Không khó tưởng tượng, vào ngày thứ hai, khi cư dân trong cứ điểm nhìn thấy một pho tượng pha lê kỳ diệu và tuyệt mỹ đến thế, họ sẽ phản ứng ra sao. Họ hoàn toàn không ngờ rằng, cái sân rộng lớn trống trải ngày hôm trước, chỉ sau một đêm, lại đột ngột xuất hiện một pho tượng đẹp đến ngỡ ngàng. Chuyện gần như chỉ có thể xảy ra trong những giấc mơ hoang đường nhất này quả thực khiến tất cả mọi người đều kinh sợ. Nghe đồn, người đầu tiên nhìn thấy pho tượng thậm chí còn sợ hãi đến tè dầm, la toáng lên rồi chạy vọt vào Công Hội cứ điểm, cầu cứu các lính đánh thuê. Những lính đánh thuê nghe tin, sau khi tận mắt chứng kiến pho tượng, cũng đều kinh ngạc không thôi. Chỉ chưa đầy nửa giờ, tin đồn về pho tượng này đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách trong cứ điểm, không ít người đều đổ xô đến xem. Mãi đến khi Marlene đại diện Công Hội đứng ra tuyên bố pho tượng do họ xây dựng, mọi người mới tạm yên lòng. Nhưng cũng chính vì vậy, sự chấn động và cảm giác khó tin lại càng tăng thêm.

Trước đây, chuyện Rod thành lập cứ điểm Vùng Đất Chuộc Tội chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, hầu như ai trong cứ điểm cũng đều biết, bởi đây là một sự kiện vô cùng đáng tự hào và vinh quang đối với Công Hội Starlight. Thế nhưng trên thực tế, không phải ai cũng tin lời đồn này. Ngay cả trong nội bộ Công Hội Starlight, cũng không ít lính đánh thuê cho rằng đây là lời nói quá khoa trương, dù sao lúc trước số lính đánh thuê theo Rod đến quét sạch Vùng Đất Chuộc Tội chỉ là một phần nhỏ người, hơn nữa phần lớn họ cũng không tận mắt chứng kiến cứ điểm này được xây dựng như thế nào. Vì vậy, khó tránh khỏi lời đồn có chỗ không đáng tin cậy. Người khác không tin cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng lần này, sau khi tận mắt chứng kiến kỳ tích như vậy, ngay cả những lính đánh thuê đó cũng cuối cùng bắt đầu thay đổi suy nghĩ của mình. Ở cứ điểm lâu đến vậy, họ có thể khẳng định rằng, ngày hôm qua nơi đó vẫn còn trống hoác, không có gì cả, nhưng giờ đây, pho tượng pha lê cao đến hai mươi mét lại sừng sững hiên ngang đứng thẳng trên sân rộng. Bệ tượng điêu khắc hoa văn tinh xảo cùng với sàn gạch đá xanh rộng lớn trên sân hòa làm một thể, không hề có sự khác biệt, cứ như thể nó vẫn luôn ở đó, chỉ là mọi người chưa từng phát hiện ra mà thôi.

Nhưng điều đó là không thể.

Marlene không nói gì nhiều, nhưng hầu như ai cũng biết, việc này chắc chắn do Rod làm.

Rốt cuộc h��n làm thế nào?

Suốt cả một đêm, họ thậm chí không hề nghe thấy chút động tĩnh nào, vậy mà sáng hôm sau mở mắt ra đã phát hiện một pho tượng như thế xuất hiện trước mặt. Chuyện đơn giản khiến người ta không thể tin nổi, chuyện chỉ có thể xuất hiện trong những truyền thuyết thần thoại khoa trương, lại thực sự xuất hiện ngay trước mắt họ. Họ cuối cùng cũng cảm thấy kinh ngạc — thậm chí là kính nể.

Rod trong lòng đa số lính đánh thuê là một sự tồn tại vô cùng thần bí và nghiêm nghị. Nhưng vì hắn quá trẻ, khó tránh khỏi có vài lính đánh thuê giữ thái độ coi thường Rod. Trên thực tế, trong nội bộ Công Hội Starlight, vẫn luôn tồn tại thái độ này, không phải lính đánh thuê nào cũng tâm phục khẩu phục Rod. Trong số họ có rất nhiều người mới gia nhập Công Hội Starlight ban đầu chỉ vì vừa mắt với tiềm lực phát triển và thực lực của Starlight, chứ không phải vì Rod. Những người này phần lớn đều là người mới đến sau, họ có thực lực, có tiềm lực và cũng có dã tâm. Tuy nhiên, đối với Rod, phần lớn họ cũng chỉ kính trọng bề ngoài mà thôi, trên thực tế cũng không thực sự để Rod vào mắt.

Còn những người khác, bao gồm Shana, Joy và Rando, những người đã đi theo Rod từ thuở ban đầu. Họ đã tận mắt chứng kiến Rod lần lượt làm được nhiều điều mà vốn không ai có thể tưởng tượng, thậm chí có thể làm được. Bởi vậy, những lính đánh thuê này tự nhiên trung thành nhất quán với Rod. Họ hiểu rõ thực lực của Rod, cũng hiểu rõ sự mạnh mẽ và đáng sợ của hắn. Do đó, sự kính nể của họ đối với Rod là phát ra từ thâm tâm. Khi nhìn thấy những kẻ mới đến "điếc không sợ súng" tỏ vẻ coi thường Rod, những người cũ này đương nhiên không hài lòng. Họ cảm thấy những người mới này quá ngông cuồng, thiếu sự tôn trọng đối với Rod. Ngược lại, người mới thì lại cảm thấy những lời kể của người cũ về những sự tích liên quan đến Rod quá mức khoa trương. Mặc dù họ cũng thừa nhận người trẻ tuổi này quả thực rất mạnh, nhưng nghe những gì người cũ nói, quả thực quá mức truyền kỳ, thậm chí hoàn toàn không thể tin được. Bởi vậy không ít người đều cho rằng ��ây chẳng qua là người cũ khoa trương hoặc đơn giản là bịa ra câu chuyện để hù dọa họ.

Cái gì mà chưa đầy một ngày đã có thể xây dựng một cứ điểm như vậy? Nhìn quy mô khổng lồ của cứ điểm này, gần bằng nửa một thành phố nhỏ, làm sao có thể xây dựng trong một ngày? Coi chúng ta là kẻ ngốc à?

Thế nhưng giờ đây, những người này đã dao động.

Bởi vì họ hoàn toàn không tìm ra được bất kỳ lý do nào để giải thích chuyện đang xảy ra trước mắt. Đây là sự thật đang diễn ra trước mắt họ, không hề có chiêu trò nào. Trước đó họ không chỉ không nghe thấy chút động tĩnh nào, thậm chí không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng giờ đây, pho tượng này lại cứ thế xuất hiện trước mặt họ!

Lẽ nào những lính đánh thuê lão làng nói là thật?

Ý nghĩ này hiện lên trong đầu những người mới, khiến họ không khỏi rùng mình. Thánh thần ơi, nếu đây là sự thật, vậy còn điều gì vị đại nhân đó không thể làm được? Nghĩ tới đây, những lính đánh thuê vốn kiêu căng tự mãn cũng lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Họ không ph���i là kẻ ngốc, nếu những gì những lính đánh thuê cũ nói không phải là bịa chuyện, mà là sự thật, vậy thì mình vẫn không nên ngu ngốc tiếp tục như vậy. Nghe nói vị đại nhân trẻ tuổi kia — tính tình của hắn không mấy dễ chịu đâu.

Rod cũng không ngờ pho tượng Thánh nữ mình tùy tay xây dựng lại giúp hắn củng cố danh vọng và địa vị trong Công Hội. Tuy nhiên, hắn hiện tại cũng không có thời gian để bận tâm những chuyện này, mặc dù sau khi trở về, phần lớn công việc đều do Marlene xử lý, nhưng nhiều việc quan trọng vẫn cần Rod gật đầu đồng ý.

Đầu tiên là vấn đề liên quan đến Hội Giả Kim Thuật. Sau nửa tháng tranh cãi, Hội Giả Kim Thuật cuối cùng cũng chịu nhún nhường, cung cấp những vật liệu giả kim cần thiết mà Rod đã yêu cầu trước đó. Và Rod cũng giữ đúng lời hứa, không chỉ để La Biss chế tạo ra thuốc giải độc, đồng thời còn trả lại cho đối phương Thomas ngu ngốc, kẻ đã dẫn đội giả kim thuật sư âm mưu đánh lén. Tuy nhiên, kẻ đáng thương đó sau khi được thả khỏi ngục tối, tinh thần đã hoàn toàn suy sụp, biến thành m��t kẻ điên hoàn toàn. Thiên tài của Hội Giả Kim Thuật ngày nào đã biến mất hoàn toàn, không còn thấy bóng dáng.

Về phía La Biss, mọi chuyện cũng tiến triển rất thuận lợi. Ban đầu, vài học đồ giả kim mà Marlene mang đến có phần coi thường La Biss, cô gái còn trẻ hơn họ. Thế nhưng, sau khi La Biss thể hiện kỹ năng và kiến thức giả kim cấp bậc đại sư của mình, những học đồ giả kim đó lập tức thu hồi thái độ coi thường, bắt đầu toàn tâm toàn ý làm việc cho La Biss. Là những người được Marlene tin cậy, phẩm hạnh của họ cũng không tệ, bởi vậy họ sống chung rất hòa hợp với La Biss. Và với sự tham gia của những người này, công việc của La Biss cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, ít nhất không còn như trước, việc gì cũng phải một tay cô nàng xử lý.

Ngoài ra, Rod còn nhận được một tin tức — đó là cô gái mà họ đã cứu về thành công từ tu viện, cuối cùng đã hồi phục ý thức.

"... Ô. . ."

Cô gái mở mắt ra, ánh nắng chói chang từ ngoài cửa sổ rọi vào, khiến nàng không khỏi nhíu mày. Ngay sau đó, cơn đau kịch liệt khắp toàn thân ập đến từ tứ chi nàng, như thể mỗi mạch máu đều bị rót đầy dung nham nóng chảy. Điều này khiến cô gái bản năng rên rỉ một tiếng, rồi nàng mở mắt.

Đập vào mắt nàng là trần nhà cao vút, cửa sổ kính sạch sẽ cùng ga trải giường và rèm cửa màu trắng tinh. Gió nhẹ lùa vào từ ô cửa sổ hé mở, mang đến cảm giác dễ chịu và thoải mái.

"Nơi này là..."

Cô gái mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh thẳm, ánh nắng dịu dàng. Lá cây xanh biếc, tất cả trông tràn đầy sinh cơ và sức sống. Cho đến tận giờ phút này, cô gái mới hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra trước đó — đúng rồi, nàng bị người ta bắt cóc, đưa đến một nơi đáng sợ trong núi sâu, nơi đâu đâu cũng có những "đại nhân" đáng sợ, khủng khiếp. Chúng giam giữ nàng, muốn mình...

". . . ! ! !"

Nghĩ tới đây, cô gái bỗng nhiên giật mình, nàng vội vàng ngồi bật dậy. Thế nhưng rất nhanh, cơn đau kịch liệt khắp toàn thân khiến nàng một lần nữa ngã vật xuống giường. Và ngay lúc này, một giọng nói khe khẽ vang lên bên cạnh cô gái.

"... Ta cảm thấy. . . ngươi vẫn là không nên lộn xộn thì tốt hơn. . ."

"Ai?"

Nghe thấy giọng nói này, cô gái ngẩn người một lát, rồi nàng quay đầu lại. Rất nhanh, liền nhìn thấy một cô gái đang ngồi bên cạnh giường, lo lắng nhìn mình. Thấy ánh mắt của nàng, cô gái kia nở nụ cười dịu dàng và an lòng.

"... Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi. . ."

"Ngươi là ai? Nơi này là nơi nào..."

Nhìn cô gái nhỏ nhắn, mảnh mai và gầy yếu trước mắt này, cô gái cũng không khỏi ngạc nhiên hỏi. Còn cô gái kia khẽ mỉm cười, rồi đứng dậy.

"Ta tên Kristy. . . Nơi này là. . . cứ điểm của Rod. . . Yên tâm đi, ở đây. . . không ai sẽ làm hại ngươi đâu. . ."

Có lẽ vì giọng nói dịu dàng của Kristy đã làm rung động cô gái, hoặc có lẽ vì nàng nhận ra tình cảnh hiện tại của mình không tệ như nàng tưởng tượng, cô gái dần dần yên tĩnh lại. Nàng tựa vào đầu giường, tò mò đánh giá mọi thứ trước mắt. Quả thực, dù Kristy không cần nói, chỉ cần cô gái quan sát kỹ cũng sẽ phát hiện, căn phòng này hoàn toàn khác với cái địa lao lạnh lẽo, cũ kỹ mà mình từng bị nhốt trước đó. Nơi đây tuy trang trí không xa hoa, nhưng rất trang nhã, thoải mái, mang lại cho người ta cảm giác an tâm. Chẳng lẽ, mình đã thoát khỏi cái nơi đáng sợ kia rồi sao? Nhưng bằng cách nào?

Ngay khi cô gái đang suy nghĩ miên man, tiếng gõ cửa vang lên, sau đó một nam tử trẻ tuổi, mặc trang phục quý tộc bước vào phòng.

". . . Rod..."

Nhìn thấy nam tử bước vào phòng, Kristy, người đang ngồi cạnh cô gái, nở nụ cười dịu dàng. Nàng đứng dậy, chạy những bước nhỏ sà vào lòng nam tử. Còn cô gái thì kinh ngạc mở to mắt, nhìn cô gái sà vào lòng nam tử, rồi ngẩng đầu nhìn nam tử tóc đen trước mặt — cũng phải thôi, dù sao ngoại trừ yếu tố tuổi tác, hai người họ hoàn toàn giống nhau như đúc. Chẳng lẽ vị tiên sinh này là anh trai của cô gái kia sao?

"Chào cô, tiểu thư."

Ngay khi cô gái đang suy nghĩ lung tung, Rod đã xoa xoa tóc Kristy, rồi xoay người nhìn nàng. Hắn trước tiên gật đầu với đối phương, sau đó mới lên tiếng nói rằng.

"Ta xin tự giới thiệu một chút, ta tên Rod Eilante, là lãnh chúa của Glenn Bell, đồng thời cũng là Hội trưởng Công Hội Starlight. Có thể hỏi tên của cô không?"

"Ta. . . Ta tên An."

Mặc dù vẻ mặt không chút cảm xúc của người trẻ tuổi khiến cô gái hơi căng thẳng, nhưng nàng vẫn nhanh chóng trả lời.

"Ngài, chào ngài, kính thưa lãnh chúa đại nhân, ta tên An Clarke."

"Chào cô, tiểu thư Clarke."

Nghe câu trả lời của An, Rod trầm mặc một chút, rồi nói tiếp.

"Ta biết trong đầu cô hiện tại chắc chắn có rất nhiều thắc mắc, thế nhưng trước hết, ta mong có thể biết chuyện gì đã xảy ra với cô, những điều cô còn nhớ trước đây, có thể kể cho ta nghe không?"

"Khi, đương nhiên..."

Đối mặt với lời hỏi của Rod, An mặc dù có chút do dự, nhưng rất nhanh nàng liền gật đầu. Sau đó cô gái bắt đầu kể cho Rod nghe về những gì mình đã trải qua. Toàn bộ sự việc phải bắt đầu từ vài ngày trước. Lúc đó cô gái đang cùng bạn mình ra ngoài phố mua sắm, thế nhưng không ngờ bị vài tên đạo tặc để mắt tới. Sau đó, chúng tìm cơ hội đánh ngất An, đưa về sào huyệt của mình. Ban đầu An còn nghĩ chúng bắt cóc mình để lấy tài sản của cha nàng, thế nhưng rất nhanh nàng phát hiện sự việc không đúng. Bởi vì những tên đạo tặc đó, sau khi bắt cóc cô gái, trực tiếp đưa nàng ra khỏi thành Cole, đến một khu rừng núi hẻo lánh, giao cô gái cho một đám nam nhân mặc giáp, trông vô cùng khủng khiếp. Tất cả những gì xảy ra sau đó khiến An há hốc mồm — những nam tử đó không chỉ giết chết những tên đạo tặc đã bắt cóc nàng, mà còn đưa nàng đến một nơi vô cùng đáng sợ nằm sâu trong núi, rồi nhốt nàng vào địa lao. Và cho đến tận giờ phút này, An mới biết được. Hóa ra mình bị bắt đến đây làm vật tế cho một quái vật đáng sợ nào đó giáng lâm. Điều này tự nhiên khiến cô gái sợ hãi không thôi. Mặc dù nàng nghĩ đủ mọi cách, nhưng hoàn toàn không thể trốn thoát. Nàng chỉ có thể ở trong địa lao lạnh lẽo ẩm ướt, tuyệt vọng và sợ hãi trải qua mỗi ngày. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, cánh cửa địa lao mở ra. Tiếp đó cô gái nhìn thấy một nữ tu sĩ mặc trường bào đỏ tươi dẫn theo mấy người đàn ông đáng sợ bước vào, nói với nàng rằng nghi thức sắp bắt đầu. Và cô gái tự nhiên liều mạng giãy giụa, cố gắng phản kháng. Thế nhưng rất nhanh, nàng liền bị người ta đánh ngất, và sau đó... An không còn chút ký ức nào.

Trong suốt quá trình cô gái kể chuyện, Rod không nói một lời, vẫn chăm chú nhìn nàng. Điều này khiến An cảm thấy áp lực rất lớn, thế nhưng nàng vẫn cố gắng kể câu chuyện xảy ra với mình. Sau khi nghe xong lời kể của cô gái, Rod gật đầu. Lúc này hắn chợt nhớ đến khúc dạo đầu ngắn ngủi trước khi mình đến tu viện Thánh Linh. Náo loạn nửa ngày, hóa ra lũ tiểu quỷ "Đường Bọt Bong Bóng Nhỏ" cùng đám lính đánh thuê đang tìm chính là nàng sao?

Nhưng bọn họ cũng thật giỏi, một đám lính đánh thuê chưa đến cấp 20 mà dám đi đánh phó bản cấp năm mươi, sáu mươi. Chẳng trách người chơi không ít lần thấy xác lính đánh thuê trong phó bản. Nếu thế mà không chết thì đúng là không có thiên lý.

Sau khi An dừng lại, Rod cũng đơn giản giới thiệu về tình hình sau đó. Đương nhiên, hắn không nói ra sự thật, chỉ nói rằng mình là lãnh chúa của Glenn Bell, biết được trong dãy núi Glenn Bell có một đám tà giáo đồ đang ẩn náu, thế là hắn dẫn người đi xử lý. Trong quá trình đó, hắn phát hiện An bị đặt trên tế đàn, sau đó liền đưa nàng về.

"Ta có thể hiểu tâm trạng của cô, tiểu thư. Cô vừa tỉnh lại, cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Ta nghĩ cô có thể nghỉ ngơi ở đây một thời gian, đồng thời ta sẽ sai người đi thông báo cho lệnh tôn. Đợi khi cơ thể cô hồi phục, ta sẽ phái người đưa cô về nhà. Hỏi vậy có được không?"

"Đương nhiên, kính thưa lãnh chúa đại nhân."

Nghe câu hỏi của Rod, tảng đá trong lòng An cũng lập tức rơi xuống. Nàng vội vàng nở nụ cười, rồi đáp lời. Còn Rod, sau khi nghe câu trả lời của nàng, hài lòng gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn không hề thay đổi.

"Vậy xin cô yên tâm nghỉ ngơi. Ta sẽ để Kristy ở bên cạnh cô, nếu cô có nhu cầu gì, có thể nói với nàng. Bây giờ ta còn có việc, xin cáo từ trước."

"A..."

Nhìn Rod xoay người rời đi, An không khỏi có chút mơ hồ. Nàng ngơ ngác nhìn bóng lưng Rod, nhưng không thốt nên lời. Mặc dù hai bên gặp mặt chưa đầy vài phút, thế nhưng giờ khắc này An đối với Rod đã để lại ấn tượng sâu sắc. Thậm chí trong mắt cô gái vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, Rod quả thực chính là một quý ông lý tưởng nhất. Hắn ôn hòa, nho nhã lễ độ, hơn nữa biết quan tâm phụ nữ — khuyết điểm duy nhất e rằng là vị quý tộc trẻ tuổi này dường như rất ít khi mỉm cười.

Tuy nhiên, Rod hiển nhiên cũng không để ý đến suy nghĩ của người khác về mình, bởi lẽ, cùng với sự cận kề của mùa đông giá rét, một chuyện rất quan trọng khác cũng xuất hiện trước mặt Rod.

Đó chính là Lễ Hội Mùa Đông của Hiệp Hội Lính Đánh Thuê.

Ở Lục địa Long Hồn, mùa đông là mùa vạn vật ngủ say. Đối với những lính đánh thuê, đây cũng là những ngày nghỉ ngơi sau một năm bận rộn. Bởi khí hậu mùa đông khắc nghiệt, dễ xảy ra bất trắc. Vì vậy, đa số lính đánh thuê sẽ không nhận những nhiệm vụ thám hiểm mạo hiểm vào rừng sâu núi thẳm trong mùa đông. Ngược lại, họ sẽ nghỉ ngơi từ một đến hai tháng, cho đến khi thời kỳ lạnh giá nhất qua đi mới tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Và Hiệp Hội Lính Đánh Thuê cũng tận dụng cơ hội này để sát hạch các Công Hội Lính Đánh Thuê ở các khu vực lớn, đồng thời quyết định thứ hạng của các đoàn lính đánh thuê và Công Hội Lính Đánh Thuê. Những Công Hội Lính Đánh Thuê không đủ tư cách, chưa hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị giáng cấp thành đoàn lính đánh thuê, còn những đoàn lính đánh thuê thể hiện xuất sắc thì sẽ được thăng cấp thành Công Hội Lính Đánh Thuê.

Trước đây, Burning Blade chính là mỗi lần trong Lễ Hội Mùa Đông lại được thăng cấp rồi lại giáng cấp, cứ thế luẩn quẩn giữa Công Hội Lính Đánh Thuê và đoàn lính đánh thuê, khiến cho lính đánh thuê khu vực Pafield không thể ngẩng mặt ở những nơi khác. Mãi đến khi lực lượng Starlight của Rod xuất hiện, lúc này khu vực Pafield mới cuối cùng cũng ổn định trở lại. Còn lần này, Rod dẫn dắt lính đánh thuê xuất sắc hoàn thành hai nhiệm vụ cấp năm sao, đương nhiên không cần lo lắng họ sẽ bị giải tán như Burning Blade. Tuy nhiên, Rod cũng rất rõ ràng, việc tham gia Lễ Hội Mùa Đông lần này đối với hắn cũng có ý nghĩa không hề tầm thường.

Bởi vì Rod đã nghe được rất nhiều tin đồn bất lợi cho Công Hội của mình.

Từ từng câu chữ đến linh hồn truyện, tất cả đều được truyen.free độc quyền chuyển tải và gìn giữ.