Gã thương nhân béo vẫn không có gì thay đổi.

Vừa trông thấy bóng dáng Rhodes trong đại sảnh, Metz lập tức nở một nụ cười nồng nhiệt, rồi vội vàng bước tới, nhiệt tình bắt lấy tay Rhodes.

“Ôi chao, đã lâu không gặp, tiên sinh Rhodes! Dù biết ngài đã đến Thục Tội Chi Địa, nhưng tôi không ngờ ngài lại đi lâu đến thế, thật khiến tôi đợi dài cả cổ.”

“Tiên sinh Metz, đã lâu không gặp.”

Nắm lấy tay gã thương nhân béo, mặt Rhodes không biểu cảm, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa chút bực bội.

“Tôi còn tưởng ngài không định hợp tác với tôi nữa chứ.”

“Ha ha ha, tiên sinh Rhodes thật biết đùa.”

Nghe Rhodes nói vậy, Metz cười gượng gạo, đương nhiên gã biết Rhodes ám chỉ điều gì. Song nói thật thì, đó cũng là lỗi của gã. Từ khi Trọng Hạ Tế kết thúc đã lâu đến vậy, Metz cũng thầm bất an trong lòng, không biết liệu bây giờ mình đến đây có còn được đối phương chào đón không. Song, nhìn thái độ của Rhodes lúc này, có vẻ cậu ta không có ý định đuổi gã đi, gã thương nhân béo mới thở phào nhẹ nhõm.

Thương nhân phần lớn đều là những kẻ mặt dày như tường thành, nếu không thì làm sao mà buôn bán được. Nếu Rhodes không đề cập, vậy Metz tự nhiên lại càng không ngốc đến mức nhắc lại chuyện ngu xuẩn đó. Gã cười xòa, cho qua chuyện này một cách nhẹ nhàng, còn Rhodes cũng không nhân cơ hội này mà làm khó dễ gì gã, bởi cậu ta thừa hiểu rằng, việc gã thương nhân béo tự mình đến đây đã nói lên ý định của gã rồi.

Rất nhanh, dưới sự tiếp đón của Rhodes, hai người đã ổn định chỗ ngồi trong đại sảnh. Trà nóng cũng được bưng lên. Ngay lập tức, Rhodes đi thẳng vào vấn đề.

“Nếu tiên sinh Metz đã đến đây, vậy chắc hẳn ngài đã đưa ra quyết định rồi chứ?”

“Đương nhiên rồi, tiên sinh Rhodes.”

Metz cũng không giấu giếm. Gã biết trước mặt người trẻ tuổi này, tốt nhất đừng vòng vo quá nhiều. Nhưng để đưa ra quyết định này, Metz cũng đã phải khó xử rất lâu. Dù sao, đúng như Rhodes dự đoán, gã đã đắc tội sâu sắc giới thương nhân phương Nam trong Trọng Hạ Tế. Mà phương Nam, vốn là trung tâm tài chính và thương mại lớn thứ hai của Mục Ân công quốc, chỉ sau Hoàng Kim Thành, rất quan trọng đối với giới thương nhân. Một khi Metz quyết định hợp tác với Rhodes, có thể hình dung, trong tương lai không xa, gã sẽ trở thành thương nhân bị ghét bỏ nhất toàn miền Nam.

Đương nhiên, giới thương nhân vốn chuộng hòa khí để làm ăn phát đạt, nên dù ghét ngài cũng sẽ không trực tiếp ra tay. Nhưng bày trò chèn ép, ngấm ngầm hãm hại, hay liên kết khiến ngài phải bán rẻ mua đắt... thì bọn họ chẳng hề nể nang gì. Những điều này, đối với một thương hội, đích thị là những chuyện cực kỳ trí mạng.

Thế nhưng, sau khi suy nghĩ thật lâu, Metz cuối cùng vẫn quyết định nhận lời mời của Rhodes.

Là một thương nhân, Metz nhận thấy một cách nhạy bén rằng giao dịch này không chỉ tiềm ẩn rủi ro lớn, mà còn mang lại lợi nhuận cùng lợi ích chính trị cực kỳ cao!

Đầu tiên, vị tiên sinh Rhodes này hiện là hội trưởng của một lính đánh thuê nghiệp đoàn. Theo lẽ thường mà nói, cậu ta có thể xem như một nửa chủ nhân của bình nguyên Paffi Stewart. Ít nhất sau này việc làm ăn của gã ở đây sẽ không gặp phải trở ngại lớn nào. Mặt khác, đừng nhìn Tinh Quang Nghiệp Đoàn mới vừa được thành lập, nhưng nguồn lực chính trị mà nó nắm giữ cũng không ai sánh bằng! Tiểu thư Marlene là người thừa kế gia tộc Shania, điều này ai cũng biết rõ. Điều khiến Metz thật không ngờ chính là, cô linh sư đã cùng gã thoát khỏi con thuyền không gian di động năm xưa, lại chính là em gái của đại nhân Lydia!

Dù hiện tại Đại Công Lydia không có ý định để em gái mình tham gia vào vòng chính trị, nhưng đối với một thương nhân như Metz mà nói, cho dù Li Jie cả đời không can dự chính trị, chỉ cần thân phận của cô ấy vẫn còn đó, thì những lợi ích chính trị mà cô ấy đại diện là không thể bỏ qua. Và nếu có thể xây dựng quan hệ tốt đẹp với hai người đó, thì thương hội của gã tự nhiên sẽ mang lại lợi ích cực lớn. Đặc biệt là Marlene Shania, gia tộc Shania chính là gia tộc pháp thuật lớn nhất Mục Ân công quốc. Nếu có thể kết giao với họ, nguồn tài nguyên dồi dào sau này căn bản không thành vấn đề. Chưa kể đến mạng lưới quan hệ rộng khắp toàn công quốc của gia tộc Shania, cùng vô vàn tài nguyên quý giá khác.

Còn về bản thân Rhodes, dù cho đến tận bây giờ, thân phận thực sự của thanh niên này vẫn còn là một ẩn số khiến mọi người đồn đoán, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định là cậu ta tuyệt đối không phải một nhân vật bình thường. Một người có thể đánh bại hội trưởng của ba lính đánh thuê nghiệp đoàn lớn, ai dám nói cậu ta là phàm nhân chứ? Chưa kể, gần đây còn nghe đồn dưới trướng cậu ta có hai thuộc hạ cấp độ truyền kỳ — dù tin đồn có thể bị thổi phồng, nhưng quý tộc có thể sai khiến cường giả là cực kỳ hiếm thấy. Suy nghĩ sâu xa hơn nữa, vì sao gia tộc Shania lại ngấm ngầm đồng ý để người thừa kế của họ ở bên cạnh một thanh niên không rõ lai lịch? Cần biết, cả hai đều là nam thanh nữ tú, cô nam quả nữ ở gần nhau lâu ngày khó tránh khỏi tin đồn. Làm sao một đại gia tộc như Shania có thể cho phép người thừa kế của mình làm ra chuyện "không biết xấu hổ" như vậy?

Điều này đương nhiên là không thể nào. Nhưng nếu gia tộc Shania ngấm ngầm đồng ý cho Marlene ở lại bên Rhodes, ở lại một lính đánh thuê nghiệp đoàn, thì rất có thể điều đó nói lên rằng xuất thân của Rhodes cũng là từ một gia tộc vô cùng cổ xưa, thậm chí cao quý. Mà cứ như vậy, việc hai bên kết giao sẽ không làm tổn hại thanh danh gia tộc Shania, mà còn có thể là khởi đầu cho một sự kết hợp mạnh mẽ giữa các thế lực!

Dù vẫn chưa biết rốt cuộc là gia tộc nào đứng sau Rhodes, nhưng Metz tin tưởng rằng khoản đầu tư của gã chắc chắn sẽ không vô ích.

Đương nhiên, đó đều là những lợi ích tiềm ẩn. Còn điều trực tiếp nhất và thực tế nhất, chính là giao dịch ma pháp tễ thuốc mà Rhodes từng hứa hẹn với Metz trước đây!

Đây chính là món hời nhất! Trên đại lục Long Hồn, ma pháp tễ thuốc số lượng không nhiều, nhưng giá cả đều vô cùng đắt đỏ. Dù linh sư cũng có thể trị bệnh cứu người, hơn nữa còn không thu phí, nhưng đối với rất nhiều người mà nói, nếu lỡ chân gãy xương khi phiêu lưu trên núi hiểm, hoặc không may mắc phải bệnh tật bất ngờ — ngài chẳng lẽ có thể trông mong một linh sư túc trực bên mình hai mươi bốn giờ một ngày sao?

Cho nên, ngoài loại trị liệu, ma pháp tễ thuốc còn có loại tăng cường năng lực, thậm chí cải thiện thể chất, hay những loại tễ thuốc có công hiệu đặc biệt khác. Những thứ này khi tung ra thị trường đều là mặt hàng cực kỳ được ưa chuộng. Trước khi đưa ra quyết định, Metz từng tính toán một lần, dù Rhodes mỗi tháng chỉ cung cấp cho gã hai mươi bình ma pháp tễ thuốc, thì lợi nhuận mang lại cũng đủ bằng doanh thu ba tháng của thương hội gã!

Đối với thương nhân mà nói, có tiền mà không kiếm thì là đồ ngu! Thế nên, cuối cùng Metz vẫn đưa ra quyết định.

“Tôi đến đây để báo cáo với ngài, tiên sinh Rhodes... Thương hội Ngân Sắc Thiên Bình của chúng tôi, nguyện ý nhận lời mời của ngài.”

Nói đến đây, Metz nở một nụ cười lấy lòng với Rhodes. Tiếp đó, gã từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, đặt trước mặt Rhodes.

“Tôi không biết ngài có dự định thế nào, tiên sinh Rhodes, nên tôi chỉ tạm định ra một hiệp nghị sơ bộ, mong ngài xem qua...”

“Được thôi, tôi đương nhiên sẽ xem.”

Rhodes cầm lấy tờ giấy Metz đặt trước mặt mình, miệng thì nói vậy, nhưng tay lại không ngừng động tác, trực tiếp nhét tờ giấy vào trong ngực mình. Sau đó, Rhodes mới nhìn về phía Metz.

“Nhưng trước đó, tiên sinh Metz, tôi có một chuyện muốn nói rõ với ngài trước.”

“Chuyện gì?”

Thấy Rhodes có thái độ nghiêm túc như vậy, Metz không khỏi ngẩn ra, rồi có chút chần chừ, lo lắng hỏi lại. Đối mặt câu hỏi của gã, Rhodes gõ gõ mặt bàn. Im lặng một lát, cậu ta mới lên tiếng.

“Trước đây chúng ta từng công bằng đàm phán một lần, nhưng hiện tại, nếu ngài đã quyết định, thì tôi nghĩ đối với một minh hữu, chúng tôi cũng không cần phải giấu giếm làm gì... Về mối quan hệ giữa quý thương hội và lính đánh thuê nghiệp đoàn của chúng tôi, tiên sinh Metz, ngài có ý kiến gì không?”

“Cái này...”

Nghe đến đó, sắc mặt Metz hơi biến.

“Tôi có thể nói thẳng với ngài, tiên sinh Metz, sở dĩ chúng tôi lựa chọn hợp tác với quý thương hội, điểm cốt yếu là chúng tôi cần nguồn tài chính này để duy trì hoạt động của nghiệp đoàn. Nhưng... những chuyện nội bộ của nghiệp đoàn, vẫn sẽ do chúng tôi tự chịu trách nhiệm. Mối quan hệ giữa chúng tôi và quý thương hội, sẽ không phải là kiểu quan hệ giữa lính đánh thuê nghiệp đoàn và thương hội thông thường, ngài có hiểu ý tôi không?” Nghe đến đó, Metz không khỏi trầm mặc.

Trước đây, khi đến Hoàng Kim Thành, gã từng cùng Rhodes đàm luận về vấn đề này một lần. Chẳng qua, lần đó Rhodes không nói thẳng ý định thật s��� của mình, cậu ta chỉ kỳ vọng hai bên có thể hợp tác. Nhưng hiện tại, Rhodes lại trực tiếp nói thẳng ý của mình — cậu ta sẽ không để Tinh Quang Nghiệp Đoàn bị các nhà tài trợ kiểm soát như những lính đánh thuê nghiệp đoàn khác. Ngược lại, thương hội của gã sẽ trở thành công cụ kiếm tiền cho đối phương. Theo một góc độ nào đó, thậm chí có thể xem thương hội của gã như một cơ cấu cấp dưới, chuyên biệt phục vụ cho việc kiếm tiền của Tinh Quang Nghiệp Đoàn.

Trước khi nghe Rhodes nói thẳng thắn như vậy, Metz trong thâm tâm vẫn còn chút kỳ vọng. Dù sao mọi người đều có quyền lợi của riêng mình, và dù thế lực của Rhodes lớn hơn gã rất nhiều, thông qua luân chuyển tài chính, Metz cũng từng nghĩ liệu mình có thể ở một mức độ nào đó ảnh hưởng hoặc nhờ Tinh Quang Nghiệp Đoàn giúp gã làm gì đó không. Nhưng hiện tại thoạt nhìn, mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy. “Tôi hiểu ý ngài, tiên sinh Rhodes, nhưng... thẳng thắn mà nói, đây thật sự không phải một lựa chọn hoàn hảo cho thương hội của chúng tôi.”

“Tôi rất rõ điều đó.”

Đối mặt câu trả lời của Metz, Rhodes gật đầu tỏ vẻ rất thấu hiểu.

“Là đối tác, chúng tôi đương nhiên cũng có nghĩa vụ trợ giúp quý thương hội... Nếu quý thương hội có bất cứ nhu cầu hoặc khó khăn gì, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì tốt quá.”

Nghe đến đó, Metz cuối cùng cũng nở nụ cười. Trong lòng gã cũng đã nghĩ thông suốt. Ngay từ đầu, gã vốn không hề kỳ vọng sẽ trở thành người điều khiển đứng sau lính đánh thuê nghiệp đoàn như các thương hội khác. Dù sao điều đó cũng rất phi thực tế. Hãy nhìn vào cấu trúc của lính đánh thuê nghiệp đoàn này, cùng với bối cảnh gia tộc của các thành viên, đây đâu phải là những nhân vật mà gã có thể thao túng được? Cứ nương tựa dưới chiếc ô của đối phương như bây giờ, cũng không phải một lựa chọn tồi.

Nghĩ đến đây, Metz không khỏi đứng dậy, vươn tay về phía Rhodes.

“Vậy thì, hợp tác vui vẻ nhé, tiên sinh Rhodes.”

Bản chuyển ngữ này hân hạnh được gửi đến độc giả tại truyen.free.