Đối với nhiều người mà nói, những chuyện xảy ra trong vài ngày kế tiếp khiến họ không khỏi ngỡ ngàng.

Địa vị của Hoàng Kim Thành vốn phức tạp, có nhiều biến động, nên rất nhiều tin tức lan truyền vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, tin tức về một vị công chúa điện hạ của Công quốc Moune đã lan truyền khắp Hoàng Kim Thành. Mặc dù đa số lời đồn đại không rõ ràng chi tiết, nhưng những người có mối quan hệ đều dễ dàng điều tra ra vị "Công chúa điện hạ" kia tên là Li Khiết, hiện là thành viên của đoàn lính đánh thuê Ánh Sao. Hơn nữa, sau khi việc phong tỏa thông tin về Li Khiết được dỡ bỏ, những người này rất nhanh đã biết được thân phận và lai lịch thật sự của vị tiểu thư này: nàng là con gái ruột của đại công tiền nhiệm, đồng thời cũng là em gái của Li Đế Á. Sau đó, vì một vài sự cố ngoài ý muốn mà nàng đã rời khỏi Hoàng Kim Thành, đến khu Paffi Stewart, còn về những chuyện sau đó thì không ai rõ.

Một tin tức như vậy có thể ví như một tảng đá ném xuống gây ngàn lớp sóng. Đúng như La Đức đã dự đoán, đầu đường cuối ngõ lập tức xôn xao bàn tán. Tuy nhiên, đa số mọi người chỉ mang thái độ tò mò và hoài nghi. Dù sao, bao nhiêu năm qua, họ cũng chẳng hề biết Li Đế Á lại có em gái. Giờ đây, người em gái này đột ngột xuất hiện, hơn nữa lại còn muốn tham gia Lễ Hội Giữa Mùa Hạ? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Điều quan trọng hơn là, thân phận của Li Khiết không phải do chính cô nàng công khai, mà lại được tiết lộ bởi đội vệ binh trực thuộc của Li Đế Á. Điều này càng khiến người ta nghi hoặc và khó hiểu.

Một số người còn tìm cách thâm nhập vào đoàn lính đánh thuê, xem có tin tức gì đáng để khai thác hay không. Bởi lẽ, khi họ chú ý đến Li Khiết thì đương nhiên cũng phải chú ý đến đoàn lính đánh thuê mà Li Khiết đang ở. Và đối với những kẻ lắm thủ đoạn thì việc khai thác thông tin về một đoàn lính đánh thuê bình thường chẳng có gì khó khăn. Rất nhanh, họ đã biết được đoàn lính đánh thuê này trước kia từng gặp phải một tai nạn, chỉ có mỗi Li Khiết sống sót trở về. Sau đó, một quý tộc trẻ tuổi cùng nàng trở về từ cuộc mạo hiểm đã giúp Li Khiết gây dựng lại đoàn lính đánh thuê, và đổi tên thành Ánh Sao. Nghe nói, số lượng thành viên của đoàn lính đánh thuê này không nhiều nhưng thực lực lại rất mạnh. Từ khi thành lập đến nay, họ liên tục hoàn thành nhiều nhiệm vụ nguy hiểm mà chưa từng thất bại. Hơn nữa, họ hiện đang xếp hạng nhất về điểm tích lũy tại khu Paffi Stewart, thế lực mạnh mẽ.

Nhưng những thông tin dạng này đối với họ lại chẳng có giá trị gì. Nơi nào mà chẳng thiếu những kẻ mưu mô xảo quyệt, đặc biệt là ở nơi như Hoàng Kim Thành, nếu không có chút tinh mắt nào thì sớm đã bị người ta bán đứng hoặc làm thịt rồi. Mặc dù Thiên Thần sẽ không ăn tươi nuốt sống như ác quỷ, nhưng cần phải biết ở Hoàng Kim Thành, Thiên Thần chỉ chiếm khoảng mười phần trăm tổng dân số mà thôi. Ngươi nghĩ tất cả mọi người đều thiện lương vô hại như Thiên Thần ư? Vậy thì chín mươi phần trăm nhân loại kia sống sao cho nổi?

Vì vậy, những người này vẫn không thỏa mãn. Họ muốn biết, đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê này rốt cuộc là ai? Hắn đến từ đâu? Nghe nói hắn là quý tộc của Đông Phương Sơn Nguyên? Vậy người quý tộc này có thực lực như thế nào? Hắn xây dựng đoàn lính đánh thuê chỉ vì rảnh rỗi hay có ẩn ý sâu xa nào khác? Hơn nữa, việc hắn xuất hiện bên cạnh vị "Công chúa điện hạ" này là do ngẫu nhiên, hay là hoàng thất phái người đến giám sát vị công chúa điện hạ đó?

Tất cả những điều này đều c���n được làm rõ. Mặc dù nhiều người đều biết, vào thời điểm hiện tại ở Moune, danh vọng của Li Đế Á như mặt trời ban trưa, khả năng lật đổ nàng gần như bằng không. Bởi vì vị đại Thiên Thần trưởng này không những thông minh xảo quyệt, mà còn lòng dạ độc địa, đối với bất kỳ cá nhân hay thế lực nào dám lật đổ sự thống trị của mình đều không nể nang gì. Nếu chỉ nhìn vào khía cạnh này của nàng, thì hoàn toàn không thể nhận ra thiếu nữ mới mười sáu, mười bảy tuổi này là một Thiên Thần, mà hoàn toàn là một ác quỷ mới đúng. Nhưng giờ đây nàng lại chủ động tiết lộ bí mật hoàng thất trước công chúng. Bảo là không có mưu đồ gì thì chẳng ai tin.

Cho nên, những người này kỳ vọng có thể thông qua việc thăm dò đoàn lính đánh thuê Ánh Sao để thu thập chút manh mối và thông tin mà mình đang khao khát được biết. Mặc dù họ cũng có thể vận dụng thế lực giới quý tộc để điều tra, nhưng phe quý tộc Đông Phương Sơn Nguyên vốn dĩ độc lập khỏi sự kiểm soát của Hoàng Kim Thành. Bởi vì họ là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại Hắc Ám Chi Long, nên các đời Đại Công đều đãi ngộ họ rất hậu hĩnh. Những quý tộc này cũng kế thừa tính cách nội liễm, ít giao thiệp với bên ngoài của người Đông Phương Sơn Nguyên, rất hiếm khi lộ diện. Tuy nhiên, các quý tộc của Công quốc Moune đều rất rõ ràng rằng, mặc dù người Đông Phương Sơn Nguyên đích thực rất ít khi xuất hiện ở các buổi tiệc rượu, khiêu vũ hay những nơi giao tiếp xã hội như họ, nhưng sức ảnh hưởng của họ đối với hoàng thất lại rất lớn. Liều lĩnh chọc giận họ, chắc chắn không phải là một hành động sáng suốt.

Phương án an toàn nhất là tìm được người của đoàn lính đánh thuê, sau đó thăm dò. Họ rất tự tin vào điều này, dù sao Hoàng Kim Thành là Thành Bất Dạ nổi tiếng khắp đại lục, mỗi người đến Hoàng Kim Thành đều không thể bỏ qua việc ra ngoài du ngoạn một chuyến. Đến lúc đó, chỉ cần bám sát những người của đoàn lính đánh thuê đó, nhân cơ hội hỏi thăm chút tin tức chẳng phải dễ dàng sao? Đối phó một vài kẻ ngoại bang, đối với những cường hào địa phương như họ thì chẳng có gì áp lực.

Nhưng khi những "cường hào địa phương" này hăm hở chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn, họ lại bực tức phát hiện: đối phương hoàn toàn, từ đầu đến cuối, không hề có ý định bước chân ra ngoài!

Kể từ khi La Đức dẫn dắt đoàn lính đánh thuê Ánh Sao tiến vào trú sở, họ không hề bước chân ra ngoài. Cũng chẳng ai biết những người đó đang bận rộn gì bên trong đó, cả ngày cũng chẳng thấy bóng dáng ai. Càng về sau, họ mới từ nhân viên phục vụ tại trú sở biết được, thì ra vị đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Ánh Sao đó đã nhốt tất cả mọi người trong trú sở để huấn luyện, hơn nữa còn nghiêm cấm bất kỳ ai ra ngoài?

Điều này khiến một nhóm người mắt to trừng mắt nhỏ, hoàn toàn không biết phải nói gì. Họ thực ra cũng rất rõ lý do Ánh Sao có thể tham gia Lễ Hội Giữa Mùa Hạ lần này, dù sao đây cũng chẳng phải là bí mật gì. Bởi vậy, trong mắt những người này, Ánh Sao chỉ là một đoàn lính đánh thuê hạng bét, chỉ đến góp đủ số. Một đoàn thể mới thành lập chưa tới nửa năm như họ, có tư cách tham gia Lễ Hội Giữa Mùa Hạ, có thể có mặt ở đây đã là vận may lớn rồi. Nghe nói đoàn lính đánh thuê này trước kia chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi người, giờ tăng lên cũng chưa tới một trăm người? Làm sao có thể so sánh với Tứ Đại Công Hội lính đánh thuê được?

Cho nên, họ vẫn cho rằng đoàn lính đánh thuê này thuần túy là đến đây để chơi bời qua loa. Theo suy nghĩ của họ, sau khi đến Hoàng Kim Thành, những người kia nhất định sẽ tận hưởng thời gian ăn chơi trác táng, hưởng thụ sự phồn hoa và cuộc sống về đêm của Hoàng Kim Thành, sau đó trở về khu Paffi Stewart cũng có vốn liếng để khoác lác. Sau đó ——— thì chẳng còn sau đó nữa. Chỉ bằng họ, có thể đánh bại bốn đại công hội ư? Đùa giỡn cũng chẳng đến mức như vậy!

Nhưng hiện tại... Nhìn hành động của Ánh Sao, những người đó chỉ cảm giác đầu óc mình hoàn toàn không theo kịp. Chẳng lẽ những người kia lại thật sự muốn giành chiến thắng? Đầu óc họ có vấn đề sao, hay là nói, người quý tộc kia là một kẻ ngu ngốc? Hoàn toàn không hiểu điều này. Hắn thật sự coi đây là một cuộc thi đấu mà mình có thể giành chiến thắng để chuẩn bị sao?

Nghĩ tới đây, mọi người không khỏi cảm thấy có chút buồn cười lại có chút đáng thương. Giống như một người bình thường được biết sẽ tham gia trận đấu quyền anh cấp quan trọng, tất cả mọi người đều biết anh ta chắc chắn sẽ bị đối phương một cú đấm hạ gục, nhưng anh ta vẫn cố gắng rèn luyện... Nhưng điều này thì có ý nghĩa gì?

Sự khác biệt giữa đoàn lính đánh thuê và công hội lính đánh thuê thì ngay cả người bình thường cũng đều rất rõ ràng. Chẳng hạn như ở khu vực của Tứ Đại Công Hội, hầu như mỗi người đều biết tên của họ. Còn đối với những đoàn lính đánh thuê khác thì sao? Trừ phi cứ điểm của họ mở ngay đối diện cửa nhà mình, nếu không thì những người bình thường kia làm sao sẽ đi quan tâm những lính đánh thuê này mang họ gì tên gì?

Nói khoa trương một chút, họ thậm chí có thể không biết tên cảnh sát trấn nhỏ của mình, nhưng ai là hội trưởng của công hội ở khu vực này thì ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết.

Đó chính là sức ảnh hưởng của công hội lính đánh thuê.

Cho nên nói, sự chênh lệch giữa công hội lính đánh thuê và đoàn lính đánh thuê không phải là sự chênh lệch giữa một người trưởng thành và một đứa trẻ, mà là sự chênh lệch giữa một "thiên hoàng siêu sao tóc đỏ tím" và một "đứa trẻ lang thang vô danh tiểu tốt". Hai bên, dù là từ danh v��ng hay thực lực, đều là sự chênh lệch áp đảo hoàn toàn.

Cho nên không có ai tin tưởng Ánh Sao có thể đánh bại những công hội lính đánh thuê kia để vươn tới đỉnh cao. Dĩ nhiên, nếu là bình thường thì còn khó nói, nhưng lần này trong Lễ Hội Giữa Mùa Hạ, Li Đế Á điện hạ đích thân tuyên bố sẽ thực hiện "bất kỳ nguyện vọng nào" của người xuất sắc!

Thế này thì Tứ Đại Công Hội lính đánh thuê chẳng phải sẽ đấu đến sống chết sao!

Cho đến lúc này, một đoàn lính đánh thuê bé nhỏ như ngươi còn có chỗ đứng nào nữa? Chẳng lẽ ngươi thật sự nghĩ mình có thể giành chiến thắng, và rồi để Li Đế Á điện hạ thực hiện nguyện vọng của mình?

Đây còn hơn cả "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga"!

Tuy nhiên, bất kể những người này oán thán thế nào, La Đức vẫn đóng chặt cổng, không cho người ra ngoài cũng không cho người vào trong. Dù những người này bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc nhân viên phục vụ tại trú sở, thì thông tin thu được chẳng qua chỉ là những người này cả ngày ở trong trú sở huấn luyện, sau đó tối đến thì đóng cửa lại để trò chuyện gì đó, rồi về phòng nghỉ ngơi. Nhìn dáng vẻ của họ, càng giống như những khổ hạnh tăng vậy, chẳng hề có chút hứng thú nào với việc hưởng lạc.

Những tin tình báo này đối với họ chẳng có ý nghĩa nào. Họ thà rằng tin rằng những người này đang tự giam mình trong đó để tổ chức những bữa tiệc tập thể phóng túng không ngừng nghỉ, ít nhất thì cũng coi như là một tin đồn thú vị của giới quý tộc thượng lưu Hoàng Kim Thành.

Thu hoạch duy nhất là họ biết được vị đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê này là một mỹ nhân cấp "hồng nhan họa thủy" ——— hơn nữa lại còn là nam nhân.

Một nhóm người nhất thời lâm vào hoang mang, bối rối. Rốt cuộc đây là loại đoàn lính đánh thuê quái quỷ gì vậy!

Thực ra, ngay từ đầu, nhiều người trong giới quý tộc đã đoán sai.

Họ cho rằng La Đức và những người khác sẽ giống như dân nhà quê, vừa đặt chân đến Hoàng Kim Thành đã bị sự phồn hoa nơi đây mê hoặc. Nhưng sự thật thì hoàn toàn khác. La Đức thì không cần phải nhắc đến, trong giai đoạn đầu của trò chơi, anh luôn coi Hoàng Kim Thành là thành chính của mình. Những thứ gì ở nơi này La Đức còn rõ hơn cả những cường hào địa phương. Cho nên đối với anh mà nói, đây nhiều nhất chỉ coi là thăm lại chốn xưa mà thôi, cũng không vội vàng tận hưởng nhất thời.

Về phần Marlene và Li Khiết thì càng không cần phải nói. Các nàng lớn lên từ nhỏ ở Hoàng Kim Thành, hơn nữa còn là ở khu vực xa hoa nhất, thượng lưu nhất của Hoàng Kim Thành. Cho dù Li Khiết đã lâu như vậy không trở về, nhưng nhìn dáng vẻ nàng cũng không hề tỏ ra quá hưng phấn.

Còn về Lan Đa và Joy, hai người này thì càng không có tâm trạng. Nghĩ đến mấy ngày nữa sẽ phải bước lên võ đài thần thánh nhất, hai tân binh gà mờ này căng thẳng như muốn bước vào phòng thi trung học phổ thông lần đầu, đầu óc trống rỗng chẳng thể làm gì được. May mắn thay, những ngày qua La Đức đã liên tục huấn luyện cường độ cao cho họ, buộc hai người phải quên đi những chuyện vớ vẩn trong đầu, nếu không thì chẳng biết hai người đó sẽ ra sao.

Tuy nhiên, cũng có những người có suy nghĩ khác.

Chỉ có Annie và Rabith cảm thấy bất mãn vì không thể ra ngoài chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Hoàng Kim Thành. Ý nghĩ của người trước thì rất đơn giản, giống như những "dân nhà quê" bình thường, Annie cũng cảm thấy đã đến đây mà không ra ngoài chơi, chỉ ru rú trong phòng luyện tập cả ngày thì quá nhàm chán. Nhưng oán trách thì oán trách, Annie vẫn rất mực nghe lời La Đức. Nếu La Đức nói không cho phép đi ra ngoài, thì mình không ra ngoài nữa thôi. Chẳng phải đợi khi thi đấu xong rồi đi cũng đâu có khác gì?

Về phần Rabith thì hoàn toàn bị vạ lây. Bản thân thực lực của nàng chỉ có tính biểu tượng. Hơn nữa, Rabith hiếm khi được ra khỏi nhà một chuyến, nàng cũng kỳ vọng có thể ra ngoài xem thành phố xinh đẹp này một chút. Nhưng đáng tiếc là La Đức không quan tâm ngươi là chủ lực hay dự bị, tuyệt đối cấm ra ngoài. Cho nên, thiếu nữ đáng thương ngoài việc mỗi ngày ở trú sở chế tạo dược tề, cũng chỉ còn cách chán chường nhìn cảnh sắc bên ngoài qua khung cửa sổ mà thôi...

Thực ra, mặc dù La Đức hy vọng nhốt tất cả mọi người đến ngày cuối cùng, nhưng với tư cách là một người chơi kỳ cựu từng coi Hoàng Kim Thành là thành chính, anh biết rõ nơi đây là một nơi thực sự "ngư long hỗn tạp". Trên thực tế, trong trò chơi, giai đoạn đầu Hoàng Kim Thành là thành chính có nhiều thế lực và danh vọng nhất trên khắp đại lục Long Hồn. Ngoài uy tín của chính phủ Công quốc Moune, còn có Tứ Đại Công Hội lính đánh thuê, các gia tộc quý tộc cùng với Liên Minh Thần Thánh, thậm chí cho đến các công hội đạo tặc ngầm cũng có tới mười mấy. Hơn nữa, hiện tại vì "sự kiện công chúa" này chắc chắn đang sôi sục, nên La Đức dứt khoát không ra ngoài gây thêm chuyện. Anh an ổn ở lại trú sở của mình ——— dù sao nơi đây có quân đoàn Thiên Thần hộ vệ, dù thế lực kia có lớn đến đâu, cũng chẳng dám trèo tường gây sự.

Nếu có thể, La Đức thực sự muốn nhốt tất cả mọi người cho đến ngày Lễ Hội Giữa Mùa Hạ chính thức bắt đầu rồi mới thả họ ra. Nhưng đáng tiếc là thực tế lại không như ý muốn của anh. Vào đêm ngày thứ năm, cùng với sự tụ họp đầy đủ của Tứ Đại Công Hội lính đánh thuê, công việc chuẩn bị tiền kỳ của Lễ Hội Giữa Mùa Hạ cuối cùng cũng kết thúc. Kế tiếp, chính là sự kiện mở màn – Nghi thức Thánh Chiến.

Nói trắng ra, đó là việc những người đứng đầu các công hội lính đánh thuê dự thi tập trung lại, thề trước Thánh Chiến Chi Thương – biểu tượng vinh quang cao nhất của lính đánh thuê. Họ nhắc lại Lục Đại Giới Luật và lời thề của lính đánh thuê, sau đó dưới sự chứng kiến của thánh hồn, tiến hành bốc thăm để quyết định đối thủ. Mà La Đức, với tư cách là đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Ánh Sao, đương nhiên cũng phải tham gia.

Cho nên, bất đắc dĩ, sau nhiều ngày trốn tránh, La Đức đành phải từ bỏ chiến lược "rùa rụt cổ" của mình, dẫn theo Marlene và Rabith đi tới hội trường.

La Đức không mang theo Li Khiết, bởi vì anh rất rõ ràng, là nhân vật trung tâm của "sự kiện công chúa", Li Khiết nhất định sẽ thu hút nhiều sự chú ý, cả tốt lẫn xấu. Hơn nữa, hiện tại vẫn chưa rõ thái độ của Vương Đảng và phe Cải Cách đối với nàng là gì. Mặc dù nói Li Đế Á chắc chắn sẽ yên tâm về nàng, nhưng nội bộ Vương Đảng dù sao cũng không phải là bền chắc như thép, cái nhìn của những người khác cũng rất quan trọng. Thay vì mang nàng ra ngoài gây thêm rắc rối, thà kín đáo một chút, tránh gây thù chuốc oán.

Cho nên, anh đã lựa chọn Marlene và Rabith. Người trước là một "địa đầu long" ở Hoàng Kim Thành. Uy danh của gia tộc Shaniá ở sâu trong núi như Thạch Thành còn không nổi tiếng mấy, nhưng hiện tại Hoàng Kim Thành có thể nói là đại bản doanh của họ. Dù có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không khờ dại đến mức ở đây gây sự với người thừa kế gia tộc Shaniá này.

Về phần Rabith, La Đức lần này cũng coi như là thỏa mãn yêu cầu muốn ra ngoài dạo chơi của nàng ——— "Ngươi không phải vẫn muốn ngắm cảnh Hoàng Kim Thành sao? Lần này cho ngươi nhìn cho thỏa thích!".

Khi màn đêm buông xuống, Nghi thức Thánh Chiến cuối cùng đã chính thức khai màn tại Đình Viện Bách Hợp của Hoàng Kim Thành.

Là nghi thức trước khi Lễ Hội Giữa Mùa Hạ chính thức bắt đầu, Nghi thức Thánh Chiến được đặc biệt chú ý. Không những các hội trưởng của Tứ Đại Công H���i lính đánh thuê có mặt, mà thậm chí một số nhân vật cấp cao của Hoàng Kim Thành cũng sẽ đến. Về phần hiệp hội lính đánh thuê, đơn vị chịu trách nhiệm tổ chức lễ hội, đương nhiên không cần phải nói. Dĩ nhiên, đây dù sao cũng là một nghi thức nội bộ trong giới lính đánh thuê, cho nên cũng không được tổ chức quá đỗi long trọng.

"Thôi đi, thật là nhàm chán cực độ."

Bartle nâng chén, nhìn chăm chú vào những quan lại quyền quý đang xì xào bàn tán cách đó không xa, trong ánh mắt toát ra vẻ khó chịu. Hắn cũng không thích cảnh tượng ồn ào và giả dối này. Quá nhiều người, toàn nói những lời nói chẳng thật lòng, quy tắc rườm rà cũng nhiều, hơn nữa thức ăn thì ít ỏi, đến no bụng còn chẳng được!

Cái nghi thức tồi tệ này rốt cuộc là ai nghĩ ra được chủ ý hả?

"Mặc dù nhàm chán, nhưng cần phải làm."

Đúng lúc Bartle bất mãn oán trách, Victor bước tới. Khác hẳn với bộ trang phục chiến binh dã nhân thường ngày, người chiến binh hào hoa phong nhã từng dẫn dắt Ưng Cốt chinh chiến khắp đại lục, giờ phút này đã cởi bỏ bộ giáp trên người, khoác lên mình bộ lễ phục đen lịch lãm. Kết hợp với gương mặt tuấn mỹ mê người, thực sự đã thu hút không ít ánh mắt của các phu nhân, thiếu nữ.

"Hơn nữa, lần nghi thức này có lẽ sẽ không nhàm chán đến vậy đâu?"

"Ồ? Ý ngươi là sao?"

Nghe Victor nói có ý tứ khác, Bartle ngẩn người một chút. Khi nghe hắn hỏi, Victor lại nở một nụ cười thú vị.

"Chẳng lẽ ngươi không có chút mong đợi nào về việc đối thủ lần này sẽ được phân chia thế nào sao?"

"Aiza? Thế này..."

Nghe đến đó, Bartle sửng sốt một chút, sau đó rất nhanh đã phản ứng lại. Không sai, Nghi thức Thánh Chiến lần này khác hẳn với những lần trước!

Những lần Nghi thức Thánh Chiến trước kia, vì chỉ có bốn công hội tham gia nên việc bốc thăm cuối cùng không có gì hồi hộp. Tử Bách Hợp và Ưng Cốt đại diện cho Vương Đảng, cùng với Tự Do Chi Dực và Thiên Kiếm đại diện cho phe Cải Cách. Về cơ bản, đó là cuộc xung đột giữa hai phe này. Mà bởi vì Lễ Hội Giữa Mùa Hạ dù sao cũng là một lễ hội, thời gian không thể kéo dài quá lâu. Cho nên chu kỳ thi đấu rất ngắn, tất cả đều là các trận đấu loại trực tiếp. Đầu tiên, hai công hội trong số bốn công hội lính đánh thuê sẽ đối đầu, sau đó hai công hội lính đánh thuê thắng cuộc sẽ tiếp tục đấu để quyết định người chiến thắng Lễ Hội Giữa Mùa Hạ, bất kể là thi đấu cá nhân hay thi đấu đồng đội đều như vậy. Cho nên, số lượng các trận đối đầu không nhiều, và cũng rất cố định.

Nhiều năm trôi qua, số trận thắng thua giữa hai bên đều xấp xỉ nhau, Vương Đảng và phe Cải Cách mỗi bên chiếm một nửa.

Nhưng Lễ hội năm nay lại khác ——— bởi vì sự xuất hiện của Ánh Sao đã thay đổi cục diện này.

Vốn dĩ trận chiến đấu mà hai đội đối đầu sẽ phân định thắng bại, nhưng giờ đây lại có thêm một biến số. Điều này có nghĩa là một công hội lính đánh thuê sẽ phải đối đầu thêm một trận với Ánh Sao, tuy nhiên...

"Ta nói Victor, nó thì có gì khác biệt chứ? Chỉ một đoàn lính đánh thuê bé nhỏ như vậy, dù rơi vào tay ai thì việc đánh bại họ chẳng phải dễ dàng sao?"

Bartle rất nhanh đã hiểu rõ các điểm mấu chốt, nhưng hắn không mấy bận tâm. Dù sao, chuyện như vậy trước kia cũng đã từng xảy ra rồi. Đừng quên, Thiêu Đốt Chi Lưỡi Dao của Hiller cũng từng được thăng cấp thành công hội. Nên hắn cũng từng đại diện cho khu Paffi Stewart tham gia Lễ Hội Giữa Mùa Hạ. Lúc đó, hiệp hội lính đánh thuê đưa ra quy tắc là, công hội mới thăng cấp phải thông qua bốc thăm để đối đầu với một trong bốn công hội khác. Còn công hội lính đánh thuê kia thì sẽ được nghỉ ngơi một lượt, đợi khi công hội mới thăng cấp và đối thủ của nó phân định thắng bại xong, sau đó mới tranh quyền dự thi trận chung kết với đội thắng cuộc.

Lúc đó, Thiêu Đốt Chi Lưỡi Dao của Hiller chính là như vậy. Kết quả... Họ hoàn toàn thất bại trong cả chiến đấu cá nhân và đồng đội. Đối thủ của họ, Ưng Cốt, thậm chí chẳng hề tốn một giọt mồ hôi cũng đã dễ dàng đánh bại công hội mới thăng cấp này, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi việc đấu thêm một trận.

Từ phương diện này mà xem, Thiêu Đốt Chi Lưỡi Dao đích xác là một bi kịch...

Cho nên Bartle cảm thấy Victor lo lắng ch���ng cần thiết chút nào. Phải biết rằng Ánh Sao thậm chí còn không phải là công hội, mà chỉ là một đoàn lính đánh thuê. Chỉ bằng thực lực của họ, đặt ở đâu cũng đều chỉ có đường chết.

Nhưng Victor tựa hồ đối với lần này có ý kiến khác. Nụ cười trên môi hắn vẫn không thay đổi. Sau khi nghe Bartle hỏi xong, Victor khẽ cười lắc đầu.

"Điều này ai mà biết được? Bartle, thế giới này quả thật rất kỳ diệu... Thôi được, đừng nói nữa, ngươi nhìn kìa, trò hay sắp bắt đầu rồi."

Vừa nói, hắn duỗi tay chỉ về phía cổng quảng trường.

Bartle xoay người nhìn lại, rất nhanh, hắn đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa đen tuyền, trên sườn xe có một huy hiệu lạ, dừng lại ở đó. Sau đó, cửa xe mở ra. Tiếp theo, Bartle liền nhìn thấy một thanh niên với mái tóc dài đen nhánh, cùng với khuôn mặt xinh đẹp, mặc lễ phục kiểu nam bước xuống xe ngựa. Với vẻ mặt thản nhiên, anh ta nhìn quanh bốn phía. Ngay khoảnh khắc đó, mọi người cũng đã nhận ra sự hiện diện của anh ta, ồ ạt nhìn về phía người thanh niên này. Ti��p theo, họ cũng đều ngẩn người.

"Hắn là đàn ông sao?"

Bartle không thể tin được, thậm chí có chút ít không lễ phép, một tay nâng chén, một tay chỉ về phía đối phương, đồng thời kinh ngạc quay đầu lại nhìn Victor đang cười tủm tỉm đứng bên cạnh mình mà hỏi. Điều này sao có thể? Từ khuôn mặt của đối phương mà xem, đó không nghi ngờ gì là một mỹ nữ vạn người mới có một, với gương mặt tinh xảo xinh đẹp, ngũ quan thanh tú, đôi mắt dài, hẹp khẽ nheo lại, kết hợp với mái tóc đen dài xõa vai ——— nhìn thế nào rõ ràng cũng là một phụ nữ mà.

Tuy nhiên, bộ lễ phục nam giới thẳng tắp đó cũng đã xác nhận giới tính của anh ta một phần nào. Dù sao, vòng một của một người phụ nữ dù có phẳng đến đâu, cũng không thể nào đến mức hoàn toàn không có chút đường cong nào.

La Đức bước xuống xe ngựa.

Anh rất nhanh đã nhận ra những ánh mắt mọi người đang đổ dồn về phía mình. Điều này cũng khó trách. Trước khi đến hội trường nghi thức, La Đức đã có sự chuẩn bị tâm lý này. Cho nên, đối mặt với ánh mắt của mọi người, anh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như trước khi bước xuống xe ngựa. Sau đó, La Đức nghiêng người đứng ở một bên, với vẻ rất lịch thiệp, anh chìa tay phải của mình ra.

Và tiếp theo, một cánh tay thon thả, trắng ngần từ trong xe ngựa đưa ra ngoài, nắm lấy tay phải của La Đức. Sau đó, Marlene, người mặc một bộ lễ phục hoa quý, bước xuống xe ngựa.

Khác hẳn với ngày thường, giờ phút này thiếu nữ mặc một bộ váy dạ hội màu đỏ rượu. Chất liệu vải thượng hạng ôm sát cơ thể, tôn lên vóc dáng thon thả, quyến rũ cùng sức sống thanh xuân căng tràn của thiếu nữ. Chiếc áo choàng bạc khoác hờ trên vai, càng làm toát lên vài phần vẻ trưởng thành. Kết hợp với mái tóc dài màu bạc trắng cùng đôi mắt đỏ rực của thiếu nữ, càng khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Marlene vừa bước xuống xe ngựa, khắp bốn phía lập tức vang lên tiếng xôn xao. Điều này không chỉ bởi vì thiếu nữ xinh đẹp, mà còn hơn thế nữa là vì thân phận của nàng. Là người thừa kế kế nhiệm của gia tộc Shaniá, Marlene ở trường hợp này xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Cho dù nàng gia nhập một đoàn lính đánh thuê không có danh tiếng và thực lực đáng kể nào, điều này cũng tuyệt đối không thể nào là cái cớ để người khác giễu cợt nàng.

Nhưng không ai chú ý tới, ngay khi Marlene đưa tay ra nắm lấy tay La Đức, trên mặt thiếu nữ thoáng hiện một tia má ửng hồng vì ngượng, thậm chí có vẻ hơi thất thần. Tuy nhiên, Marlene dù sao cũng là người thừa kế của một đại gia tộc. Một chút thất thố nhỏ nhoi đó rất nhanh đã được điều chỉnh lại, cho nên cũng không bị những người khác phát hiện.

La Đức mặc dù đã nhận ra điều bất thường của Marlene, nhưng anh cũng chỉ là trong lòng có chút nghi ngờ, chứ không nói thêm gì. Sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, anh buông tay thiếu nữ ra, nhưng lại không sánh bước cùng nàng. Ngược lại, sau khi buông tay, La Đức lại một lần nữa đi đến phía trước xe ngựa, đưa tay ra.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Thấy cảnh tượng như vậy, nhiều người có mặt tại đó đều ngạc nhiên. Họ đều cho rằng sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, người trẻ tuổi này hẳn sẽ sánh bước cùng nàng ——— dù như vậy cũng đủ khiến không ít người ganh tỵ. "Marlene có thân phận gì cơ chứ! Chịu sánh bước cùng ngươi, ngươi hẳn phải thầm vui sướng rồi." Nhưng giờ đây, nhìn dáng vẻ người này, anh ta đang định làm gì?

Nhưng, còn chưa đợi mọi người giải đáp thắc mắc của mình, họ đã nhìn thấy, một thiếu nữ khác lại từ trong xe ngựa đưa tay ra, nắm lấy tay La Đức.

Khác với Marlene đầy vẻ hoa lệ, kiều diễm và ưu nhã, trang phục của Rabith vô cùng thanh nhã. Thiếu nữ mặc một chiếc trường bào trắng tinh khôi bên trong, bên ngoài khoác một áo choàng viền lụa, ôm trọn vóc dáng mảnh mai của thiếu nữ, tạo cho người ta cảm giác muốn yêu thương, che chở.

Không thể không nói, Rabith không hổ là công chúa hoàng tộc Bergmoth. Mặc dù nàng trong ngày thường trông có vẻ ngơ ngác, rụt rè và nhút nhát, nhưng dưới những dịp trang trọng như thế này, phép tắc vương gia mà nàng từng được học đã hoàn toàn thể hiện ra. Nàng mặc dù không có khí chất nữ vương như Marlene, nhưng chỉ cần thiếu nữ đứng ở đó, với hai tay khép hờ, rủ xuống trước người, dáng vẻ cúi đầu, là đã có thể thấy được sự giáo dưỡng và xuất thân cao quý của nàng.

Nàng là ai?

Nhìn Rabith, mọi người có mặt tại đó không khỏi có chút hoang mang. Họ không ai nhận ra Rabith. Tuy nhiên, từ tướng mạo nhìn lại, nàng hiển nhiên không phải là "công chúa điện hạ" trong truyền thuyết. Điều này rất đáng để suy nghĩ ——— người thiếu nữ này rốt cuộc có thân phận gì, mà lại có tư cách đứng cạnh Đại tiểu thư Marlene?

Mặc dù trên thực tế, với thân phận công chúa hoàng tộc Bergmoth, Rabith thực sự có đủ tư cách để sánh bước cùng Marlene, thậm chí đứng trước mặt nàng. Tuy nhiên Marlene cũng không biết thân phận thật sự của Rabith, mà bản thân Rabith cũng không hề có khái niệm về điều này. Còn về La Đức... Anh chỉ là muốn, nếu Rabith nghĩ phải đi ra ngoài, vậy thì nhân cơ hội này đưa nàng ra ngoài dạo chơi một chút. Dù sao mình cũng là người bảo hộ của nàng, cả ngày nhốt Rabith trong phòng nhìn dáng vẻ nàng cũng thật đáng thương. Hơn nữa, Rabith tính cách ôn hòa, hướng nội, cũng không giống loại người sẽ gây chuyện như Annie...

Trong trường hợp này, La Đức cũng không hy vọng ai đó gây thêm thù oán cho mình.

Nhưng rất nhanh anh ta đã nhận ra, đôi khi thù hận lại tự nó kéo đến mà không cần ai tác động.

Bởi vì anh ta phát hiện kẻ địch đã đến.

Ngay khi La Đức dẫn theo hai vị thiếu nữ đi vào hội trường nghi thức, anh liền nhìn thấy một lão giả tóc bạc với nụ cười bước nhanh về phía mình. Ánh mắt của ông ta hờ hững như không có gì lạ, nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát lên vẻ lo lắng bất an.

Hắn chính là nhân vật đại diện của phe Cải Cách, Hội trưởng công hội lính đánh thuê Thiên Kiếm, Mobis.

"Chào cô, đã lâu không gặp, Đại tiểu thư Marlene."

Lão nhân đến bên cạnh Marlene, cười ha hả chào hỏi nàng. Nhìn dáng vẻ của ông ta, cứ như là hoàn toàn không để ý đến La Đức và Rabith. Nhưng không ai nghĩ đây là sự coi trọng của lão nhân này dành cho Marlene. Ngược lại, họ đều nghe ra giọng điệu mỉa mai trong lời nói của lão nhân.

"Chào ngài, Hội trưởng Mobis. Ba tháng không gặp, thân thể của ngài vẫn khỏe mạnh như vậy."

Đối mặt với lời chào của lão nhân, Marlene cũng không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ đáp lời. Nàng nhẹ nhàng vén váy, cúi mình hành lễ với lão nhân, nhưng trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào lão già trước mặt.

"Ta còn tưởng rằng, lần 'ngoài ý muốn' sơ suất của cha tôi sẽ khiến ngài phải nằm giường thêm một thời gian dài nữa chứ."

Mặc dù nói Mobis lớn tuổi hơn, theo lý mà nói, Marlene nên giữ đúng phép tắc vai vế. Nhưng phe Cải Cách và Vương Đảng từ lâu đã là thế như nước với lửa. Còn đối với kẻ địch của mình, Marlene, với tư cách là đại diện trung kiên của Vương Đảng, dĩ nhiên không thể nào để lộ sự yếu đuối của mình trước phe Cải Cách.

Nghe cuộc đối thoại của hai người, lòng người chung quanh không khỏi căng thẳng. Họ cũng có thể cảm nhận được, vị đại tiểu thư này sau mấy tháng ra ngoài lịch lãm, khí thế của nàng đã hoàn toàn khác trước. Trước kia, ở những trường hợp như thế này, đối mặt với sự khiêu khích của đối phương, Marlene đều đáp lại bằng thái độ kiêu ngạo và khinh thường. Nhưng hiện tại, nàng lại càng thêm cường thế, thậm chí còn chủ động tấn công, cố gắng giành quyền chủ động!

Không chỉ có thế, trong cuộc đối thoại giữa hai người vừa rồi, tất cả mọi người đều nghe thấy một mùi thuốc súng vô cùng nguy hiểm. Nghe nói, Mobis có vẻ như đã làm gì đó đối với gia tộc Shaniá, nhưng ông ta đã thất bại và còn phải chịu trừng phạt? Thánh hồn trên cao! Chẳng lẽ công hội Thiên Kiếm thực sự tính toán trở mặt với gia tộc thế lực mạnh nhất Công quốc Moune sao?

Nghĩ tới đây, nhiều người đều giật mình. Họ bất an nhìn về phía Mobis, muốn xem lão nhân này sẽ đáp lại thế nào.

Quả nhiên. Nghe Marlene trả lời, ánh mắt vốn dĩ bình thản của lão nhân nhanh chóng lóe lên một tia hàn quang. Tuy nhiên, rất nhanh lại khôi phục trạng thái ban đầu. Tiếp theo, hắn vuốt vuốt râu mép của mình, cười ha hả. Đồng thời giang hai tay về phía Marlene.

"Ha ha ha, Đại tiểu thư Marlene không cần lo lắng cho lão già xương xẩu này. Mặc dù ta đã lớn tuổi, nhưng chút phiền toái nhỏ này đối với ta mà nói, vẫn chưa là gì. Sứ mệnh của ta vẫn chưa hoàn thành, làm sao có thể dễ dàng gục ngã và từ bỏ chứ?"

Nói tới đây, Mobis tựa hồ không có ý định tiếp tục chủ đề này nữa. Mãi đến lúc này, hắn mới xoay đầu lại, với nụ cười hiền hậu, nhìn về La Đức.

"Vị này... chính là đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Ánh Sao, tiên sinh La Đức? Thật là trăm nghe không bằng một thấy. Không ngờ ngươi lại còn đẹp hơn cả lời đồn."

"Cảm ơn ngài đã khen ngợi, Hội trưởng đại nhân Mobis."

Nghe Mobis nói, La Đức vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Anh khẽ cúi lưng, hành lễ với đối phương.

"Nhưng đối với chúng ta lính đánh thuê mà nói, dung mạo không quan trọng, thực lực mới là điều quan trọng nhất."

"Hay, hay, nói rất hay! Ha ha ha ha ha."

La Đức vừa dứt lời, Mobis liền cười lên ha hả. Hắn đưa tay ra, vỗ vỗ vai La Đức ——— điều này làm cho sắc mặt La Đức hơi biến đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh. Mà Mobis tựa hồ không hề nhận ra điều này. Hắn chỉ cười rồi rút tay về, sau đó trông có vẻ rất hài lòng gật đầu.

"Không sai, ngươi nói rất đúng. Lính đánh thuê dựa vào thực lực. Hiện tại rất nhiều người trẻ tuổi đã không nhớ rõ điều này rồi..." Nói tới đây, Mobis dừng lại, sau đó ý vị thâm sâu liếc nhìn xung quanh. Đồng thời lần nữa nhìn về La Đức, trong mắt có thêm vài phần sự nghiêm trọng. Là Hội trưởng công hội Thiên Kiếm, Mobis dĩ nhiên đã sớm điều tra được thông tin về người trẻ tuổi này. Hắn biết rằng anh ta cực kỳ coi trọng dung mạo của mình, thậm chí có thể vì nó mà giết người giữa đường. Cho nên, trong mắt Mobis, đây chẳng qua chỉ là một tiểu tử trẻ người non dạ.

Vốn dĩ hắn còn tính toán lợi dụng cơ hội lần này để chọc giận tên tiểu tử này, từ đó đạt được mục đích của mình. Nhưng không hiểu sao, tên tiểu tử trông còn trẻ măng này lại thể hiện sức nhẫn nại vượt quá dự liệu của mình. Không chỉ có thế, Mobis còn phát hiện, mình hoàn toàn không thể nhận thấy được sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt đối phương. Hơn nữa, không hiểu vì sao, Mobis luôn có cảm giác ánh mắt La Đức nhìn mình không giống như nhìn một người sống, mà giống như đang nhìn một người đã chết.

Rốt cuộc tên tiểu tử này có chuyện gì?

"Vậy thì, hy vọng ngươi có thể vui vẻ một chút trong Lễ Hội Giữa Mùa Hạ."

Nói xong câu đó, Mobis liền không quay đầu lại mà xoay người, sau đó cười lớn rồi bỏ đi, để lại ba người.

Nhìn bóng lưng lão nhân, La Đức trầm mặc không nói. Ngay lúc này, anh bỗng nhiên cảm giác được một bàn tay mềm mại nắm lấy tay trái của mình. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Marlene đang bất đắc dĩ nhìn chằm chằm vào anh, đồng thời khẽ lắc đầu.

"Đừng nên nổi giận, tiên sinh La Đức. Mobis rất khó đối phó, hắn ta đang cố ý chọc giận ngươi. Ngươi ngàn vạn lần đừng mắc mưu của hắn."

"Ta hiểu rồi, Marlene, yên tâm đi."

Nghe lời khuyên của Marlene, La Đức gật đầu. Anh nói một cách hờ hững, sau đó nhìn về phía trước với vẻ mặt không hề thay đổi. Nhìn chăm chú vào bóng lưng già nua, thậm chí hơi tàn tạ của Mobis, trong mắt anh lóe lên một tia hơi lạnh. Anh dĩ nhiên hiểu rõ ý của Marlene. Trên thực tế, đối với Mobis, La Đức không hề xa lạ chút nào. Trong các nhiệm vụ của Vương Đảng, anh từng đích thân tiêu diệt các thế lực của phe Cải Cách, và Mobis tự nhiên cũng nằm trong số đó. Lão nhân này đừng nhìn vẻ ngoài hiền từ đó, trên phim cách mạng cũng toàn là hình tượng nhân vật chính diện, nhưng thực chất phía sau lại là một kẻ âm hiểm tàn nhẫn. Nếu như ngươi chỉ bị vẻ bề ngoài của hắn lừa gạt, thì nhất định sẽ chết thảm khốc. Nhưng đối với lão nhân này, La Đức lại không quá bận tâm ——— dù sao anh đã đích thân giết qua đối phương một lần rồi, giờ lại tái ngộ, cùng lắm thì giết thêm lần nữa mà thôi. Cho nên, đối mặt với sự khiêu khích của Mobis, La Đức mới bình tĩnh như vậy, và ánh mắt của anh cũng mới có vẻ quái lạ như thế.

Nhưng Mobis đương nhiên không hề biết điều này.

Kèm theo việc lão nhân rời đi, không khí lúng túng vốn có dần tan biến, tiếng ồn ào lại vang lên. La Đức, Marlene và Rabith cũng nhân cơ hội đi sang một bên, tránh khỏi tầm mắt chú ý của mọi người.

"Ngươi cảm thấy thế nào?"

Đúng lúc này, Victor cũng thu lại ánh mắt, mang theo một nụ cười nhìn sang Bartle đang đứng cạnh mình. Nghe hắn hỏi, Bartle sờ sờ cằm, sau đó gật đầu.

"Cũng được. Trông tên tiểu tử này không ẻo lả như vẻ bề ngoài của hắn, chỉ là hơi yếu đuối một chút. Đã là đàn ông thì nên cứng rắn hơn. Sợ lão già bất tử đó làm gì chứ? Đổi lại là ta, một cái tát đã vả vào mặt hắn rồi! Lão già bất tử chết tiệt, làm sao hắn có thể sống lâu như vậy? Đúng là đồ tai họa ngàn năm..."

"Được rồi được rồi, giờ nói mấy chuyện đó cũng vô ích thôi."

Thấy bạn mình kiêm đồng minh đang có xu hướng lạc đề, Victor vội vàng ngắt lời hắn. Sau đó, hắn nâng chén rượu, bước về phía La Đức, đồng thời nhướn mày, lộ ra một nụ cười thần bí khó lường.

"Vậy thì, kế tiếp, đến lượt ta ra sân rồi."

"Ngươi?"

Nghe đến đó, Bartle sửng sốt một chút.

"Ngươi cũng vậy sao?"

"Đây là dĩ nhiên."

Nụ cười trên mặt Victor không thay đổi, nhưng trong thần sắc lại có thêm vài phần kiên định.

"Bất kể nói thế nào, gia tộc Shaniá cũng là đồng minh trung thành của Vương Đảng chúng ta. Ta tất nhiên phải đến chào hỏi tiểu thư Shaniá ——— hơn nữa, làm sao có thể để phe Cải Cách tha hồ gây náo loạn chứ? Ta không thích bị người ta nhân cơ hội này mà giở trò thị uy."

"Thằng nhóc nhà ngươi chuyện cũng lắm thật."

Bartle lắc đầu than thở đáp lời. Hắn biết rõ tính cách của Victor. Đừng nhìn hắn trong ngày thường hào hoa phong nhã, trông có vẻ dễ gần. Nhưng thực chất trong xương lại cứng rắn và ngạo khí hơn cả mình. Lão già bất tử Mobis kia trước đó đã cố ý gây khó dễ cho phe họ, thì Victor làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?

Tuy nhiên lúc này, Victor đã chẳng hề nghe thấy hắn đang nói gì. Hắn đã nâng chén rượu, bước về phía La Đức. Sau đó, Bartle liền nhìn thấy hắn đi tới bên cạnh La Đức, mỉm cười chào hỏi đối phương. Còn người đàn ông trông có vẻ yểu điệu kia, thì mặt không đổi sắc đáp lễ, chỉ bất quá...

"Ta nhìn thế nào cũng thấy tên tiểu tử kia đang đi tán gái?"

Nhìn cảnh tượng cách đó không xa trước mắt, Bartle gãi gãi gáy của mình. Mặc dù hắn cũng biết đối phương là đàn ông, nhưng nhìn cảnh tượng này, mình thật sự là có chút không chấp nhận được... Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.