"Đây là cái gì?"

Bước vào đại sảnh, Rhodes hơi ngạc nhiên nhìn thứ gì đó treo trên vách tường. Đó là vài bức tranh phong cảnh, mà cảnh sắc trên đó đối với Rhodes không hề xa lạ. Chúng đều là cảnh vật trong thành Thâm Thạch, bao gồm những ngọn núi cao ngất trời, hầm vực sâu thăm thẳm, công viên trung tâm dưới bầu trời xanh ngắt và mây trắng, thậm chí cả cảnh sắc tươi đẹp quanh cứ điểm của đoàn lính đánh thuê Tinh Quang. Không thể không nói, trong đại sảnh hơi trống trải này, việc treo nhiều bức tranh phong cảnh xinh đẹp như vậy lại mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu cho người nhìn.

Nhưng mà, những bức tranh này từ đâu mà có?

Nghĩ đến vấn đề này, Rhodes không khỏi nhíu mày. Khi xây dựng đại sảnh, hắn đâu có mua tranh trang trí gì. Chẳng lẽ là Marlene và những người khác tự mua? Khả năng này không cao, vì Marlene trên thực tế là Phó đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê, nàng làm việc rất nghiêm túc, hẳn là không thể nào làm chuyện như vậy.

"Các cô có biết chuyện này là sao không?"

Nghĩ đến đây, Rhodes quay đầu hỏi những người khác. Nghe câu hỏi của hắn, Shanna và Kavos nhìn nhau một cái đầy vẻ mờ mịt rồi lắc đầu. Hai người họ đều là lính đánh thuê thuần túy, những chuyện như giám định hay thưởng thức nghệ thuật, họ hoàn toàn không có hứng thú, lại càng không quan tâm. Còn La Bisi, cả ngày còn chẳng mấy khi ra khỏi cửa phòng mình, nên cũng chẳng biết gì nhiều về những thay đổi bên ngoài này.

Thật sự là kỳ lạ, rốt cuộc là từ đâu mà ra?

Thế nhưng, sự nghi vấn của Rhodes không kéo dài lâu. Rất nhanh, một bóng người đã xuất hiện trước mặt họ.

"Ngài Rhodes, các vị đã trở về rồi sao?"

Marlene ôm một xấp tài liệu bước vào đại sảnh. Thấy Rhodes và mọi người, nàng không khỏi sửng sốt, sau đó lập tức đi tới bên cạnh Rhodes, rồi chào hỏi mọi người.

"Nhiệm vụ lần này tiến hành có thuận lợi không?"

"Rất tốt, mọi chuyện đều thuận lợi. Tình hình của các cô thế nào? Huấn luyện trong khoảng thời gian này diễn ra thế nào rồi?"

"Vô cùng thuận lợi, ngài Rhodes. Mọi người gần như đã nắm vững bí quyết. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa sẽ có thể cho ngài thấy thành quả huấn luyện của chúng tôi." Nói đến đây, trên mặt Marlene lập tức hiện lên nụ cười đầy tự tin. Rõ ràng là, trong khoảng thời gian này, sự khổ luyện của họ đã gặt hái được những thành quả nhất định. Đặc biệt đối với Marlene mà nói, ban đầu nàng thiếu sót chính là kinh nghiệm thực chiến, nhưng sau ngần ấy ngày, kinh nghiệm chiến đấu hẳn cũng đã được bổ sung đầy đủ.

"Tốt lắm, ta sẽ chờ đợi... nhưng mà..."

Nghe câu trả lời của Marlene, Rhodes gật đầu rất hài lòng. Nhưng ngay sau đó, hắn đổi giọng, chỉ vào những bức tranh phong cảnh treo bốn phía trên tường.

"Mấy thứ này là cái quái gì vậy? Ta không nhớ là mình đã mua những bức tranh này bao giờ!"

"Khúc khích..."

Điều khiến Rhodes không ngờ tới là, sau khi nghe câu hỏi của hắn, Marlene trước tiên cười khẽ vài tiếng, sau đó mới với một chút kiêu ngạo và tự hào mở miệng đáp lời.

"Những thứ này chính là tranh của Christie đấy, ngài không biết sao?"

"Ai?"

Nghe câu trả lời này, Rhodes không khỏi sửng sốt, mà Thất Tuyệt cũng vội vàng nhảy đến cạnh tường, ngẩng đầu lên chăm chú quan sát và chiêm ngưỡng những bức tranh.

"Đây là tranh của Christie sao? Tuyệt vời quá... Bức tranh quả thật rất đẹp... A a a, không ngờ tên nhóc đáng ghét đó lại có thiên phú như vậy."

Rõ ràng là, không chỉ Thất Tuyệt tỏ ra vô cùng kinh ngạc, ngay cả Rhodes cũng hơi bất ngờ. Hắn không biết Christie tinh thông điều gì, nhưng kỳ thực Rhodes cũng không để tâm đến những chuyện đó. Bởi vì cơ thể Christie thực sự quá yếu, giai đoạn hiện tại, điều duy nhất nàng cần làm là tịnh dưỡng thật tốt. Cho nên, cho dù nàng có thể làm gì, Rhodes cũng sẽ không mong đợi nàng làm. Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi nhíu mày. Tuy rằng những bức tranh này quả thật rất đẹp, nhưng cũng rất tốn thời gian. Chẳng lẽ Christie nàng...

Thấy biểu cảm của Rhodes, Marlene liền hiểu được ý nghĩ của hắn, nhanh chóng giải thích.

Thì ra, sau khi Rhodes và mọi người rời đi, Marlene và những người khác lại một lần nữa bắt đầu huấn luyện. Còn Christie, đương nhiên là ngoài việc tịnh dưỡng trong phòng thì không làm được gì. Mặc dù Christie là một cô bé rất ngoan ngoãn, nhưng việc để nàng ở lì trong phòng mỗi ngày cũng sẽ nảy sinh vấn đề, huống hồ Rhodes lại không ở bên cạnh nàng, điều này khiến Christie bồn chồn lo lắng. Tuy rằng Li Jie, Anne và Marlene đều đã dành thời gian bầu bạn với Christie, nhưng đối với cô bé mà nói, người khiến nàng yên tâm nhất vẫn là Rhodes.

Và trong hoàn cảnh như vậy, một ngày nọ Christie đột nhiên đưa ra yêu cầu muốn vẽ tranh. Yêu cầu này khiến Marlene và những người khác vô cùng ngạc nhiên, nhưng họ không phản đối hay ngăn cản. Dù sao, cô bé cứ buồn rầu mãi trong phòng cũng không phải là cách. Giờ đây nàng cuối cùng đã tìm được chuyện mình có hứng thú, vậy thì ba người họ càng không nên ngăn cản nàng. Thế nên rất nhanh, Marlene và mọi người đã giúp Christie mua về bàn vẽ, bút vẽ, màu vẽ linh tinh các thứ, để nàng thỏa sức vẽ tranh.

Sau đó, Christie lại biểu hiện ra một khía cạnh khiến tất cả mọi người chấn động.

Cô bé chưa bao giờ tiếp xúc với hội họa này, ngay lần đầu tiên đặt bút vẽ đã thể hiện kỹ năng xuất chúng. Nàng đặt bút điêu luyện, không hề có vẻ ngô nghê của người mới học, thuần thục như thể đã luyện tập rất lâu vậy. Hơn nữa, Christie tự mình hình như cũng không hề tự ý thức được điều này. Đối mặt với câu hỏi của Marlene, cô bé rất ngơ ngác, như thể đây không phải chuyện gì kỳ lạ đối với nàng.

"Thành thật mà nói, lúc ban đầu chúng tôi quả thật đã bị dọa choáng váng. Nhưng mà... bây giờ đã không sao rồi. Christie không chỉ có kỹ thuật vẽ tranh vô cùng điêu luyện, hơn nữa tốc độ cũng rất nhanh. Một bức tranh như vậy, nàng chỉ cần hai ba giờ là có thể hoàn thành. Hơn nữa trong mấy ngày nay, tình cảm của Christie với chúng tôi cũng tốt lên rất nhiều... Đương nhiên, xin ngài cứ yên tâm, ngài Rhodes. Li Jie luôn ở bên cạnh trông chừng Christie. Sẽ không để nàng quá mệt mỏi."

"Như vậy là tốt rồi."

Nghe câu cuối cùng, biểu cảm trên mặt Rhodes cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Nhận thấy sự thay đổi biểu cảm của Rhodes, Marlene không khỏi khẽ thở dài trong lòng.

Hắn quả nhiên rất quan tâm Christie...

Nghĩ đến đây, một cảm xúc khác thường trỗi dậy trong lòng Marlene, nhưng rất nhanh đã bị cô gái đè nén xuống. Ngay sau đó, Marlene lại nghe Rhodes mở miệng hỏi thêm.

"Trừ chuyện này ra, còn có điều gì kỳ lạ nữa không?"

"Ai?"

Nghe câu này, sắc mặt Marlene khẽ biến, sau đó nàng nhíu mày, suy nghĩ một lát.

"...Thành thật mà nói, quả thật có một chuyện kỳ lạ, nhưng mà..."

Nói đến đây, cô gái ngập ngừng, cuối cùng vẫn thở dài.

"Vẫn là xin ngài Rhodes tự mình xem thử đi."

So với trước đây, trong phòng Christie hiện giờ thêm vài phần hơi thở hoạt bát. Một giá vẽ gỗ lớn đặt ngay cạnh giường, những lọ màu đủ loại được xếp đặt gọn gàng bên cạnh. Khắp bốn phía trong phòng đều là những tấm vải vẽ sơn dầu màu trắng, còn có thể thấy một số bức tranh đã hoàn thành và những bản phác thảo bán thành phẩm.

Thế nhưng, Marlene đưa Rhodes tới đây, nhưng không phải để giới thiệu tình hình sinh hoạt gần đây của cô bé.

"Những bức tranh Christie vẽ, tôi nghĩ ngài cũng đã thấy ở đại sảnh rồi, ngài Rhodes."

"Đúng vậy."

Nghe lời nói của Marlene, Rhodes gật đầu. Sau đó hắn lại có chút kỳ lạ hỏi.

"Có vấn đề gì sao?"

"Cũng có thể nói là có... cũng có thể nói là không..."

Điều khiến Rhodes có chút kỳ lạ là, sau khi nghe câu hỏi của mình, Marlene tỏ ra có chút khó mở lời. Nhưng cuối cùng nàng vẫn đi đến trước những tấm vải vẽ sơn dầu, sau đó cầm lấy một cuộn tranh đưa cho Rhodes.

"Thật ra, ngoài những bức tranh này ra, Christie còn vẽ những thứ khác..."

Vì lời nói của Marlene có vẻ úp mở, điều này ngược lại khơi dậy sự tò mò của Rhodes. Hắn đưa tay nhận lấy cuộn tranh, sau đó mở ra ——— và khi thấy rõ nội dung trên cuộn tranh, Rhodes không khỏi nhướng mày.

Khác hẳn với những bức tranh phong cảnh xanh tươi bên ngoài, trên cuộn tranh trong tay Rhodes lúc này là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Mặt đất khô cằn, nứt nẻ tối đen trải dài ra dưới tầng mây đỏ như máu. Khắp núi non xung quanh đều là cây khô và xương trắng. Màu đỏ chảy xuống, không biết là dung nham hay máu tươi. Ở phương xa, một kiến trúc cao lớn mờ mịt ẩn hiện trong màn sương cát. Thoạt nhìn, bức tranh này liền mang đến cho người xem một cảm giác cô tịch và u ám mãnh liệt, cứ như thể, ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức tranh này, người ta đã bị cuốn vào thế giới u ám, không chút ánh sáng đó.

"Không chỉ riêng bức này, còn có những bức này nữa..."

Vâng theo lời Marlene, Rhodes từng bức từng bức nhận lấy những cuộn tranh nàng đưa. Nội dung trên đó đại đồng tiểu dị: có những cung điện đổ nát, được xây trên vô số xương trắng; cũng có những thứ trông không ra người không ra quỷ, treo lủng lẳng trên cây khô; thậm chí còn có hồ nước đen ngòm, sâu thẳm được hình thành từ sông ngòi ngưng đọng ——— bên trong khắp nơi đều có thể thấy những cánh tay tuyệt vọng đang giãy giụa.

"Những thứ này cũng là tranh của Christie sao?"

Nhìn những cuộn tranh trước mắt, Rhodes cuối cùng cũng hiểu được vì sao Marlene lại tỏ ra có chút bất an. Nếu nói những cuộn tranh này là trí tưởng tượng của một đứa trẻ, thì không khỏi quá đáng sợ và chân thực. Thành thật mà nói, kỹ thuật vẽ tranh của Christie tuyệt đối siêu phàm, thậm chí có một loại ảo giác khiến người ta thoạt nhìn còn lầm tưởng là ảnh chụp phong cảnh vậy. Cũng chính vì thế, mấy bức họa trước mắt này, dù nhìn thế nào cũng không giống những bức tranh đơn thuần, mà càng như là sự phản chiếu của một thế giới nào đó.

"Đúng vậy, nhưng Christie tự mình hình như cũng không biết sao lại thế này. Tôi từng nhờ Li Jie dò hỏi khéo nàng, nhưng Christie tự mình cũng rất kỳ lạ. Theo lời nàng kể, những cảnh tượng này dường như đều đột nhiên xuất hiện trong đầu nàng. Ngài Rhodes, tôi có chút lo lắng... Hơn nữa Christie tự mình hình như sau khi vẽ xong cũng rất sợ hãi. Có vài lần, sau khi nhìn lại những thứ mình vẽ, nàng sợ đến mức không ngủ yên được. Điều này..."

Marlene nói thêm gì đó, nhưng Rhodes không nghe thấy. Giờ phút này, hắn đang chăm chú nhìn những cuộn tranh trước mắt. Không chỉ vì những hình ảnh này đủ chân thực, mà còn bởi vì Rhodes cứ cảm thấy, mình dường như đã từng nhìn thấy một cảnh tượng tương tự ở đâu đó.

Rốt cuộc là ở nơi nào đây?

Rhodes lật đi lật lại quan sát cuộn tranh trong tay, đồng thời nhíu mày, bắt đầu lục lọi ký ức của mình.

Thế nhưng, chưa kịp để Rhodes nhớ ra điều gì, Thất Tuyệt đã nhảy đến bên cạnh hắn. Sau khi cẩn thận quan sát cuộn tranh trong tay Rhodes một chút, Thất Tuyệt hơi giật giật lỗ tai.

"Ôi chao? Đây chẳng phải là vực sâu địa ngục sao?"

Toàn bộ những tình tiết gay cấn này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.