Ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ cao rộng, đổ xuống sàn điện đường lộng lẫy xa hoa. Thiếu nữ nửa nằm trên tấm thảm lông trắng muốt, lười nhác nhắm hờ mắt, dường như đang nghỉ ngơi. Trước mặt nàng, vài nữ tử mặc khôi giáp bạc đang cung kính đứng đó, vẻ mặt nghiêm nghị và chăm chú.

"Bệ hạ, Hội đồng đã bác bỏ mọi cáo buộc của chúng thần, hơn nữa còn từ chối yêu cầu phái người đi điều tra."

"Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên."

Litia trở mình, rồi từ từ duỗi thẳng hai tay xoay người. Tiếp đó, nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh phồn hoa tráng lệ của Thành Phố Vàng bên dưới.

"Chuột nhắt luôn thích ẩn mình trong ngõ tối, cố thủ chút thức ăn vụn vặt trộm được... Đám chuột nhắt kia, kẻ chỉ biết dùng thủ đoạn mờ ám để cướp đoạt quyền lực, đương nhiên cũng không mong một ngày nào đó mình sẽ trở thành mục tiêu bị người khác nhắm đến... Đất bùn bẩn thỉu thì làm sao nở ra được đóa hoa tươi đẹp. Bọn họ còn nói gì nữa không?"

"Bọn họ còn nói... Vì sự hiện diện của ngài, cuộc điều tra của chúng thần vốn không có độ tin cậy đáng nói, bởi vậy Hội đồng đã quyết định tự tổ chức một đoàn điều tra để tiến hành khảo sát."

"Ồ?"

Ánh mắt nàng mở ra, bên trong xẹt qua một tia sáng lạnh lẽo.

"Thật là càng ngày càng quá đáng, ta nhớ mình đâu có phát thư mời cho bọn họ đâu."

"Thần vô cùng xin lỗi, Bệ hạ."

Nữ tử cầm đầu cúi mình thật sâu, mang theo một tia hoảng loạn bất an.

"Chúng thần cũng đã từng phản đối, thế nhưng... Hội đồng đã nhận được sự cho phép của Bệ hạ Quang Minh Chi Long."

Nghe câu này, Litia nhắm mắt lại, khẽ ngẩng đầu lên, cả người đắm mình trong ánh nắng rực rỡ. Sáu đôi cánh sáng rực phản chiếu ánh dương quang, tăng thêm vài phần hào quang huyền ảo lung linh. Litia cứ thế yên lặng đứng đó vài phút, sau đó mới khẽ thở dài không thể nhận ra, rồi cất tiếng nói.

"Ánh sáng mặt trời, bất kể lúc nào, ở đâu, bằng bất cứ phương thức nào, cũng đều trước sau như một thể hiện sự tồn tại của mình. Dù là mây trắng tinh khôi hay mây đen u ám cũng chẳng thể che lấp được hào quang của nó, thế nhưng thời tiết mưa dầm liên miên, không khỏi vẫn khiến người ta cảm thấy không mấy dễ chịu."

Nói đến đây, Litia khẽ phất tay áo.

"Chuyện này cứ dừng tại đây. Hãy thông báo cho Thánh Thập Tự Vệ Đội, ta hy vọng họ có thể tiếp đón những vị khách sắp sửa đến từ phương xa của chúng ta một cách vô cùng nhiệt tình và chu đáo. Mục Ân Công Quốc là một vùng ��ất nhỏ, vạn nhất có sơ suất trong việc chiêu đãi, gây ra thất lễ, thì đó quả là một chuyện vô cùng thất lễ đối với khách nhân."

"Vâng, Bệ hạ."

Nghe câu này, nữ tử vẻ mặt nghiêm nghị, thi lễ một cái rồi xoay người lui ra. Đúng lúc này, một nữ hầu đột nhiên vội vàng bước vào phòng, nàng vén váy thi lễ với Litia, rồi đến bên cạnh thiếu nữ, khẽ nói gì đó vào tai nàng. Nghe xong lời báo cáo của nữ hầu, thiếu nữ khẽ nhướn đôi mày thanh tú, rồi nhanh chóng ra lệnh.

"Mời bọn họ vào."

Nữ hầu vâng mệnh lui ra. Chẳng bao lâu sau, một loạt tiếng bước chân nặng nề truyền đến, tiếp đó ba bóng người bước vào căn phòng. Người dẫn đầu là một lão pháp sư, ông ta đưa tay vuốt chòm râu trắng của mình, mang theo nụ cười hiền hậu ngẩng đầu bước vào phòng. Nhìn thấy Litia, lão pháp sư bước lên phía trước, hơi cúi mình hành pháp sư lễ với nàng.

"Điện hạ Litia, thấy người vẫn an khang như vậy, lão phu vô cùng vui mừng."

"Almond lão sư, không cần khách sáo như vậy chứ."

Nghe lão pháp sư bắt chuyện, Litia khẽ cười trong trẻo. Tiếng cười duyên dáng như chuông bạc vang vọng khắp phòng, thậm chí khiến hai người phía sau lão pháp sư không khỏi cảm thấy có chút gò bó và lúng túng.

"Chúng ta chẳng phải vừa mới cùng nhau ra ngoài du hành sao? Thời gian chia xa cũng chưa tính là quá lâu chứ... Hai vị này là..."

Nghe Litia nói chuyện, lão pháp sư nghiêng người sang. Đúng lúc này, nam tử đi sau pháp sư Almond lập tức tiến lên, một cách gò bó mà nghiêm túc thi lễ với Litia. Hắn trông chừng khoảng bốn mươi tuổi, thân cao hơn hai mét, bộ trọng giáp tinh thiết dày nặng càng làm nổi bật vẻ cường tráng và uy nghiêm của hắn. Khuôn mặt vuông vức toát lên vẻ anh khí, mái tóc dài màu nâu sẫm được chải gọn ra phía sau, không hề có chút bất cẩn nào, đúng chuẩn một quân nhân chính quy. Điều đáng chú ý nhất lại là một vết sẹo ở khóe miệng hắn. Vết sẹo này kéo dài từ môi đến tận xương lông mày, hoàn toàn phá hủy gần như toàn bộ khuôn mặt vốn dĩ anh tuấn. Hơn nữa, vì vết thương này mà mắt và miệng hắn đều hơi co rút vào, khiến người ta có cảm giác không đành lòng nhìn thẳng thảm trạng ấy. Thế nhưng Litia lại thản nhiên tự đắc nhìn kỹ nam tử trước mặt, suy nghĩ một lát rồi mới khẽ mỉm cười cất lời.

"Hóa ra là Át Sâm khanh... đã lâu không gặp. Nói đến lần gặp mặt trước của chúng ta vẫn là ở Long Hồn Tế cách đây bốn năm. Cho đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ như in kỹ xảo kiếm thuật xuất thần nhập hóa của khanh, quả thực khiến người ta khắc cốt ghi tâm."

"Có thể được người nhớ đến là vinh hạnh của thần, Bệ hạ."

Át Sâm nở nụ cười, các cơ bắp trên khuôn mặt co rúm càng ép chặt không đều. Thế nhưng Litia lại không hề tỏ ra chút bất mãn nào, trái lại, nàng chống cằm bằng hai tay, giống như một cô bé đang thưởng thức tác phẩm nghệ thuật mà chăm chú nhìn khuôn mặt Át Sâm.

"Hôm nay thần đến đây, là có chuyện muốn báo cáo với người."

"Chuyện gì?"

"Chuyện là như thế này."

Nói đến đây, Át Sâm dừng lại, dường như đang suy nghĩ cách sắp xếp lời lẽ trong lòng, sau đó mới cất tiếng lần nữa.

"Dãy núi Xô La Cang gần đây có chút không ổn."

"Ồ?"

Nghe đến đó, Litia khẽ nhướng mày.

"Bệ hạ người hẳn rất rõ ràng, dãy núi Xô La Cang từ trước đến nay là khu vực giao giới giữa chúng ta v��i Hắc Ám Long Quốc và Quang Minh Long Quốc. Trên danh nghĩa là thuộc quyền quản hạt của chúng ta, nhưng trên thực tế lại thuộc phạm vi tự trị. Mấy năm gần đây, song phương chúng ta vẫn duy trì quan hệ hòa hợp, thế nhưng gần đây, dãy núi Xô La Cang lại lan truyền những lời đồn kỳ lạ."

Nói rồi, Át Sâm đưa tay vào ngực, lấy ra một phong thư, cung kính dâng lên trước mặt Litia. Thiếu nữ đưa tay nhận lấy, phải đến lúc này Át Sâm mới tiếp tục nói.

"Nghe đồn dân chúng dãy núi Xô La Cang dường như có ý định thoát ly phạm vi quản hạt của chúng ta, đồng thời tìm kiếm sự che chở từ Hắc Ám Long Quốc. Mặc dù ban đầu, thần cũng cho rằng đây chỉ là một tin đồn, thế nhưng sự việc rất nhanh càng ngày càng trở nên lớn. Không chỉ lan truyền trong giới thương khách lữ hành qua lại, thậm chí còn ảnh hưởng đến dân chúng phương Bắc. Cuối cùng, thần đã nhận được vật này từ Lãnh chúa vùng tự trị Xô La Cang..."

"..."

Litia mở thư ra, lẳng lặng đọc từng chữ từng câu trên đó. Sau khi đọc hết từng câu, nàng mới đặt tờ giấy xuống, rồi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

"Thật đúng là có chuyện... Át Sâm khanh, chuyện này xảy ra khi nào?"

"Vừa vặn... chính là không lâu sau khi tuyến đường thương mại bị tập kích."

"Các khanh có tìm thấy đủ chứng cứ để ủng hộ những gì bức thư này nói không?"

"Chúng thần đã dốc hết toàn lực, Bệ hạ, thế nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì. Hơn nữa, thần cũng không có cách nào điều động quân đội một cách quá rõ ràng. Người cũng biết, ở khu vực biên giới, nếu hành động quá lộ liễu, có thể sẽ khiến Hắc Ám Long Quốc hiểu lầm chúng ta có ý đồ khác, hơn nữa..."

"Ta hiểu ý của khanh, Át Sâm khanh."

Litia đưa tay phải ra, ngăn Át Sâm đang hơi bối rối giải thích.

"Khanh làm rất tốt, manh mối này đối với chúng ta mà nói vô cùng quan trọng, ta tin tưởng khanh và thuộc hạ của mình đã hoàn thành kỳ vọng của ta một cách vô cùng xuất sắc. Bất quá, đây quả thực là một chuyện có chút khó giải quyết. Xuất phát từ sự tín nhiệm đối với những người bạn phương Bắc của chúng ta, ta không cho rằng bọn họ sẽ là loại tiểu nhân lật lọng này. Đại dương bao la có lẽ sẽ phô bày một mặt không muốn người biết của nó dưới màn đêm, thế nhưng lại không thể che giấu được bản chất trong suốt và tươi đẹp của nó... Trừ phi bị tạp chất làm ô nhiễm."

Nói đến đây, Litia ngừng lại, rồi đứng dậy.

"Almond lão sư, ông thấy thế nào?"

"Xin thứ cho lão phu nói thẳng, Bệ hạ."

Nghe Litia gọi tên mình, lão pháp sư bước ra.

"Thế cục phương Bắc quá đỗi hỗn loạn. Đúng như Át Sâm nói, chúng ta không thể tiến hành hành động quy mô lớn. Điều này không chỉ vì phải lo lắng đến sự kiềm chế của Hắc Ám Long Quốc, đồng thời chúng ta cũng phải cân nhắc một số 'thương nhân' ẩn nấp sau lưng chúng ta, những kẻ lúc nào cũng tính toán mưu lợi riêng."

Lời Almond nói quả không sai.

Đúng như những gì ông lo lắng, vị trí của dãy núi Xô La Cang thực sự quá nhạy cảm. Nơi đây nằm ở khu vực giao giới ba vương quốc Mục Ân Công Quốc, Quang Minh Long Quốc và Hắc Ám Long Quốc, vốn dĩ là một khu vực trống trải, thế nhưng cũng chính vì thế mà dãy núi Xô La Cang lại hội tụ rất nhiều yếu tố bất ngờ. Các chủng tộc sinh sống ở đó lấy nhân loại chiếm đa số, bất quá cũng có các sinh vật h��c ám như Hấp Huyết Tộc hoặc vong hồn pháp sư lang thang ở đó. Mà căn cứ theo quy tắc của (Sáng Thế Pháp Đi���n), người nắm giữ Long Hồn có quyền thống trị đối với con dân được Long Hồn của mình bao phủ. Mà khu vực như dãy núi Xô La Cang, nằm trên đường biên giới được Long Hồn bảo vệ, dĩ nhiên thuộc về khu vực tranh chấp.

Ban đầu, thực ra song phương đều không mấy quan tâm đến khu vực này, thế nhưng cùng với việc những mỏ khoáng thủy tinh khổng lồ ở khu vực Xô La Cang được khai quật và khai thác, nơi đây ngay lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của hai thế lực lớn. Để giành lấy tài nguyên khoáng sản nơi đây, đồng thời danh chính ngôn thuận chiếm lĩnh khu vực này, Hắc Ám Long Quốc và Quang Minh Long Quốc đã từng bùng nổ hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, thậm chí một lần suýt nữa leo thang đến mức chiến tranh toàn diện.

Thế nhưng cuối cùng, dưới sự kiềm chế của Hắc Ám Chi Long và Quang Minh Chi Long, chiến tranh đã không bùng nổ. Sau khi song phương hiệp thương và quyết định, dãy núi Xô La Cang duy trì trung lập, trên danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của Mục Ân Công Quốc.

Đây xem như là một kết quả mà cả hai bên miễn cưỡng đều có thể chấp nhận. Bởi vì Mục Ân Công Quốc là người ủng hộ Quang Minh Chi Long, thế nhưng lại có quan hệ rất xấu với Hội đồng, những người thống trị chân chính của Quang Minh Long Quốc. Hơn nữa trên thực tế, quan hệ giữa Mục Ân Công Quốc và Hắc Ám Long Quốc lại được xem là không tệ.

Điểm này từng khiến Hội đồng khá khó chịu. Dựa theo quan điểm của bọn họ, Mục Ân Công Quốc là quốc gia do Thiên Sứ thống trị, mà là Thiên Sứ phụng sự Quang Minh Chi Long, tại sao họ lại có thể bày tỏ thiện ý với thế lực hắc ám tà ác được chứ?

Bất quá, đối với Mục Ân Công Quốc mà nói, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Phải biết, Sáng Thế Ngũ Long thuở ban đầu đã cùng nhau sáng tạo thế giới này. Sau này, quan hệ của họ cũng không hề thay đổi vì lập trường hay phương hướng riêng của mình, chỉ là bởi vì có những quan điểm khác biệt giữa đôi bên mà phát sinh những bất đồng. Tương tự như việc ta thích ăn cơm Tây, ngươi thích ăn cơm Trung, thế nhưng chỉ vì ngươi không ăn cơm Tây mà ta tuyệt giao với ngươi... Chuyện như vậy đúng là một trò cười. Còn về những lời tuyên dương của Quang Chi Hội đồng như "Quang và Ám không đội trời chung", "Hắc Ám Long Quốc tà ác chắc chắn bị tiêu diệt", những lời lẽ ấy chẳng qua chỉ là sự hiểu biết của chính bọn họ về Quang Minh Chi Long, mà sự thật lại cách xa vạn dặm. Thật không biết nếu những "lão gia" hùng hồn chỉ trích tại Hội đồng rằng "hắc ám tà ác hẳn phải bị tiêu diệt hoàn toàn" mà biết được Hắc Ám Long Quốc đang hết sức chuyên tâm tiêu diệt Ma Quỷ, trên mặt bọn họ sẽ là biểu cảm gì. Hơn phân nửa cũng chỉ là giả vờ không nhìn thấy mà thôi.

Thế nhưng Mục Ân Công Quốc tự mình cũng rất rõ ràng, sứ mệnh này thực ra cũng là một gánh nặng, bởi vì cùng với sự suy yếu dần của ảnh hưởng Long Hồn của Quang Minh, mà Hội đồng dần dần quật khởi. Hắc Ám Long Quốc cũng bắt đầu dần từ bỏ sự tôn trọng đối với Quang Minh Long Quốc. Hòa bình ban đầu của song phương được duy trì trên cơ sở thừa nhận lẫn nhau, thế nhưng nếu Long Hồn của Quang Minh không cách nào hoàn thành sứ mệnh của mình, mà Hội đồng nắm quyền lại không mấy hữu hảo v��i Hắc Ám Long Quốc, như vậy đối phương tự nhiên cũng không muốn dùng mặt nóng dán mông lạnh. Mà cùng với sự thất thường này, mức độ nguy hiểm của dãy núi Xô La Cang lại lần nữa hiện rõ. Hiện tại Hắc Ám Long Quốc đã không còn kiên nhẫn như trước đối với Quang Minh Long Quốc. Còn Hội đồng, để duy trì uy tín của mình trong dân chúng và tiếp tục che đậy lời giải thích "Hắc Ám Long Quốc là tà ác", cũng không thể nào nhượng bộ đối với Hắc Ám Long Quốc.

Hiện tại, bầu không khí giữa hai nước thật giống như hai thùng thuốc nổ, chỉ cần một đốm lửa nhỏ, sẽ triệt để bùng nổ.

Mà dãy núi Xô La Cang, chính là nơi khởi nguồn của đốm lửa ấy.

Litia đương nhiên biết tình thế bất ổn, Hội đồng vẫn luôn không quên mỏ thủy tinh ở dãy núi Xô La Cang. Nếu vào lúc này, bọn họ nhận được tin tức dãy núi Xô La Cang có xu hướng về Hắc Ám Long Quốc, vậy thì phiền phức lớn rồi. Thế nhưng cũng đúng như Át Sâm đã nói, xuất phát từ tính nhạy cảm của khu vực đó, không có bất kỳ quốc gia nào dám công khai phái quân đội đến đó. Trong suốt mấy trăm năm kể từ khi song phương ký hiệp ước, bất kể là cờ xí của Quang Minh Chi Long hay Hắc Ám Chi Long, đều dừng lại ở biên giới dãy núi Xô La Cang, từ xưa đến nay chưa từng có ai dám vượt qua giới hạn nửa bước.

Thế nhưng e rằng rất nhanh, sự cân bằng này sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Sau đó, chính là một trận bão tố bao trùm tất cả.

"Ta đương nhiên hiểu ý của ông, Almond lão sư."

Litia khẽ mỉm cười, nàng đi đến bên cửa sổ, quan sát xuống dưới.

"Bất quá, ta đã có chủ ý... Đúng như Át Sâm khanh lo lắng, việc chính thức can thiệp đều rất nhạy cảm và dễ xảy ra vấn đề. Thế nhưng không phải mọi vấn đề đều không có phương án giải quyết. Nếu chúng ta không thể tự mình ra tay, vậy thì ủy thác cho một vài người có thể ra tay là được."

"Ý của người là..."

Nghe đến đó, lão pháp sư hơi nhíu mày, có chút lo lắng nhìn Litia, dường như đã hiểu ý trong lời nói của thiếu nữ.

"Thế nhưng, những người đó..."

"Lão sư, ngài hãy tin tưởng vào lựa chọn của ta. Ta đã có ứng cử viên phù hợp nhất rồi... Hy vọng bọn họ sẽ không làm ta thất vọng."

Nói đến đây, Litia hì hì cười một tiếng, tiếp đó nàng mới nhìn về phía Át Sâm. Nàng chỉ tay về phía vị quân nhân vẻ mặt nghiêm túc này, gật đầu.

"Vậy thì, Át Sâm khanh, khanh có thể xuống dưới nghỉ ngơi. Ta sẽ chuẩn bị kỹ càng mọi việc tiếp theo. Đến lúc đó... vẫn mong có thể nhận được sự giúp đỡ của khanh."

Nghe câu này, Át Sâm cúi mình thật thấp, sâu sắc thi lễ với Litia.

"Việc nghĩa không chùn bước, Bệ hạ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng biệt, độc quyền từ truyen.free.