Nghe Khắc Lao Trạch nói, Tắc Lôi Khắc và Khải Lặc không khỏi liếc nhìn Hắc tiểu tử đang ngồi cạnh. Còn La Đức, dù đối mặt ánh mắt của hai người, vẫn chẳng nói nửa lời. Vẻ mặt hắn không chút biến sắc, trông như hoàn toàn không nghe thấy Khắc Lao Trạch nói gì.

“Nếu La Đức tiên sinh không muốn nói, vậy mời theo tôi trước.”

Thấy La Đức không lên tiếng, Khắc Lao Trạch cũng không ép buộc. Hắn cười lớn rồi nói, rồi nhìn sang Khải Lặc đang ngồi cạnh.

“Khải Lặc tiên sinh, gần đây Hiệp Hội Thương Nhân đã hành động thực sự quá đáng. Tôi đã cảnh cáo họ về chuyện này, nhưng những kẻ này lại chẳng có ý định thay đổi. Thay vào đó, họ cho rằng giá quặng khoáng từ trước đến nay có dấu hiệu bị người ta cố ý dìm xuống, làm tổn hại lợi ích của họ. Tôi đoán đây cũng là lý do tại sao những kẻ này lại muốn làm ra những chuyện như vậy.”

Nói đến đây, giọng Khắc Lao Trạch trở nên có chút âm trầm, còn Khải Lặc cũng có vẻ mặt nghiêm nghị.

La Đức cầm tách trà lên, chăm chú nhìn hồng trà trước mặt, bề ngoài tỏ ra thờ ơ với những lời Khắc Lao Trạch nói, nhưng thực chất lại nắm rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Trong Công quốc Mục Ân, thương nhân không có địa vị. Họ có thể kiếm rất nhiều tiền, có thể giành được danh tiếng trên nhiều phương diện, nhưng lại không có cách nào tăng cường thế lực của mình quá mức. Giai cấp thống trị của Công quốc Mục Ân từ trước đến nay luôn nắm chặt mảng thương mại, đặc biệt là các loại vật tư cơ bản như muối, quặng khoáng, lương thực đều bị quản lý nghiêm ngặt, nhằm giữ giá cả của những mặt hàng này luôn ở mức ổn định. Điều này hiển nhiên có lợi cho sự ổn định của cả quốc gia, nhưng đối với thương nhân, họ lại mất đi cơ hội kiếm lời lớn. Bản chất của thương nhân là theo đuổi lợi nhuận, dù hiện tại họ vẫn có thể thu được không ít lợi ích ở Công quốc Mục Ân, nhưng không cách nào theo đuổi những lợi ích lớn hơn, điều này khiến nhiều thương nhân vô cùng bất mãn.

Không chỉ vậy, việc thiếu tiếng nói trong quyền lực cũng là một vấn đề khiến họ vô cùng bận tâm. Trong Công quốc Mục Ân, vương thất là sự tồn tại chí cao vô thượng, lời nói không thể lay chuyển. Họ không cho phép những đại thương hội kia dựa vào hoặc thông qua độc quyền mà uy hiếp quyền lực của mình. Cho nên, một khi có thương hội nào đó ý đồ dùng thủ đoạn này để uy hiếp sự thống trị của vương thất, thì đối với vương thất mà nói, đó chính là ——— một con heo đã được nuôi béo, cuối c��ng cũng đến lúc có thể giết thịt rồi.

Vì vậy, những người làm ăn trong Công quốc Mục Ân đều hiểu rõ một điều: Nếu ngươi chỉ trung thực kiếm tiền, thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu ngươi muốn dùng điều này để lay chuyển quyền uy và quyền lực của vương thất, thì ngươi nhất định phải chết...

Tuy nhiên, dưới áp lực như vậy, không ít thương nhân đã từng lên án, thậm chí tức giận đe dọa Công quốc Mục Ân, cho rằng họ đang phá vỡ quy tắc. Nếu họ cứ tiếp tục như vậy, sẽ không ai dám làm ăn với họ. Thế nhưng, Công quốc Mục Ân chưa bao giờ để tâm đến những lời đe dọa này, dù sao đây là một đầu mối giao thông quan trọng ở trung tâm đại lục, với các tuyến giao thương thông suốt mọi ngả, sản vật phong phú, hàng hóa tốt mà giá rẻ. Ngươi không đến thì người khác sẽ đến. Việc ngươi không muốn kiếm tiền không có nghĩa là tất cả mọi người đều không muốn kiếm tiền. Ngươi thấy nguy hiểm, nhưng lại có những kẻ đầu cơ sẵn sàng mạo hiểm để cầu phú quý ——— bởi vì theo đuổi lợi ích là bản chất của thương nhân, đạo đức và chính nghĩa từ trước đến nay chưa bao giờ là những thứ họ cần quan tâm.

Trên thực tế, các thương nhân ở Công quốc Mục Ân mong muốn nhận được đãi ngộ giống như các đại thương hội ở Quang quốc gia ——— trong các cuộc hội nghị của Quang quốc gia, mối quan hệ giữa những nghị viên và các đại thương hội vô cùng mật thiết. Các nghị viên dựa vào tiền bạc và nhân lực của thương hội để nâng cao ảnh hưởng của mình, sau đó những thương nhân lại thông qua những khoản đầu tư này để đạt được sự phân phối tài nguyên chính trị. Vì vậy, các đại thương hội này có quyền lực rất lớn trong Quang quốc gia, thậm chí địa vị của một số người trong số họ còn cao hơn nhiều so với các lãnh chúa địa phương.

Điều này khiến Hiệp Hội Thương Nhân của Công quốc Mục Ân vô cùng thèm muốn. Họ đã nhiều lần đưa ra đề nghị, hy vọng vương thất Mục Ân có thể nới lỏng hạn chế đối với họ, nhưng sau khi Lị Đế Á dễ dàng như chém dưa thái rau mà treo cổ vài kẻ lớn tiếng gây rối bên ngoài quảng trường Yên Giấc Ngàn Thu của Hoàng Kim Thành cho công chúng xem, thì sẽ chẳng còn ai ngu xuẩn nhắc đến chủ đề này nữa.

Dù sao mục tiêu của thương nhân vốn là kiếm tiền, sau đó mới đến những thứ khác. Nếu ngươi ngay cả mạng sống cũng chẳng còn, thì làm sao có thể kiếm được tiền?

“Tôi đã một lần nữa gửi văn bản cảnh cáo họ, yêu cầu họ trong vòng ba ngày phải đưa giá quặng khoáng về mức hợp lý. Bằng không, tôi sẽ xem xét áp dụng một số biện pháp để cưỡng chế hạ giá.”

Nói đến đây, Khắc Lao Trạch thở dài.

“Tôi đã liên hệ với các tổ chức thương mại khác trong khu vực, tôi đã cam đoan sẽ bồi thường cho họ một phần chênh lệch giá, nhưng họ phải giữ giá cả hàng hóa của mình không đổi. Tôi không muốn thấy việc này gây ra bất kỳ vấn đề gì, dù sao do con đường thương mại trước đó bị tấn công, việc lưu thông hàng hóa của chúng ta đã không còn được như xưa...”

Nói đến đây, Khắc Lao Trạch lại khẽ mỉm cười với La Đức.

“Lần này vẫn là may nhờ anh, La Đức tiên sinh, nếu không, con đường thương mại cứ tiếp tục như vậy, khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức s�� trở thành bộ dạng gì thì thật khó nói...”

La Đức nhấp một ngụm hồng trà, vẫn im lặng không nói một lời, nhưng Khắc Lao Trạch cũng chẳng để ý. Rất nhiều người không biết La Đức, khi lần đầu gặp ông chủ La Đức với vẻ mặt "đơ" như thế, đều dễ dàng cảm thấy hắn không thích nói chuyện. Trên thực tế, chỉ có những người tương đối quen thuộc hắn như Tắc Lôi Khắc mới biết rõ rằng, đừng nhìn La Đức bình thường mặt không biểu cảm, nhưng thật ra hắn nói chuyện không hề ít.

La Đức không hiểu vì sao Khắc Lao Trạch luôn lái câu chuyện sang mình. Trong lòng hắn mơ hồ đoán được một phần nguyên do, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẵn lòng làm theo ý đối phương. Dù sao đi nữa, việc Khắc Lao Trạch mời hắn đến tham gia cuộc hội đàm bí mật này cũng cho thấy hắn hẳn là đã nhận ra điều gì đó. Nhưng vì đối phương không có ý định vạch mặt nói thẳng, nên La Đức tự nhiên cũng sẽ không ngốc đến mức tự mình đứng ra.

“...Nhưng tôi cho rằng Hiệp Hội Thương Nhân rất có thể sẽ từ chối yêu cầu của tôi.”

Giọng Khắc Lao Trạch ngay lập tức trở nên lạnh lẽo. Rõ ràng là đang ngồi trong một phòng tiếp khách tràn ngập ánh nắng ấm áp, nhưng lại có cảm giác như một luồng khí lạnh thổi qua, khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Điều này sẽ khiến tôi rất thất vọng. Khải Lặc tiên sinh, tôi biết rõ gia tộc Khải Lặc gần đây có một đường lối riêng trong kinh doanh khoáng sản, hơn nữa quý gia tộc đã đứng vững từ lâu, tôi cũng rất tin tưởng danh dự của các vị. Không biết... ngài có hứng thú mở rộng sản nghiệp của mình không?”

Nghe đến đây, mắt Khải Lặc hơi mở lớn. Hắn đặt tách trà xuống, vẻ mặt có chút cứng đờ.

Khải Lặc không phải kẻ ngốc, đương nhiên hắn biết rõ điều này có ý nghĩa gì. Rất rõ ràng, nếu Hiệp Hội Thương Nhân không có ý định chấp nhận đề nghị của Khắc Lao Trạch, thì ba ngày sau, kẻ ngồi vào vị trí đó chính là hắn!

Và hiện tại, việc Khắc Lao Trạch đưa ra đề nghị này với hắn, thực chất là ngụ ý hắn nên sớm chuẩn bị, để khi thời cơ đến có thể lập tức tiếp nhận.

Nghĩ đến đây, Khải Lặc không khỏi cảm thấy m���t trận mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Rất rõ ràng, việc Khắc Lao Trạch đưa ra đề nghị này với hắn chắc chắn là sau khi đã điều tra mọi chuyện, phát hiện mâu thuẫn và xung đột giữa hắn và Hiệp Hội Thương Nhân, rồi mới đưa ra quyết định này.

Nghĩ đến những điều này, Khải Lặc không khỏi cảm thấy may mắn vô cùng với quyết định trước đó của mình. Mặc dù đã sớm nghe nói về thủ đoạn của Hoàng Kim Thành, nhưng sự tàn nhẫn không kiêng nể đến vậy vẫn nằm ngoài dự đoán của hắn. Nếu như trước đó hắn khuất phục Hiệp Hội Thương Nhân, chấp nhận liên thủ với họ, thì e rằng hiện tại có kẻ nào đó đã thay thế hắn ngồi vào chiếc ghế này rồi.

Nếu quả thật đến nước này, gia tộc của mình sẽ ra sao?

Khải Lặc không khỏi rùng mình, giờ đây hắn cũng chẳng còn để ý đến La Đức và Tắc Lôi Khắc đang ngồi cạnh xem kịch vui nữa, mà lập tức đứng thẳng người dậy, kiên định đáp lại.

“Xin ngài yên tâm, đại nhân Khắc Lao Trạch, tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”

“Vậy thì tốt.”

Nghe được câu trả lời của Khải Lặc, Khắc Lao Trạch khẽ cười một tiếng, sau đó, hắn quay đầu lại, nhìn về phía Tắc Lôi Khắc và La Đức.

“Vậy thì, hai vị, tiếp theo tôi cần bàn chuyện của hai vị ——— đặc biệt là vấn đề liên quan đến đoàn lính đánh thuê Phỉ Thúy Chi Lệ.”

“Nếu là về chủ đề này, vậy tôi chẳng có gì hay để nói.”

La Đức đặt tách trà xuống.

“Tôi chỉ làm những gì mình nên làm thôi, đơn giản là vậy.”

Nghe được câu trả lời của La Đức, mắt Khắc Lao Trạch lóe lên một tia tinh quang, sau đó hắn nheo mắt lại, một lần nữa nở nụ cười.

“Tôi rất rõ ý của anh, La Đức tiên sinh. Nhưng tôi nghĩ mình còn có chuyện cần nói với anh. Mới hai ngày trước, đặc sứ Khắc Linh Đốn của Long quốc Hào Quang đã rời khỏi đây, lên đường về nước. Trước khi đi, hắn đã đệ trình một công hàm kháng nghị ngoại giao cho tôi...”

“Hừ.”

Nghe đến đó, bất kể là La Đức, Tắc Lôi Khắc hay Khải Lặc, đều không khỏi hừ lạnh một tiếng.

Khắc Linh Đốn vốn là người của Công quốc Mục Ân. Với thân phận kẻ phản bội chạy sang Quang quốc gia thì thôi đi, đằng này mới làm "chó giữ nhà" cho họ được vài năm mà đã vênh váo như thật, chạy về đây đại diện chủ nhân của mình bề ngoài cái gọi là kháng nghị ngoại giao, thật sự coi mình là cái gì chứ?

Kẻ phản bội ở đâu cũng đều không được hoan nghênh.

“Hắn cho rằng việc đoàn lính đánh thuê Phỉ Thúy Chi Lệ bị hủy diệt cùng với sự mất tích ngoài ý muốn của đoàn trưởng Phật Lan Khắc có liên quan đến anh. Vì đoàn trưởng Phật Lan Khắc là thành viên của một gia tộc có danh tiếng ở Quang quốc gia, nên chuyện này e rằng sẽ không dễ dàng chấm dứt như vậy. Nghe khẩu khí của hắn, có lẽ không lâu sau, Quang quốc gia có khả năng sẽ chính thức gửi công hàm cho quốc gia tôi, yêu cầu điều tra anh và đoàn lính đánh thuê của anh.”

Lúc này đúng là thú vị thật.

La Đức nhíu mày. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra một trong những lý do Khắc Lao Trạch mời mình đến.

“Đây là một sự cáo buộc không có căn cứ, tôi nghĩ mình không cần phải bận tâm về những chuyện đã qua rồi.”

La Đức nói những lời lẽ chính nghĩa, không hề dừng lại hay chần chừ chút nào, cứ như thể kẻ xui xẻo vừa chết dưới lưỡi kiếm của hắn hoàn toàn là một người xa lạ vậy.

“Rất tốt, người trẻ tuổi cần phải có khí thế như vậy.”

Nghe được câu trả lời của La Đức, Khắc Lao Trạch cười lớn vỗ vai hắn.

“Nhưng anh cũng không cần lo lắng quá mức, dù sao đây là chuyện nội bộ của Công quốc Mục Ân, Quang quốc gia dù quản rộng đến đâu cũng có giới hạn thôi. Hơn nữa, đây chính là Bạc Phỉ Nhĩ Đức, không phải cái hang chuột Ba Tắc kia. Họ mà muốn gây sóng gió trên địa bàn của tôi, còn phải hỏi xem tôi có đồng ý hay không đã. Dù sao thì, những gì anh làm đều rất tốt...”

Nói đến đây, Khắc Lao Trạch dừng lại một lát. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm La Đức với vẻ đầy thâm ý.

“Vậy nên, tôi có một thỉnh cầu cần sự giúp đỡ của anh, mong anh đừng từ chối.”

Nghe được câu này, La Đức trầm mặc một lát.

“Xin mời nói.”

“Là thế này.”

Sau khi nhận được câu trả lời của La Đức, Khắc Lao Trạch nhanh chóng trở nên nghiêm túc.

“Gần đây, theo báo cáo từ thuộc hạ của tôi, các thôn trang gần dãy núi Lạc Liên Đức đang bị sinh vật bất tử xâm hại.”

“Sinh vật bất tử?”

Nghe đến đó, Tắc Lôi Khắc hơi kinh ngạc cất tiếng hỏi.

“Đúng vậy, sinh vật bất tử.”

Khắc Lao Trạch rất chắc chắn gật đầu.

“Mặc dù tôi chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng theo lời sứ giả, chúng hẳn là một loại sinh vật giống Quỷ Hồn hay u linh. Mỗi đêm chúng đều lui tới khu vực đó, gây ra tổn hại rất lớn cho dân cư nơi ấy. Tuy tôi đã phái quân đồn trú địa phương đến hỗ trợ, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Vì vậy, tôi hy vọng có thể có người chuyên nghiệp ra tay hỗ trợ. Đoàn lính đánh thuê Tinh Quang của các anh đã thể hiện xuất sắc khi đối mặt với sinh vật bất tử mà các đoàn khác khó lòng sánh kịp. Hơn nữa, hiện tại tất cả các đoàn lính đánh thuê ở khu Bạc Phỉ Nhĩ Đức đều bị tổn thất nặng nề, nhất thời tôi cũng không tìm được người trợ giúp phù hợp. Vì vậy, tôi hy vọng các anh có thể giúp họ giải quyết tai họa này.”

Nói đến đây, Khắc Lao Trạch dừng lại, sau đó hắn nhìn sang Tắc Lôi Khắc.

“Tắc Lôi Khắc tiên sinh, tôi biết rõ gần đây hiệp hội lính đánh thuê có lệnh cấm, nhưng với tư cách là quan chính vụ, e rằng tôi không thể đợi lâu đến thế. Dù sao thì, dân làng ở đó đã và đang bị sinh vật bất tử xâm hại. Nếu đợi đến khi thời gian nghỉ ngơi kết thúc mới ra tay, e rằng đã quá muộn. Hơn nữa, tôi nhớ rõ là thế lực giáo hội ở đây của chúng ta cũng không quá mạnh, nếu không thì đã chẳng để sinh vật bất tử hoành hành lâu như vậy rồi.”

“Tôi đương nhiên có thể hiểu được, Khắc Lao Trạch tiên sinh.”

Tắc Lôi Khắc vội vàng gật đầu.

“Nếu là mệnh lệnh của quan chính vụ, hiệp hội lính đánh thuê chúng tôi có thể xem xét giải quyết vấn đề này. Xin ngài cứ yên tâm.”

“Thù lao sẽ do Thành Thâm Thạch chúng tôi chi trả. Tôi tin rằng chắc chắn sẽ làm các vị hài lòng. Hơn nữa, coi như bồi thường, tôi có thể trả trước cho các anh một nửa thù lao, phần còn lại sẽ trả sau khi các anh hoàn thành nhiệm vụ và trở về. Các anh thấy thế nào?”

Đối mặt với câu hỏi của Khắc Lao Trạch, La Đức không trả lời ngay. Hắn uống cạn tách hồng trà trước, lúc này mới ung dung khoanh tay, ngồi trên ghế sofa, đôi mắt hơi nheo lại.

“Nếu tôi không đoán sai, những người đưa ra lời thỉnh cầu viện trợ hẳn là cư dân thôn Núi Cao, phải không, Khắc Lao Trạch tiên sinh?”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền.