Hai ngày sau đó, Rhodes cuối cùng đã phái Landor gọi ba anh em Kavos vào thư phòng của mình. Dù ba người này đã quay về cùng thuộc hạ từ sáng sớm, nhưng Rhodes vẫn chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho họ, điều này khiến ba người không khỏi cảm thấy bồn chồn, bất an. Và giờ đây, khi nhận được lệnh của Rhodes, họ lập tức tuân mệnh mà đến.

Bước vào phòng, ba người nhìn thấy Rhodes đang ngồi trước bàn sách, mải mê viết vẽ gì đó. Bên cạnh hắn, Christie đang ôm sách yên lặng đọc. Thấy ba người bước vào, Christie vội đặt quyển sách đang cầm xuống, đứng dậy cúi chào họ. Kavos, Obertan và Delite cũng vội vàng đáp lễ. Thế nhưng, Rhodes không hề ngẩng đầu trước cử chỉ của họ, như thể hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của họ. Điều này khiến ba vị cựu đoàn trưởng lính đánh thuê có chút ngượng nghịu, họ nhìn nhau, không biết phải làm gì. Không khí nhất thời trở nên có phần gượng gạo. Còn Christie, sau khi chào xong, lại ôm sách ngồi lại vào ghế, tạo khoảng cách với ba người.

May mắn thay, lúc này Rhodes cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Ngồi đi."

Hắn ra hiệu cho ba người. Sau khi thấy động tác của Rhodes, họ liền thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống những chiếc ghế đối diện với hắn.

"Chuyện ta đã giao phó các ngươi trước đây thế nào rồi?"

"May mắn không làm nhục mệnh, Đoàn trưởng."

Kavos trong ba người lập tức tiếp lời. Dù hắn vẫn là người lắm lời như trước, nhưng giữa những câu chữ đã thấp thoáng vài phần nịnh nọt. Rhodes đã giữ họ lại nhiều ngày như vậy, cũng đủ để khiến ba người hiểu rõ vị trí và địa vị hiện tại của mình. Bởi vậy, để bù đắp cho hành vi lỗ mãng trước đây, giờ đây Kavos cũng không ngại hạ thấp mình.

"Theo như lời ngài phân phó, chúng tôi đã thu thập được khá nhiều ma pháp thực vật, danh sách cụ thể ở đây..."

Dứt lời, Kavos lấy ra một tờ giấy đưa đến, nhưng Rhodes lại chẳng thèm nhìn, đặt ngay xuống cạnh bên. Rõ ràng, hắn không hề bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

"Các ngươi đã về rồi, vậy tiếp theo chúng ta hãy bàn chuyện chính."

Nghe câu này, Kavos và những người khác lập tức ngồi thẳng lưng. Họ không phải kẻ ngốc. Cùng với việc lệnh cấm của hiệp hội lính đánh thuê được dỡ bỏ, các đoàn lính đánh thuê cũng bắt đầu nhận nhiệm vụ trở lại. Trong khi Tinh Quang, vốn không hề chịu tổn thất từ hàng loạt sự kiện trước đó mà còn ngày càng lớn mạnh, lẽ nào lại không nhận nhiệm vụ? Liệu họ có thể phát huy tác dụng gì trong chuyện này hay không? Kavos và cả nhóm thực ra trong lòng cũng không chắc chắn. Trước khi gia nhập Tinh Quang, họ từng nghĩ rằng sự góp mặt của mình và thuộc hạ sẽ giúp Tinh Quang phát triển lớn mạnh, đó là sự liên kết mạnh mẽ. Thế nhưng Rhodes đã nắm thực quyền và nói cho họ biết rằng, đó không phải là liên kết mà là sự chiếm đoạt: "Các ngươi một khi đã gia nhập đoàn lính đánh thuê của ta, thì chính là thuộc hạ của ta, ngoài ra không có bất kỳ ưu đãi nào khác." Nếu là những kẻ trẻ tuổi hiếu thắng ngày trước, có lẽ đã sớm không nhịn được muốn lật mặt để phân cao thấp với Rhodes. Nhưng với Kavos, Obertan và Delite mà nói, họ đã qua cái tuổi đó từ lâu rồi. Cuộc sống lính đánh thuê quanh năm đã dạy họ cách giữ được tâm lý bình tĩnh trước những khó khăn, trắc trở như vậy. Làm sai không đáng sợ, chỉ cần nhận ra sai lầm là có cơ hội sửa chữa; đáng sợ chính là cứ mắc lỗi mãi, rồi cuối cùng trượt dài, đó là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi đã điều chỉnh lại tâm thái của mình, Kavos và những người khác lúc này mới nhận ra, có lẽ đối với Rhodes mà nói, họ không phải là lựa chọn tốt nhất. Suy nghĩ kỹ lại, Rhodes đã có thể thách thức những nhiệm vụ cấp cao trong tình huống quân số không đồng đều, và lại có thể hoàn thành xuất sắc, điều này từ lâu đã chứng minh thực lực của hắn. Hơn nữa, những người bên cạnh hắn hiện tại đều đã theo Rhodes một thời gian, dù là về mặt ăn ý hay tin cậy, họ đều không thể cạnh tranh lại đối phương. Nói cách khác, nếu đoàn lính đánh thuê của mình cũng có một nhóm đồng đội phối hợp ăn ý, hoàn thành nhiệm vụ mà không gặp chút vấn đề nào, thì liệu bạn còn cho rằng những người mới đến kia thật sự quan trọng sao?

Cũng chính vì lẽ đó, mọi người cũng không còn quanh quẩn mãi ở vấn đề này nữa. Thậm chí, khi thuộc hạ của họ bất mãn hay phàn nàn vì sự lạnh nhạt của Rhodes, họ còn phải đứng ra trấn an những lính đánh thuê này, dù sao Rhodes đã nói rõ ràng thái độ của mình cho họ biết. Ai mà ngu ngốc đến mức dám chống đối hắn chứ, đó rõ ràng là một lựa chọn không sáng suốt.

Và bây giờ, khi nghe Rhodes cuối cùng cũng bắt đầu đi vào chuyện chính, ba người ai nấy đều hưng phấn hẳn lên. Điều này chứng tỏ Rhodes đã chấp nhận họ, và đó là một điều quan trọng.

Rhodes không hề hay biết tâm tình và suy nghĩ của ba anh em lúc này, và hắn cũng chẳng bận tâm.

"Cách đây hai ngày, ta đã nhận một ủy thác từ một giáo hội thông qua hiệp hội lính đánh thuê. Chuyện này ta tin các ngươi cũng đã nghe qua rồi."

Không lâu sau khi Rhodes rời khỏi hiệp hội lính đánh thuê, chuyện hắn cá cược với Barney cũng đã lan truyền khắp toàn bộ Thâm Thạch Thành. Đương nhiên Rhodes biết ai đã làm điều này và vì mục đích gì, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Dù sao thì những lời đàm tiếu cũng chỉ ồn ào được vài ngày, cứ mặc kệ họ muốn làm gì cũng không có vấn đề gì.

"Hôm nay ta gọi các ngươi đến đây chính là vì chuyện này. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ lên đường tiến về Hắc Thạch Vực Sâu, nên ta gọi các ngươi đến đây là để chuẩn bị sẵn sàng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau làm nhiệm vụ, vì vậy, ta hy vọng trong khoảng thời gian này, các ngươi có thể tăng cường thực lực của mình ——— từ hôm nay trở đi, sân huấn luyện chính thức mở cửa cho các ngươi. Nếu các ngươi rảnh rỗi không có việc gì làm, ta hy vọng các ngươi có thể thể hiện một thái độ rõ ràng. Kavos!"

"Vâng, Đoàn trưởng, xin hỏi có gì phân phó?"

Nghe Rhodes gọi, Kavos lập tức đứng dậy.

"Những người này... kể cả hai người anh em của ngươi, đều do ngươi phụ tr��ch. Có chuyện gì xảy ra thì ngươi cũng phải chịu trách nhiệm. Đến lúc đó, ta sẽ chia đội ngũ của ngươi thành hai nhóm, lần lượt phụ trách phòng thủ và tấn công. Chính ngươi hãy tự mình suy nghĩ xem nên làm thế nào, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

"Vâng, Đoàn trưởng, tôi cam đoan sẽ không có một sai sót nào cả!"

Nghe những lời này của Rhodes, Kavos lúc này mới thực sự trút bỏ gánh nặng trong lòng. Nếu Rhodes vẫn để họ tiếp tục hành động theo lệnh của thuộc hạ dưới quyền mình, thì điều đó có nghĩa là Rhodes vẫn chưa thực sự coi trọng những lính đánh thuê này. Còn bây giờ, hắn đã sẵn lòng để chính mình phụ trách những lính đánh thuê này, điều đó cũng được xem như một sự thừa nhận gián tiếp về địa vị của họ. Kế tiếp, liệu có thể củng cố được địa vị hay không, thì phải xem vào nỗ lực của chính họ.

"Rất tốt."

Nghe Kavos trả lời, Rhodes khẽ gật đầu, rồi đưa tay chỉ về phía bên cạnh.

"Nhưng với tình trạng hiện tại của các ngươi, ta thực sự rất lo lắng liệu các ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không. Nên ta đã chuẩn bị một số thứ cho các ngươi ——— coi như phần thưởng cho việc các ngươi đã hoàn thành mệnh lệnh của ta."

Nhìn theo hướng ngón tay Rhodes chỉ, ba anh em lập tức phát hiện hai chiếc hòm gỗ lớn đặt ở một góc thư phòng. Chúng trông rất mộc mạc và không mấy bắt mắt. Điều này khiến ba anh em có chút nghi hoặc, họ nhìn nhau, không hiểu rốt cuộc Rhodes đã chuẩn bị gì cho mình. Nhưng họ vẫn nghe theo lệnh của Rhodes, bước tới mở hòm gỗ. Và khi thấy những thứ chứa bên trong, gần như tất cả mọi người đều hít vào một hơi khí lạnh.

Bên trong hai chiếc hòm gỗ này, chất đầy đủ loại vũ khí và trang bị tốt. Trong đó có khôi giáp, giáp da và mũ bảo hiểm, cũng có trường kiếm, cung nỏ và vài tấm chắn. Những trang bị này trông rất sạch sẽ, sáng loáng như mới. Nếu không phải vì kích thước và kiểu dáng của số vũ khí và trang bị này thật sự không đồng nhất, Kavos thậm chí sẽ cho rằng đây là những thứ mà người trẻ tuổi trước mắt đã lấy ra từ một kho quân nhu nào đó.

Không chỉ vậy, nhìn từ ánh sáng ma thuật yếu ớt lấp lánh bên trong, thậm chí còn có vài món vũ khí ma pháp!

Thánh thần phù hộ, đây không phải là mơ đấy chứ!

Kavos giật mình một cái, hoàn hồn trở lại, sau đó lập tức đứng thẳng người, cúi chào Rhodes thật sâu. Obertan và Delite cũng làm tương tự.

"Tôi cam đoan sẽ không làm ngài thất vọng!"

"Không cần cảm ơn ta."

Rhodes xua tay. Thực ra hắn cũng chẳng bận tâm những thứ này. Thế nhưng, trang bị của đoàn lính đánh thuê Kim Cương thì quả thực không tệ. Có lẽ vì họ mang danh nhà giàu mới nổi, nên hành vi cũng có phần trọc phú. Số trang bị cởi ra từ người những lính đánh thuê kia, dù chưa đạt đến cấp độ trang bị ma pháp, nhưng cũng có thể thấy rõ là hàng thượng đẳng rất tốt. Mà đối với những vật phẩm có thể dùng để nâng cao thực lực đoàn lính đánh thuê của mình, Rhodes đương nhiên không hề chút do dự mà vui vẻ nhận lấy.

"Ta đã nói rồi, đây là thù lao của các ngươi. Đã thu thập ma pháp thực vật nhiều ngày như vậy trong Rừng Hoàng Hôn, đương nhiên phải nhận được thù lao tương xứng, phải không?"

Dù Rhodes nói với giọng điệu rất hời hợt, nhưng Kavos tuyệt đối không nghĩ như vậy. Anh ta biết rõ trong lòng những ma pháp thực vật kia đáng giá bao nhiêu. Ngoại trừ một số nơi nguy hiểm và khó hái hơn một chút, những ma pháp thực vật này dù có bán đi cũng không đủ tiền mua một con dao găm ma pháp!

Thế nhưng Kavos còn chưa kịp phản ứng, Rhodes lại ném ra một "quả bom" hạng nặng, khiến ba người như bị giáng một đòn choáng váng.

"À phải rồi, hãy chuẩn bị cho thuộc hạ của các ngươi đến chỗ Labisi nhận dược tề. Mỗi người năm lọ thuốc đốt lửa và thuốc trị thương. Ta hy vọng các ngươi nhớ kỹ, những thứ này là để cho chính các ngươi sử dụng. Ta không muốn thấy ai đó mang chúng ra ngoài bán, hiểu không?"

Dược tề ma pháp!?

Lúc này, đây là thật sao?

Kavos choáng váng, lảo đảo, gần như không nghe rõ Rhodes đang nói gì. Đương nhiên hắn cũng từng nghe từ Toa Na và những người khác về chuyện Rhodes đã ban phát dược tề ma pháp cho họ. Nhưng Kavos vẫn luôn bán tín bán nghi về chuyện này, mà giờ đây, anh ta gần như không biết phải đáp lời thế nào nữa. Chính anh ta dẫn dắt đoàn lính đánh thuê làm việc vất vả nhiều năm như vậy, vẫn chưa từng nghe nói những chuyện tương tự. Có đoàn lính đánh thuê nào lại có thể ban phát nhiều trang bị và dược tề ma pháp đến vậy cho thuộc hạ của mình chứ? Thánh hồn ở trên cao, e rằng ngay cả những hiệp hội lính đánh thuê lớn cũng không thể làm được!

"Trả lời đi chứ?"

Câu hỏi của Rhodes khiến Kavos hoàn hồn trở lại, anh ta gần như vô thức gật đầu.

"Vâng, không vấn đề gì, Đoàn trưởng. Tôi cam đoan với ngài, sẽ không có một sai sót nào cả!"

Cho đến lúc này, Kavos và ba người mới chính thức nhận ra, việc mình gia nhập Tinh Quang tuyệt đối là một lựa chọn không thể chính xác hơn.

Ngay sau đó, ba người mang theo hai chiếc hòm gỗ rời đi. Trong thư phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại. Rhodes thở dài, lắc đầu, rồi ngả lưng vào ghế. Ngay lúc này, một đôi bàn tay nhỏ nhắn bưng tách trà nóng hổi, đặt trước mặt Rhodes.

"...Rhodes... Mệt mỏi sao?"

"Hơi mệt một chút."

Nhìn Christie đang lo lắng nhìn mình chằm chằm bên cạnh, Rhodes nở một nụ cười dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Christie. Christie thì vui vẻ nheo mắt lại như một chú mèo nhỏ. Thấy cô bé cười, Rhodes cảm thấy mình vô cùng thư thái.

Đây là tình huynh muội sao?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi có chút thất thần. Em gái hắn vẫn luôn sống trong bệnh viện, chưa từng ở bên cạnh hắn như Christie. Rhodes không thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt giữa việc anh em luôn ở cùng nhau và việc nam nữ bình thường luôn ở cùng nhau. Nói tiếp, bạn của hắn hồi trung học cũng từng có trường hợp như vậy, cặp anh em đó vĩnh viễn như hình với bóng bên nhau. Còn Rhodes thì vô cùng tò mò vì sao họ lại không hề chán ngấy nhau một chút nào. Lúc đó, đối mặt với câu hỏi của Rhodes, người bạn đó cũng không đưa ra được một câu trả lời hợp lý, nhưng Rhodes cũng không bận tâm.

Khác với Rhodes, cặp anh em này lớn lên tuy có nét tương đồng, nhưng ít ra cũng vẫn trong giới hạn bình thường. Điều thú vị là tên của họ lại có phát âm giống nhau. Nhiều lúc, Rhodes cũng từng dùng chuyện này để trêu chọc hai người họ.

Yolaine, Yolaine, thật là một cái tên thú vị.

Hồi tưởng lại chuyện cũ ngày trước, Rhodes không khỏi khẽ cười. Cũng đúng lúc này, một câu nói kỳ lạ bỗng vang lên bên tai hắn.

"l,y,brtrhfur."

"Christie?"

Rhodes quay đầu lại, lại thấy cảnh Christie đang kinh ngạc che miệng. Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Rhodes, cô bé có chút bất an lắc đầu.

"Con, con không biết... Rhodes... Những lời này, thỉnh thoảng nó tự động bật ra. Con không biết nó có ý gì... Có phải con đã nói gì đó không hay không ạ?"

"Đừng lo lắng, Christie."

Nghe Christie giải thích với vẻ bất an, Rhodes lắc đầu. Hắn tự nhiên nhớ lại, khi hỏi thăm lão thôn trưởng, đối phương từng nói rằng Christie đôi khi lại bỗng nhiên nói ra những lời mà người khác không hiểu. Bây giờ nhìn lại, dường như quả thật là như vậy.

"Đừng lo lắng, Christie, con không hề nói gì bậy bạ đâu. Yên tâm đi, đó không phải là lỗi của con."

Rhodes nhẹ nhàng an ủi Christie. Nghe lời hắn nói, vẻ mặt vốn có chút căng thẳng của Christie dần dần trở nên bình tĩnh lại, rồi nở một nụ cười dịu dàng.

Bất quá..........................

Đây chính là vực sâu ngữ a.

Rhodes vỗ đầu Christie, bề ngoài không nói thêm gì, nhưng trong sâu thẳm nội tâm lại có chút nghi hoặc.

Vực sâu ngữ, là ngôn ngữ do đám ma quỷ sử dụng, đến từ sâu thẳm địa ngục. Trên bề mặt Long Hồn Đại Lục, những người hiểu ngôn ngữ này, ngoài các tín đồ ma quỷ và pháp sư, chỉ có giáo hội - kẻ thù truyền kiếp của chúng. Thế nhưng Christie rõ ràng lại chưa từng học qua ngôn ngữ này. Không chỉ vậy, theo thông tin thu được từ Cao Nhai Thôn trước đây, Christie chưa từng được giáo dục, vậy mà lại có thể nói và viết, thậm chí những cuốn sách trong phòng Rhodes, cô bé cũng có thể đọc hiểu. Mặc dù có những chỗ thâm ảo mà đối với cô bé thì không cách nào hiểu được, nhưng nếu chỉ là đọc hiểu thì Christie vẫn không gặp vấn đề gì.

Đối với một cô bé từ nhỏ đến giờ chưa từng được giáo dục mà nói, đây quả thực là một chuyện kỳ lạ đến khó tin.

Mà điều khiến Rhodes bận tâm chính là câu nói của Christie, câu đó khi dịch ra có nghĩa là "Coi chừng ác mộng ngủ say trong vực sâu".

Làm sao cô bé có thể biết chuyện này?

***

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.