Một lần nữa, lời mời tham dự Hội nghị liên hợp Lính Đánh Thuê lại được gửi đi. Việc này khiến rất nhiều đoàn trưởng lính đánh thuê không khỏi giật mình. Bởi lẽ, Hội nghị liên hợp Lính Đánh Thuê sẽ không được triệu tập nếu không có chuyện gì đặc biệt trọng yếu xảy ra. Nguyên do lần trước thì mọi người đã rõ, nhưng lần này lại vì cớ gì? Chẳng lẽ lại có chuyện gì phát sinh? Hay là trong số chúng ta có người đã vi phạm điều ước?

Với những suy nghĩ như vậy, các đoàn trưởng lính đánh thuê sau khi nhận được lời mời đã không lập tức đáp lời, mà nhanh chóng phái người kiểm tra kỹ lưỡng đoàn lính đánh thuê của mình từ trên xuống dưới một lần nữa. Khi đã xác định đoàn của mình quả thực không phạm phải tội tày trời nào, cũng như không gặp tổn thất gì sau khi nhận nhiệm vụ kỳ quái nào đó, tâm trạng lo lắng bấy lâu của các đoàn trưởng mới được giải tỏa một nửa. Sau đó, họ mang đầy thắc mắc tụ tập đến thành Thâm Thạch để tham gia Hội nghị liên hợp Lính Đánh Thuê lần thứ hai này.

Tuy không biết rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, nhưng khi thấy nụ cười trên gương mặt Sai Leike và lão hội trưởng, các đoàn trưởng lính đánh thuê đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù thế nào đi nữa, lần này ít nhất trông có vẻ không phải là chuyện xấu. Bằng không, hai vị đại nhân vật này tuyệt đối không thể nào còn vui vẻ như vậy được.

Thế nhưng, sau khi đã thả lỏng hơn rất nhiều, nỗi nghi hoặc trong lòng các đoàn trưởng lính đánh thuê lại càng lúc càng sâu đậm — nếu không phải chuyện xấu, vậy đây là chuyện tốt chăng? Nhưng tại khu Paffi Stewart hiện nay, có chuyện tốt nào đáng để triệu tập tất cả mọi người như vậy?

“Xem ra tất cả mọi người đã có mặt đông đủ rồi.”

Lão hội trưởng hiển nhiên cũng đã nhận ra nỗi nghi hoặc sâu thẳm trong lòng những người khác. Nhưng dù vậy, ông vẫn không chọn cách đi thẳng vào vấn đề một cách dứt khoát. Thay vào đó, ông liếc nhìn tất cả mọi người đang ngồi, sau đó nở một nụ cười. “Gần đây các đoàn lính đánh thuê của mọi người phát triển rất tốt, Hiệp hội Lính Đánh Thuê chúng tôi cũng rất đỗi vui mừng. Sau khi trải qua tình cảnh khó khăn như vậy trước đây, các vị vẫn không hề gục ngã... Đây chính là tinh thần của lính đánh thuê chúng ta. Chúng ta có thể thất bại, nhưng không thể bỏ cuộc. Đương nhiên, Hiệp hội Lính Đánh Thuê cũng biết rằng hiện tại không ít đoàn lính đánh thuê đang trong giai đoạn khôi phục, vì vậy nếu có bất kỳ nơi nào cần hỗ trợ, cứ việc tìm đến chúng tôi. Chỉ cần là chuyện nằm trong khả năng của mình, Hiệp hội Lính Đánh Thuê tuyệt đối sẽ dốc toàn lực ứng phó.”

Nghe được thái độ của lão hội trưởng, rất nhiều người đều lên tiếng cảm tạ. Nhưng dù sao họ cũng không phải những kẻ đầu óc chỉ toàn bắp thịt, vị lão hội trưởng này vừa mở lời đã ban ân cho các đoàn lính đánh thuê của họ, vậy là ông ta đang tính toán điều gì? Chẳng lẽ Hiệp hội Lính Đánh Thuê có chuyện gì cần các đoàn lính đánh thuê này hỗ trợ chăng?

Thế nhưng, các đoàn trưởng lính đánh thuê còn chưa kịp suy nghĩ thêm, bởi vì ngay sau đó, lão hội trưởng đã tiết lộ câu trả lời.

“Ta nghĩ, về việc Hiệp hội mời các vị tham dự Hội nghị liên hợp Lính Đánh Thuê lần này, chắc hẳn trong lòng mọi người đều có thắc mắc. Đã vậy, ta cũng không vòng vo nữa... Chắc hẳn mọi người đều rõ, chỉ qua một thời gian nữa, Trọng Hạ Tế sẽ bắt đầu. Mà khu Paffi Stewart chúng ta, vì đủ loại nguyên nhân, lại không có Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê nào đủ tư cách tham gia Trọng Hạ Tế. Trên thực tế, bốn nghiệp đoàn lính đánh thuê khác đã liên hợp đề nghị lên Hiệp hội, yêu cầu tước bỏ suất Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê của khu Paffi Stewart.”

Cái gì?!

Nghe đến đây, không ít người lập tức kinh hãi đứng bật dậy. Đối với họ mà nói, điều này chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang. Quả thật, tình hình các đoàn lính đánh thuê ở khu Paffi Stewart ra sao thì mọi người đều rõ. Tuy nhiên, nếu còn có suất Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê treo ở đó, ít nhất vẫn còn một chút hy vọng. Nay lại muốn hủy bỏ suất Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê của khu Paffi Stewart sao? Vậy thì các đoàn lính đánh thuê của họ liều mạng sống chết còn có ý nghĩa gì nữa?

Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê không chỉ là đại diện cho thế lực lính đánh thuê của một khu vực, mà còn là thể diện của tất cả lính đánh thuê trong khu vực đó. Nếu Hiệp hội thật sự hủy bỏ suất nghiệp đoàn của Paffi Stewart, điều đó có nghĩa là sau này tất cả các đoàn lính đánh thuê của Paffi Stewart sẽ vĩnh viễn bị người khác coi thường! Chuyện này ai có thể chịu đựng được? Không! Tuyệt đối không ai có thể chấp nhận!

Ngay lúc này, vừa nghe lão hội trưởng nói vậy, các đoàn trưởng lập tức không thể giữ bình tĩnh. Ngay lập tức có người đứng dậy lớn tiếng phản đối, cũng có những người bắt đầu suy tính, chẳng lẽ việc lão hội trưởng lấy lòng trước đó là để họ đồng ý chuyện này? Điều này sao có thể?! Đây chính là thể diện của tất cả lính đánh thuê trong một khu vực! Họ bảo không cần là không cần sao? Ai phải làm như vậy?!

“Xin mọi người giữ im lặng! Im lặng!”

Rõ ràng, lão hội trưởng cũng biết lời vừa nói ra sẽ có hậu quả gì. Vì vậy, đối mặt với quần chúng đang xúc động, ông vẫn giữ nguyên vẻ mặt, gõ mạnh vài tiếng búa trên tay. Lúc này, tiếng ồn ào mới lắng xuống. Sau đó, lão hội trưởng ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói.

“Đương nhiên, Hiệp hội Lính Đánh Thuê cũng không thông qua đề nghị này. Nhưng mà... không thể phủ nhận, tình hình ở khu Paffi Stewart chúng ta trước đây quả thực có phần phức tạp...”

Nghe câu này, rất nhiều đoàn trưởng lính đánh thuê không khỏi quay đầu nhìn Shearer đang ngồi ở hàng đầu. Trong lòng họ đều biết rõ lão hội trưởng đang ám chỉ điều gì.

Thực ra, việc thế lực lính đánh thuê ở khu Paffi Stewart trở nên rệu rã như hiện nay, đoàn Thiêu Đốt Chi Nhận của Shearer phải chịu ít nhất một nửa trách nhiệm. Ban đầu, Thiêu Đốt Chi Nhận là tổ chức có triển vọng nhất ở khu Paffi Stewart để trở thành Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê, và mọi người cũng rất mực kính trọng nó. Khi Thiêu Đốt Chi Nhận thất bại ban đầu, rất nhiều lính đánh thuê cũng không để bụng lắm chuyện này. Họ cho rằng Thiêu Đốt Chi Nhận chỉ là kém may mắn mà thôi, nếu có thể có viện binh hùng mạnh gia nhập, thì với thực lực được nâng cao, họ sẽ một lần nữa trở thành một Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê hùng mạnh.

Với suy nghĩ như vậy, trong những năm trước đó, rất nhiều lính đánh thuê có thực lực xuất chúng đều chọn gia nhập Thiêu Đốt Chi Nhận, mong một bước thành công trở thành thành viên nghiệp đoàn.

Nhưng trên thực tế, nguyên nhân thăng trầm của Thiêu Đốt Chi Nhận không nằm ở những lính đánh thuê này, mà nằm ở chính đoàn trưởng.

Shearer căn bản không có tài lãnh đạo một Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê, đây cũng là lý do vì sao Thiêu Đốt Chi Nhận thăng trầm liên tục suốt mấy năm. Cho đến hiện tại, các đoàn lính đánh thuê ở khu Paffi Stewart cũng vì vậy mà mất đi định hướng, bởi vì Thiêu Đốt Chi Nhận đã hút đi rất nhiều lính đánh thuê có thực lực mạnh. Điều này trực tiếp làm cho thế lực của các đoàn lính đánh thuê khác trở nên suy yếu. Trong khi đó, Thiêu Đốt Chi Nhận, sau khi hấp thụ nhân tài, lại độc chiếm ưu thế ở khu Paffi Stewart — đáng tiếc dù vậy, họ vẫn không thể thăng cấp thành Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê.

Điều này cũng gián tiếp kéo theo các đoàn lính đánh thuê khác. Họ không đủ nhân lực và thực lực để cạnh tranh vị trí số một, nhưng Thiêu Đốt Chi Nhận, vốn ngồi vững vị trí số một, lại tỏ ra yếu kém trong vai trò nghiệp đoàn. Điều này trực tiếp khiến toàn bộ thế lực lính đánh thuê ở khu Paffi Stewart hoàn toàn không giống những nơi khác, nơi nghiệp đoàn chèo chống đại cục, còn các đoàn lính đánh thuê thì cạnh tranh khốc liệt tạo thành một vòng tuần hoàn lành mạnh. Thay vào đó, nó lại ở trong trạng thái nửa sống nửa chết. Vì vậy, xét về mặt lý mà nói, bốn Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê lấy đó làm cớ để muốn tước bỏ suất nghiệp đoàn của khu Paffi Stewart cũng không phải là lý sự cùn...

Đối mặt với ánh mắt bất mãn và trách cứ của mọi người, Shearer xấu hổ ho khan một tiếng, không nói gì. Hắn cũng biết chuyện này mình không thể thoát khỏi liên quan, nhưng hắn không phải là người mặt dày, đơn giản là giữ im lặng, chẳng nói thêm lời nào.

“...Cũng chính vì thế, Hiệp hội Lính Đánh Thuê đã đưa ra một điều kiện.”

Sau đó, khi đã xác định xung quanh đã yên tĩnh trở lại, lão hội trưởng mới tiếp tục nói.

“Căn cứ quyết định của Hiệp hội, cuối cùng, chúng ta sẽ chọn ra một đoàn lính đánh thuê đại diện khu Paffi Stewart tham gia cuộc chiến nghiệp đoàn Trọng Hạ Tế sắp diễn ra! Hơn nữa, nếu trong Trọng Hạ Tế lần này, đoàn đó thể hiện được xuất sắc, thì nó sẽ trực tiếp được thăng cấp, trở thành Nghiệp đoàn Lính Đánh Thuê! Cuối cùng, Hiệp hội chúng tôi quyết định, để đoàn lính đánh thuê Tinh Quang của ngài Rhodes đại diện khu Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế lần này!”

Lời vừa nói ra, mọi người sững sờ tại chỗ.

“Điều này không công bằng!”

Rất nhanh, ngay lập tức có người đứng dậy, lớn tiếng phản đối.

“Khu Paffi Stewart tổng cộng có ba mươi hai đoàn lính đánh thuê, tại sao lại để một đoàn lính đánh thuê vừa mới thành lập, thậm chí còn chưa đầy nửa năm, đại diện Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế? Chuyện này mà lan truyền ra ngoài, chẳng phải bị người ta cười cho thối mũi sao!”

“Đúng vậy, chúng ta ở đây có nhiều đoàn lính đánh thuê như vậy, hơn nữa, tại sao không để Thiêu Đốt Chi Nhận đi?”

“Im lặng!!”

Lão hội trưởng lại gõ mạnh cây búa, một lần nữa khiến mọi người im lặng. Sau đó, ông mới tiếp tục nói.

“Trước khi công bố chuyện này, Hiệp hội Lính Đánh Thuê chúng tôi từng hỏi ngài Shearer. Nhưng ông ấy đã từ chối đại diện khu Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế lần này, bởi vì ngài Shearer cho rằng năng lực của mình không đủ. Về phần lựa chọn Tinh Quang, đó là bởi vì thực lực của họ cũng không yếu. Như mọi người cũng đã thấy, đoàn lính đánh thuê Tinh Quang đứng đầu bảng xếp hạng tích phân, hơn nữa đội ngũ của họ cũng không bị những tai họa trước đó ảnh hưởng. Họ được xem là đoàn lính đánh thuê có thực lực được bảo toàn tương đối nguyên vẹn ở khu Paffi Stewart. Hơn nữa, ngài Rhodes đối với việc này cũng không có ý kiến gì, cho nên cuối cùng, Hiệp hội chúng tôi quyết định cử Tinh Quang đại diện khu Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế lần này.”

Nghe đến đây, các đoàn trưởng lính đánh thuê nhìn nhau. Trong nội tâm họ không hoàn toàn tâm phục quyết định này, nhưng lại không thể không thừa nhận, lời lão hội trưởng nói quả thực có lý. Hiện tại ở toàn bộ khu Paffi Stewart, nếu nói ai không bị tổn thất nghiêm trọng mà ngược lại phát triển mạnh mẽ, thì chỉ có đoàn Tinh Quang. Các đoàn lính đánh thuê khác có thể có bề dày lịch sử, có tiềm lực. Nhưng trong sự kiện trước đó đã bị tổn thất nặng nề, nhất thời không thể huy động đủ nhân lực. Điều này đối với họ mà nói, quả thật là một vấn đề.

Chỉ là...

“Chúng tôi không phải là không nghi ngờ quyết định của Hiệp hội, chúng tôi cũng thừa nhận, thực lực của ngài Rhodes quả thực rất mạnh.”

Lúc này, lại có một đoàn trưởng lính đánh thuê đứng dậy.

“Nhưng mà, tôi nghĩ tất cả mọi người đều rõ, cuộc chiến nghiệp đoàn Trọng Hạ Tế không phải là cuộc chiến của một người. Thực lực của ngài Rhodes là điều không thể nghi ngờ, tất cả mọi người sẽ không có ý kiến gì. Nhưng chúng tôi có lý do để nghi ngờ, liệu những người khác trong đoàn lính đánh thuê Tinh Quang có đạt tới yêu cầu này hay không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Phải đó, ngài Rhodes rất mạnh, nhưng những người khác trong đoàn lính đánh thuê Tinh Quang, tôi không biết họ có thể mạnh đến mức tham gia Trọng Hạ Tế không?”

Quả thật.

Nghe những tiếng phản đối này, Rhodes khẽ nhướn mày. Phía sau, hắn cũng bắt gặp ánh mắt của lão hội trưởng.

Đã đến lúc mình phải ra mặt.

Nghĩ đến đây, Rhodes đứng dậy.

Không biết vì lý do gì, tiếng ồn ào tức thì im bặt. Tất cả mọi người ngẩng đầu, nhìn về phía Rhodes.

“Tôi hiểu được suy nghĩ của các vị. Quả thật, Trọng Hạ Tế là một thử thách vô cùng khắc nghiệt và khó khăn. Chỉ một mình tôi thì không thể hoàn thành được. Hơn nữa... tôi nghĩ cho dù tôi nói tôi tin rằng thuộc hạ của mình có thực lực này, các vị cũng không thể nào chấp nhận. Nhưng là lính đánh thuê chúng ta vốn không chỉ dựa vào lời nói suông. Bởi vậy, tôi ở đây có một đề nghị, dùng phương thức của lính đánh thuê để giải quyết vấn đề.”

“Dùng phương thức của lính đánh thuê?”

Nghe lời của Rhodes, không ít người lập tức phấn chấn tinh thần.

“Nếu các vị không tin thuộc hạ của tôi có thực lực như vậy, vậy thì, mỗi đoàn lính đánh thuê, hãy cử ra người mạnh nhất trong đoàn của các vị, cùng thuộc hạ của tôi thi đấu một phen... Coi như là một cuộc đấu thử cho Trọng Hạ Tế. Mỗi đoàn lính đánh thuê cử ra một người, gom thành vài đội, đến khiêu chiến tôi và đoàn Tinh Quang của tôi. Nếu cuối cùng chúng tôi giành chiến thắng, vậy thì tôi hy vọng các vị có thể công nhận đoàn Tinh Quang của chúng tôi đủ tư cách đại diện khu Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế lần này... Các vị thấy thế nào?”

Thi đấu?

Nghe Rhodes nói vậy, các đoàn trưởng lính đánh thuê cũng lập tức bình tĩnh lại. Họ cẩn thận suy nghĩ một chút, phát hiện lời nói của Rhodes quả thực không có sơ hở nào. Quả thật, nếu họ đều cử ra người mạnh nhất trong đội của mình đối đầu với Tinh Quang, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại Tinh Quang, vậy thì đã nói lên rằng đoàn lính đánh thuê này ít nhất mạnh hơn tất cả các đoàn lính đánh thuê ở Paffi Stewart. Nếu thực lực của họ thật sự mạnh đến mức này, vậy thì để họ đại diện khu Paffi Stewart tham gia Trọng Hạ Tế, cũng không có vấn đề gì.

“Tôi đồng ý.”

Shearer lên tiếng đầu tiên. Ngay sau đó, Salmon cũng khẽ gật đầu.

Nếu hai đoàn trưởng lính đánh thuê có danh tiếng lớn ở khu Paffi Stewart đều đồng ý với đề nghị của Rhodes, vậy thì những người khác tự nhiên cũng không có lý do gì để phản đối. Huống hồ chính như Rhodes đã nói, lính đánh thuê cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực để chứng minh. Vì vậy, các đoàn trưởng lính đánh thuê này cũng không do dự nhiều, mà rất nhanh liền gật đầu đồng ý.

Thế nhưng điều khiến họ không ngờ tới chính là, lời nói của Rhodes chưa dừng lại ở đó.

“Tuy nhiên, nếu là dùng phương thức của lính đánh thuê để giải quyết vấn đề, thì tiền đặt cược đương nhiên là không thể thiếu... Cho nên tôi còn có một đề nghị. Tôi sẽ đưa ra một món trang bị, làm tiền cược cho chiến thắng của đoàn Tinh Quang chúng tôi. Còn các đoàn lính đánh thuê tham gia cuộc thi đấu lần này, tôi cũng hy vọng các vị có thể đưa ra những món trang bị có giá trị tương đương làm tiền đặt cược. Nếu chúng tôi thua, tôi sẽ hai tay dâng tặng món trang bị đó. Nhưng nếu chúng tôi thắng...”

Nói đến đây, Rhodes tạm dừng một chút, không nói thêm gì nữa.

Thế nhưng mọi người đã hoàn toàn hiểu rõ ý tứ của hắn.

Và mọi chuyện tiếp theo diễn ra vô cùng thuận lợi. Rất nhanh, các đoàn trưởng lính đánh thuê đã đạt được sự nhất trí về việc này. Cuối cùng, mỗi đoàn lính đánh thuê sẽ cử ra một đại diện. Với năm người làm một đội, ba mươi đoàn lính đánh thuê (ban đầu là ba mươi hai đoàn, nhưng Đoàn Chim Trĩ Bị Giết đã bị loại bỏ, còn Tinh Quang là đội tham gia đối chiến nên không tính vào) cuối cùng đã gom thành sáu đội, tham gia cuộc thi đấu sắp tới. Dựa theo thỏa thuận, chỉ cần Rhodes giành đủ số chiến thắng, họ sẽ công nhận tư cách của Tinh Quang.

Về phần đề nghị tiếp theo của Rhodes, các đoàn trưởng lính đánh thuê cũng không phản đối.

Không thể không nói, trong bản chất của lính đánh thuê vẫn có chút tinh thần mạo hiểm. Huống hồ mỗi đoàn lính đánh thuê chỉ cần đưa ra một món trang bị, điều này đối với các đoàn lính đánh thuê này cũng không đáng kể. Vì vậy, họ cũng không còn so đo mấy chuyện nhỏ nhặt này, mà rất nhanh liền gật đầu đồng ý.

Thế nhưng họ căn bản không biết, đối với Rhodes mà nói, đây mới là điều quan trọng nhất.

Nội dung này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.