Trong lúc Tinh Linh nữ vương chọn lựa ứng viên cho nghi thức kiếm vũ, La Đức đang dẫn dắt Li Jie, Annie và tiểu nhân ngư dạo quanh hội trường của hội nghị Tinh Linh.

Dù gọi là hội nghị, khung cảnh nơi Tinh Linh tụ họp lại hoàn toàn khác xa những công viên hay chợ búa mà Li Jie vẫn hình dung về nhân loại. Giữa những cây đại thụ và bãi cỏ xanh mướt, dòng suối trong vắt uốn lượn hai bên, tạo thành một khoảng sân hình tròn tương tự quảng trường công cộng. Các Tinh Linh an tĩnh ngồi trên cành cây hoặc giữa thảm cỏ, lắng nghe những tiếng ngâm xướng và diễn tấu từ trung tâm sân tròn. Tinh Linh vốn là những nhạc công, ca sĩ trời phú, tiếng ca uyển chuyển, du dương và trong trẻo của họ vang vọng khắp chốn rừng sâu, mang đến một phong tình rất riêng biệt.

Nếu là nhân loại, e rằng nghe thấy tiếng ca du dương đến vậy đã sớm không kìm được mà vỗ tay tán thưởng. Song, Tinh Linh lại không hề ưa thích hành động đó. Trước khi đến hội nghị, La Đức đã dặn dò Annie và Li Jie rằng, dù tiếng hát của họ có êm tai đến mấy cũng không được vỗ tay. Bởi lẽ, Tinh Linh coi trọng vẻ đẹp của sự trôi chảy và tự nhiên; nếu thật sự tôn trọng và thấu hiểu tiếng ca của họ, chỉ cần an tĩnh lắng nghe ở một bên là đủ. Đó mới là sự tôn trọng lớn lao nhất dành cho chủ nhân.

Sự xuất hiện của La Đức cùng nhóm người của hắn tự nhiên cũng khiến các Tinh Linh trong hội nghị hiếu kỳ mà dõi theo. Dù sao, nơi đây hiếm khi có bóng dáng nhân loại. Thông thường, vì nhiều lý do, rất ít nhân loại lựa chọn thâm nhập vào Rừng Tinh Linh. Đa số không thể chịu đựng những quy củ có vẻ nghiêm khắc và kỳ lạ của Tinh Linh, nên họ thà ở lại những trạm dịch do Bán Tinh Linh quản lý, chứ không chủ động đi ra tự rước lấy phiền phức. Thế nên, đoàn người của La Đức vừa xuất hiện, lập tức thu hút không ít sự quan tâm. Chưa kể, dung mạo của bản thân La Đức cũng chẳng kém cạnh Tinh Linh là bao, cộng thêm tiểu nhân ngư đang trôi nổi trong quả cầu nước, cũng đồng thời là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Điều càng khiến các Tinh Linh tò mò hơn chính là, dù đang ở giữa buổi tụ họp của họ, La Đức lại chẳng hề biểu lộ chút nào sự gò bó hay bất an. Ngược lại, những con đường mòn ẩn mình trong bụi cây và thảm cỏ dường như không hề gây khó khăn cho nhân loại trẻ tuổi này. Hắn trông có vẻ cực kỳ quen thuộc nơi đây, cứ như thể đã sống trong khu Rừng Tinh Linh này nhiều năm lắm rồi. Thế nhưng, các Tinh Linh có thể khẳng định rằng, họ chưa từng gặp một nhân loại nào như vậy.

Không chỉ các Tinh Linh cảm thấy kỳ lạ, ngay cả Li Jie và Annie cũng vô cùng bối rối. Theo lẽ thường, La Đức không thể nào đã từng đến nơi này, vậy mà biểu hiện của hắn lại giống hệt như thể mình là chủ nhân của chốn này, hoặc một hướng dẫn viên đang thực hiện dịch vụ "Một ngày du lịch Rừng Tinh Linh miễn phí" cho ba vị khách vãng lai. Trong mắt Li Jie và Annie, nếu ở Hắc Môi Trấn, nơi ở của Bán Tinh Linh, họ còn có thể miễn cưỡng phân biệt được sự khác biệt giữa kiến trúc nhân tạo và thực vật, thì khi bước chân vào lãnh địa Tinh Linh, phóng tầm mắt ra xa, họ thậm chí không tìm thấy dù chỉ một chút dấu vết nhân công. Dù các Tinh Linh cũng sống trong những ngôi nhà gỗ, nhưng nhà gỗ của họ khác xa với nhà gỗ của nhân loại. Chúng phần lớn chỉ là những cành cây được đan xen, sắp xếp thành một không gian, từ xa nhìn lại, trông như những tán cây xanh mướt dày đặc. Thế nhưng La Đức lại có thể liếc mắt một cái là nhận ra đâu là nhà Tinh Linh. Hắn thậm chí còn thỉnh thoảng kể cho ba người nghe về sở thích, thành tựu của những Tinh Linh sống ở đây, cùng với lịch sử nhân văn và những điển cố của tộc Tinh Linh. Điều này thậm chí khiến Li Jie có chút hoài nghi, liệu La Đức vốn dĩ là một Tinh Linh bản địa giả dạng thành nhân loại.

"Quả thực là một nơi đẹp đẽ vô cùng..."

Li Jie quay đầu lại, nhìn khoảng sân tròn cách đó không xa, nơi tiếng ca lúc ẩn lúc hiện vẫn vương vấn bên tai nàng. Đối với Li Jie, nơi đây quả thật là Thiên Đường trong mơ của nàng: yên tĩnh, thư thái, an bình, thanh thản. Chỉ cần đứng giữa khu rừng này, nàng đã cảm thấy mọi sự trần tục đều rời xa mình. Những phiền muộn thuộc về nhân loại, dường như hoàn toàn không thể tìm thấy trên người các Tinh Linh. Họ sống mỗi ngày một cách bình tĩnh và thuần khiết, chẳng cần bận tâm đến tranh đấu, chẳng cần vì tiền tài, danh dự hay địa vị mà cãi vã. Không có những âm mưu đấu đá ngấm ngầm, cũng chẳng có sự bán đứng trong bóng tối. Nếu có thể, Li Jie thậm chí mong mình có thể vĩnh viễn ở lại nơi này, xa lánh phiền muộn, ưu sầu, chỉ sống một cuộc đời tĩnh lặng nơi đây...

"Hừm, đúng là một nơi tuyệt vời!"

Nghe Li Jie nói, Annie gật đầu mạnh một cái, rồi cắn một miếng vào quả táo đỏ tươi đang cầm trong tay. Đó là món quà một tiểu Tinh Linh đã tặng cho Annie trước đó. Đối với Annie, chẳng có thứ gì đáng để nàng chú ý hơn là đồ ăn.

"Ô ha... Ngon quá đi mất, Li Jie, bé cưng, các cô có muốn không?"

Annie vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra thêm hai quả táo, vẫy vẫy về phía các cô gái bên cạnh. Đối mặt với lời hỏi của Annie, Li Jie chỉ khẽ mỉm cười, rồi đưa tay lấy một quả táo. Còn tiểu nhân ngư thì nằm bò bên mép quả cầu nước, hiếu kỳ và thận trọng nhìn chằm chằm quả táo trong tay Annie. Nàng do dự đưa tay ra, nhưng khi chạm vào thành quả cầu nước thì lại rụt nhanh về, cứ như thể đó là một thứ gì đó nóng bỏng vậy.

"Thật là đáng tiếc mà."

Nhìn dáng vẻ vừa tò mò lại vừa e dè của tiểu nhân ngư, Annie bật cười ha hả. Kế đó, nàng há miệng, cắn mạnh một miếng vào quả táo đang cầm, phát ra tiếng kêu giòn tan, nghe thật khiến người ta thèm thuồng. Đây cũng là phương pháp mà Annie tự mình nghĩ ra sau một thời gian dài chung sống với tiểu nhân ngư. Nàng phát hiện, con tiểu nhân ngư này đặc biệt sợ người lạ, hầu như không tiếp cận bất kỳ ai ngoài La Đức. Mặc dù suốt chặng đường, nàng và Li Jie vẫn luôn ở bên cạnh tiểu nhân ngư, nhưng nhìn dáng vẻ thì nàng vẫn thân cận với La Đức hơn một chút. Dù Annie vẫn "kiên trì không ngừng" dụ dỗ tiểu nhân ngư, nhưng nàng ta vẫn luôn giữ khoảng cách với Annie. Điều này khiến Annie rất đỗi khổ não, thế nhưng nàng lại không muốn từ bỏ. Không hiểu sao, Annie luôn cảm thấy mình rất yêu thích tiểu gia hỏa này, đáng yêu và thú vị đến thế, đối với Annie mà nói, thực sự là một người bạn chơi hiếm có. Thậm chí có đôi lần, Annie cảm giác mình chỉ cần nhìn thấy tiểu nhân ngư là không nhịn được thèm chảy cả nước dãi... Thế nhưng, điều khiến Annie bất đắc dĩ chính là, tiểu nhân ngư đề phòng nàng khá nghiêm trọng. Nếu La Đức có việc phải đi, nàng thà đến gần Li Jie hơn một chút, cũng tuyệt đối không muốn ở gần Annie.

Nếu La Đức biết được, hắn chắc chắn sẽ cảm thán rằng chuỗi thức ăn tương sinh tương khắc quả nhiên có lý do để tồn tại.

"La Đức tiên sinh."

Đúng lúc đó, một giọng nói đột ngột vang lên. La Đức ngẩng đầu, rất nhanh liền thấy Corinna từ trên một thân cây nhẹ nhàng bay xuống. Nàng tiếp đất trầm ổn, an tĩnh như một con mèo duyên dáng, rồi mới ngẩng đầu lên, khẽ gật đầu với La Đức.

"Các vị ở đây, thật khiến ta dễ tìm."

"Có chuyện gì sao, tiểu thư Corinna?"

Nghe Corinna nói, La Đức khẽ chau mày. Corinna trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng đáp:

"Chuyện là thế này, La Đức tiên sinh. Nữ vương bệ hạ đã đưa ra quyết định. Nếu ngài không có vấn đề gì, chúng ta sẽ tổ chức nghi thức kiếm vũ vào tối nay. Nếu hai vị kia... có thể vượt qua thử thách, vậy chúng ta sẽ chấp thuận yêu cầu của ngài về việc tiến vào Thánh Bạch Khe Lõm." Nói đến đây, sắc mặt Corinna có chút phức tạp. Nàng bản năng đảo mắt một vòng quanh La Đức, nhưng lại không thấy bóng dáng hai cô bé kia. Corinna cũng không rõ mình đang có tâm tình gì. Kể từ khi biết được sự tích của Carlesdu từ Nữ vương bệ hạ, Corinna cảm thấy lòng mình luôn đầy rẫy sự phức tạp. Nàng dường như đã hiểu rõ vì sao La Đức lại muốn tiến vào Thánh Bạch Khe Lõm. Nếu hai cô bé kia thật sự là Carlesdu, vậy bên trong Thánh Bạch Khe Lõm nhất định có thứ gì đó liên quan đến họ. Nhưng chính vì lẽ đó, giờ khắc này Corinna lại cảm thấy một nỗi tội lỗi ngoài ý muốn. Dù điều này không phải trách nhiệm của nàng, nhưng Corinna vẫn cho rằng, những anh hùng đã hy sinh tất cả vì Tinh Linh tộc ấy không thể nào nhận được đãi ngộ xứng đáng với họ.

Hừm.

Thế nhưng La Đức lại không hề chú ý đến phản ứng của Corinna. Ngược lại, khi nghe thiếu nữ Tinh Linh ánh trăng trả lời, La Đức không khỏi giật mình. Hắn vốn nghĩ rằng lần xin này sẽ không dễ dàng được chấp thuận đến thế. Bởi lẽ, dù là Thánh Bạch Khe Lõm hay nghi thức kiếm vũ, đều là truyền thống của tộc Tinh Linh. Bản thân hắn là một nhân loại mà tự tiện tham gia vào, chắc chắn sẽ khiến các Tinh Linh cảm thấy bất an. Theo kinh nghiệm La Đức có được trong trò chơi, những Tinh Linh này có lẽ phải thảo luận đến vài ngày trời rồi mới đưa ra quyết định. Điều này đối với La Đức mà nói chẳng có gì mới mẻ. Ở giai đoạn cuối game, sau khi hắn cày xới để có được danh vọng cao trong các quốc gia pháp thuật và sở hữu quyền lực được gia nhập lãnh thổ Tinh Linh tự trị để tìm kiếm sự trợ giúp, h��n không ít lần gặp phải những chuyện tương tự. Có lúc La Đức hy vọng các Tinh Linh có thể phái một đ���i trinh sát giúp đội của mình dò đường, thế mà những Tinh Linh đó cũng phải thảo luận đến vài ngày mới có thể đưa ra kết quả. Vì vậy La Đức đã quen rồi, mỗi lần cần sự giúp đỡ của Tinh Linh, hắn đều gửi yêu cầu trước vài ngày, rồi quay lưng đi làm nhiệm vụ. Chờ đến khi La Đức hoàn thành tất cả nhiệm vụ cần làm, nhận xong phần thưởng rồi quay lại Rừng Tinh Linh, nói không chừng đám người kia vẫn chưa thảo luận xong kết quả. Thế nhưng không ngờ lần này, các Tinh Linh lại nhanh chóng chấp thuận đề nghị về nghi thức kiếm vũ đến vậy, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của La Đức.

Dù không rõ vì sao lần này Tinh Linh lại khác thường đến vậy, nhưng việc có thể nhanh chóng đưa ra quyết định đương nhiên là chuyện tốt đối với La Đức. Bởi vậy, hắn không hề do dự, mà nhanh chóng gật đầu.

"Không vấn đề gì, tiểu thư Corinna. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể tham gia nghi thức kiếm vũ."

Đối mặt với phản ứng của La Đức, Corinna cũng không nói thêm gì, nàng chỉ mỉm cười gật đầu với hắn.

"Chúng tôi đã chuẩn bị xong bữa tối và chỗ nghỉ ngơi cho các vị. Sau khi các vị dùng bữa, ta sẽ dẫn các vị tham gia nghi thức kiếm vũ."

Nói đoạn, Corinna xoay người, theo một con đường nhỏ khác trong rừng mà đi.

La Đức nhìn bóng lưng Corinna, nhún vai một cái, không nói gì thêm, cứ thế đi theo. Ngược lại, Li Jie đi phía sau La Đức khẽ nhíu mày, hơi nghi hoặc nhìn về phía Corinna. Dù Corinna biểu hiện rất bình tĩnh, nhưng Li Jie vẫn cảm nhận được sự phức tạp và chần chừ ẩn giấu dưới vẻ mặt điềm tĩnh của thiếu nữ. Li Jie tò mò nhìn La Đức, rồi lại nhìn Corinna. Mặc dù cả hai đều tỏ ra rất bình thản, nhưng Li Jie luôn cảm thấy mối quan hệ giữa họ có chút bất thường. Thiếu nữ Tinh Linh ánh trăng kia dường như có một cái nhìn đặc biệt nào đó đối với La Đức – đây không phải là một kết luận từ quan sát, mà là trực giác của một người phụ nữ.

Bữa tối mà các Tinh Linh chuẩn bị không quá phong phú. Họ không ưa ăn thịt, cũng chẳng thích dùng đồ ăn đã qua chế biến. Trên thực tế, đối với phần lớn Tinh Linh, họ chỉ cần trái cây là đủ để thỏa mãn khẩu vị của mình. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là ẩm thực của tộc Tinh Linh thiếu đi sự mỹ vị. Rượu ngon và bánh quy Tinh Linh do họ làm ra từ trước đến nay đều khá nổi tiếng trong thế giới loài người, và rất được nhân loại ưa chuộng.

Thế nhưng La Đức lại không đặt sự chú ý vào những món ăn mỹ vị này. Ngược lại, hắn nhẹ nhàng xoa xoa chuôi kiếm bên hông, cảm nhận sự rung động linh hồn truyền đến từ đó. Kể từ khi gặp Nữ vương Tinh Linh bệ hạ vào ngày hôm nay, La Đức phát hiện mối liên hệ giữa mình với Greehill và Madras dường như càng sâu sắc hơn một chút. Hiện tại, hắn thậm chí có thể thông qua sóng linh hồn từ hai vũ khí phép thuật này để cảm nhận được tâm trạng của họ. Những làn sóng linh hồn liên tục truyền đến vô cùng vững vàng và bền bỉ, điều này cho thấy Greehill và Madras cực kỳ bình tĩnh, ngay cả khi đối mặt với trận chiến sắp tới, họ cũng chẳng hề nao núng.

Tia nắng cuối cùng của tà dương chìm xuống dưới đường chân trời. Thay vào đó, ánh trăng dịu dàng, trong vắt từ trong bóng tối hiện lên, chiếu sáng khu rừng vốn đã chìm vào bóng tối mờ ảo của chạng vạng.

Tiếng chim hót dần dần ngớt.

La Đức ngẩng đầu, nhìn về phía Corinna.

"Chúng tôi đã sẵn sàng, tiểu thư Corinna."

Sau đó, hắn mở miệng nói.

Mặc dù nghi thức kiếm vũ là một nghi lễ vô cùng long trọng đối với các Tinh Linh, nhưng địa điểm tổ chức lại không hề thể hiện quá nhiều sự thần thánh hay bất khả xâm phạm. Trên thực tế, nơi cử hành nghi thức kiếm vũ chính là khoảng sân tròn rộng lớn mà La Đức đã dẫn Annie và Li Jie tham quan vào ban ngày. Tuy nhiên, khác với ban ngày, giờ đây giữa sân tròn rộng lớn không một bóng người. Ánh trăng trắng nõn từ trên cao rọi xuống, bao phủ toàn bộ quảng trường hình tròn, một vầng hào quang dịu dàng, sáng sủa nhưng không chói mắt bao trùm vạn vật.

Trong khi đó, các Tinh Linh an tĩnh đứng xung quanh, dõi theo mọi thứ trước mắt. La Đức ngẩng đầu, rất nhanh liền thấy Tinh Linh nữ vương đứng trên đài cao giữa quảng trường. Nhận ra ánh mắt của La Đức, Tinh Linh nữ vương khẽ mỉm cười. Kế đó, nàng ngẩng đầu, nhìn quanh các Tinh Linh rồi mở lời:

"Hỡi đồng bào, hỡi con dân của ta! Ngày hôm nay, chúng ta sẽ cử hành một nghi thức thần thánh tại đây, nhằm xác nhận hai linh hồn thuần khiết và vĩ đại. Các nàng sẽ dùng lưỡi kiếm của mình để chứng minh vinh quang, sự vũ dũng và kiêu hãnh của mình. Và giờ đây, chúng ta tại nơi này, dưới ánh nguyệt quang và sự chứng giám của Song Sinh Thánh Long, xin hứa hẹn và đảm bảo về sự thần thánh cùng công bằng của nghi thức kiếm vũ này."

Nghe đến đó, các Tinh Linh không khỏi xôn xao một chút. Không ít Tinh Linh "không rõ chân tướng" đều cất tiếng biểu lộ sự ngạc nhiên và nghi hoặc khác nhau về lời nói của Tinh Linh nữ vương. Điều này cũng dễ hiểu, bởi dù trong tộc Tinh Linh đã tổ chức không ít nghi thức kiếm vũ, nhưng họ chưa từng nghe Tinh Linh nữ vương dành những lời đánh giá như "linh hồn thuần khiết và vĩ đại" cho bất kỳ ai. Thế mà giờ đây, Nữ vương bệ hạ lại ban tặng những lời đó cho hai kẻ thách đấu mà họ chưa từng nghe nói đến?

Nghe Tinh Linh nữ vương nói, La Đức lại nhướng mày. Hắn không bận tâm đến cách Tinh Linh nữ vương xưng hô Greehill và Madras. Ngược lại, La Đức nhạy bén nhận ra một điều: đó là khi Tinh Linh nữ vương nhắc đến Long Hồn sáng thế, nàng cũng dùng từ "Thánh" mà không phải "Thần".

Dù phát âm tương tự, nhưng khái niệm và ý nghĩa của hai từ này lại hoàn toàn khác biệt.

"Vậy thì, xin mời các ứng viên ra trận."

Theo lời Nữ vương Tinh Linh bệ hạ, rất nhanh, một bóng người vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với La Đức bước ra khỏi đám đông. Hắn mặc bộ giáp pha lê tinh xảo, bên hông treo một thanh trường kiếm được mài giũa tỉ mỉ, tỏa ra ánh sáng phép thuật. Chiếc mũ giáp sang trọng và phức tạp che kín khuôn mặt hắn, thế nhưng dù vậy, chỉ cần cảm nhận được ánh mắt mang theo vài phần thú vị ấy, La Đức đã có thể xác nhận thân phận của hắn – đó chính là kiếm sĩ Tinh Linh Turles, người đã đưa ra đề nghị này trước mặt Nữ vương bệ hạ.

Kẻ này rốt cuộc đang toan tính điều gì?

La Đức nhíu mày, không khỏi quan sát kỹ lưỡng kiếm sĩ Tinh Linh đã đứng giữa quảng trường hình tròn. Thế nhưng hắn cũng không nói thêm gì. Ngược lại, La Đức duỗi hai tay, nhẹ nhàng xoa xoa song kiếm bên hông. Rất nhanh, một trận cảm gi��c choáng váng ập đến. Kế đó, La Đức hoa mắt, rồi hai cô bé Tinh Linh nhỏ nhắn, toàn thân khoác trường bào tu sĩ, cứ thế xuất hiện trước mặt hắn.

"Giao phó cho các ngươi, Greehill, Madras."

Nhìn hai cô bé trước mặt, La Đức gật đầu, mở lời nói. Nghe La Đức nói, hai cô bé không khỏi bật ra tiếng cười khẽ trong trẻo như chuông bạc. Sau đó, họ nắm tay nhau, bước đến trung tâm quảng trường hình tròn. Kế đó, cả hai cô bé đồng loạt kéo mũ trùm che mặt xuống.

...! !

Không cần xác nhận, La Đức đã nghe thấy những tiếng kinh ngạc thốt lên và tiếng thở dài từ các Tinh Linh xung quanh. Rõ ràng, họ cũng giống như những Tinh Linh trước đây, hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của Greehill và Madras, cho đến khi họ tự mình chủ động lộ diện trước mặt mọi người. Đối mặt với sự kinh ngạc tột độ của các Tinh Linh, vẻ mặt của Greehill và Madras lại không hề thay đổi. Họ vẫn mang theo nụ cười dịu dàng, rồi đồng thời vươn tay phải của mình ra.

Sau đó...

"Xoạt!"

Kèm theo một tiếng động nhỏ, hai con dao găm trắng như tuyết bất ngờ vụt ra từ ống tay áo của hai cô bé.

Bản dịch này là tài sản quý giá, được tạo ra riêng cho độc giả tại truyen.free.