Từ khi La Đức nhận được tước vị do Litia ban tặng, trong giới lính đánh thuê đã dần rộ lên một lời đồn đại như vậy. Rằng thân phận quý tộc của La Đức sẽ là lá chắn tuyệt vời cho Hiệp Hội Lính Đánh Thuê. Chưa kể những điều khác, chỉ riêng việc giới hạn số lượng người, một Công Hội Lính Đánh Thuê tối đa không thể vượt quá năm trăm đến tám trăm người. Thế nhưng, La Đức chỉ cần mượn danh tước vị là đã có thể sở hữu quyền lực điều động ít nhất hai ngàn tư binh. Sau này, nếu xảy ra xung đột với bất kỳ Công Hội Lính Đánh Thuê hay đội lính đánh thuê nào, đối phương rốt cuộc sẽ phải đối mặt với lính đánh thuê của La Đức, dưới danh nghĩa Hội trưởng Công Hội Starlight, hay là tư binh của La Đức, một quý tộc hiệp sĩ đây?

Trường hợp thứ nhất còn có thể nói được, lính đánh thuê mà, ai nấy đều dựa vào nắm đấm, kẻ thắng làm vua. Thế nhưng quý tộc lại khác, lính đánh thuê không hề có bối cảnh quý tộc. Một khi hai bên xung đột, chỉ cần một hành động khinh thường quý tộc cũng đủ khiến họ không chịu đựng nổi. Đến lúc ấy, vạn nhất La Đức nhân cơ hội này mở rộng thế lực của mình, những đội lính đánh thuê khác nên làm gì? Phản kháng? Hay là thỏa hiệp?

Ban đầu chỉ là những lo lắng lặt vặt, nhưng sau khi La Đức trở thành lãnh chúa của Glenn Bell, tiếng nói này càng lúc càng lớn. Bởi lẽ, với tư cách lãnh chúa, số lượng tư binh của La Đức không còn giới hạn tối đa. Về cơ bản, hắn có thể nuôi dưỡng bao nhiêu tùy thích, miễn là không khiến vương thất bất mãn. Cũng chính vì thế, hiện tại trong giới lính đánh thuê, những lời chỉ trích và lo lắng về La Đức cũng ngày càng nhiều. Họ lo rằng nếu La Đức cứ tiếp tục như vậy, hắn sẽ trở thành độc bá, hoàn toàn chèn ép các đội lính đánh thuê khác khiến họ không thể ngóc đầu lên được. Hơn nữa, hiện tại La Đức là một quý tộc, thân phận này vốn không được hoan nghênh trong giới lính đánh thuê. Chưa kể trước mắt La Đức còn có một vấn đề khác: Công Hội Starlight của hắn trên danh nghĩa thuộc về Pafield. Nhưng giờ đây, bản thân La Đức đã trở thành lãnh chúa của Glenn Bell. Nếu xét theo đó, La Đức gần như nắm giữ thế lực lính đánh thuê trong cả hai lãnh địa Glenn Bell và Pafield. Điều này liệu có phù hợp với quy tắc của Hiệp Hội Lính Đánh Thuê chăng?

Kỳ thực, La Đức biết rõ điều đó. Hiện tại bên ngoài hắn đang có một danh xưng, đó chính là "lãnh chúa lính đánh thuê".

Tuy nhiên, danh hiệu này không phải là biệt danh thực sự. Bởi lẽ, dù là quý tộc hay lính đánh thuê, chẳng ai có thiện cảm gì với nó. Trong mắt quý tộc, đã là quý tộc thì phải có thân phận cao quý, việc chạy đi làm lính đánh thuê vốn dĩ là tự hạ thấp mình, khiến người đời khinh thường. Trước đây, khi Marlene muốn ra ngoài rèn luyện cũng từng gặp phải sự phản đối trong gia tộc. Nhưng Marlene bản thân rất kiên quyết, hơn nữa lúc bấy giờ nàng cũng chưa nhận được tước vị quý tộc chính thức, nên cũng không đến nỗi quá vô lý. Thế nhưng La Đức lại khác, hắn hiện tại nắm giữ thân phận lãnh chúa chính thức, vậy mà lại muốn dẫn dắt một đội lính đánh thuê chạy khắp nơi để hoàn thành các nhiệm vụ do người khác ban bố, điều này khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy buồn cười.

Còn lính đánh thuê thì dĩ nhiên càng không cần phải nói. Bọn họ trời sinh đã không có thiện cảm với quý tộc, cho rằng đám người này gian trá, xảo quyệt, chỉ biết lợi dụng người khác, giả dối làm màu. Mà thân phận lãnh chúa, thuộc về tầng lớp quý tộc trong giới quý tộc, đương nhiên sẽ không được lính đánh thuê hoan nghênh.

Thậm chí đã có tiếng gió truyền ra, rất nhiều đoàn trưởng lính đánh thuê đã liên minh lại, yêu cầu Hiệp Hội Lính Đánh Thuê tước bỏ tư cách của Công Hội của La Đức. Bởi lẽ, La Đức đã là quý tộc, không còn thuộc giai cấp lao động "khổ đại thù thâm" (khổ sở và có mối thù sâu đậm) nữa, không đủ tư cách chiếm giữ một suất Công Hội Lính Đánh Thuê. Hơn nữa, họ cho rằng nếu cứ tiếp tục như vậy mà không có hạn chế, thế lực của La Đức rất có thể sẽ "một tay che trời".

Thực sự, họ nói không sai.

La Đức quả thực có ý định như thế.

Mặc dù người khác cho rằng, việc cùng lúc quản lý một Công Hội và một lãnh địa là chuyện rất kỳ lạ, nhưng La Đức lại chẳng thấy có gì lạ cả. Trong trò chơi, hầu hết người chơi công hội đều làm như vậy. Họ trước tiên hoạt động như một Công Hội Lính Đánh Thuê, tích lũy đủ thực lực, trang bị và kinh nghiệm. Sau đó đi khai phá những vùng đất hỗn độn, rồi giành được quyền kiểm soát lãnh địa. Tiếp theo, mọi người liền chuyển bộ máy lãnh đạo của Công Hội đến lãnh địa, về cơ bản là xong xuôi mọi chuyện.

Mặc dù trong thực tế, La Đức đã nhận thức được rằng do trình độ văn hóa và các vấn đề khác, hắn không thể sao chép hoàn toàn những gì mình làm trong trò chơi. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là hắn sẽ từ bỏ Công Hội Lính Đánh Thuê. Tuy rằng trong mắt người thường, quyền lực của một lãnh chúa lãnh địa lớn hơn nhiều so với một Công Hội Lính Đánh Thuê, nên việc La Đức cứ "chết không buông tay" chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng La Đức rất rõ ràng, hai bên kỳ thực không hề giống nhau.

Trước đây cũng từng nói, trong một lãnh địa, lính đánh thuê luôn được quần chúng hoan nghênh hơn so với đội binh lính thành vệ bảo vệ trị an. Bởi lẽ, mục đích hàng đầu của binh lính là đảm bảo sự ổn định của lãnh địa. Họ không thể bỏ mặc công việc bảo vệ thành trấn để đi sâu vào rừng sâu hang động tìm kiếm người thân mất tích—vạn nhất lúc đó có sơn tặc trộm cướp tấn công thành trấn, họ lại vì không đủ nhân lực mà không thể bảo vệ dân chúng, vậy tổn th���t và trách nhiệm đó sẽ do ai gánh chịu?

Đó chính là sự khác biệt về chức trách và thân phận. Chức trách hàng đầu của binh lính thành vệ là bảo vệ thành trấn, chứ không phải đi khắp núi đồi, vào những hang động thất lạc để tìm kiếm người mất tích. Trong khi đó, lính đánh thuê lại chuyên làm công việc này, cứu người khỏi lầm than, tự nhiên nhận được nhiều sự ủng hộ từ dân chúng.

Thế nhưng hiện tại, La Đức muốn "song kiếm hợp bích" (cùng lúc nắm giữ hai mặt): tư binh dùng để bảo vệ lãnh thổ và duy trì trị an, còn Công Hội Lính Đánh Thuê thì sẽ gánh vác một phần trách nhiệm khác là "phục vụ quần chúng nhân dân"—tất nhiên là có thu phí.

Và hiện tại, tại Vùng Đất Chuộc Tội, ý tưởng của La Đức đã được thực hiện một phần đáng kể. Khi hắn dẫn theo các tinh anh trong Công Hội đi làm nhiệm vụ năm sao, những lính đánh thuê khác trong Công Hội cũng không hề nhàn rỗi. Họ lấy tiểu đội làm đơn vị, bắt đầu tiếp nhận một số ủy thác rất đỗi bình thường, ví dụ như tìm kiếm người thân đã đi sâu vào rừng rậm từ lâu không thấy tăm hơi, hay nhiệm vụ hộ tống đoàn buôn. Tất cả đều được hoàn thành khá tốt, hơn nữa Công Hội Starlight lại có bối cảnh lãnh chúa quý tộc là La Đức, nên việc thuê họ cũng khiến người ta vô cùng yên tâm. Dù sao, tuy lính đánh thuê không có nhiều thiện cảm với quý tộc, nhưng trong mắt người dân thường và thương nhân, lính đánh thuê thường thô tục, dã man, không biết lẽ phải. Một khi xảy ra tranh cãi gì cũng khó nói. Còn hiện tại, Hội trưởng Công Hội Starlight lại là một quý tộc, vậy thì hẳn là một người hiểu lẽ phải và đáng tin cậy. Ít nhất họ không cần lo lắng thành viên Công Hội Starlight sẽ phản bội giữa đường, tham lam tài sản rồi giết họ... Đây chính là điều mà rất nhiều thương nhân lo lắng khi thuê lính đánh thuê.

Để duy trì sự "yên ổn hài hòa" trong lãnh địa của mình, lính đánh thuê là một lực lượng tất yếu không thể thiếu. Thế nhưng, nếu bản thân từ bỏ Công Hội Lính Đánh Thuê, vậy sau này nếu lính đánh thuê có chuyện gì, La Đức lại đứng ra quản lý, không tránh khỏi có hiềm nghi "lấy lớn ép nhỏ". Vì lẽ đó, thà rằng trực tiếp nắm giữ Công Hội Lính Đánh Thuê trong tay mình. Đến lúc đó, có bất kỳ "gió thổi cỏ lay" nào, La Đức cũng rất dễ dàng biết được. Hơn nữa, khi tập hợp sức chiến đấu... cũng sẽ có những bất ngờ ngoài mong đợi.

Bởi vậy, La Đức đã quyết định, sau này lãnh địa của hắn mở rộng đến đâu, Công Hội Starlight cũng sẽ mở rộng đến đó.

Đây cũng chính là điều mà các đội lính đánh thuê khác đang lo lắng.

Thế nhưng hiện tại, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê muốn thay đổi quy tắc này cũng rất khó khăn.

Thứ nhất, hiện tại trong giới lính đánh thuê, chỉ có La Đức là người có được thân phận quý tộc. Nếu Hiệp Hội Lính Đánh Thuê cứ trắng trợn thay đổi quy tắc như vậy, không nghi ngờ gì là đang nói cho mọi người biết rằng họ đang nhắm vào La Đức. Nếu La Đức yếu đuối dễ bắt nạt thì cũng thôi, nhưng nhìn kết cục của Hiệp Hội Luyện Kim Thuật Sĩ, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê tuyệt đối không thể cho rằng mình cũng có thể phạm phải sai lầm tương tự. Hơn nữa, còn có một điểm vô cùng chí mạng—đó chính là thái độ của Đại Công tước Litia.

Sau khi bình định sự hỗn loạn ở phía nam, Đại Công tước Litia vô cùng bất mãn với việc không ít lính đánh thuê đã kích động và tham gia vào cuộc phản loạn lần này. Nàng thậm chí còn từng chính thức cảnh cáo Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, yêu cầu họ phải ràng buộc chặt chẽ lính đánh thuê trong khu vực quản lý của mình, không được làm những chuyện "vượt quá thân phận". Điều này khiến Hiệp Hội Lính Đánh Thuê đương nhiên sợ hãi tột độ. Sau khi trải qua hiệp thương với vương thất, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê đành phải lựa chọn thỏa hiệp. Cũng chính là sau đó, tại Mục Ân công quốc, tạm thời không còn áp dụng cách thức thăng cấp Công Hội từ đội lính đánh thuê như trước đây nữa. Thay vào đó, toàn bộ các đội lính đánh thuê trong Mục Ân công quốc sẽ tạm thời do ba đại Công Hội là Tử Bách Hợp, Chim Ưng Cole và Starlight cùng quản lý. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, Tam bá chủ Công Hội Lính Đánh Thuê trong Mục Ân công quốc cuối cùng cũng đã thành hình!

Trong bối cảnh này, việc La Đức mở rộng thế lực cũng là lẽ đương nhiên, Hiệp Hội Lính Đánh Thuê không thể làm gì trên phương diện này.

Tuy nhiên, dù vậy, La Đức cũng muốn đích thân đi biểu thị thái độ của mình, để cho những kẻ khờ dại đang rục rịch kia hiểu rõ điểm này: muốn đối nghịch với hắn, vậy thì phải trả một cái giá khổng lồ!

Thế nhưng mục đích chuyến đi tham dự lần này của La Đức lại không chỉ có những điều ��ó.

Khi bó tuyết đầu tiên của mùa đông giá rét từ từ rơi xuống, chiếc xe ngựa của La Đức đã đến trước cổng Tổng Hội Lính Đánh Thuê Mục Ân, nằm ở thành Tư Phân Khắc Tư. Không giống với Hiệp Hội ở Thâm Thạch Thành trông có vẻ khiêm tốn kia, Tổng Hội Lính Đánh Thuê Tư Phân Khắc Tư trông vô cùng đồ sộ, lại tràn đầy uy nghiêm. Giờ khắc này là đêm trước Lễ Hội Hàn Đông, không ít lính đánh thuê ra vào tấp nập, và sự xuất hiện của La Đức đương nhiên cũng thu hút ánh mắt của rất nhiều người.

Như thường lệ, La Đức mặc trên người bộ lễ phục quý tộc màu đen, điều này gần như đã trở thành dấu ấn của hắn. Thế nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, bên hông La Đức không hề treo trường kiếm nào. Ngược lại, trong tay hắn còn xách theo một chiếc túi nhỏ, không rõ bên trong đựng gì. Cứ thế, dưới ánh mắt nghi hoặc của mọi người, La Đức mặt không cảm xúc bước vào cửa lớn Hiệp Hội Lính Đánh Thuê. Rất nhanh, hắn đã nhìn thấy Victor và Battle đang đứng trong đại sảnh, trò chuyện cùng nhau. Và đúng lúc này, hai vị Hội trưởng Công Hội Lính Đánh Thuê đang tán gẫu cũng đương nhiên nhìn thấy La Đức.

"Xin chào, La Đức đại nhân, đã lâu không gặp."

Thấy La Đức, Victor liền nở một nụ cười nhã nhặn, sau đó khẽ cúi người hành lễ với La Đức. Còn Battle thì cười ha hả vươn tay ra, vẫy vẫy về phía La Đức.

"Này, tiểu tử, đã lâu không gặp, xem ra ngươi lăn lộn cũng không tệ!"

"Xin chào, Victor tiên sinh, Battle tiên sinh."

Thấy hai người, La Đức cũng gật đầu đáp lại. Tiếp đó, hắn nhìn về phía Battle, rồi nhanh chân bước tới. Trên mặt hắn... lộ ra một nụ cười nhiệt tình.

Ngay sau đó, La Đức đi đến bên cạnh Battle, nắm chặt tay ông.

"Đã lâu không gặp, Battle tiên sinh, ta nghĩ ông vẫn còn nhớ khoản tiền cược giữa chúng ta chứ."

Sau đó, La Đức khẽ mở miệng, cười nói.

Mỗi dòng chữ này đều được dịch cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free để độc giả thưởng thức.