La Đức cực kỳ xem trọng Hắc Nhận Vệ Đội, thậm chí còn hơn cả Quân Đoàn Lính Đánh Thuê của hắn. Mặc dù nền tảng thế lực hiện tại của La Đức vẫn là Quân Đoàn Lính Đánh Thuê, nhưng để phát huy tác dụng quan trọng thực sự trên chiến trường và thu hút sự chú ý, thì đó lại là đội kỵ binh. Không chỉ vậy, đối với La Đức, đội kỵ binh cũng là một khâu vô cùng quan trọng trong chiến thuật của hắn. Hắn đương nhiên không dám vọng tưởng hơn sáu mươi kỵ binh này có thể đối kháng đội quân bất tử đông đảo đến che kín cả bầu trời, nhưng chỉ cần có John và những kỵ binh này ở đây, họ hoàn toàn có thể huấn luyện ra nhiều kỵ binh hơn. Đây mới là điều La Đức cần. Dù sao, John cũng xuất thân từ quân đội chính quy, còn lính đánh thuê phần lớn đi con đường giang hồ, họ có thể biết một chút về phối hợp đội ngũ, nhưng muốn những lính đánh thuê đó có kỷ luật nghiêm minh như quân nhân, dám đối mặt nguy hiểm và hy sinh tính mạng thì gần như là không thể. Điều này là do giá trị quan và thân phận của hai bên quyết định, dù La Đức có tài giỏi đến mấy cũng không thể thay đổi được.

Sau khi Hắc Nhận Vệ Đội chính thức thành lập, La Đức cuối cùng cũng coi như có được đội tư binh đầu tiên của mình với tư cách một quý tộc. Dù hiện tại còn yếu ớt, nhưng La Đức tin chắc rằng sau này họ nhất định sẽ trở thành tâm phúc và bộ hạ đắc lực của hắn. Không chỉ vậy, La Đức còn trao quyền cho John được tuyển mộ từ số thanh niên trai tráng và lính đánh thuê ở Vùng Đất Chuộc Tội để mở rộng quân đội của mình. Đương nhiên, La Đức cũng hiểu đạo lý ăn từng miếng cơm, đi từng bước một. Do đó, giai đoạn đầu hắn chỉ cho phép John chiêu mộ tối đa ba trăm kỵ binh, đợi đến khi họ đạt tiêu chuẩn vượt qua thử thách và trình độ tương đương kỵ binh chính quy, mới tiến hành mở rộng chiêu mộ lần hai.

Nhìn như vậy, thật ra tin đồn và nhận định của bên ngoài rằng Quân Đoàn La Đức sẽ trở thành Quân Đoàn Lính Đánh Thuê lớn nhất Mục Ân Công Quốc cũng không quá phóng đại. Bởi vì các Quân Đoàn Lính Đánh Thuê khác, dù phát triển đến đâu, cũng đều có những giới hạn quyền lực nhất định. Nhưng La Đức lại khác, hắn đồng thời kiêm nhiệm cả chức hội trưởng Quân Đoàn Lính Đánh Thuê và thân phận quý tộc. Mặc dù khi thi hành nhiệm vụ, thân phận quý tộc của La Đức không mang lại nhiều trợ giúp. Nhưng một khi xảy ra xung đột, La Đức hoàn toàn có thể tùy ý điều động số lượng nhân thủ gấp mấy lần các Quân Đoàn hay tổ chức khác. Thân phận kép của hắn cũng có thể coi là một sự che chở tốt nhất. Nếu Quân Đoàn La Đức xảy ra xung đột với các Quân Đoàn Lính Đánh Thuê khác, La Đức hoàn toàn có thể vung tay một cái, lập tức hàng trăm hàng ngàn kỵ binh sẽ đứng đó. Bất kể là về nhân số hay khí thế, chắc chắn các Quân Đoàn Lính Đánh Thuê kia đều không thể sánh bằng. Nếu ngươi chỉ trích hắn làm hỏng quy củ lính đánh thuê, đối phương còn có thể phản công lại, nói ngươi sỉ nhục tôn nghiêm của hắn với tư cách một quý tộc. Hiện tại, người ta đang dùng thân phận quý tộc, chứ không phải hội trưởng lính đánh thuê, để "thảo luận vấn đề" với ngươi. Nếu mọi chuyện thật sự biến thành như vậy, thì đúng là chẳng còn chỗ nào để nói lý nữa...

Trên thực tế, nhiều lính đánh thuê đã nhận thấy lỗ hổng trong quy tắc này, và trong Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, vấn đề này cũng từng được đem ra thảo luận. Dù sao, chưa từng có tiền lệ nào về việc hội trưởng một Quân Đoàn Lính Đánh Thuê đồng thời kiêm nhiệm quý tộc và nắm giữ tước vị của một quốc gia. Bởi vì lính đánh thuê phần lớn xuất thân từ tầng lớp dân thường, họ có thể hợp tác, liên minh với giai cấp quyền lực, nhưng đa số sẽ không chọn thần phục dưới giai cấp thống trị. Nhưng thân phận của La Đức lại đặc biệt, điều này khiến Hiệp Hội Lính Đánh Thuê khá bất đắc dĩ và khó xử, vì vậy cuối cùng, đối với chuyện của La Đức, họ chỉ có thể "mặc cho số phận". Dù thế nào, họ cũng không thể vì thân phận đặc thù của La Đức mà đưa ra những quy định hạn chế đặc biệt cho hắn. Chưa kể điều này chắc chắn sẽ khiến La Đức bất mãn, e rằng ngay cả trong giới lính đánh thuê cũng sẽ có chút xáo động. Đến cuối cùng, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê lại thành ra trong ngoài đều không phải người. Đắc tội La Đức thì không thể động viên lính đánh thuê dưới trướng mình, chi bằng giả vờ mất trí nhớ, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Ngược lại, cho đến bây giờ, quân đội của La Đức vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng, hơn nữa xem chừng hắn cũng không có ý định mở rộng quy mô lớn. Nếu đã như vậy, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê cũng vui vẻ mà làm đà điểu, vùi đầu vào cát coi như không thấy gì cả.

La Đức vùi đầu vào việc xây dựng Quân Đoàn và cứ điểm của mình, nhưng những nơi khác cũng không vì thế mà rảnh rỗi.

Trong Mục Ân Công Quốc, nội chiến giữa hai phe Nam và Bắc vẫn đang tiếp diễn. Ban đầu, quân đội Calenster sau khi nhận được viện binh đã bày ra thế tử thủ để đối phó với sự vây hãm của Vương Đảng. Nhưng rất nhanh, mồi lửa La Đức đã mai phục bắt đầu lộ rõ dưới áp lực nặng nề. Quân lương của Calenster bắt đầu cạn kiệt, tiếp tế vận chuyển từ phía sau cơ bản không đủ cho bảy vạn người tiêu thụ. Mặc dù quan chỉ huy đã liên tiếp nhiều lần giảm bớt lượng phân phát, nhưng vẫn không ăn thua gì, dù sao, nhân số thực sự quá đông.

Tiền tuyến căng thẳng, hậu phương cũng hỗn loạn không thể tả xiết. Ở khắp các nơi phía nam, giá lương thực bắt đầu tăng mạnh. Không ít thương hội lớn cũng bắt đầu tích trữ hàng hóa, trước tiên để đảm bảo nhu cầu cung ứng của chính mình, điều này càng khiến giá lương thực leo thang, mặc dù vậy vẫn cung không đủ cầu. Trong các thành phố lớn, tiếng oán than của thị dân dậy đất. Còn ở các thôn trấn, dân chúng cũng ngày càng bất mãn vì không thể mua đủ lương thực để duy trì cuộc sống. Không chỉ vậy, ngay cả trong Hội Nghị Phương Nam, giờ phút này cũng đau đầu khôn nguôi vì vấn đề hiện tại. Vốn dĩ, thành phần chủ yếu của Hội Nghị Phương Nam là các thương hội lớn và phú thương quý tộc phía nam. Các thương hội có đường lối và khả năng tích trữ lương thực, còn các quý tộc thì không có bản lĩnh này. Vì vậy, trong Hội Nghị Phương Nam, không ít quý tộc yêu cầu các thương hội mở kho hàng, bán lương thực ra. Nhưng các thương hội tự nhiên từ chối thẳng thừng, lý do của họ là thương mại tự do, chúng tôi muốn bán bao nhiêu, bán thế nào là do chúng tôi tự quyết định, bất cứ ai cũng không được tự tiện ngang ngược can thiệp. Nhưng các quý tộc hiển nhiên sẽ không nghe theo ý kiến của những thương nhân "hắc tâm" này. Những người bảo thủ thì cũng chỉ biết chửi ầm lên. Những người cấp tiến hơn thậm chí bắt đầu tập hợp tư binh xông vào các thương hội công khai cướp lương.

Ngoài những điều này ra, những dân chạy nạn lang thang khắp bình nguyên Grosso cũng cuối cùng hoàn toàn bùng nổ. Cùng với giá lương thực tăng vọt, những người dân tị nạn không nhà cửa này cuối cùng bắt đầu đối mặt với nguy cơ đói kém. Con người ai cũng muốn sinh tồn, đến bước này, họ cuối cùng không thể nhẫn nại thêm được nữa sự trì hoãn và chờ đợi của Hội Nghị Phương Nam, bắt đầu "tự lực cánh sinh". Không ít dân chạy nạn bắt đầu trộm cắp, cướp bóc, dùng mọi cách để kiếm thức ăn và tiền bạc. Đặc biệt những người giàu có sống trong các thành phố lớn, càng trở thành đối tượng tấn công của họ. Bởi vì trong mắt nhiều dân chạy nạn, sở dĩ họ lâm vào tình cảnh như vậy chính là do những người giàu có này trì trệ, đồng thời thờ ơ trước nỗi khổ và tai nạn của họ, nên mới gây ra cục diện hiện tại. Cũng chính vì thế, khi tấn công những người giàu có đó, những dân chạy nạn này càng trở nên tàn độc.

Vào lúc này, toàn bộ phương nam đã hoàn toàn mất đi sự bình yên và an tường thường ngày. Cảnh tượng ca múa mừng thái bình, tươi đẹp trước kia đã không còn tồn tại nữa. Những con phố từng náo nhiệt phồn hoa nay trở nên vắng lặng, rác rưởi và nước bẩn tràn lan khắp nơi. Trong những con hẻm tối tăm, có thể thấy không ít người ăn mặc rách rưới, lang thang như những kẻ điên. Những thi thể trần trụi nằm vất vưởng trong các rãnh nước hai bên đường lớn. Các quán rượu và cửa hàng đã sớm đóng cửa ngừng kinh doanh. Cư dân đều đóng cửa không dám ra ngoài, nơm nớp lo sợ chờ đợi trong nhà. Các thương hội cũng như gặp phải đại địch. Bên ngoài các thương hội lớn từng tấp nập xe ngựa như nước chảy, giờ đây khắp nơi đều có vệ binh vũ trang đầy đủ, họ nắm chặt vũ khí, luôn cảnh giác trước khả năng tư binh quý tộc tấn công bất cứ lúc nào. Các quý tộc cũng đã không còn tổ chức những vũ hội vui vẻ như trước, mỗi gia tộc đều đóng chặt cửa lớn, cấm nữ quyến ra ngoài, để tránh cho họ trở thành mục tiêu và công cụ trút giận của bọn côn đồ.

Mọi người bắt đầu sợ hãi, điên cuồng run rẩy. Họ chưa từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến cục diện bây giờ. Khi vừa giành được độc lập, thoát ly Mục Ân Công Quốc, mỗi người đều cảm thấy bầu trời trên đầu mình xanh thẳm hơn bao giờ hết, không khí họ hít thở tự do hơn bao giờ hết. Họ có thể tự mình quyết định tương lai của mình, chứ không phải mặc cho một bàn tay lớn vô hình tùy ý định đoạt vận mệnh. Và ngay từ ban đầu, họ cũng thực sự cảm nhận được điều này. Khi ấy, toàn bộ khu vực tự do phương nam tràn đầy sinh khí, mỗi người dường như thay đổi một bộ mặt tinh thần mới. Họ tự phát tổ chức, duy trì trật tự, hết sức khôi phục và thành lập các cơ cấu quyền lực mới. Dân chúng hân hoan lên tiếng, tham gia vào đó, còn các nghị viên cũng lắng nghe ý kiến của họ, đồng thời cam đoan sẽ xem xét ý kiến của họ. Điều này khiến những người dân đó cảm thấy hài lòng và kỳ vọng hơn bao giờ hết. Họ mơ ước một ngày mai tươi đẹp, một tương lai không còn phải cam chịu dưới sự bạo ngược, mà giống như Quang Mang Long Quốc, do chính dân chúng làm chủ, mọi người cùng nhau đồng lòng hiệp lực kiến thiết một tương lai và quê hương tươi đẹp hơn, đồng thời quyết định vận mệnh quốc gia.

Nhưng hiện tại, bong bóng xà phòng tuyệt đẹp cuối cùng đã vỡ tan.

Đối với dân chúng phương nam, tất cả những gì đã xảy ra khi đó – chiến thắng, hoa tươi, hoan hô, hy vọng – thật giống như một giấc mộng đẹp sâu thẳm. Nhưng giấc mộng nào cũng có ngày kết thúc. Khi họ mở mắt ra, tỉnh lại từ cảnh mộng mê hoặc, điều họ nhìn thấy lại là bóng tối tuyệt vọng đen kịt như nấm mồ, cùng với nỗi sợ hãi lan tràn, ngột ngạt đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Giấc mộng đã tan.

Đối mặt với cục diện như vậy, Hội Nghị Phương Nam không thể làm gì, bởi vì nội bộ họ đã bắt đầu chia rẽ. Các thương hội không muốn đáp ứng yêu cầu của các quý tộc. Và sau khi các quý tộc tập hợp tư binh tấn công các thương hội, hai bên càng triệt để đối lập. Còn một số quý tộc thực lực yếu kém thì thấy thời cơ không ổn, cố gắng chọn cách bỏ trốn. Họ từ bỏ hội nghị, mang theo toàn bộ tài sản của mình lên thuyền đi tới Quang Mang Long Quốc. Số người tham gia hội nghị ngày càng giảm sút. Mặc dù một vài nhân vật quan trọng trong đó vô cùng tỉnh táo, biết rằng nếu tiếp tục như vậy chỉ có thể gặp đại họa, nhưng họ lại hữu tâm vô lực... Tình thế cho đến hiện tại, đã phát triển và biến hóa nhanh chóng, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ.

Mặc dù Litia hành tung bất định, quân đội Vương Đảng án binh bất động lẽ ra là chuyện tốt đối với phe cải cách, nhưng điều phe cải cách kỳ vọng lại không phải như vậy. Điều họ kỳ vọng nhất là Quang Chi Nghị Hội có thể tham gia điều đình, sau đó dưới sự hướng dẫn của Quang Chi Nghị Hội, ký kết hiệp định đình chiến chính thức với Litia, cùng với hiệp ước công nhận độc lập. Cứ như vậy, Litia sẽ không thể xé bỏ hiệp ước, và họ cũng có thể chính thức giành được địa vị được công nhận.

Nhưng hiện tại, Litia hành tung bất định. Mặc dù quân đội Vương Đảng án binh bất động, nhưng vì chưa ký kết hiệp nghị đình chiến chính thức, điều này có nghĩa là hai bên vẫn luôn tiềm ẩn nguy cơ chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mặc dù hiện tại đặc sứ của Quang Chi Nghị Hội đang ở Hoàng Kim Thành, nhưng Litia vẫn không ra mặt. Đến khi chiến sự thực sự bùng nổ, họ cũng không có chỗ nào để mà nói lý.

Cảng biển phương nam vẫn luôn là trọng điểm thương mại mậu dịch quan trọng nhất của Long Hồn Đại Lục, tin tức lưu thông tự nhiên cũng rất nhanh. Hiện tại, nơi từng phồn vinh này lại đã biến thành cảnh tượng tựa như địa ngục, đang trượt dài xuống vực sâu vô hạn. Điều này đương nhiên thu hút sự chú ý của không ít quốc gia và thế lực trong Long Hồn Đại Lục.

Thế nhưng, họ lại không chú ý tới rằng, ở một bên khác của Long Hồn Đại Lục, nơi được bao phủ bởi bóng tối vô tận, một cuộc biến cách đang lặng lẽ không tiếng động hiện rõ.

Dưới bầu trời đêm u tối, vầng trăng tròn đỏ tươi lơ lửng giữa không trung, chiếu rọi lên những tòa tháp cổ quái trên vùng hoang dã. Một nam tử toàn thân khoác đấu bồng đen tuyền đang chuyên chú nhìn kỹ phong cảnh hoang vu trước mắt, cho đến khi một bóng người tựa ma quỷ hiện lên từ phía sau hắn, dần dần hóa thành hình người.

"Chào ngài, Đại Công tước."

"Ngươi chậm hơn thường ngày ba giây."

Nghe thấy lời đáp của bóng đen, nam tử xoay người lại. Từ vẻ bề ngoài, hắn chỉ hơn ba mươi tuổi, gương mặt tuấn tú tràn đầy khí chất cương nghị đặc trưng của đàn ông cùng vẻ đẹp mê hoặc. Thế nhưng, làn da trắng bệch và đôi con ngươi đỏ tươi kia đã hoàn toàn tố cáo thân phận của hắn ——— đó là một Hấp Huyết Tộc. Đối mặt với lời chất vấn của nam tử, bóng đen chỉ khẽ nở nụ cười.

"Thật xin lỗi, Đại Công tước. Vì một chút chuyện nhỏ mà thuộc hạ bị chậm trễ. Hiện tại, hàng xóm phương Đông của chúng ta có chút xáo trộn nhỏ, nên thuộc hạ không kiềm chế được mà hỏi thăm thêm một chút tin tức thôi."

"Hừ."

Nghe lời đáp của bóng đen, nam tử hừ lạnh một tiếng, ngạo mạn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Loài người thấp kém quả nhiên ngu muội như vậy, sinh mệnh ti tiện của chúng yếu ớt và ngắn ngủi, khiến lũ heo bị nuôi nhốt này hoàn toàn quên mất trách nhiệm và nghĩa vụ phải gánh vác trên người. Hiện giờ chúng lâm vào cảnh này, hoàn toàn là gieo gió gặt bão, không đáng thương hại. Thân là súc vật, nhưng lại muốn phản kháng sự tự chủ, quả thực là nực cười."

Nói tới đây, nam tử đưa tay ra, không biết hắn đã làm gì, chỉ trong nháy mắt, một chén rượu ngon đỏ tươi đã xuất hiện trong lòng bàn tay hắn.

"Tình hình bên Bệ Hạ thế nào rồi?"

"Không có bất kỳ biến hóa nào, thưa Đại nhân. Tứ Ma Tướng cũng chưa nhận được mệnh lệnh điều động. Chỉ có điều gần đây Bệ Hạ rất có hứng thú với hàng xóm của chúng ta, không biết là vì chút giải trí nhỏ bé này, hay là vì... Nhưng, đây không phải là chuyện thuộc hạ có thể xen vào, thưa Đại nhân."

"Tứ Ma Tướng hiện tại không có động thái, không có nghĩa là tương lai họ sẽ không hành động. Đừng nên xem thường sự sáng suốt và năng lực của Bệ Hạ. Ngài ấy là tồn tại xuất sắc nhất trong các đời Long Hồn, thậm chí so với cặp song sinh kia cũng không kém hơn là bao, chớ nói chi đến Quang Mang Chi Long đã bị phế đi nanh vuốt... Hừ, xem ra lần này, tranh đấu và ân oán giữa Ám Dạ Long Quốc và Quang Mang Long Quốc cũng đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi."

Nói tới đây, nam tử cầm chén rượu trong tay lên, khẽ nhấp một ngụm rượu ngon trong chén.

"Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể chỉ đứng nhìn. Địch, ngươi nên rất rõ ràng, Bệ Hạ ghét nhất những thuộc hạ không có lòng cầu tiến. Nếu hàng xóm phương Đông của chúng ta gặp rắc rối, vậy ta nghĩ cũng đã đến lúc mang đến cho họ một chút "kinh hỉ" nho nhỏ rồi. Phải rồi, ta nghe nói... Không lâu trước đây, dường như tên Nefarian lão già kia có thuộc hạ rất được yêu thích đã chết ở bên đó? Đây đúng là một tin đồn thú vị. Nhưng, tôn nghiêm của Ám Dạ Long Quốc chúng ta không cho phép bị vấy bẩn. Địch, ngươi hẳn biết phải làm gì chứ."

"Đương nhiên rồi, thưa Đại nhân."

Nghe đến đây, Địch ngẩng đầu lên. Trên gương mặt tươi cười của kẻ hút máu kia, lộ ra một nụ cười dữ tợn, tàn nhẫn và đầy hưng phấn.

"Trên thực tế, thuộc hạ đã có một mục tiêu. Thưa Đại nhân, thuộc hạ nghĩ ngài chắc chắn đã từng nghe nói về chuyện xảy ra ở vùng núi Solagang."

"Vùng núi Solagang? Ta quả thực có nghe nói qua một vài tin đồn... Thế nhưng, đó cũng chỉ là tin đồn mà thôi, phải không? Vậy nên? Ngươi có ý tưởng gì hay?"

Nghe lời đáp của Địch, nam tử chau mày, rồi xoay người lại. Thấy hành động của hắn, Địch lại một lần nữa cúi đầu thật sâu.

"Thưa Đại nhân, không dám giấu ngài, ở Vùng Đất Chuộc Tội giáp ranh giữa Mục Ân Công Quốc và quốc gia chúng ta, có một tồn tại vô cùng thú vị... Thuộc hạ nghĩ, có lẽ hắn có thể giúp chúng ta một tay."

Chỉ duy nhất trên truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.