"Tới ngay đây."

Kavos dừng bước, xoa mồ hôi trên trán, sau đó liếc mắt nhìn bốn phía. Nơi đây cách Vùng Đất Chuộc Tội đã không còn xa, tuy Kavos xưa nay chưa từng đặt chân đến đó, thế nhưng với tư cách một lão lính đánh thuê lão luyện, hắn vẫn hiểu rõ tình hình nơi này như lòng bàn tay. Cũng chính vì vậy, sau khi tiến vào con đường mòn trong rừng, Kavos liền ra lệnh cho thủ hạ tuần tra xung quanh, chỉ sợ gặp phải sự tập kích của man tộc. Thế nhưng điều khiến Kavos không thể tin được là, toàn bộ con đường mòn trong rừng lại vô cùng tĩnh lặng. Suốt chặng đường, họ không hề phát hiện một bóng dáng man tộc nào, đây quả thực là một chuyện kỳ quái khó có thể tưởng tượng đối với Kavos.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt.

Nghĩ đến đây, Kavos không khỏi quay đầu lại, liếc nhìn đám người đông nghịt đang tiến lên phía sau mình. Trong đám người này, ngoài những lính đánh thuê với trang bị đủ loại, còn có không ít những người đồng hành khác — những thiếu nữ mặc pháp bào Linh Sư tập trung trên những cỗ xe ngựa, được các Thần Thánh kỵ sĩ bảo vệ, theo sau đoàn lính đánh thuê. Hơn nữa, nhìn xa hơn về phía sau, còn có thể nhìn thấy vài cỗ xe ngựa quý tộc được trang hoàng xa hoa phú quý, với những cận vệ tư nhân vây quanh xe ngựa đó. Cùng với những người thợ mỏ và dân làng đi tít phía sau, toàn bộ đội ngũ có thể nói là vô cùng đồ sộ.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao trong đội ngũ này, ngoài hơn hai trăm lính đánh thuê của Đoàn lính đánh thuê Starlight, năm mươi Linh Sư của Giáo hội cùng ba mươi Thần Thánh kỵ sĩ phụ trách bảo vệ họ cũng bất ngờ nằm trong số đó. Không chỉ có vậy, Thương hội Mays cũng phái hơn ba mươi người đến cứ điểm, phụ trách việc kinh doanh và xây dựng của thương hội. Gia tộc Keller cũng tuân theo lời hứa với La Đức, phái hơn sáu mươi công nhân đến cứ điểm để tiến hành công việc khai thác quặng mỏ. Hơn nữa, khi họ đi ngang qua Thâm Khê Thôn, một phần dân làng cũng muốn đến cứ điểm. Cuối cùng, tổng cộng đội ngũ có gần ba, bốn trăm người. Ban đầu, Kavos vốn không định dẫn dắt nhiều người đến cứ điểm như vậy. Dù sao, một khi có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, cuối cùng Kavos vẫn thay đổi ý định. Dù thế nào, những thế lực này đều là đối tượng mà Công hội Starlight cần giao hảo trong tương lai, nếu họ đồng ý đi cùng, vậy hắn cũng thuận nước đẩy thuyền, không tốn chút công sức nào.

Mặc dù nói vậy, nhưng sau khi tiến vào con đư���ng mòn trong rừng, Kavos vẫn không khỏi thấp thỏm trong lòng, chỉ sợ những man tộc kia sẽ tập kích đoàn người mình. Dù sao ở đây có quá nhiều người. Vạn nhất thực sự bị man tộc tấn công, lính đánh thuê, Thần Thánh kỵ sĩ, tư binh và dân binh lại không quen thuộc nhau, rất có thể sẽ hỗn loạn khi đối phó với tình hình đột biến. Trong trường hợp đó, nếu thực sự có rắc rối lớn xảy ra, với thực lực của Kavos, hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.

Nhưng may mắn thay, xem ra những man tộc kia cũng không có ý định gây sự với họ. Mọi người cùng nhau đi, nhàn nhã đến nỗi gần như là đi dã ngoại du ngoạn. Điều này thậm chí khiến Kavos nghi ngờ vài phần về phán đoán của chính mình — lẽ nào những man tộc trong truyền thuyết không gì không làm chỉ là lời đồn mà thôi sao?

"Còn bao lâu nữa?"

Nghĩ đến đây, Kavos tập trung ý chí, rồi nhìn về phía Vinny đang ở gần đó. Sau khi những dân làng Thâm Khê Thôn gia nhập, xét thấy những thợ săn rừng núi này quen thuộc đường đi ở đây hơn mình, Kavos cuối cùng quyết định để họ dẫn đường.

Mượn ánh lửa, Kavos liếc nhìn về phía trước, dãy núi tối đen chắn tầm mắt hắn. Vùng biên giới hỗn loạn quả nhiên không phải chuyện đùa. Bây giờ mới chỉ là buổi chiều, mà trời đã tối đen như mực, nếu không nhờ đuốc, căn bản không thể nhìn rõ xung quanh. Ban đầu Kavos còn cảm thấy leo núi vào ban đêm quá nguy hiểm, không bằng đợi ban ngày rồi tiếp tục tiến lên, nhưng kết quả sau khi hỏi han dân làng Thâm Khê Thôn, khi biết ban ngày ở đây chỉ vỏn vẹn vài tiếng, Kavos cũng triệt để hoang mang. Cuối cùng, hắn đành cắn răng, ra lệnh cho đại quân tiếp tục xuất phát.

Chỉ có điều, cùng với thời gian trôi qua, Kavos cũng càng lúc càng thấp thỏm trong lòng. Hắn hiện tại chỉ hy vọng đường xá không quá xa xôi, nếu không, nhiều người như vậy dừng lại ở một nơi như thế này, có thể là vô cùng nguy hiểm.

"Không cần lo lắng, Kavos tiên sinh."

Nghe thấy Kavos hỏi, Vinny nở một nụ cười, sau đó hắn quan sát bốn phía một cái, thuận miệng đáp.

"Chỉ cần đi theo con đường này, vòng qua sườn núi này, là có thể nhìn thấy rồi."

"Hy vọng là vậy."

Kavos không khỏi thở dài, đoạn rồi, hắn dường như nhớ ra điều gì, lại nhìn về phía Vinny.

"Đội trưởng Vinny, trước đây các anh đã từng đến cứ điểm này chưa?"

"Trước đây khi săn bắn, mọi người thỉnh thoảng sẽ cắm trại ở đó."

Vinny gật gật đầu, sau đó hắn cười khổ một tiếng, vỗ vai Kavos.

"Nhưng thành thật mà nói, cái cứ điểm đó đã hư hại nghiêm trọng, khắp nơi đều là phế tích. Thỉnh thoảng trú tạm thì được, nhưng muốn ở lại đó lâu dài thì đúng là một phiền phức."

"Ai..."

Nghe đến đó, Kavos thở dài. Hắn cũng đoán được sẽ là như vậy. Khi La Đức nói muốn trùng kiến một cứ điểm trên di tích cứ điểm ở Vùng Đất Chuộc Tội, Kavos đã cảm thấy chuyện này thực sự quá hoang đường. Lúc ấy hắn còn kỳ vọng cái cứ điểm phế tích kia có thể kiên cố một chút, hoàn chỉnh một chút, nhưng bây giờ nhìn lại, ngay cả điều đó đối với Kavos cũng chỉ là một ảo tưởng.

Nghĩ đến đây, Kavos lắc lắc đầu, sau đó hắn miễn cưỡng vực dậy tinh thần, gọi đám lính đánh thuê dưới trướng, ra hiệu họ đuổi kịp. Mà ngay lúc này, bỗng nhiên một lính đánh thuê thám báo vội vã chạy đến từ phía trước, la lớn.

"Đại nhân! Đại nhân!!"

"Làm sao? Có chuyện gì vậy?!"

Nghe thấy tiếng gọi của lính đánh thuê thám báo, Kavos lập tức rùng mình, sau đó hắn nhanh chóng ấn vào vũ khí bên hông, mở miệng hỏi. Chẳng lẽ đi lâu như vậy rồi, bây giờ những man tộc kia rốt cuộc muốn tấn công sao?

Thế nhưng điều khiến Kavos rất ngạc nhiên là, lính đánh thuê đến báo tin trước mặt hắn lại không hề có vẻ căng thẳng hay sợ hãi. Ngược lại, trên mặt hắn mang theo một luồng kinh ngạc và sửng sốt. Hắn điên cuồng chạy đến trước mặt Kavos, sau đó hít thở hổn hển vài hơi, lúc này mới thở phào một tiếng, rồi nhìn về phía Kavos, mở miệng nói.

"Đại... Đại nhân, ngài tốt nhất nên ra phía trước xem thử!"

"Làm sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Nghe báo cáo của lính đánh thuê, Kavos càng lúc càng bất an trong lòng, hắn quát hỏi. Thế nhưng lính đánh thuê này không hiểu vì sao, lại không lập tức báo cáo như Kavos tưởng tượng. Ngược lại, hắn thậm chí còn có thời gian, chớp mắt một cái với Kavos, rồi mới ra vẻ thần bí nói.

"Ta nghĩ... Đại nhân ngài vẫn nên tận mắt xác nhận thì tốt hơn."

"Rốt cuộc là chuyện gì?"

Hành động kỳ quái của lính đánh thuê trước mặt khiến Kavos rất không vui, nhưng cũng chính vì thế, hắn lại càng tò mò về tình hình phía trước. Hiện tại cũng không truy hỏi nữa, chỉ bất mãn trừng lính đánh thuê kia một cái. Sau đó liền bước nhanh về phía trước. Vinny cũng tò mò theo sau Kavos, chạy tới.

Vượt qua sườn núi, điều đầu tiên Kavos nhìn thấy là mấy thám báo khác phụ trách cảnh giới và điều tra. Lúc này họ đang ngẩn ngơ đứng trên sơn đạo, há hốc miệng và mắt nhìn chằm chằm phía trước một cách ngơ ngác, thậm chí cung tên trong tay rơi xuống đất mà vẫn không hay biết gì.

Mà nhìn thấy dáng vẻ của họ, Kavos liền không khỏi nổi giận. Những người này cũng coi như là lính đánh thuê kinh nghiệm phong phú, vậy mà vào thời khắc này, bọn khốn kiếp đó không những không giữ được tinh thần, trái lại cứ ngớ ngẩn đứng ngây ra đó, chẳng lẽ định làm ta mất mặt sao?

Hả? Khoan đã, rõ ràng nơi này không có đuốc, tại sao mình lại nhìn rõ như thế?

Nghĩ đến đây, Kavos không khỏi sững sờ, đoạn rồi, hắn nhìn về phía trước.

Phóng tầm mắt nhìn tới, trên sơn đạo phía trước, từng cây đèn đường được dựng thẳng tắp hai bên đường. Trên đó, đá dạ quang phép thuật tỏa ra ánh sáng vàng cam dịu nhẹ, chiếu sáng con đường trước mắt. Dưới ánh đèn này, có thể rõ ràng nhìn thấy con đư���ng lát bằng những phiến đá phẳng phiu uốn lượn lên cao — rồi đến sườn núi.

Ánh mắt Kavos theo con đường hướng lên trên, đoạn rồi, cả người hắn liền cứng đờ tại chỗ.

Dưới màn đêm, một tòa pháo đài cứ điểm rực rỡ, chói mắt cứ thế lặng lẽ sừng sững trước mặt hắn. Trên đỉnh những tháp canh, ngọn lửa phép thuật cháy sáng rực rỡ chiếu rọi bầu trời đêm đen tối, xé tan màn đêm u ám, mang đến ánh sáng khó có thể tưởng tượng cho thế giới vốn dĩ đen kịt này. Nhìn từ xa, toàn bộ cứ điểm tựa như một ngọn đuốc khổng lồ, rực rỡ và chói lóa trong bóng tối.

"Chuyện này... chuyện này..."

Ngẩn ngơ nhìn chằm chằm tòa cứ điểm khổng lồ trước mắt, Kavos gần như không thốt nên lời nào. Tuy rằng nhìn dưới màn đêm không được rõ ràng lắm, nhưng mượn ánh sáng từ chính cứ điểm, Kavos vẫn nhìn thấy những bức tường thành cao lớn, phẳng phiu, nhẵn nhụi, cùng với những kiến trúc phẳng phiu bên trong tường thành — Linh hồn thánh thần chứng giám, làm sao có thể là một cứ điểm bỏ hoang chứ? Hơn nữa, nhìn từ bên ngoài, nơi đây nào có một chút dáng vẻ phế tích nào?

Nghĩ đến đây, Kavos không khỏi khó nhọc dịch chuyển cổ, quay đầu nhìn Vinny bên cạnh mình, mong đội trưởng dân binh này có thể cho mình một lời giải thích. Thế nhưng hắn lại phát hiện Vinny còn kinh ngạc hơn hắn nhiều. Hắn thậm chí cả người cứ đứng ngây ra đó, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, cả người như thể vừa nhìn thấy một sự tồn tại không thể tin được.

Mà ngay khi Kavos vỗ vai đối phương, định mở miệng hỏi, thì không ngờ Vinny lúc này lại bất ngờ nhảy dựng lên, sau đó hắn như phát điên, dùng sức vươn hai tay, đặt lên vai Kavos, lắc qua lắc lại mạnh mẽ.

"Linh hồn thánh thần chứng giám! Điều này không thể nào! Tôi có thể thề, đây không phải là cái cứ điểm phế tích kia. Trời ạ, vị đại nhân kia lại làm được rồi, ngài ấy đã làm thế nào chứ?! Sao ngài ấy có thể xây dựng một cứ điểm lớn như vậy nhanh đến thế?!"

"Được rồi, ngươi bình tĩnh một chút, bình tĩnh một chút."

Bị hành động điên cuồng đột ngột của Vinny làm cho choáng váng đầu óc, Kavos cũng lớn tiếng quát, rồi mới miễn cưỡng khiến vị đội trưởng dân binh này bình tĩnh lại. Sau đó hắn nhìn kỹ Vinny, thành thật hỏi.

"Ngươi xác nhận, đây không phải là cứ điểm phế tích kia?"

"Tôi có thể lấy linh hồn mình ra thề, đại nhân, đây tuyệt đối không phải cái cứ điểm phế tích mà chúng ta quen thuộc. Linh hồn thánh thần chứng giám, đó là một đống phế tích mà, còn đây chính là một cứ điểm hoàn chỉnh! Hơn nữa, cứ điểm này còn tốt đẹp hơn gấp mấy lần cái phế tích kia!!"

Không cần Vinny nói rõ, Kavos cũng có thể hiểu rõ điều này. Những viên gạch đá phẳng phiu, nhẵn nhụi kia, dù nhìn thế nào cũng không thể là kết quả của năm tháng trôi qua. Và đến lúc này, Kavos cũng cuối cùng đã rõ ràng rồi. La Đức khi trước trở về cứ điểm, nói muốn cho họ một bất ngờ, rốt cuộc là gì.

Chỉ có điều... Đại nhân đã làm thế nào chứ? Ngài ấy vừa không có nhân lực, vừa không có vật liệu gì, thậm chí nghe những dân làng Thâm Khê Thôn nói, khi ngài ấy giải cứu những dân làng này khỏi tay Ma Quỷ, nơi đó vẫn chỉ là một cứ điểm phế tích tàn tạ không thể tả. Bây giờ, làm sao có thể bỗng nhiên xuất hiện một cứ điểm hùng vĩ và khổng lồ đến vậy trên mặt đất bằng phẳng chứ?

Ngài ấy rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì?

Nghĩ đến đây, Kavos thậm chí cảm thấy cơ thể mình run lên vì quá đỗi ngạc nhiên và kích động. Hắn siết chặt nắm đấm, ép buộc bản thân dừng lại. Nhưng cơ thể lại dường như hoàn toàn mất kiểm soát, căn bản không nghe theo lệnh hắn. Bất đắc dĩ, Kavos chỉ đành mạnh mẽ đấm một quyền vào tảng đá bên cạnh, lúc này mới ép buộc cơ thể mình ngừng run rẩy. Sau đó, hắn há miệng, hít vào một hơi thật sâu khí lạnh, lúc này mới một lần nữa bình tĩnh lại, rồi quay người, ra lệnh cho những lính đánh thuê khác.

"Phía trước không gặp nguy hiểm, để họ đến đây đi. Nhớ kỹ, nói cho những người này, bất luận nhìn thấy gì cũng không nên kinh hoảng!"

"Vâng, đại nhân!"

Nghe thấy lệnh của Kavos, những lính đánh thuê đã hoàn hồn từ cú sốc lập tức gật gật đầu, sau đó rất nhanh, họ liền quay người, chạy về phía sau.

Không thể không nói, lời cảnh cáo của Kavos quả thực rất có lý. Sau khi những lính đánh thuê kia nhìn thấy tòa cứ điểm khổng lồ này, gần như tất cả mọi người đều sững sờ đến mức không động đậy nổi. Không chỉ những lính đánh thuê, ngay cả những Thần Thánh kỵ sĩ và các thương nhân cũng vậy. Dù sao trước khi đến đây, họ đều đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Một nơi hoang vu như Vùng Đất Chuộc Tội, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, mỗi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho những gian khổ. Thế nhưng giờ đây nhìn thấy một cứ điểm đồ sộ và hoàn chỉnh đến vậy, lại hoàn toàn phá tan mọi tưởng tượng trước đó của mọi người về Vùng Đất Chuộc Tội — đây thật sự không phải mơ chứ?

Đại đa số người sau khi khiếp sợ, đều biểu lộ niềm vui mừng khôn xiết. Tuy không biết tòa cứ điểm này được xây dựng như thế nào, nhưng nếu nó đang ở đó, vậy có nghĩa là nó thực sự tồn tại. Và có một cứ điểm lớn như vậy bảo vệ, trong lòng tự nhiên an tâm không ít.

Thế nhưng phản ứng lớn nhất lại là nhóm dân làng Thâm Khê Thôn. Điều này cũng dễ hiểu, đối với những người khác mà nói, họ chưa từng đến Vùng Đất Chuộc Tội, vì vậy không hiểu rõ lắm tình hình nơi này. Cho nên sau khi nhìn thấy tòa cứ điểm này, nhiều nhất cũng chỉ là kinh ngạc một chút. Thế nhưng đối với những dân làng Thâm Khê Thôn đã sống và săn bắn ở đây đời đời kiếp kiếp, thì giống như trời đất đảo lộn, cả thế giới của mình đều bị phủ định. Nếu không phải Vinny lớn tiếng quát mắng, e rằng một số dân làng đã quay đầu chạy về nhà rồi.

Ôm tâm trạng mong đợi, kích động và kinh ngạc, bước chân của mọi người tự nhiên nhanh hơn rất nhiều, chẳng bao lâu sau, liền đến dưới tường thành cứ điểm.

Nhìn bức tường thành cao lớn đen kịt trước mắt, sự uy nghiêm và cảm giác ngột ngạt đó càng khiến người ta run rẩy không ngớt. Đối mặt với dòng nước chảy xiết của hào thành, Kavos cũng do dự bất định, không biết nên làm gì mới phải — liệu có phải nên gõ cửa trước không?

"Kẻ nào?!"

Mà ngay lúc này, bỗng nhiên, trên cửa thành truyền đến một tiếng quát lớn. Nghe thấy âm thanh này, Kavos không khỏi căng thẳng trong lòng. Tuy rằng hắn đã theo bản năng cho rằng, tòa cứ điểm này hẳn là thuộc về Công hội Starlight, thế nhưng sự xuất hiện của nó thực sự quá quỷ dị, điều này cũng khó tránh khỏi khiến hắn có chút bất an. Điều này giống như một tên ăn mày đã quen sống trong túp lều rách nát, khi nghe nói sắp dọn nhà, thầm nghĩ chỉ cần có một căn hộ hai phòng một sảnh bình thường là đã mãn nguyện, nhưng kết quả khi đến nơi lại phát hiện trước mặt mình là một biệt thự xa hoa rộng hàng trăm mẫu... Nỗi bất an lo được lo mất này vẫn rất khó biến mất. Nếu mình thực sự đi nhầm đường, nếu cứ điểm này không phải của Công hội mình, vậy mình phải làm sao? Nghĩ đến đây, Kavos liền không khỏi có chút sốt sắng.

"Ta, ta là Kavos của Công hội Starlight!"

Nghe thấy câu hỏi từ phía trên, Kavos đầu tiên là trấn định lại tinh thần, rồi mới lớn tiếng đáp, sau đó giơ cao huy chương Công hội trong tay. Mà đối phương sau khi nghe thấy câu trả lời của hắn, lại không có động tĩnh — điều này không khỏi khiến nội tâm Kavos càng thêm rối bời. Chẳng lẽ mình thực sự đi nhầm đường? Chết tiệt, nếu thực sự đi nhầm đường, phiền phức sẽ lớn lắm... Thế nhưng ở Vùng Đất Chuộc Tội này, sẽ không có thế lực nào khác mới đúng chứ.

Ngay khi Kavos đang nghi ngờ trong lòng, cân nhắc liệu có nên lùi lại xem xét tình hình trước không, bỗng nhiên, âm thanh nặng nề của máy móc vang lên. Đoạn rồi, cánh cửa thành to lớn chậm rãi hạ xuống, bắc ngang qua mặt sông, tạo thành một cây cầu vững chắc — cửa lớn mở rộng, ánh sáng chói mắt từ bên trong cứ điểm sáng bừng thậm chí khiến mọi người không tự chủ được nheo mắt lại trong chốc lát. Mà ngay lúc này, Kavos nhìn thấy một bóng đen xuất hiện từ bên trong, chậm rãi đi đến trước mặt mình.

"Tính toán thời gian, các ngươi cũng nên đến rồi."

La Đức nhìn Kavos trước mặt, gật đầu với hắn. Mà nhìn thấy La Đức, Kavos lại trợn tròn hai mắt, mãi cho đến một lúc sau, hắn mới hoàn hồn, lúng túng ho nhẹ một tiếng, rồi cúi đầu.

"Đại nhân, Kavos, đội trưởng chi đội thứ ba của Công hội Starlight, suất lĩnh thành viên Công hội đến cứ điểm trình báo..." Nói đến đây, Kavos dừng lại một chút, sau đó hắn hơi kinh ngạc và bất định ngẩng đầu lên, nhìn kỹ La Đức, với vẻ sợ hãi hỏi. "...Cái đó... Đại nhân, tòa cứ điểm này, thực sự là của chúng ta sao?"

"Không sai."

Nghe thấy Kavos hỏi, La Đức vô cùng bình tĩnh gật gật đầu.

"Chào mừng các vị đến với cứ điểm của chúng ta — kể từ hôm nay, nơi đây chính là nhà của chúng ta."

Phần chuyển ngữ tinh tế này, độc quyền đăng tải tại truyen.free.