Nhìn bề ngoài, Rhodes hoàn toàn chính xác không có vấn đề gì nghiêm trọng khi nhận định như vậy, bởi vì cho dù những cuộn lửa này thực sự là do gia tộc Keller mua đi chăng nữa, điều đó cũng không nói lên được gì. Thế nhưng với Keller, anh ta hiểu rõ vấn đề không nằm ở đó. Điều quan trọng nhất là, nếu quả thật đúng như Rhodes nói, điều đó chẳng khác nào lại kéo gia t���c Keller vào mối quan hệ với Phỉ Thúy Chi Lệ – một điều Keller tuyệt đối không muốn thấy lúc này.

Lý do rất đơn giản, đó là vì thân phận của Phỉ Thúy Chi Lệ không hề tầm thường.

Nếu là bất kỳ đoàn lính đánh thuê nào khác, Keller sẽ chẳng phải bận tâm gì đến lời Rhodes nói. Dù sao, chuyện thương hội hậu thuẫn cho các đoàn lính đánh thuê là hết sức bình thường. Nếu Rhodes vì chuyện này mà gây khó dễ cho mình, thì chẳng khác nào sự ngây thơ của một đứa trẻ sau khi đánh nhau lại đi mách lẻo người lớn. Thế nhưng, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác khi có liên quan đến Phỉ Thúy Chi Lệ. Mọi người đều biết, trước đây Phỉ Thúy Chi Lệ từng thuộc quyền sở hữu của quý tộc Frankl đến từ Quang Quốc. Hơn nữa, dựa trên hàng loạt sự việc xảy ra gần đây, Keller còn nghe phong thanh rằng đoàn lính đánh thuê này rất có thể liên quan đến vụ cả đoàn lính đánh thuê bị tiêu diệt gây xôn xao Thâm Thạch Thành trước đó, cũng như vụ tấn công tuyến đường an toàn trước đây. Thậm chí còn có khả năng họ là gián điệp do Quang Quốc phái đến. Những suy đoán như vậy được lan truyền lờ mờ trong giới thượng tầng. Đây cũng là lý do vì sao trước đó, dù Rhodes suýt chút nữa giết chết Frankl ngay trên đường, Krause chỉ phái người đến hỏi thăm chiếu lệ vài câu mà không tiếp tục điều tra thêm. Còn việc sau đó Frankl cùng thuộc hạ của hắn bỗng nhiên "biến mất" thì mặc dù hầu hết mọi người đều biết, thế nhưng cả Hiệp hội lính đánh thuê và chính quyền Thâm Thạch Thành lại giữ thái độ im lặng một cách kỳ lạ. Keller cũng không phải kẻ ngốc, nhìn thấy thái độ đó, anh ta đã biết Phỉ Thúy Chi Lệ chắc chắn đã gây ra rắc rối lớn gì đó, và rất có thể những tin đồn kia đều là sự thật. Nếu Phỉ Thúy Chi Lệ không biến mất một cách khó hiểu như vậy, thì có lẽ không lâu sau, họ đã bị đội quân thành vệ bắt đến quảng trường để xử tử công khai rồi.

Nhưng giờ đây bọn họ đã biến mất, mọi chuyện trở nên dễ giải quyết hơn. Từ vụ việc Rhodes lần này, có thể thấy rằng lẽ ra, dù có tranh chấp giữa hai bên, Hiệp hội lính đánh thuê cũng phải điều tra để đảm bảo rằng Phỉ Thúy Chi L�� không bị Rhodes bí mật ra tay hạ độc thủ. Thế nhưng lần này, họ lại bỏ qua cả những thủ tục cần thiết đó, điều này chứng tỏ họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho sự biến mất hoàn toàn của Phỉ Thúy Chi Lệ. Một hiệp hội luôn đặt lợi ích của lính đánh thuê lên hàng đầu như vậy, đương nhiên không thể nào ban cho Rhodes bất kỳ đặc quyền nào chỉ vì thân phận của anh ta. Lý do duy nhất chính là, họ có lý do để Phỉ Thúy Chi Lệ phải biến mất.

Thế nhưng bây giờ, nếu gia tộc Keller thật sự có liên quan đến Phỉ Thúy Chi Lệ, thì sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Keller lập tức toát mồ hôi lạnh. Lỡ như gã thanh niên trước mắt này cho rằng anh ta cố tình đối đầu với mình, đó sẽ là một mối nguy hiểm khôn lường. Từ những hành động của Rhodes, có thể thấy anh ta là người của phe Vương đảng. Hơn nữa, gần đây Keller còn vô tình nghe Krause nhắc đến việc gã thanh niên này dường như rất được giới cao tầng của Hoàng Kim Thành trọng dụng. Có thể hình dung, ngày sau anh ta nhất định sẽ có tiền đồ xán lạn. Bản thân Keller chỉ là một thương nhân bình thường, đoan chính, nếu đắc tội với một người trẻ tuổi đầy triển vọng như vậy, chắc chắn sau này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Không chỉ vậy, nếu Thành chủ Krause hoặc những người có lòng khác biết chuyện này, họ sẽ nghĩ thế nào? Gia tộc Keller lại qua lại với Quang Quốc ư?! Xin Thánh hồn chứng giám, nếu chuyện này thực sự bị họ biết được, thì gia tộc Keller coi như xong! Nếu là thời bình thì còn đỡ, nhưng trong thời khắc nhạy cảm như hiện tại – dù thông tin chưa được công khai rộng rãi, nhưng nhiều người ở tầng lớp trên đều biết Quang Quốc rất có thể đang âm mưu kích động bạo loạn ở khu vực Bạc Phỉ Nhĩ Đức. Trong tình hình này mà lại có tin tức lan truyền rằng gia tộc Keller có liên quan đến Quang Quốc, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?!!

Đến lúc đó, không chỉ tiền đồ của bản thân sẽ chấm dứt, mà nếu cả gia tộc Keller cũng bị hủy diệt hoàn toàn thì...

Nghĩ đến đây, mồ hôi trên mặt Keller lập tức túa ra. Mãi đến khi giọng Rhodes vang lên lần nữa, anh ta mới giật mình trở về với thực tại.

"Tôi vẫn còn chờ ngài giải thích, tiên sinh Keller."

"Lúc này, ờ, tôi nghĩ mình mới có thể giải thích rõ ràng cho ngài."

Keller lau mồ hôi trên mặt, lúc này sắc mặt anh ta đã trắng bệch. Đồng thời, trong lòng anh ta cũng thầm may mắn vì Rhodes đã tìm đến mình, và xem ra anh ta vẫn chưa tiết lộ chuyện này ra ngoài. Nếu không, nếu anh ta giao món đồ này cho Thành chủ Krause hoặc để lộ chuyện ra ngoài, thì Keller coi như tiêu đời. Lùi một bước mà nói, cho dù không đến mức thân bại danh liệt, anh ta cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Dù sao, trước đó Rhodes đã từng ám chỉ một cách mơ hồ rằng Marlene cũng vì chuyện này mà phải chịu nhiều khổ sở. Nếu để cô ấy biết rằng thủ phạm khiến mình đau đầu bứt tóc lại là gia tộc Keller, thì ai biết vị tiểu thư này sẽ có suy nghĩ gì.

"Thực không dám giấu giếm, chiếc nhẫn này là của con gái tôi..."

"À?"

Nghe câu trả lời đó, Rhodes nhướng mày. Anh ta lập tức nhớ đến người phụ nữ béo ú, chẳng khác nào một con heo chết tiệt kia.

"Cho nên?"

"Cho nên... cho nên... Xin lỗi ngài, xin ngài đợi một lát, tôi sẽ gọi con bé đến ngay."

Nói rồi, Keller cầm lấy chiếc chuông trên bàn rung lên. Ngay lập tức, nghe tiếng chuông, lão quản gia liền nhanh chóng bước vào phòng. Nhưng ông ta còn chưa kịp mở miệng hỏi Keller có chuyện gì, thì người đứng trước mặt đã lập tức nghiêm nghị, giận dữ quát lớn.

"Ngươi lập tức đem Helen cho ta mang tới, mặc kệ nàng ở nơi nào, hiện tại, lập tức!!"

"Vâng, chủ nhân!"

Thấy vẻ mặt Keller trắng bệch, lão quản gia không dám chậm trễ, vội vàng tuân lệnh rời đi. Mãi đến lúc này, Keller mới thở phào một hơi. Anh ta tựa vào ghế sofa, lau đi những hạt mồ hôi trên trán, nhìn người đàn ông tóc đen trước mặt mà không biết nên nói gì cho phải.

"Cái này... Tiên sinh Rhodes, xin thứ cho tôi mạo muội, chuyện này..."

"Tôi không có nói cho bất luận kẻ nào."

Rhodes đặt chén trà xuống.

"Tôi chỉ hơi tò mò, dù sao trong ấn tượng của tôi, quý gia tộc không giống loại người sẽ đứng về phía đối lập với công quốc..."

"Đương nhiên rồi, tiên sinh Rhodes. Gia tộc Keller chúng tôi vĩnh viễn trung thành với công quốc, điều này tuyệt đối sẽ không thay đổi. Tôi có thể lấy danh dự linh hồn mình mà thề ở đây! Chuyện như vậy tuyệt đối không thể nào xảy ra."

Dù Rhodes không nói thẳng, nhưng Keller có thể nghe ra từ những lời đó rằng phỏng đoán của mình quả nhiên là tám chín phần mười rồi... Thật là rắc rối!

Anh ta không biết Rhodes sẽ tin lời mình đến mức nào, bởi vì nói thật lòng, dù anh ta có nói thế nào đi chăng nữa thì đó vẫn chỉ là ngụy biện. Trên thực tế, với tư cách là gia chủ, Keller cũng đã biết ít nhiều về hành động của con gái mình. Chỉ là vì gần đây bận rộn với các công việc của hiệp hội thương nhân nên anh ta không hỏi kỹ. Lúc đó, Keller còn cho rằng việc để con gái tìm hiểu về đầu tư và ủng hộ các đoàn lính đánh thuê cũng không tồi, dù sao, đối với một thương hội, việc tiếp xúc với lính đánh thuê cũng là một kinh nghiệm rất quan trọng. Thế nhưng anh ta không ngờ rằng chỉ vì mình đã bớt đi một câu hỏi lúc đó, mọi chuyện lại có thể trở nên như thế này!

Xin Thánh hồn chứng giám! Thâm Thạch Thành có biết bao nhiêu đoàn lính đánh thuê, sao nó không tìm ai tốt hơn, cứ nhất định phải dây dưa với cái lũ Phỉ Thúy Chi Lệ chết tiệt đó chứ!

"Ba ba, người tìm con?"

Đúng lúc đó, Helen được lão quản gia dẫn vào phòng khách. Cô bé liếc nhanh một lượt, và ngay lập tức nhìn thấy Rhodes. Điều này khiến gương mặt mập mạp của Helen tối sầm lại. Thế nhưng, trước mặt cha mình, cô bé không hề bộc lộ sự tức giận, mà chỉ cúi đầu đi đến bên cạnh Keller. Keller thì lại nhìn con gái mình với vẻ mặt trắng bệch. Sau đó, anh ta phất tay ra hiệu cho lão quản gia rời đi. Khi ông ta quay người ra khỏi phòng và đóng cửa lại, Keller mới lạnh lùng mở miệng hỏi:

"Con trước đó vài ngày đang làm gì đó?"

"Con... Con trước đây không làm gì cả mà?"

"Không có làm?"

Nghe câu trả lời của Helen, Keller nhíu mày. Tiếp đó, anh ta chỉ vào chiếc nhẫn trên bàn, nghiêm nghị hỏi:

"Vậy thì chiếc nhẫn này là chuyện gì xảy ra?!"

Nghe cha hỏi, Helen tò mò nhìn theo hướng ngón tay ông chỉ. Vừa thấy chiếc nhẫn, cô bé liền thốt lên:

"A!! Đó là vật đính ước con đưa cho Barney, nó tại sao lại ở chỗ này!?"

Nói tới đây, Helen lập tức nhảy dựng lên, nhìn về phía Rhodes.

"Có phải là anh không?! Chắc chắn là anh đã giết bọn họ, đúng không?! Là anh làm đấy! Tôi biết ngay mà, anh cái tên này..."

"Câm miệng cho ta!"

Nghe đến đó, Keller không thể nhịn thêm được nữa, giáng một cái tát thật mạnh vào mặt Helen. Tiếng tát vang lên chát chúa, cô bé lập tức ngừng mắng chửi. Nàng ngơ ngác nhìn cha mình, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ba ba, người tại sao lại đánh con, con làm sai điều gì sao?!"

"Con còn hỏi ta con làm sai điều gì sao? Con tại sao lại dây dưa với Phỉ Thúy Chi Lệ?! Nói đi, các con đã quen biết nhau như thế nào?"

"Con... Con..."

Qua lời kể đứt quãng của Helen, Rhodes và Keller cuối cùng cũng hiểu được mọi chuyện đã xảy ra ——— Thì ra trước đó Helen thật sự có ý định đầu tư hỗ trợ một đoàn lính đánh thuê. Nhưng lúc đó cô bé không hề biết đến sự tồn tại của Phỉ Thúy Chi Lệ, mà chỉ nghe được những người hầu của mình bàn tán về đoàn lính đánh thuê này. Phải nói rằng, câu chuyện mang màu sắc bi kịch của Phỉ Thúy Chi Lệ đã làm thiếu nữ cảm động. Vì vậy, cô bé đã cử người đi gặp Barney một lần, và bị sự chân thành của hắn thuyết phục. Cuối cùng, Helen đã đồng ý hỗ trợ đoàn lính đánh thuê Phỉ Thúy Chi Lệ.

Đương nhiên, lúc đó trong lòng thiếu nữ cũng chưa hẳn không có một mơ ước lãng mạn nào đó ——— Phỉ Thúy Chi Lệ dưới sự ủng hộ của cô bé sẽ phát triển lớn mạnh, trở thành đoàn lính đánh thuê mạnh nhất khu vực Bạc Phỉ Nhĩ Đức, còn Tinh Quang thì phải chật vật duy trì dưới cái bóng của họ. Cha cô sẽ nhìn thấy tiềm năng kinh doanh của mình, hết lời khen ngợi và giao toàn bộ thương hội vào tay cô bé... Cũng chính vì lý do này, khi nghe Barney nói không đủ tiền mua các cuộn phép thuật, Helen đã rất hào phóng bỏ tiền ra thu mua toàn bộ số hàng còn lại trên thị trường. Theo cô bé, nếu có thể khiến Tinh Quang của Rhodes phải chịu thiệt thòi một chút, thì còn gì tuyệt vời hơn.

Đáng tiếc, mộng tưởng hão huyền chính là mộng tưởng hão huyền.

"Con... Con..."

Nghe xong lời con gái, Keller tức đến nỗi không biết nói gì. Mọi chuyện đã qua lâu đến vậy, anh ta còn tưởng Helen đã sớm quên rồi. Dù sao đi nữa, đối phương ít nhất cũng đã cứu mạng con bé, dù hành vi có thô bạo một chút, nhưng sao con bé lại ghi hận lâu đến thế?

Thế nhưng với Rhodes, anh ta lại có cái nhìn khá thấu đáo ———— anh ta từng thấy nhiều người phụ nữ lòng dạ hẹp hòi rồi, thậm chí còn có một cô bạn học vì bạn trai mình chỉ lướt nhìn qua một cô gái khác mà cô ấy còn canh cánh trong lòng suốt nửa năm. Thế nên, chuyện này đối với anh ta chẳng đáng là gì.

"Ngay lập tức cút về phòng đi! Trước khi con nhận ra lỗi lầm của mình, không được bước ra ngoài!"

Trong khi Rhodes còn mải suy nghĩ miên man, Keller bên kia đã đưa ra quyết định. Anh ta tát con gái mình liên tiếp mấy cái thật mạnh, sau đó gọi thị vệ đến, lệnh cho họ đưa Helen đang gào thét về phòng giam lỏng. Dù với bất kỳ lý do gì, cô bé cũng sẽ không được phép bước ra ngoài.

Mãi đến khi cô thiếu nữ mập mạp với tiếng la hét chói tai bị đưa đi, Keller mới thở phào một hơi, sau đó lại ngồi xuống ghế sofa.

"Tôi vô cùng xin lỗi, tiên sinh Rhodes. Mọi chuyện xảy ra là do lỗi lầm của tôi."

"Không cần phải xin lỗi tôi, tiên sinh Keller."

Rhodes nhướng mày, vẻ mặt anh ta không hề thay đổi.

"Dù sao thì ai cũng sẽ có lúc mắc lỗi, phải không?"

"Ngài nói rất đúng."

Nghe câu này, Keller mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Anh ta nở một nụ cười, sau đó xoa xoa hai bàn tay.

"Vậy thì... Vì sự việc này xuất phát từ con gái nhỏ của tôi, đương nhiên tôi sẽ không né tránh trách nhiệm. Đối với những tổn thất mà đoàn lính đánh thuê quý vị phải chịu do hành vi của con gái tôi, gia tộc Keller nhất định sẽ bồi thường thỏa đáng."

Đương nhiên, cả hai bên đều hiểu rằng đây chỉ là lời nói dối trắng trợn. Nghiêm khắc mà nói, hành động của Helen không hề gây ra tổn thất thực sự nào cho Rhodes và những người khác. Tuy nhiên, cả hai đều biết đây chỉ là một cái cớ. Keller hy vọng thông qua việc này có thể khiến Rhodes im lặng, không nhắc gì đến chuyện đó nữa. Như vậy, số tiền anh ta chi trả cũng chính là "phí bịt miệng", dùng để đảm bảo sự bình an cho gia tộc Keller.

Về phần Rhodes, anh ta càng không có lý do gì để phản đối. Nói đúng hơn, lần này anh ta đến đây, kỳ thực chính là vì chuyện này.

Là một người chơi, nếu không tận dụng tối đa lợi ích từ nhiệm vụ, thì còn xứng đáng được gọi là người chơi sao?

"Nếu tiên sinh Keller đã nói như vậy..."

Nói rồi, Rhodes đan hai tay vào nhau, ngả người sâu vào ghế sofa, nheo mắt lại.

"Vậy thì, tôi có một yêu cầu nhỏ..."

Độc quyền phát hành bản dịch này thuộc về trang web truyen.free.