Những ngón tay thon dài, trắng nõn lướt qua không trung, mang theo từng luồng điện quang. Vô số tia chớp theo đó nhảy múa, gào thét lao tới phía trước, từng đợt lôi điện liên tiếp giáng xuống người các binh sĩ, ngăn cản họ tiến thêm một bước. Marlene nghiêm nghị nhìn kẻ địch trước mắt, sau đó lùi về sau nửa bước, đồng thời giơ tay phải lên, vung về phía trước.

Nương theo động tác của nàng, mười mấy binh sĩ khoác giáp đen kịt, vũ trang đầy đủ đang đứng sau lưng thiếu nữ liền nhanh chóng bước lên. Họ giơ cao vũ khí trông như trường thương trong tay, thẳng tắp nhắm về phía trước. Rất nhanh, những bộ phận bánh răng trên đỉnh trường thương bắt đầu xoay tròn nhanh chóng, từng luồng hào quang phép thuật sáng chói lan tỏa dọc thân thương, tụ lại trên đỉnh. Sau đó, theo một tiếng nổ vang trời đinh tai nhức óc, vô số luồng ánh sáng vàng rực chói mắt bắn ra, tựa như mưa xối xả lao thẳng vào mặt đất phía trước. Sóng khí mạnh mẽ cuốn bay cánh hoa và lá cỏ bay lượn trong không trung. Nhiệt độ cao cực nóng làm tan chảy đất bùn cứng rắn cùng nham thạch, tạo thành một biển vàng chói chang liên tiếp không ngừng. Khi tất cả kết thúc, trước mắt đã không còn sót lại bất cứ thứ gì.

"Hô..." Đến tận giờ phút này, Marlene mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, nàng lần nữa tập trung ý chí, lại cẩn thận nhìn chiến trường đã thay đổi hoàn toàn trước mắt, rồi mới hài lòng gật đầu. Đoạn sau, Marlene xoay người, mỉm cười nhẹ với các binh lính phía sau.

"Các ngươi làm rất tốt, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Trong thời gian ngắn, kẻ địch sẽ không phát động tấn công lần thứ hai. Hiện tại, hãy xếp hàng, về doanh trại."

Nghe được mệnh lệnh của thiếu nữ, các binh sĩ liền thu hồi trường thương. Tiếp đó, họ cung kính hành lễ với Marlene, rồi yên lặng và nhanh chóng tập hợp lại thành hàng, xoay người đi về phía doanh trại phía sau. Đến tận giờ phút này, một thiếu nữ mặc giáp nhẹ màu trắng, tuổi tác dường như không chênh lệch là bao so với Marlene, mới vội vã chạy bước nhỏ đến trước mặt Marlene, rồi đưa tới một bình nước.

"Đại tiểu thư, ngài vất vả rồi, lần này mọi việc vẫn thuận lợi."

"Cảm ơn ngươi, Lai Li. Vũ khí mới do gia tộc chế tạo thử nghiệm lần này, về mặt tính năng thì khá tốt. Bất kể là uy lực, tầm bắn hay diện tích bao phủ, đều cho thấy hiệu quả rõ rệt, tính an toàn cũng tốt hơn nhiều so với trước đây. Thế nhưng, mức tiêu hao quá nghiêm trọng vẫn là một vấn đề lớn. Chúng ta đến Phồn Hoa Chi Nguyên khoảng thời gian này chỉ tham gia bảy lần chiến đấu, nhưng đã tiêu tốn năm mươi vạn kim tệ ma pháp thủy tinh – xem ra, 'Chung Mạt Chi Thương' vẫn cần phải tiếp tục cải tiến."

"Vâng, nô tỳ đã rõ, Đại tiểu thư. Nô tỳ sẽ nhanh chóng báo cáo ý kiến của ngài lên tộc trưởng đại nhân."

Nghe Marlene nói, thiếu nữ vội vàng gật đầu đáp lời, rồi hơi bĩu môi tỏ vẻ không vui, lúc này mới tiếp tục nói: "À đúng rồi, Đại tiểu thư, vừa nãy quan chỉ huy cứ điểm có tìm nô tỳ, mong muốn được mời ngài cùng đi dùng bữa tối, nhưng nô tỳ đã giúp ngài từ chối rồi. Thật là, cái tên dã man đó, cũng không soi gương xem mình có đức hạnh gì, lại còn dám tơ tưởng cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, muốn đánh chủ ý đến Đại tiểu thư, hừ... Nếu không phải nể mặt hắn là thuộc hạ của Đại pháp sư Almond..."

"Đó không phải là chuyện chúng ta nên bận tâm, Lai Li."

Lời của thiếu nữ còn chưa dứt, đã bị Marlene cắt ngang. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh thẳm trước mắt. Mùi khét lẹt của hỏa diễm gay mũi bay trong gió nhẹ. Bãi cỏ xanh biếc vốn có giờ đây khắp nơi đều là vết cháy xém, tựa như những vết sẹo đáng sợ trên da thịt. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Marlene khẽ thở dài, rồi nàng quay đầu đi, cất tiếng hỏi.

"Gần đây, tin tức từ chiến tuyến thế nào rồi?"

"Vâng, ở đây ạ, Đại tiểu thư."

Nghe Marlene hỏi, Lai Li vội vàng lấy ra một phong thư đưa tới. Marlene thuận tay nhận lấy thư tín, mở ra, đồng thời đôi mắt nhanh chóng lướt qua nội dung trên giấy. Sau đó, vẻ mặt Marlene khẽ biến đổi.

"Thật thú vị, quân đoàn phía Nam điều động gần chín ngàn người vây công cứ điểm Đỉnh Mây Mù? Số lượng binh lính ở Phồn Hoa Chi Nguyên này gần đây cũng không ít... Thì ra là như vậy, xem ra đám người phe cải cách cũng không phải toàn bộ đều ngu ngốc. Mấy ngày trước sự quấy nhiễu ở phía Nam chắc chắn đã khiến họ sứt đầu mẻ trán, hừ hừ hừ. Trước đây họ luôn oán giận công việc của chúng ta, bây giờ cũng đến lượt họ tự mình cảm nhận một chút, những chuyện này không dễ làm chút nào... Ừm, nhưng đây đều không phải là chủ lực của quân đoàn phía Nam."

Vừa cẩn thận xem xét tin tức tình báo trước mắt, Marlene vừa lẩm bẩm, sau đó nàng khẽ mỉm cười.

"Lai Li, lần này quân đoàn phía Nam tấn công phòng tuyến phía Bắc Pafield, tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Vâng, Đại tiểu thư, theo tin tức tình báo từ trong gia tộc truyền đến, tổng cộng có năm quân đoàn, bốn mươi ba ngàn người."

"Số lượng kẻ địch ở Phồn Hoa Chi Nguyên là bảy ngàn, còn ở cứ điểm Đỉnh Mây Mù là tám ngàn... Thêm vào sáu ngàn bộ binh của Geer Đạt Nhĩ, cùng với đội hải quân phía Nam phong tỏa eo biển Đau Thương, mỗi bên ít nhất còn hơn hai vạn người không rõ tung tích. Thật kỳ quái, trên một phòng tuyến rộng lớn đến thế, ta quả thực không tin hai vạn người này sẽ cứ thế mà bỗng dưng mất tích, bất quá..."

Nói đến đây, mắt Marlene bỗng lóe lên một tia sáng, sau đó nàng ngừng lẩm bẩm. "Xem ra nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, Lai Li. Sau khi trở về, hãy lần nữa sắp xếp lại tình hình chuẩn bị của 'Chung Mạt Chi Thương' và lập tức đưa ra báo cáo. Ta muốn thấy bản báo cáo này sau bữa tối. Nếu mọi việc đúng như chúng ta dự liệu, vậy chúng ta có thể lựa chọn rời khỏi đây, đi đến tiền tuyến."

"Tiền tuyến?" Nghe đến đó, Lai Li không khỏi tò mò chớp mắt, ngơ ngẩn nhìn Đại tiểu thư bên cạnh mình. "Đại tiểu thư, nơi này không phải tiền tuyến sao? Ngài còn muốn đi đâu nữa ạ?"

Nghe thị nữ của mình nói, Marlene khẽ lắc đầu: "Nơi đây bất quá chỉ là sân chơi của lũ khỉ mà thôi, Lai Li. Giết thời gian cũng cần có chừng mực. Đối phương cũng không có ý định dừng tay như vậy. Mặc dù họ đã cố gắng hết sức để tạo ra vẻ như muốn dốc toàn lực tấn công phòng tuyến Pafield, thế nhưng binh lực không đủ thực sự là điểm yếu chí mạng của họ... Những điều này bất quá đều là mồi nhử mà thôi. Trên thực tế, mục đích thực sự của quân đoàn phía Nam không phải hướng mà chúng ta đang đứng. Mặc dù không biết là ai nghĩ ra kế hoạch này, thế nhưng lần này..."

Nói đến đây, Marlene dừng lại một chút, nàng dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng không tiếp tục nói nữa. Nghe Đại tiểu thư nói được nửa chừng mà không có đoạn sau, điều này cũng khiến Lai Li hơi kinh ngạc. Nàng tò mò quay đầu, nhìn Đại tiểu thư bên cạnh mình: "Lần này thế nào ạ, Đại tiểu thư?"

"Không có gì, Lai Li." Nghe thị nữ của mình hỏi, Marlene mỉm cười lắc đầu. "Ta chỉ là cảm thấy, lần này lại bị hắn nói trúng rồi đây."

"Hắn? Đại tiểu thư, ngài nói là 'hắn' nào ạ?"

"Đây là bí mật."

Marlene cười đáp lời, tiếp đó nàng thu lại bản báo cáo trong tay, một lần nữa cất vào trong ngực. Tiếp theo, Marlene xoay người, đi về phía nơi đóng quân. "Được rồi Lai Li, thu xếp một chút. Sau khi kiểm tra xong tình hình hao tổn của trang bị, chúng ta sẽ lập tức chuẩn bị xuất phát. 'Chung Mạt Chi Thương' cũng đã được điều chỉnh hoàn tất. Phe cải cách tấn công Phồn Hoa Chi Nguyên dường như đã kết thúc. Xem ra đến bây giờ, họ đã không còn dự định lấy nơi này làm mục tiêu tấn công chính. Bởi vậy, chúng ta nhất định phải hành động ngay lập tức. Lần này, ta sẽ mang đến cho hắn một niềm vui bất ngờ."

Ánh mặt trời chói chang từ trên trời đổ xuống, mang đến một cảm giác lười biếng. Thế nhưng đối với Garcia mà nói, hắn lại không hề cảm thấy thoải mái chút nào. Ngược lại, người đàn ông mặc quân phục rách rưới này cứ thế nửa dựa vào tường thành cứ điểm, lơ đễnh nhìn những lá cờ lay động trên đường chân trời xa xăm. Tiếp đó, người đàn ông này há miệng, ngáp một cái thật lớn. Rồi hắn giơ tay lên, sau khi chậm rãi xoay người, lúc này mới thong dong đứng dậy. Ngay lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên, tiếp đó một người lính vội vã leo lên tường thành.

"Báo cáo đại nhân, phía trước phát hiện quân địch."

"Ta đã thấy, số lượng bao nhiêu?"

"Tổng cộng bảy liên đội bộ binh, ước chừng ba ngàn năm trăm người."

"Hắc." Nghe thuộc hạ báo cáo, Garcia không khỏi cười khẩy một tiếng. Hắn thuận tay cầm lấy hồ lô rượu bên hông, ngẩng đầu lên uống một ngụm lớn sảng khoái. Lúc này mới thoải mái "Hô a" khẽ run lên. Sau đó, Garcia vừa ợ một tiếng thỏa mãn, vừa đặt bình rượu trở lại bên hông. Nhưng lần này, đôi mắt vốn đang lim dim của hắn lại mở bừng.

"Thật không ngờ, đối phương lại nể mặt ta đến thế, ba ngàn năm trăm người, hắc, ta quả thực muốn ra ngoài mà đại khai sát giới một trận. À đúng rồi, kẻ dẫn đội là tên nào?"

"Là tướng quân Dade tự mình dẫn đội ạ!"

"Hả?" Lần này, vẻ mặt Garcia rốt cục khẽ thay đổi, hắn "ừ" một tiếng đầy v��� kỳ lạ, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ mặt ban đầu. Sau đó hắn lười biếng phất tay. "Ừm, ta biết rồi, ngươi lui xuống đi, thông báo những tên kia, đã đến lúc bọn họ phải xuất lực rồi. Còn những tên quý tộc chó má đó, nói cho bọn biết, nếu muốn ta viết tên cao quý của chúng vào báo cáo sau chiến tranh, thì chúng nó phải xắn tay áo lên mà dốc sức làm việc, đừng để thua cả lũ đàn bà!"

"Rõ!" Nghe xong mệnh lệnh của quan chỉ huy, lính liên lạc lập tức xoay người rời đi. Mãi cho đến khi tiếng bước chân phía sau mình hoàn toàn biến mất, Garcia lúc này mới đưa tay ra, một mặt vuốt cằm râu ria xồm xoàm của mình, một mặt nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn kỹ đội quân ở đường chân trời xa xăm, đồng thời thấp giọng lẩm bẩm.

"Chuyện này có thể rắc rối đây. Không ngờ cái lão già bất tử đó lại tự mình dẫn đội, gió nào thổi đến vậy? Hắn không phải phụ trách đánh nghi binh sao? Nếu lão già này phụ trách vây hãm và kiềm chế, vậy ai sẽ là người dẫn dắt những kẻ khác đột phá? Với tác phong của lão ta, hẳn là sẽ không tùy tiện tìm một cá nhân nào đó nhét vào vị trí đó mới đúng chứ."

Vừa lầm bầm nói, vẻ mặt Garcia cũng dần trở nên nghiêm túc. "Tiểu cô nương kia... cũng không có vấn đề gì chứ."

Trong rừng cây, không một làn gió. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, tạo thành những đốm sáng lốm đốm, tựa như một tấm thảm khiến người ta hoa mắt lát đầy trong rừng. Li Jie ẩn mình trong bụi cây, xuyên qua kẽ lá nhìn đường chân trời cách đó không xa. Giờ phút này, nàng cảm thấy vô cùng căng thẳng, trái tim đập nhanh. Xung quanh không có chút gió nào, cái nóng oi bức khiến người ta khó chịu. Li Jie thậm chí cảm thấy chiếc Linh Sư pháp bào vốn nên cực kỳ nhẹ nhàng mà nàng đang mặc giờ đây như nặng trĩu tựa khối chì, ngay cả cơ thể nàng cũng vì không cử động trong thời gian dài mà trở nên cứng đờ.

Kế bên Li Jie, Annie lại đang nhàn nhã nằm dài trên cỏ, hệt như một chú chó con ngoan ngoãn phơi nắng. Nhìn nàng nheo mắt lại với vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện, nếu không phải thiếu nữ đang khẽ ngọ nguậy tay chân, người ta thậm chí sẽ không khỏi nghi ngờ liệu nàng có phải đã ngủ thiếp đi hay không. Cách đó không xa, những Linh Sư khác cũng đang yên lặng ẩn mình trong bụi cây. Có người phấn khích, có người căng thẳng, lại có người mặt không chút cảm xúc. Còn những người khác đã sớm vào vị trí.

Giờ khắc này, mặt trời đã lên cao. "Thời gian sắp tới rồi." Li Jie ngẩng đầu, liếc nhìn mặt trời trên cao, đồng thời trong lòng nhẩm tính thời gian. Thế nhưng trước mắt nàng, vẫn không hề có bất kỳ dấu vết nào của kẻ địch. Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, đường chân trời xa xăm chỉ có không khí bị sóng nhiệt bao phủ mà trở nên hơi vặn vẹo, không nhìn thấy nửa bóng người.

"Chẳng lẽ mình tính toán sai sao? Không thể nào chứ?" Li Jie vô cùng tin tưởng rằng mình tuyệt đối không hề lầm. Để làm rõ con đường mà kẻ địch có thể tấn công, nàng không chỉ lật tung tất cả bản đồ của cứ điểm, mà còn cố ý tìm hiểu kỹ càng với quan chỉ huy Garcia cùng những quân nhân khác. Nếu muốn đi qua với tốc độ nhanh nhất trong thời gian ngắn nhất, thì con đường này không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất. Cũng chính vì thế, Li Jie mới tin chắc rằng chủ lực của đối phương nhất định sẽ chọn con đường này. Thế nhưng hiện tại...

"Sàn sạt..." Ngay khi Li Jie đang miên man suy nghĩ, bỗng nhiên bụi cây bên cạnh nàng khẽ lay động. Tiếp đó, Joy tựa như một bóng ma quỷ mị, khẽ lách mình ra ngoài. Hắn nhanh chóng bò đến bên cạnh Li Jie, rồi cười hì hì với nàng.

"Đến rồi, tiểu thư Li Jie, đúng như ngài dự liệu!"

"Số lượng bao nhiêu người?"

"Ba ngàn năm trăm người, hắc, xem ra lại bị đại thúc Marfa nói đúng rồi. Ta nói hắn người này sao lại cứ cái miệng xui xẻo thế, nhiều kẻ địch như vậy thì thật là phiền phức. Bất quá, nếu kế hoạch của cô thật sự có thể thành công thì anh em chúng ta cũng có lời to. Hắc, chưa đến 200 người mà giết chết 3,500 kỵ binh, chuyện này mà truyền ra thì chậc chậc chậc — sau này còn ai dám xem thường Starlight Công Hội chúng ta nữa chứ?"

"Cờ xí thì sao? Là cờ xí của ai? Có phải là sư tử hai đầu không?"

"À, cái này thì không phải. Cờ xí là nền xanh, hình một con bạch hạc trắng ở giữa."

"Bạch hạc?"

Nghe Joy báo lại, Li Jie không khỏi ngây người một chút, sự tình quả nhiên vẫn là xảy ra sai sót. Ban đầu, nàng cùng Garcia và Thất Luyến đều cho rằng, một nhiệm vụ tập kích quan trọng như vậy chắc chắn phải giao cho quan chỉ huy có năng lực nhất. Mà với tư cách quan chỉ huy, Dade nên tự mình ra trận, dù sao đánh nghi binh chỉ là danh nghĩa, thậm chí đây không phải là âm mưu mà là dương mưu, vì vậy thay đổi ai làm quan chỉ huy kiềm chế binh lực cứ điểm thì cũng đều như nhau. Thế nhưng hiện tại, người dẫn dắt đội ngũ này lại không phải tướng quân Dade? Vậy rốt cuộc sẽ là ai đây?

"Mặc kệ hắn là ai, đằng nào cũng phải đánh thôi, phải không?"

"Nói cũng phải, họ còn bao lâu nữa thì đến?"

"Chỉ vài phút nữa thôi, họ đã không còn xa nơi này."

Nghe Joy nói, Li Jie lúc này mới trấn tĩnh lại. Tiếp đó nàng dùng sức gật đầu, đồng thời nắm chặt song quyền. "Joy, đi thông báo Rando, tiên sinh Marfa và tiểu thư Thất Luyến, kẻ địch sắp đến nơi rồi, hãy để họ bắt đầu hành động theo kế hoạch đã định."

"Rõ, cứ yên tâm giao cho ta đi."

"À, đúng rồi, Joy, những cái bẫy của ngươi... Thật sự không có vấn đề gì chứ?"

"Cô cứ yên tâm một trăm phần trăm đi, tiểu thư Li Jie. Ta có ngu đến mấy cũng sẽ không khờ dại đến mức lấy thứ này ra đùa giỡn với chính mình đâu."

Nghe Li Jie bất an hỏi, Joy cười hì hì, tiếp đó hắn khoát tay áo một cái, cả người lại lần nữa như một bóng ma chui vào bụi cỏ, biến mất không dấu vết. Mãi cho đến khi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất, Li Jie lúc này mới thu hồi ánh mắt, một lần nữa nhìn về phía trước. Không biết có phải ảo giác hay không, rất nhanh, nàng cảm thấy mặt đất đang chầm chậm rung chuyển, bên tai thậm chí truyền đến tiếng vó ngựa mơ hồ vọng đến. Tuy nhiên, Li Jie rất nhanh biết đây không phải là ảo giác của mình – bởi vì đúng lúc đó, Annie, người vốn đang nhàn nhã nằm dài trên mặt đất dường như đang ngủ trưa, bỗng nhiên vươn mình bật dậy. Nàng mở mắt ra, tay phải đặt chặt lên chiếc khiên nặng tinh kim đang ép dưới đất, cả người tựa như một dã thú sắp lao ra, nhìn chằm chằm phía trước.

Li Jie mở to hai mắt, nhìn theo hướng Annie đang nhìn. Rất nhanh, trên đường chân trời xa xăm vốn không một bóng người, từng bóng đen xuất hiện. Mấy ngàn kỵ binh trang bị tinh nhuệ cứ thế thúc ngựa giương roi, một đường phi nước đại tới. Trong ��oàn kỵ binh này, Li Jie có thể thấy rõ một lá cờ nền xanh với hình bạch hạc trắng đang phấp phới theo gió, rất rõ ràng, đây chính là tiêu chí của quan chỉ huy đội quân này. Sắp đến rồi, sắp đến rồi! Nhìn những kỵ binh này ngày càng gần mình, Li Jie cũng không khỏi càng thêm kích động và căng thẳng. Nàng chăm chú nhìn đoàn kỵ binh, đồng thời tính toán khoảng cách thi pháp của nhóm mình, tốc độ di chuyển của kỵ binh, cùng với không gian và vị trí cần thiết cho trận chiến sắp tới. Ngay lúc này, những kỵ binh kia đã phi nhanh đến cách họ không xa. Li Jie thậm chí có thể thấy rõ những hoa văn trên giáp trụ mà họ mặc, cùng với hơi nóng phả ra từ mũi những chiến mã. Thế nhưng dù vậy, nàng vẫn kiềm chế không động đậy, chờ đợi thời cơ tốt nhất. Những kỵ binh này dường như cũng không hề để ý, hay nói đúng hơn, họ không hề nhận ra sự tồn tại của Li Jie và những người khác. Họ chỉ một lòng nhìn thẳng phía trước, nhanh chóng lao vút qua. Đối với họ mà nói, thời gian lúc này chính là sinh mạng, họ sợ rằng không có thời gian thừa thãi để lãng phí ở đây.

Rất nhanh, hơn nửa số kỵ binh đã lao vút qua bên cạnh Li Jie. Cũng chính vào lúc này, thiếu nữ cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Ngay lúc đó, Li Jie rốt cục đứng dậy, tiếp đó nàng giơ cao tay phải lên. "Chính là hiện tại! Chuẩn bị tiến công!"

Nội dung này được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free.