao?"

Nghe Kristy nói, La Đức bất đắc dĩ nhún vai, cười khổ lắc đầu.

"Nàng có cuộc sống của nàng, Kristy, chúng ta có cuộc sống của chúng ta... Hơn nữa, ta chỉ nói là có khả năng thôi, biết đâu nàng sẽ không rời đi thì sao?"

"...Chị Marlene sẽ không rời đi đâu..." Nghe La Đức trả lời, Kristy lại lộ ra nụ cười tự tin.

"...Con biết, chị Marlene rất yêu quý mọi người... Chị Marlene sẽ không rời đi đâu..."

"Mong là vậy." Nghe câu này, La Đức cũng không nói thêm gì nữa. Hắn nhẹ nhàng xoa đầu Kristy, sau đó lần thứ hai đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ở nơi đó, Đấu trường Thánh đang lấp lánh ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.

Sắp đến lúc hắn phải ra trận rồi.

Bản dịch này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.