Starlight sẽ đối đầu với toàn bộ cường giả của các đoàn lính đánh thuê trong khu Paffi Stewart. Tin tức này vừa được công bố đã lập tức thu hút sự chú ý của không ít lính đánh thuê. Vì Hiệp hội Lính đánh thuê đã công bố thông tin, nên những người lính đánh thuê này đương nhiên cũng biết rõ nguyên do. Với những lính đánh thuê rảnh rỗi mà nói, có một màn kịch n��o nhiệt để xem cố nhiên là điều thú vị. Còn đối với các thành viên của các đoàn lính đánh thuê khác, họ cũng muốn xem liệu Starlight của Rhodes có thực sự mạnh mẽ như lời đồn, liệu có thể đánh bại liên minh cường giả của các đoàn lính đánh thuê khác hay không?

Để thuận tiện, toàn bộ quá trình tỷ thí sẽ diễn ra theo thể thức thi đấu của Lễ Hội Giữa Hè. Mỗi bên có thể cử ra năm thành viên chính thức và ba thành viên dự bị, tức là mỗi đội tối đa có tám người. Tuy nhiên, đây dù sao không phải một trận đấu chính thức, hơn nữa thời gian cũng không cho phép, nên các đoàn lính đánh thuê khác chỉ cần đủ năm người ra sân là được. Thể thức thi đấu cũng được chia thành hai loại. Một là hình thức đối kháng từng người, hai bên cử một người ra giao đấu, liên tục năm trận, năm ván thắng ba. Loại thứ hai là hình thức lôi đài, thí sinh có thể kiên trì liên tục đối đầu với nhiều đối thủ khác, cho đến khi không thể tiếp tục thì người khác mới lên thay.

Địa điểm thi đấu được bố trí tại đấu trường ngầm của Thâm Thạch thành. Nơi đây từng là đấu trường nơi giới quý tộc Thâm Thạch thành dùng để xem đấu thú, có thể chứa gần một vạn người, trông khá giống phiên bản ngầm của đấu trường La Mã cổ đại. Đối với địa điểm này, cả hai bên đều không bày tỏ bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Thế nhưng, sự việc tiếp theo đã khiến các đoàn trưởng lính đánh thuê phải ôm hận.

Trước đó, Rhodes từng đề xuất dùng trang bị làm tiền đặt cược, và các đoàn trưởng lính đánh thuê cũng không nghĩ nhiều. Dù sao thì trang bị, mọi người còn dư dả, gom góp một chút, vui vẻ một chút, cũng chẳng có gì là không thể. Nhưng khi Rhodes đưa ra món tiền đặt cược của mình, tất cả mọi người lại lập tức há hốc mồm ——— giữa thanh thiên bạch nhật, Rhodes hào phóng lấy ra "Tiên Hồng Chi Khấp", món đồ quý giá luôn mang bên mình, làm vật đặt cược cho trận tỷ thí này.

Thế là, đối với các đoàn lính đánh thuê khác mà nói, đây quả là một bi kịch.

Bởi vì Rhodes trước đó đã nói sẽ dùng trang bị có giá trị tương đương làm tiền đặt cược, mà Tiên Hồng Chi Khấp là loại tồn tại như thế nào, các đoàn trưởng lính đánh thuê này tự nhiên rõ hơn ai hết. Thế nhưng, họ lại chẳng còn cách nào khác, dù sao đã lỡ đồng ý với Rhodes rồi. Hơn nữa, lần này người phụ trách quản lý việc này lại là Sai Leike, chẳng có ai ngu đến mức dám giở trò lừa bịp dưới mí mắt vị kiếm thuật đại sư này cả...

Chỉ có thể đưa ra những trang b�� có giá trị tương đương với Tiên Hồng Chi Khấp. Nhưng nào có chuyện dễ dàng như vậy? Cần biết rằng Tiên Hồng Chi Khấp được xem là một trong những vật gia truyền của gia tộc Khải Lặc. Trong mắt người chơi, nó còn là một tiểu thần khí. Dù Sai Leike không dùng con mắt của người chơi để thẩm định những món đồ này, nhưng với nhãn lực của hắn, tự nhiên có thể nhìn ra món trang bị đó có giá trị tương đương với Tiên Hồng Chi Khấp hay không.

Vì vậy, đối với các đoàn lính đánh thuê này, họ không thể không chịu 'xuất huyết' một phen. Khác với Starlight, một đoàn lính đánh thuê vừa mới thành lập không lâu, những đoàn lính đánh thuê lâu năm ở khu Paffi Stewart này đều ít nhiều có vài món 'trấn đoàn chi bảo'. Chẳng qua những thứ họ có thể mang ra thì đủ loại. Có đủ mọi thứ: vòng tay, dây chuyền, vương miện, giày da, áo choàng, trường kiếm, thậm chí cả pháp trượng và lưu tinh chùy... Nói tóm lại, chỉ có điều bạn không thể nghĩ ra, chứ không có gì là họ không thể mang tới.

Đương nhiên, điều này cũng khiến các đoàn trưởng lính đánh thuê vô cùng khó chịu trong lòng, họ gần như đồng lòng yêu cầu tuyển thủ của mình phải dốc toàn lực, bằng mọi giá phải bảo vệ tài sản của mình. Hơn nữa, vì Rhodes chỉ đưa ra một món trang bị, nên các đoàn trưởng lính đánh thuê này cũng buộc phải sửa đổi quy tắc ——— mỗi gia đình sẽ đưa trang bị của mình vào đội hình chiến đấu, chỉ khi liên đội của họ thất bại thì Rhodes mới có thể nhận được chiến lợi phẩm, mà cũng không phải là toàn bộ. Nếu trong số đại diện họ cử đi có người đánh bại thuộc hạ của Rhodes, thì họ sẽ không cần giao nộp trang bị của mình.

Còn đối với Rhodes mà nói, đây lại là một cục diện vô cùng vừa lòng.

Marlene và những người khác đã hoàn tất giai đoạn học tập trong không gian ảo ảnh. Hiện tại, nếu tiếp tục huấn luyện sâu hơn cũng sẽ không còn nhiều tiến triển đáng kể. Điều họ cần là được trải nghiệm thực tế kiểu này để làm quen không khí và điều chỉnh trạng thái. Còn với Rhodes, nhờ việc anh ta đã đưa ra Tiên Hồng Chi Khấp làm tiền cược, nên trang bị của các đoàn lính đánh thuê lớn cũng sẽ không tệ chút nào. Cứ như vậy, anh ta không cần phải cày phó bản, cũng chẳng cần đi mua sắm, mà vẫn có thể dễ dàng thu được một lượng lớn trang bị cấp độ Tiên Hồng Chi Khấp. Đối với Rhodes mà nói, đây quả thực là một giao dịch 'một vốn bốn lời' ——— đương nhiên, điều kiện tiên quyết là anh ta không được thua.

Hơn nữa, Rhodes có thể khẳng định rằng đối phương, để bảo vệ trang bị của mình, nhất định sẽ ra lệnh cho người của họ dốc toàn lực chiến đấu. Điều này đối với Rhodes mà nói thì còn gì bằng. Vốn dĩ, mục đích của trận giao hữu này là để điều chỉnh trạng thái và tích lũy kinh nghiệm. Nếu cả hai bên đều mang tư tưởng "hữu nghị là trên hết, thi đấu là thứ hai" mà tổ chức một trận hữu nghị, thì còn gì đáng để quan tâm nữa?

Hiện tại, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông.

Những ngọn đuốc cháy sáng phát ra tiếng lách tách khẽ khàng, rọi bừng cả căn phòng huấn luyện ngầm vốn trống trải. Rhodes đứng trước cửa, chăm chú nhìn những người trước mặt. Theo quy định của Lễ Hội Giữa Hè, chỉ những lính đánh thuê đã đăng ký chính thức mới được tham gia thi đấu. Vì vậy, đội hình của Starlight hiện tại chỉ có tổng cộng bảy người: Marlene, Li Jie, Anne, Kiều Y, Lan Nhiều, Seven Straight và Rhodes. Tuy nhiên, Rhodes đã nói rõ ngay từ đầu khi sắp xếp rằng anh và Seven Straight sẽ là dự bị, bình thường sẽ không dễ dàng ra sân. Do đó, trên thực tế, những chuyện trong trận đấu sẽ do Marlene và những người khác chịu trách nhiệm.

Trong số những người này, Marlene đã có tư cách lính đánh thuê từ rất sớm. Người phiền phức nhất lại là Seven Straight. Để vị lãnh chúa nguyên tố lửa này có thể thuận lợi "qua cửa", Rhodes đã phải "đi cửa sau", nhờ Sai Leike sửa đổi tư liệu của Seven Straight, cuối cùng mới thành công "lừa" qua được. Nhưng để tránh bị kẻ khác lợi dụng, Rhodes vẫn xếp Seven Straight vào hàng dự bị. Còn vị trí cuối cùng, Rhodes đã dành cho La Bisi. Thế nhưng, đối với tinh linh luyện kim thuật này mà nói, giá trị của cô ấy hoàn toàn không nằm ở việc ra sân chiến đấu, mà là ở khả năng hỗ trợ bên ngoài sân ——— nói cách khác, mảng thuốc men đúng là một vấn đề.

Một trong những mục đích Rhodes tổ chức trận giao hữu lần này là giúp những người khác làm quen với không khí thi đấu, tránh việc khi thật sự lên sàn đấu, họ lại bị dọa đến chân mềm nhũn. Mặc dù hiện tại Marlene và đồng đội đã không còn quá chật vật trong không gian ảo ảnh, nhưng cái đặc tính "anh hùng trong sân huấn luyện, cẩu hùng ngoài thực chiến" lại rất phổ biến. Huấn luyện xuất sắc không có nghĩa là thực chiến cũng sẽ có kết quả tốt tương tự. Vì vậy, đối với Rhodes mà nói, đây cũng là cơ hội tốt nhất để kiểm tra khả năng của mọi người lần cuối.

Quả nhiên, sau khi cẩn thận quan sát những người này, Rhodes nhận thấy rằng ngoại trừ Marlene đã quen thuộc với những trường hợp lớn, thì những người khác ít nhiều đều có chút căng thẳng. Điều này cũng không có gì lạ. Li Jie là một linh sư, bình thường căn bản chưa từng thấy động tĩnh lớn đến vậy. Anne thì vẫn tùy tiện như mọi khi, nhưng nhìn cái cách cô ấy tỉ mỉ lau chùi tấm khiên, e rằng cô gái này cũng không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Về phần Lan Nhiều và Kiều Y thì dễ hiểu hơn nhiều. Hai tân binh "gà mờ" này sắp phải chiến đấu dưới ánh mắt dõi theo của vô số đồng nghiệp và người dân Thâm Thạch thành; việc họ không chọn bỏ chạy ngay lập tức đã là không tồi rồi.

Tiện thể nhắc tới, La Bisi đã định chạy trốn ———— nhưng bị Rhodes cưỡng ép kéo lại.

"Những lời vô nghĩa, tôi sẽ không nói nhiều."

Nhìn những người đang chờ đợi đến lượt mình, Rhodes cất lời.

"Các cậu đều biết phải làm gì. Các cậu đã huấn luyện lâu như vậy trong không gian ảo ảnh, vì điều gì? Tôi nghĩ các cậu rõ hơn ai hết. Các cậu có thể lựa chọn trốn tránh, cũng có thể lựa chọn từ bỏ, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận tất cả những gì các cậu đã làm trước đây đều vô nghĩa... Tôi nghĩ các cậu chắc chắn không thích điều đó. Tôi biết, rất nhiều người trong các cậu đang rất căng thẳng, nhưng các cậu phải làm quen với điều này, bởi đây mới chỉ là khởi đầu..."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại, cẩn thận quan sát mọi người. Anh ta thấy rằng sau khi nghe những lời này, vẻ mặt vốn có chút trầm trọng của Li Jie giờ đây đã thêm phần kiên nghị và quyết tâm. Anne cũng kiêu hãnh ngẩng đầu, mang theo nụ cười tự hào mà nhìn chằm chằm Rhodes. Ngay cả Lan Nhiều và Kiều Y giờ đây cũng như hồi tưởng lại quá trình huấn luyện khắc nghiệt trong không gian ảo ảnh, hiển lộ ra sự tự tin chưa từng có.

Tự mình đã付出 nhiều như vậy, giờ lại muốn từ bỏ tất cả ư? Vậy thì những đau khổ đã trải, những giọt mồ hôi đã đổ, những trận đòn roi như chó như mèo của họ có ý nghĩa gì? Họ đâu phải những kẻ tự ngược!

Gần đủ rồi.

Thế nhưng, Rhodes cũng không ngại tăng thêm một chút áp lực cho họ.

"Đương nhiên, tôi kỳ vọng các cậu có thể thể hiện trạng thái tốt nhất... Tiện thể nói luôn, những người ở đây không nhất định sẽ là những người được chọn cuối cùng để tham gia Lễ Hội Giữa Hè. Nếu các cậu thể hiện trong trận đấu mà không đạt được kỳ vọng của tôi, thì rất tiếc, tôi sẽ lập tức hủy bỏ tư cách của người đó."

Nghe đến đây, thần kinh mọi người lập tức lại căng thẳng. Họ có thể chắc chắn rằng Rhodes tuyệt đối không phải đang dọa dẫm họ. Bởi vì anh ta xưa nay vẫn là người nói là làm. Nếu bản thân họ thực sự không thể hiện được khía cạnh khiến anh ta vừa lòng trong trận đấu, thì có thể khẳng định, anh ta tuyệt đối sẽ không chút nương tay mà loại thẳng họ ra khỏi đội. Đối với năm người này mà nói, đây tuyệt đối là điều họ không muốn thấy nhất. Cũng chính vì vậy, sau khi nghe những lời này, vẻ mặt của Lan Nhiều và Kiều Y càng thêm nghiêm túc và trầm trọng, còn Li Jie thì trầm mặc nhắm mắt lại, như đang suy tư điều gì. Anne thì nghiêng đầu sang một bên, dường như không mấy để tâm đến lời Rhodes nói, mà tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Chỉ có Marlene, người trước đó vẫn trầm mặc không nói, lúc này mới tò mò mở to mắt, nhìn về phía Rhodes, thay mặt mọi người đưa ra câu hỏi cuối cùng.

"Thưa ngài Rhodes, xin hỏi kỳ vọng của ngài là...?"

Đối mặt với câu hỏi của Marlene, Rhodes không chút do dự. Anh ta vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như thường lệ, giọng nói bình thản nhưng cực kỳ rõ ràng và dứt khoát, đưa ra một câu trả lời khiến mọi người há hốc mồm.

"Nếu các cậu không thể thắng được năm trận, thì đừng hòng quay về gặp tôi." Bản quyền truyện này thuộc về website truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.