Marlene đặt quyển sách trên tay xuống.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn căn phòng chất đầy sách cổ đã mục nát này. Dưới ánh sáng phép thuật rực rỡ, căn phòng tiện nghi và thoải mái được trang hoàng xa hoa này mang đến một cảm giác yên bình lạ thường: nào là lụa đỏ thắm, nệm nhung mềm mại, rồi chiếc giường tựa như của công chúa, cùng với những giá sách cao vút không nhìn thấy đỉnh. Đây chính là phòng của Marlene, nơi nàng từng ở trước khi rời khỏi Hoàng Kim Thành.

Thật khó tin nổi.

Marlene khẽ vuốt ve quyển sách bên cạnh, đồng thời khẽ nở nụ cười. Nàng lớn lên ở đây từ nhỏ, cho đến tận bây giờ, Marlene vẫn còn nhớ cảnh tượng mình từng nỗ lực luyện tập lễ nghi quý tộc trước chiếc gương lớn cao vút ở góc phòng; cũng nhớ được bản thân nằm trên chiếc bàn đọc sách còn cao hơn mình, vất vả lật giở những cuốn sách pháp thuật cổ xưa làm từ giấy cũ kỹ. Nàng càng không quên mỗi lần mình luyện tập phép thuật thành công hay thất bại. Nơi này đối với nàng mà nói hẳn phải cực kỳ quen thuộc, thế nhưng trên thực tế, khi một lần nữa trở lại căn phòng của mình, điều đầu tiên Marlene cảm thấy lại là một chút xa lạ. Nàng thậm chí do dự, nghi ngờ liệu mình có đi nhầm chỗ không. Trong ký ức của nàng, căn phòng của mình không hề có nhiều đồ trang trí hoa lệ như vậy, mà đơn giản, thanh tĩnh, ngoài cửa sổ hẳn là khu rừng rậm rạp, những tán lá xanh biếc cùng trời xanh mây trắng ——— nhưng nàng rất nhanh đã nhận ra, đó là căn phòng của mình ở Vùng Đất Chuộc Tội, chứ không phải ở nhà.

Thật kỳ lạ, căn phòng mình đã ở mười mấy năm, lại có thể khiến nàng cảm thấy xa lạ hơn cả nơi mình chỉ ở chưa đầy nửa năm. Điều này thậm chí khiến Marlene cảm thấy có chút buồn cười.

"Marlene."

Một giọng nam trầm ấm truyền đến từ phía sau Marlene. Nghe thấy âm thanh này, Marlene vội vàng xoay người, kính cẩn hành lễ với lão nhân đang đứng ở cửa, mỉm cười nhìn về phía mình.

"Phụ thân đại nhân... đã lâu không gặp."

"Không sai."

Nhìn cô con gái ngoan ngoãn, xinh đẹp trước mắt, trên mặt lão nhân hiện lên vẻ tự hào xen lẫn chút cô đơn.

"Đúng vậy... đã lâu không gặp, con của ta. Kể từ khi con rời Hoàng Kim Thành lần thứ hai cho đến nay, thời gian trôi qua không quá lâu, thế nhưng đối với ta mà nói, dường như đã rất lâu rồi. Nhưng nhìn thấy con sống vui vẻ, phong phú như vậy, ta cũng không có gì đáng phải than phiền."

Nghe câu này, mặt Marlene hơi đỏ ửng. Nàng cúi đầu, có chút ngượng ngùng cúi nhìn mũi chân mình. Mặc dù phụ thân nàng không nói gì cả, thế nhưng Marlene lại kh��ng tự chủ được nghĩ đến La Đức. Lúc ban đầu, nàng chỉ đơn thuần cho rằng người kia sẽ là đối tượng mình cần phụng sự trong vận mệnh của mình. Đối với Marlene mà nói, khi ấy nàng dành cho La Đức nhiều hơn là cảm giác nghĩa vụ và sự tò mò thúc đẩy. Thế nhưng theo thời gian dần trôi, Marlene phát hiện tình cảm của mình dành cho người đàn ông này đã thay đổi ——— đó là một loại tình cảm mà nàng từ khi sinh ra đến nay chưa từng cảm nhận được.

"Con gái lớn rồi..."

Lão nhân mỉm cười nhìn Marlene. Là phụ thân của nàng, ông đương nhiên không quên những điều con gái muốn giấu kín, nhưng điều này cũng khiến lão nhân yên tâm. Mặc dù tộc Xiannia từ trước đến nay đều tuân theo những quy tắc cổ xưa, và ông, với tư cách tộc trưởng, càng phải lấy thân mình làm gương. Thế nhưng, dù sao ông cũng là một người cha có con gái, chưa kể đó lại là một đứa trẻ thông minh, xinh đẹp và ngoan ngoãn như Marlene. Không ai mong nàng phải chịu bất hạnh. Mặc dù nếu cần phải hy sinh, thì lão tộc trưởng tất nhiên sẽ chọn hy sinh Marlene, nhưng nói rằng trong lòng ông đối với điều này không hề có mâu thuẫn thì cũng là không thể.

Mà hiện tại, khi thấy con gái mình không bị tổn thương,

Không có thống khổ và bi thương, điều này cũng khiến lão tộc trưởng hoàn toàn yên tâm.

Chim non rồi cũng sẽ rời tổ.

"Được rồi, con của ta, ta đến đây để khen ngợi con. Trong hội nghị Ma Khu Chi Hoàn lần trước, biểu hiện của con rất tốt. Chúng ta đã nhất trí quyết định phái 'Chung Mạt Chi Thương' tham gia cuộc nội chiến lần này, con sẽ làm chỉ huy của họ, đại diện gia tộc Xiannia ra trận ——— ta nghĩ điều này đối với con mà nói, cũng không phải một việc khó khăn, đúng không?"

"Đương nhiên, phụ thân đại nhân."

Nghe thấy câu này, Marlene ngẩng đầu lên, trên mặt hiện rõ sự tự tin và ánh mắt kiên nghị.

"Con xin bảo đảm với ngài, con tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng của gia tộc. Đây là nghĩa vụ, cũng là trách nhiệm của con."

"Con vẫn kiên cường như vậy."

Lão nhân đi đến bên Marlene, đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của nàng, rồi mới đặt tay lên vai thiếu nữ.

"Marlene, con còn trẻ, không phải mọi trách nhiệm đều cần con gánh vác. Chúng ta đều rất rõ ràng, Điện hạ Litia muốn làm gì. Vì vậy..." Nói đến đây, lão nhân dừng lại một chút, ông muốn mở miệng nói gì đó, thế nhưng rất nhanh, Marlene đã mỉm cười lắc đầu.

"Ngài không cần nói, phụ thân đại nhân, con rất rõ ý của ngài. Trên thực tế, trước khi con trở về, con đã từng trao đổi chuyện này với La Đức. Con hiểu rõ, cuộc chiến này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy, chí ít cho đến bây giờ, chúng ta chưa có lý do để kết thúc nhanh chóng cuộc chiến này."

"Ồ?"

Nghe thấy câu này, mắt lão tộc trưởng sáng lên.

"Đây là hắn nói sao?"

"Đúng vậy, phụ thân đại nhân."

Marlene gật gật đầu, đồng thời trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kiêu hãnh. Quả thực, đúng như Marlene từng nói, trước khi nàng khởi hành đến Hoàng Kim Thành, đã từng thảo luận về tình hình hiện tại với La Đức. Lúc đó La Đức đã nhắc nhở nàng rằng Điện hạ Litia rất có thể sẽ không kết thúc cuộc chiến này trong thời gian ngắn. Khi đó Marlene còn chưa hiểu rõ lắm, thế nhưng khi nàng trở lại Hoàng Kim Thành, những gì nàng nghe thấy đều xác nhận những suy đoán của La Đức. Điều này không khỏi khiến Marlene cảm thấy vô cùng kiêu hãnh. Nàng không biết La Đức làm sao lại nhận ra được những điều này, thế nhưng nàng có thể khẳng định, những điều này không phải La Đức nói bừa.

"Vì vậy ngài không cần lo lắng cho con, phụ thân đại nhân. Con thân là người kế thừa gia tộc Xiannia, nếu đây đã là vận mệnh định sẵn của con, vậy con sẽ gánh vác trách nhiệm tương ứng. Đây là sự lựa chọn của con, ngay từ đầu, con chưa từng hối hận."

"Ta hiểu rồi..."

Nhìn đôi mắt trong veo, kiên định, không chút u tối của thiếu nữ trước mắt, lão nhân nở nụ cười, gật gật đầu.

"Xem ra, con thật sự rất tin tưởng hắn. Thành thật mà nói, ta cũng rất tin tưởng hắn. Vậy thì, một khi đã đưa ra quyết định, con của ta, con đã nghĩ kỹ mình nên làm gì tiếp theo chưa? Ta đã nhận được tin tức, hắn đã mang theo bộ hạ của mình đến cứ điểm Đỉnh Mây Mù, hơn nữa còn đẩy lùi cuộc tấn công của phe cải cách. Nếu con muốn đến đó, vậy thì phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng."

Nghe thấy lời khuyên của phụ thân, lần này Marlene không trả lời ngay. Ngược lại, nàng cúi đầu, trầm ngâm một lát, rồi sau đó mới một lần nữa ngẩng đầu lên.

"Không cần như vậy đâu, phụ thân đại nhân, con đã lựa chọn kỹ càng nơi con cần đến ——— Phồn Hoa Chi Nguyên. Con sẽ dẫn dắt 'Chung Mạt Chi Thương' đến đó để hỗ trợ nhiệm vụ phòng bị."

"Ồ?"

Nghe thấy câu trả lời của con gái, lão tộc trưởng nheo mắt lại.

"Vì sao con lại chọn nơi đó? Nơi đó không phải là nơi tốt lành gì. Nếu con không định hội quân với hắn, vậy ta có thể giới thiệu con đến chỗ Bova. Ở đó gần tiền tuyến của quân đoàn phe cải cách, ta và quân đoàn trưởng ở đó cũng rất quen biết, có thể nhờ ông ấy chăm sóc con..."

"Không cần, con cảm ơn sự quan tâm của ngài, phụ thân đại nhân."

Lắng nghe lão tộc trưởng xong, Marlene lắc lắc đầu.

"Mặc dù con không định hội quân với La Đức, thế nhưng con dù sao cũng là sĩ quan phụ tá của hắn ——— làm sĩ quan phụ tá, phối hợp hành động với cấp trên mới là chức trách của con. Mà đối với con mà nói, đi đến Phồn Hoa Chi Nguyên, sẽ là một lựa chọn rất tốt."

Nói đến đây, Marlene không khỏi đưa tay ra, đặt lên cổ tay mình, vuốt ve chiếc vòng tay bảy màu.

Không biết Li Jie bây giờ thế nào rồi nhỉ?

Ngay lúc đó, trong lều trại xa xôi ở Đỉnh Mây Mù, cô gái đang được nghĩ đến là Li Jie lại đang buồn rầu và bất an. Nàng nơm nớp lo sợ ngồi trước bàn, nhìn chăm chú vào quân bản đồ trước mắt, cắn chặt răng. Dáng vẻ đó cứ như thể nàng đang đối mặt với một bài kiểm tra khó, gần như muốn lấy mạng nàng.

"Hiểu chưa? Tiểu Li Jie? Con làm sĩ quan phụ tá, ngày thường không chỉ phải phụ trách truyền đạt mệnh lệnh của chủ nhân, mà còn phải chú ý những điều chủ nhân không để ý tới. Chủ nhân không phải có ba đầu sáu tay, có rất nhiều thứ hắn căn bản lười quan tâm, nhưng đó là vì hắn không cần tự thân vận động, hiểu chưa? Là sĩ quan phụ tá, chức trách của con chính là giúp chủ nhân nhận ra những điều người không chú ý, và điều chỉnh."

"Có thể, nhưng mà..."

Li Jie có chút bất an ngẩng đầu lên, nhìn Thất Luyến đang ngồi cạnh mình, với nụ cười ranh mãnh.

"Vạn nhất phán đoán của con sai thì sao? Nếu con chỉ là nghĩ quá nhiều, ngược lại làm hỏng việc của ngài La Đức thì sao?"

"Nếu con cứ mãi nghĩ những điều này, thì con sẽ mãi mãi không thể tự mình gánh vác một phương đâu, Li Jie."

Lúc này, La Đức đang ngồi ở phía đối diện cũng mở miệng nói. Hắn nhìn tấm quân bản đồ trước mắt, tấm bản đồ này vẫn là do đội quân đồn trú ở đây cung cấp cho họ. Đương nhiên, trong thời đại này, không có cái gì có thể đánh dấu rõ ràng kinh độ, vĩ độ rồi chi tiết đến từng centimet trên bản đồ toàn cảnh. Bởi vậy, tấm bản đồ trước mắt cũng khá thô sơ và đơn giản. Nhưng La Đức cũng không để ý, trong game hắn đã từng không chỉ một lần đến Đỉnh Mây Mù, đương nhiên biết nơi này có những gì. Đối với nơi này hắn thậm chí còn hiểu rõ hơn cả đội quân phòng thủ. Việc lấy tấm bản đồ này ra lúc này, quan trọng nhất vẫn là để huấn luyện Li Jie. Đúng như La Đức đã nói, bất luận nàng có không tình nguyện thế nào, cuối cùng nàng vẫn sẽ phải tự mình gánh vác một phương.

"Đừng quên, con còn có cấp dưới của mình. Cho dù con không làm sĩ quan phụ tá của ta, con cũng vẫn phải chịu trách nhiệm cho cấp dưới của mình. Sự sống còn, hành động của họ đều phụ thuộc vào ý nghĩ của con. Đây là sự thật con sớm nên đối mặt, Li Jie, mà con hiện tại vẫn chưa..."

La Đức chưa nói dứt lời, bởi vì đúng lúc đó, Joy vén tấm bạt lều, hắn với vẻ mặt có chút kỳ lạ bước vào, đầu tiên liếc nhìn Thất Luyến và Li Jie, rồi mới quay sang La Đức.

"Sếp, sếp, thật ngại làm phiền ngài... Cái đó, chỉ huy cứ điểm Đỉnh Mây Mù muốn nói chuyện với ngài."

"Ồ? Mời hắn vào đi."

"Không, cái này... Sếp, hắn nói muốn ngài ra ngoài nói chuyện với hắn..."

Nghe đến đó, La Đức nhíu mày, tiếp theo hắn đứng dậy.

"Được rồi, ta đi ngay đây."

Dưới sự dẫn đường của Joy, La Đức đi ra khỏi lều trại, rất nhanh đã nhìn thấy bóng người bên ngoài khu đóng quân lính đánh thuê ——— đây không phải là La Đức quan tâm đối phương đến mức nào, mà là bóng người kia thật sự quá thu hút sự chú ý. Một mái tóc đỏ rực như lửa, dựng đứng rối bù, mặc bộ quân phục chỉ huy bẩn thỉu, không được tươm tất, râu ria lồm xồm nhìn như đã lâu lắm rồi chưa được chăm sóc. Cả người hắn đứng ở đó cũng cà lơ phất phất, đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, nhìn thôi đã thấy khó chịu.

Thế nhưng khi La Đức nhìn thấy hắn, trong lòng hắn liền bắt đầu lo lắng, rồi rất nhanh sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

Chết tiệt, sao lại là tên này?!!

Người đàn ông trước mắt này đối với La Đức mà nói cũng không hề xa lạ, bởi vì sau này, hắn cũng là một tướng lĩnh rất nổi tiếng trong Mục Ân Công Quốc.

"Hồ Ly Đỏ" Garcia.

Hắn xuất thân nghèo khó, từ khi còn rất nhỏ đã gia nhập quân đội, sau đó từng bước thăng tiến, trở thành tướng lĩnh kiệt xuất của Mục Ân Công Quốc. Người này giỏi nhất là giành thắng lợi bằng cách đánh bất ngờ, điểm này rất giống La Đức. Bọn họ không quá thích kiểu đối đầu trực diện, ngược lại, rất ưa thích những thủ đoạn tấn công bất ngờ từ phía sau hoặc dùng mưu kế. Trong chiến đấu với Ám Dạ Long Quốc trong game, Garcia cũng đã thể hiện đầy đủ năng lực của mình. Hắn đã từng tự mình chỉ huy một nhánh quân tinh nhuệ thâm nhập hậu phương địch, thành công kéo dài quá trình tiến công của quân đoàn bất tử, đồng thời thuận lợi bảo vệ dân chúng một vùng rút lui về Hoàng Kim Thành. Tuy nhiên đáng tiếc là, so với đầu óc của hắn, vị chỉ huy này lại có chút thiếu sót về mặt thực lực. Cuối cùng, hắn cũng không thể bình an trở về từ phía sau quân đoàn bất tử, mà bị đám sinh vật Bất Tử kia triệt để tiêu diệt.

Tuy nhiên, mặc dù hắn cũng là một nhân vật anh hùng bi kịch trong Mục Ân Công Quốc, thế nhưng trên thực tế game thủ đối với "Hồ Ly Đỏ" này lại không hề có thiện cảm nào. Mà trên thực tế, những tranh cãi xoay quanh người này cũng rất nhiều, thậm chí đến sau này, mọi người không gọi biệt hiệu ban đầu của hắn nữa. Hơn nữa đặc biệt nổi lên những biệt hiệu khác ——— game thủ nước ngoài gọi hắn là "Râu Mép Đỏ." Còn game thủ trong nước thì không có ý tốt mà gọi hắn là "Long Dương Quân."

Bởi vì căn cứ vào kết quả điều tra của game thủ, cái tên cà lơ phất phơ, luộm thuộm này, trên thực tế là một kẻ biến thái thích người trẻ tuổi ——— nói chính xác hơn, là một kẻ biến thái thích đàn ông trẻ tuổi.

La Đức bây giờ vẫn còn nhớ đã từng có rất nhiều game thủ lập chủ đề than phiền về việc vượt ải với Garcia khó chịu, hơn nữa hắn còn lợi dụng chức quyền cá nhân, đã từng quấy rối không ít game thủ nam. Điều này khiến những game thủ đó vừa hận vừa giận, đến sau này, hầu như không có game thủ nam nào dám nhận nhiệm vụ từ đơn vị của Garcia nữa.

Chết tiệt, dù mình thật sự không rõ tên biến thái này trước khi thăng cấp đã ở cái nơi tồi tàn nào, thế nhưng hẳn là không phải ở Đỉnh Mây Mù chứ!

Nghĩ đến đây, La Đức không khỏi thầm oán trách trong lòng. Sớm biết là tên biến thái này ở đây, hắn thà chết cũng không đến cái nơi quỷ quái này. Mà hiện tại... Thật là cực kỳ phiền phức!!!

Ôm suy nghĩ như vậy, La Đức không khỏi sầm mặt đi tới, tựa như một bóng ma tiến về phía người đàn ông đang đứng bên ngoài căn cứ. Mà khi La Đức đi đến trước mặt đối phương, hắn rất nhanh đã nhận ra trong đôi mắt âm u của "Hồ Ly Đỏ" lóe lên một tia sáng khiến hắn vô cùng khó chịu. Tuy nhiên rất nhanh, Garcia liền phản ứng lại, hắn mỉm cười vò vò tóc mình, tiếp theo hướng về La Đức thực hiện một nghi thức quân đội không mấy chính quy.

"Kính chào ngài, lần đầu gặp mặt. Kính chào ngài La Đức, ta là chỉ huy cứ điểm Đỉnh Mây Mù Garcia. Ta đại diện cho bộ hạ của ta cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ. Thật không ngờ trong thời đại này, vẫn còn có thể thấy một quý tộc nhiệt huyết như ngài sẵn lòng tiến lên tiền tuyến, thành thật mà nói ta vô cùng kinh ngạc."

Lần đầu gặp mặt, Garcia xem ra dường như cũng không dâm dật và biến thái như lời đồn. Tuy nhiên La Đức chỉ lạnh lùng nhìn đối phương, im lặng không nói, đồng thời đưa tay ra chỉnh trang lại y phục của mình.

Mà trong mắt người ngoài cuộc, hai người này quả thực giống như hai thái cực. Garcia cợt nhả, không có chút nghiêm túc nào mà một chỉ huy cứ điểm nên có. Hắn mặc đồ luộm thuộm, cử chỉ tùy tiện. Thế nhưng ngược lại, La Đức đứng trước mặt hắn lại có vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng, bộ lễ phục quý tộc phẳng phiu, chỉnh tề, thậm chí không một nếp nhăn. Toàn thân hắn đứng thẳng tắp như ngọn giáo ——— điều này căn bản là một sự đối lập hoàn toàn.

"Không cần nói lời cảm ơn gì cả, ngài Garcia."

Mãi đến khi Garcia nói dứt lời, La Đức lúc này mới lên tiếng.

"Ta chỉ làm những gì một người thuộc Mục Ân Công Quốc nên làm mà thôi, điều này không đáng để tán dương. Hơn nữa, tình hình hiện tại căng thẳng như vậy, ta càng hy vọng có thể tìm hiểu tình hình bố trí hiện tại của Đỉnh Mây Mù. Dù sao địa thế nơi đây vô cùng hiểm trở, chỉ cần lơ là một chút là rất có thể xảy ra vấn đề. Ta nghĩ chúng ta trước tiên nên củng cố phòng tuyến, sau đó sẽ bàn bạc những vấn đề khác."

"Đây là đương nhiên, ngài La Đức."

Mặc dù giọng điệu của La Đức vô cùng lạnh nhạt, hơn nữa không hề khách khí, nghe tới càng như ra lệnh cho cấp dưới, nhưng Garcia lại không hề tức giận. Hắn vẫn giữ vẻ mặt cười hì hì đó, dang hai tay, nhún vai.

"Lời của ngài không sai, chúng ta xác thực phải tiến hành cân nhắc về điều này... Đúng rồi, hay là thế này thì sao? Chiều nay ta sẽ chuẩn bị một bữa tiệc tối thịnh soạn trong cứ điểm để chào mừng và cảm tạ các vị. Đến lúc đó chúng ta sẽ bàn bạc vấn đề này, ngài thấy sao?"

"Thiện ý của ngài ta xin ghi nhớ, nhưng ta nghĩ hiện tại không phải lúc để tổ chức những hoạt động như vậy. Mối đe dọa từ quân đoàn phía nam đang cận kề, hơn nữa, ta nghĩ với binh lực hiện tại của cứ điểm Đỉnh Mây Mù, dường như vẫn chưa đến mức có thể vô tư được đâu."

"Đương nhiên, đúng như ngài đã nói, ngài La Đức. Nhưng nói thật với ngài, cũng chính vì thế mà hiện nay không khí trong cứ điểm đều rất căng thẳng. Đương nhiên, đối với quân nhân mà nói, căng thẳng là cần thiết. Thế nhưng nếu không cho họ thư giãn một chút, cứ mãi căng thẳng thì không được, cần phải thư giãn."

Thật đáng ghét.

La Đức nhíu mày, hắn đã quá đủ với người này. Được rồi, hắn thật sự không muốn tiếp tục dây dưa với người này nữa.

Có lẽ nghe thấy tiếng lòng của La Đức, đúng lúc đó, bỗng nhiên một người lính thở hổn hển chạy tới.

"Chỉ huy đại nhân!! Bọn chúng lại triển khai tấn công rồi!! Lần này là ở phòng tuyến phía bắc! Chúng ta không giữ nổi nữa rồi!!"

Nghe thấy câu nói này, nụ cười trên mặt Garcia lập tức cứng lại, thế nhưng rất nhanh, lại giãn ra. Tiếp đó, hắn lần thứ hai nhìn về phía La Đức.

"Thật ngại quá, ngài La Đức, xem ra tiệc rượu của các vị phải hoãn lại rồi. Không ngại cùng chúng ta hành động chứ?"

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free.