Trong Thành nội, ở Điện Ma Thuật.

Cánh cửa màu đồng sẫm nặng nề lặng lẽ mở ra, nhường lối cho thiếu nữ. Ánh sáng phép thuật trải dài trên thảm đỏ, kéo mãi về phía trước, xua tan bóng tối. Marlene tĩnh lặng dõi nhìn mọi thứ trước mắt, cho đến khi ánh sáng phép thuật kéo dài đến tận cùng, nàng mới ngẩng đầu, nắm chặt pháp trượng trong tay, chậm rãi bước vào.

Người hầu ma pháp từ từ hiện ra bên cạnh nàng, khuôn mặt được ghép thành từ những phù văn mang theo vẻ khiêm nhường. Nó hơi cúi người, theo sau từng bước chân chậm rãi của thiếu nữ.

"Phụ thân đại nhân dạo này có khỏe không?"

"Mọi thứ bình thường, thưa tiểu thư."

Người hầu ma pháp thì thầm đáp, bước chân của nó hơi chậm lại, cố ý giữ khoảng cách với thiếu nữ.

"Gia chủ vẫn luôn khỏe mạnh như trước, không có gì bất thường."

"Có chuyện gì về ta không?"

"Thưa tiểu thư, Đại sư Sonia mong tiểu thư có thể sắp xếp thời gian về học viện một chuyến. Nàng ấy muốn kiểm tra thực lực và tiến bộ hiện tại của tiểu thư. Ngoài ra, mấy người bạn học của tiểu thư có nhắn lại, mong được tụ họp cùng tiểu thư trong Lễ hội Giữa Hè."

"Bạn học của ta?"

Nghe câu này, Marlene thả chậm bước chân, nàng tĩnh lặng nhìn về phía trước, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp, rồi khẽ lắc đầu.

"Hãy hồi đáp Đại sư Sonia rằng ta sẽ sắp xếp thời gian đến học viện kiểm tra sau khi Lễ hội Giữa Hè kết thúc. Còn về những người bạn học kia... xin lỗi, hiện tại ta vẫn là thành viên của đoàn lính đánh thuê Ánh Sao. Trước khi Lễ hội Giữa Hè kết thúc, ta cần ở cùng đoàn lính đánh thuê, nên không thể nhận lời mời của họ."

"Trong số những người bạn học đó có tiểu thư Ailann."

Sau khi nghe Marlene hồi đáp, người hầu ma pháp dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói. Nghe câu trả lời của nó, Marlene trầm mặc chốc lát, cuối cùng, nàng vẫn lắc đầu.

"Ta biết. Nhưng vẫn không được, ta hiện có chuyện quan trọng cần làm. Hãy hồi đáp nàng ấy rằng ta đang rất bận rộn. Đợi đến khi Lễ hội Giữa Hè kết thúc, ta nhất định sẽ dành thời gian đi gặp nàng."

"Vâng, thưa tiểu thư."

Ngay lúc này, thiếu nữ đã đi đến cuối hành lang. Người hầu ma pháp cũng lại biến mất, hòa vào không khí. Sau đó, cánh cửa dày nặng trước mặt từ từ mở ra, Marlene chỉnh trang lại y phục, rồi kiêu hãnh ngẩng đầu, bước vào căn phòng.

Bên trong căn phòng tối đen như mực, chẳng thấy gì cả, nhưng Marlene lại không hề lo lắng. Nàng quá quen thuộc nên đi thẳng vào giữa phòng, nhắm mắt lại. Rất nhanh, kèm theo ánh sáng phép thuật rực rỡ đủ màu sắc hiện ra. Rồi, sáu thân ảnh mặc trường bào đen tuyền, tay cầm pháp trượng, đeo mặt nạ trắng muốt xuất hiện xung quanh. Họ vây quanh thiếu nữ, tĩnh lặng dõi nhìn nàng.

Khi sáu người xuất hiện, Marlene cuối cùng mở mắt, rồi nàng khẽ cúi người, hành lễ với sáu người.

"Marlene Shani đến báo cáo trước Hội đồng Ma Thuật... Mong là ta không làm lỡ phiên họp này."

"Cô đến rất đúng lúc, Marlene."

Rất nhanh, một trong số đó cất lời. Giọng nói của hắn, xuyên qua chiếc mặt nạ, trầm đục, không rõ là nam hay nữ.

"Ban đầu, chúng tôi định lên đường trước khi Lễ hội Giữa Hè bắt đầu. Nhưng sau khi nhận được báo cáo của cô, chúng tôi quyết định ở lại chờ cô hồi báo ——— Vậy, giờ cô có thể kể rõ mọi chuyện cho chúng tôi nghe. Nghe nói cô đã tìm thấy vị Kỵ sĩ Hộ vệ Tinh không đó ở vùng Paffi Stewart? Có thật không?"

"Hoàn toàn là sự thật."

Nghe đến đó, Marlene gật đầu, rồi nàng giơ pháp trượng trong tay lên.

Viên bảo thạch khảm trên đỉnh pháp trượng bỗng phát ra ánh sáng chói lòa, sau đó những hình ảnh liên tiếp hiện ra trên không trung. Từ trận chiến trong di tích u tối cho đến cuộc đối đầu với quỷ dữ vực sâu Hắc Thạch, hình ảnh hiện lên rõ ràng một cách lạ thường. Nếu La Đức có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra đây chính là hành trình chiến đấu mà mình đã trải qua.

"Triệu hồi Tinh Linh!"

Nhìn thấy người đàn ông tóc đen trong hình ảnh phép thuật với vẻ mặt bình tĩnh đưa tay ra, vung một lá bài, rồi biến thành một Chiến Thiên Sứ thuần khiết, không tì vết, cuối cùng có người không nén được tiếng kinh hô.

"Đây là kỹ năng Triệu hồi Kiếm Sĩ!"

"Đúng vậy, thưa các vị."

Nghe thấy lời thán phục của đối phương, Marlene tiếp tục nói.

"Đúng như tôi đã báo cáo với các vị trước đây, tiên sinh La Đức hoàn toàn khớp với những mô tả và ghi chép về Triệu hồi Kiếm Sĩ trong lịch sử gia tộc Shani của chúng ta. Anh ấy có thể thông qua những lá bài phép thuật thần kỳ này để triệu hồi những Tinh Linh mạnh mẽ không gì sánh bằng cùng mình chiến đấu. Hơn nữa, đúng như tôi đã báo cáo với các vị, anh ấy dường như từng có một nhóm đồng đội vô cùng mạnh mẽ, và anh ấy đã từng cùng những người đồng đội này đi sâu vào Mê Cung Sâu Thẳm."

"Thánh hồn chứng giám!"

Nghe đến đó, sáu người đeo mặt nạ không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

"Cô có thể xác định không, Marlene?"

"Thật ra, tôi không thể xác định, nhưng điều duy nhất tôi có thể khẳng định là, bằng một cách nào đó, tôi nhận ra những người bạn kia của anh ấy thực sự rất mạnh, hơn nữa ———" Nói đến đây, Marlene dừng lại một chút, trong đầu nàng lại hiện ra cô gái mặc pháp bào giản dị, nở nụ cười tinh nghịch đầy thân mật, nàng nói tiếp. "Hơn nữa, họ hẳn là có thực lực khá mạnh... Thậm chí có thể đạt đến trình độ Đại Sư."

"Thật vậy sao?"

Nghe đến đó, lại có một người không nén được mà cất lời. Nghe câu hỏi của hắn, Marlene gật đầu.

"Đúng vậy, bản thân tiên sinh La Đức cũng hẳn là có thực lực cấp Đại Sư... Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, những người bạn kia của anh ấy dường như đều đã bỏ mạng trong cuộc mạo hiểm, thật sự là vô cùng tiếc nuối."

Nói đến đây, Marlene thực sự cảm thấy rất tiếc nuối. Nàng có mối quan hệ rất tốt với chim hoàng yến trong không gian ảo ảnh. Mặc dù đối phương không phải người thật, mà chỉ là một ảo ảnh, sẽ không giao tiếp với mình, nhưng Marlene luôn cảm thấy đối phương tâm đầu ý hợp với mình. Mặc dù nàng ấy là pháp sư tự do, nhưng lại có thực lực khiến ngay cả mình cũng phải kính nể. Nếu nàng còn sống, không chừng ta đã có thể kết bạn với nàng rồi...

Nghĩ đến đây, Marlene khẽ thở dài, nhưng sáu người kia dường như không để ý điều này.

"Thật là một chuyện vô cùng đáng tiếc."

Lại có một người khác cất lời. Mặc dù động cơ của người đó có lẽ hoàn toàn khác Marlene, nhưng cả hai lại biểu đạt cùng một ý nghĩa.

"Tuy nhiên, điều chúng ta quan tâm không phải chuyện này. Tôi nghĩ, cô hẳn là rất rõ về sứ mệnh của mình, Marlene."

"Vâng."

Nghe đối phương nói, Marlene lại cúi đầu. Nàng tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào sàn đá đen trước mắt, nhưng lòng nàng lại dấy lên sự khó tin. Thật khó mà tưởng tượng, mấy tháng trước, khi nàng sắp rời đi nơi này, sâu thẳm trong lòng Marlene vẫn còn hoài nghi và bất an về cái gọi là sứ mệnh này. Nhưng giờ đây... tại sao nàng lại không chút do dự, ngược lại còn cảm thấy có chút hưng phấn và mong đợi?

Có lẽ mình biết đáp án, chẳng qua là không muốn đối mặt mà thôi.

Nghĩ đến đây, Marlene có chút xuất thần. Nhưng rất nhanh, một giọng nói sắc bén kéo nàng trở lại thực tại.

"... Những gì tiên sinh La Đức đã thể hiện trong Nghi thức Thánh Chiến, chúng ta đều đã thấy rõ, Marlene. Cô nghĩ lập trường của anh ấy là gì?"

Nghe câu này, Marlene trầm tư chốc lát, rồi nàng nhanh chóng và tỉnh táo đưa ra câu trả lời.

"Tôi cho rằng, tiên sinh La Đức hẳn sẽ không phải là thành viên của phái cải cách. Dựa trên quan sát của tôi, anh ấy có xu hướng ủng hộ Vương Đảng, và không có quan hệ tốt với phái cải cách. Đúng như tôi đã mô tả trong báo cáo trước đây... Tiên sinh La Đức dường như có mâu thuẫn với phái cải cách. Hơn nữa, tôi cho rằng anh ấy hẳn là không có quá nhiều ý kiến về Điện hạ Liệt Đế Á."

"Điều này đối với chúng ta mà nói đương nhiên là một điều tốt... Tuy nhiên..."

Nghe đến đó, sáu người cuối cùng cũng có chút phản ứng. Họ bắt đầu xì xào bàn tán với nhau, còn Marlene thì vô cùng tĩnh lặng cúi đầu giữa những tiếng bàn tán ấy. Nàng nhìn chằm chằm vào pháp trượng trong tay, cảm thấy tâm trạng mình có chút kỳ lạ. Một mặt, Marlene cảm thấy mình rất vui, nhưng mặt khác, nàng lại có chút lo lắng và sợ hãi. Mặc dù biết việc mình làm này không có hại gì cho La Đức, nhưng không hiểu sao, Marlene lại có chút chột dạ. Nàng luôn cảm thấy việc kể lại chuyện của La Đức sau lưng là một hành động phản bội không hay chút nào, điều này khiến nàng cảm thấy khó chịu.

Khó chịu?

Nghĩ đến đây, Marlene hơi sững sờ.

Tại sao mình lại phải cảm thấy khó chịu chứ? Ta đến theo mệnh lệnh, đây vốn dĩ là sứ mệnh của ta mà. Hơn nữa... điều này cũng không có hại gì cho tiên sinh La Đức, phải không? Mặc dù nói làm như vậy có hiềm nghi phản bội tiên sinh La Đức, nhưng ta dù sao cũng là người thừa kế gia tộc Shani, cũng là người gánh vác sứ mệnh của một "Người được chọn". Đây là sứ mệnh của ta, vì gia tộc của ta, ta làm như vậy không phải là điều hiển nhiên sao?

Nhưng mà... tại sao, nghĩ đến khuôn mặt không chút biểu cảm của La Đức, Marlene lại cảm thấy mình giống như một đứa trẻ lén làm điều xấu sau lưng người lớn, lòng dạ bồn chồn không yên? Lẽ nào nàng lo lắng La Đức sẽ phát hiện hành động này của mình?

Marlene cảm thấy tâm trạng mình vô cùng phức tạp, nàng không biết phải nói gì.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, một ngày nào đó, gia tộc Shani sẽ tiếp xúc với tiên sinh La Đức. Khi ấy, nếu tiên sinh La Đức biết được rằng người vẫn luôn đi cùng mình lại làm những chuyện như vậy, thì anh ấy sẽ đối xử với mình ra sao đây? Nghĩ đến đây, Marlene không khỏi cảm thấy bất an. Tiếp xúc với La Đức lâu như vậy, nàng đã biết người này không coi trọng lợi ích như nhiều người bình thường khác. Anh ấy rất lý trí, có kế hoạch và cách thức hành động riêng. Dĩ nhiên, Marlene cũng lờ mờ nhận ra, đôi khi cách làm việc của La Đức thật ra không hoàn toàn giống những gì mình mong đợi. Nhưng là người xuất thân từ dòng dõi quý tộc, Marlene dĩ nhiên biết rằng trên vũ đài này, một tinh thần quá trong sạch đồng nghĩa với cái chết. Nên dù nàng nhận thấy La Đức đôi khi làm những chuyện không theo lẽ thường, nhưng chỉ cần không liên quan đến mình, nàng vẫn giả vờ như không thấy.

Đúng như La Đức nghĩ, Marlene tuy không phải không thể chấp nhận những chuyện đó, nhưng điều này không có nghĩa là nàng đồng tình.

Nhưng mình...

"... Marlene?"

"A, vâng!" Nghe tên mình, Marlene giật mình thon thót, rồi nàng vội vàng ngẩng đầu lên. Nhìn thấy biểu hiện của nàng, sáu người nhìn nhau. Vì có mặt nạ che khuất, thiếu nữ không nhìn thấy ánh mắt phức tạp và hơi kỳ lạ của họ, nhưng rất nhanh, họ tiếp tục nói.

"Marlene, trong Lễ hội Giữa Hè lần này, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Gia tộc Shani sẽ vô điều kiện ủng hộ cô, dù cô có ý định gì, chúng tôi cũng sẽ không phản đối... Nếu có thể cho phái cải cách một bài học, thì đó tự nhiên là điều tốt nhất."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

"Vậy thì, hôm nay đến đây thôi... Đừng quên sứ mệnh của cô, Marlene Shani. Tất cả vì vô hạn hư không tinh tượng."

"Tất cả vì vô hạn hư không tinh tượng."

Ánh sáng phép thuật đủ màu biến mất, bóng tối lại bao trùm. Một lúc lâu sau, ánh sáng phép thuật trước mặt Marlene lại sáng lên, tiếp theo. Người đàn ông vẫn đứng đó chậm rãi bước đến trước mặt thiếu nữ, rồi tháo chiếc mặt nạ trên mặt, để lộ ra một gương mặt đầy uy nghiêm. Nhìn thấy gương mặt này, Marlene nở nụ cười.

"Phụ thân đại nhân... Con đã về."

"Về là tốt rồi, Marlene."

Người đàn ông nở nụ cười vui mừng, ông đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài của thiếu nữ, trên gương mặt lộ rõ vẻ hiền từ và yêu thương không dứt.

"Con đi xa lâu như vậy... gầy đi nhiều rồi. Hôm nay hãy cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé, mặc dù ta biết ngày mai Lễ hội Giữa Hè sẽ bắt đầu, nhưng đối với các con mà nói, cuộc chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu..." Nói đến đây, người đàn ông dừng lại một chút, rồi nụ cười trên mặt ông bỗng tan biến.

"Marlene. Con có tha thứ cho ta không?"

"Phụ thân đại nhân?"

Nghe lời nói kỳ lạ này của người đàn ông, Marlene hơi sững sờ, nghi hoặc nhìn cha mình.

"Con không rõ ý của ngài..."

"Đây vốn không phải là trách nhiệm con phải gánh vác, con yêu của ta."

Người đàn ông tiếp tục vuốt ve mái tóc dài của Marlene, nhưng trong ánh mắt ông lại chất chứa đầy vẻ lạc lõng.

"Ban đầu, ta cũng không ngh�� rằng con lại chính là người trong lời tiên tri... Thật ra, mặc dù nói vậy không tốt cho gia tộc, nhưng ta chỉ mong con là con gái của ta, chỉ là người thừa kế gia tộc Shani, chứ không phải gánh vác trách nhiệm và sứ mệnh nặng nề đến vậy. Nhưng giờ đây..."

"Con không thấy điều này có gì không tốt, phụ thân."

Marlene lắc đầu, nhìn cha mình, nở một nụ cười dịu dàng.

"Con thừa nhận, khi rời khỏi Hoàng Kim Thành, theo lời tiên tri đến Paffi Stewart, con thật sự rất lo lắng, rất bất an, vì con không biết người sẽ xuất hiện trong lời tiên tri là một người như thế nào. Con thậm chí rất sợ hãi, rất kháng cự. Phụ thân, trong khoảng thời gian đó, con vẫn luôn mong rằng sứ mệnh của mình chỉ là một giấc mơ hư ảo, chứ không phải là thực tế. Tất cả những điều này đều là giả dối, không tồn tại... Nhưng hiện tại, con lại cảm thấy mình rất may mắn, ít nhất... cho đến bây giờ, con không thấy đây là một chuyện đáng hối hận. Ngược lại, con rất may mắn vì ban đầu mình đã chọn kiên trì, chứ không phải trốn tránh."

Nói đến đây, Marlene nhắm mắt lại, đặt tay phải lên ngực.

"Thân thể này, linh hồn này, đều nguyện hiến dâng cho hư không vô hạn vĩnh hằng ——— Phụ thân, con đã quyết định, dù phải trả giá đắt đến mức nào, cũng muốn thực hiện mục tiêu mà gia tộc chúng ta đã theo đuổi bấy lâu. Vì thế, con nguyện dâng hiến tất cả của mình."

Nhìn con gái trước mặt, người đàn ông ngẩn ngơ nhìn nàng, rồi bỗng bật cười.

"Marlene, sứ mệnh thì không cho phép xen lẫn tư tình đâu nhỉ?"

"Phụ, phụ thân?"

Nghe câu này, khuôn mặt vốn bình tĩnh của Marlene hiếm hoi hiện lên chút bối rối và đỏ ửng. Nàng mở mắt, hơi kháng nghị nhìn cha.

"Con nhưng rất chân thành!"

"Ta cũng rất chân thành, Marlene."

Nhìn con gái mình, người đàn ông cười thở dài. Mặc dù Marlene lỡ lời phủ nhận, nhưng là một tộc trưởng, sao ông lại không nhìn thấu chút tâm tư nhỏ này của con gái mình? Con bé thật sự đã lớn rồi...

Nghĩ đến đây, người đàn ông thở dài, rồi ông ngẩng đầu.

"Vậy thì, Marlene... Đừng quên, ý nghĩa tồn tại của gia tộc Shani của chúng ta."

"Vâng, phụ thân, con sẽ không bao giờ quên."

Vừa nói, Marlene thu lại vẻ mặt, nàng cũng ngẩng đầu nhìn lên vòm đại sảnh.

Dưới ánh sáng ma pháp chiếu rọi, trên vòm trần là bức vẽ hư không vô hạn cùng những vì sao lấp lánh liên kết với nhau, tạo thành hình một Con Rồng khổng lồ đang sải cánh bay lượn, nó ngẩng cao đầu, quan sát phía dưới.

Tựa như đang dõi mắt nhìn vạn vật thế gian. Tuyệt phẩm văn chương này là công sức của nhóm biên tập viên tại truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền.