Khi Rhodes bước vào phòng, anh thấy Christie đang ngồi trước giá vẽ, miệt mài phác họa một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp.

Đã một thời gian không gặp, kỹ năng của cô gái dường như lại có tiến bộ. Ít nhất theo Rhodes thấy, bức tranh phong cảnh Christie vẽ đã gần như một tấm ảnh chụp, thậm chí có lẽ còn hấp dẫn hơn cả ảnh chụp. Anh không lên tiếng ngay mà lặng lẽ đứng ở cửa, ngắm nhìn cô gái trước mặt.

Hiện giờ, Christie đã thay đổi rất nhiều so với lần đầu Rhodes gặp cô bé. Khi đó, cô bé yếu ớt và tiều tụy. Theo lời Marlene và Li Jie, Christie lúc đó gầy trơ xương, khiến ai nhìn cũng không khỏi xót xa.

Nhờ có dinh dưỡng đầy đủ và chế độ ăn uống hợp lý, sức khỏe Christie đã tốt hơn trước rất nhiều, ít nhất trông đã giống một bé gái ở tuổi này nên có. Tuy nhiên, không biết có phải do thể chất yếu bẩm sinh hay không mà sự phát triển cơ thể cô bé vẫn chưa thực sự tốt. Nhìn Anne mà xem, dù chỉ kém Christie khoảng một tuổi nhưng vóc dáng của cô bé ấy lại phát triển đến mức Marlene và Li Jie cũng phải ghen tị. Đương nhiên, giữa người với người luôn có những khác biệt lớn.

Suốt mấy ngày qua, Rhodes luôn vô cùng bận rộn. Thẳng thắn mà nói, thời gian anh dành cho Christie không nhiều. Nhưng cô bé này quả thực rất ngoan, không hề tỏ ra bất mãn mà vẫn ngoan ngoãn ở trong phòng nghỉ ngơi. Thường ngày, khi rảnh rỗi cô bé chỉ vẽ tranh hoặc đọc sách. Tuy nhiên, đối với Rhodes mà nói, cuộc sống như vậy không khỏi có phần đơn điệu.

Khi vẽ, Christie quả thực rất tập trung, không hề hay biết sự hiện diện của Rhodes. Rhodes cũng không quấy rầy cô bé, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn. Mãi đến một lúc sau, khi Christie đặt cọ vẽ xuống, Rhodes mới đứng dậy và khẽ ho một tiếng.

Nghe tiếng, Christie tò mò quay đầu lại. Khi nhìn thấy bóng dáng Rhodes, khuôn mặt cô bé lập tức rạng rỡ nở nụ cười vui vẻ.

". . . . . . . . . . . . Rhodes. . . . . . . . . . . ."

Christie nhảy xuống ghế, cứ thế chạy về phía Rhodes rồi với nụ cười phấn khích, lao vào vòng tay anh. Rhodes dang rộng vòng tay, ôm lấy thân thể mềm mại của cô bé, nở một nụ cười dịu dàng.

"Ta đã trở về. Christie, gần đây con có khỏe không?"

". . . . . . . . . Vâng, con rất khỏe. . . . . ."

Nghe Rhodes hỏi, Christie vội vàng ngẩng đầu khỏi vòng tay Rhodes, khẽ gật đầu với anh.

"Như vậy là tốt rồi. . . . . . . . ."

Nghe thấy Christie trả lời, Rhodes không khỏi mỉm cười. Anh vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Christie.

"Suốt khoảng thời gian qua, ta vẫn luôn bận rộn, cũng không có dịp đến thăm con. . . . . . . . . . . . . . ."

Nói đến đây, Rhodes không khỏi do dự một chút.

"Christie, ngày mai ta sẽ rời đi nơi này, một lần nữa trở lại Thục Tội Chi Địa. Con hẳn cũng biết, nơi đó sẽ trở thành lãnh địa của quân đoàn lính đánh thuê chúng ta."

". . . . . . . . . Vâng. . . . . . . . . . . . . . ."

Nghe đến đây, trong mắt Christie ánh lên một tia thất vọng, nhưng cô bé vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Thấy vẻ mặt đó, Rhodes thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Tuy nhiên. . . . . . . . . nếu con muốn đi, ta có thể đưa con đi cùng. Nhưng Christie, con phải biết rằng, điều kiện ở đó rất gian khổ, không phồn hoa như Thâm Thạch thành. Xung quanh gần như không có người. Nếu con không muốn đi, ta sẽ không ép buộc con."

". . . . . . . . . A. . . . . . . . . . . ."

Nghe câu này, trong đôi mắt vốn ảm đạm của Christie bỗng lóe lên một tia sáng. Cô bé há miệng định trả lời ngay nhưng rồi lại chợt do dự, sau đó mới lên tiếng.

". . . . . . . . . Nhưng mà. . . . . . . . . nếu Christie đi. . . . . . . . . Liệu có làm Rhodes. . . . . . . . . hay mọi người. . . . . . . . . thêm phiền toái không ạ?"

"Con không cần lo lắng chuyện đó."

Nghe Christie trả lời, Rhodes cười lắc đầu.

"Ta có thể đảm bảo với con, con sẽ không trở thành gánh nặng cho bất cứ ai."

Mãi đến lúc đó, trên mặt Christie mới một lần nữa rạng rỡ ý cười. Rồi cô bé ngẩng đầu nhìn chăm chú Rhodes, vui vẻ gật đầu liên tục.

". . . . . . . . . Vâng. . . . . . Con muốn đi, con muốn ở cùng với Rhodes. . . . . . . . . Cùng với Anne. . . . . . . . . chị Marlene. . . . . . . . . và mọi người nữa. . . . . . . . ."

"Không thành vấn đề, con đã muốn đi thì đương nhiên chúng ta hoan nghênh."

Nói đoạn này, Rhodes lúc này mới buông Christie ra, rồi mỉm cười đánh giá cô bé trước mặt mình từ trên xuống dưới.

"Vậy thì, Christie, con đi thay quần áo đi. Một lát nữa chúng ta sẽ đi ăn tối, à còn nữa, nhớ thu dọn đồ đạc của mình cho cẩn thận nhé?"

". . . . . . Vâng. . . . . ."

Nghe Rhodes nói vậy, Christie vui vẻ gật đầu lia lịa. Sau đó, cô bé nhanh chóng xoay người, bắt đầu dọn dẹp bàn vẽ và giấy vẽ trong phòng. Còn Rhodes thì lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn cô bé trước mắt. Một lát sau, anh bất đắc dĩ cười khổ lắc đầu, rồi xoay người rời khỏi phòng Christie.

Phải nói, ban đầu Rhodes đã rất đắn đo việc có nên đưa Christie đến pháo đài hay không. Bởi vì anh biết rất rõ, có thể một năm sau nơi đó sẽ chào đón một cuộc chiến tranh thảm khốc. Nhưng Rhodes cũng không yên tâm để Christie ở lại đây một mình, đặc biệt là sau khi nghe báo cáo của Shanna ——— Rhodes không ngây thơ đến mức nghĩ rằng đám người đến từ phương Nam kia chỉ đơn thuần muốn bàn chuyện làm ăn với mình. Bọn chúng đến đây chắc chắn không có ý đồ tốt. Hiện tại, tất cả lực lượng tinh nhuệ của Rhodes đều đã được phái đến Thục Tội Chi Địa. Anh không còn rảnh rỗi để điều động thêm nhân lực chuyên trách bảo vệ Christie nữa. Nhưng cứ như vậy, khả năng cô bé gặp chuyện không may sẽ rất cao. Chưa kể đến việc nhiều người đều biết Christie và Rhodes có mối quan hệ tốt đẹp, Rhodes rất yêu quý "em gái" này của mình; chỉ riêng khuôn mặt giống hệt Rhodes cũng đủ để Christie trở thành mục tiêu của nhiều thế lực đối địch.

Rhodes không muốn Christie phải chịu khổ ở pháo đài, nhưng anh cũng không yên tâm để cô bé một mình ở lại nơi này. Cuối cùng, anh vẫn quyết định để Christie tự lựa chọn. Nếu cô bé muốn ở lại, thì cùng lắm anh sẽ ��ổi người khác đến trông nom; dù sao có Cánh cửa Triệu Hoán Giới ở đó, việc ra vào pháo đài dù hơi phiền phức nhưng cũng không phải chuyện gì to tát. Còn nếu Christie đồng ý đi cùng anh đến pháo đài. . . . . . . . . Vậy thì Rhodes sẽ cần tự mình nỗ lực nhiều hơn.

Bất quá như vậy cũng tốt.

Nghĩ đến đây, Rhodes cười khổ lắc đầu. Sau đó, anh đi xuống cầu thang, đến hành lang tầng hầm.

Lúc này, tầng hầm trống trải, không một bóng người, chỉ có vài tiếng động kỳ lạ vang vọng trong hành lang. Rhodes không để ý đến những âm thanh đó, anh lập tức đi đến trước một cánh cửa lớn rất nặng và đóng kín, sau đó vươn tay gõ cửa.

Những tiếng động hỗn loạn đó nhanh chóng dừng lại. Sau đó, một giọng nói nhút nhát vang lên.

"À, xin, xin, xin đợi một chút, tôi sẽ mở cửa ngay!"

Kèm theo giọng nói đầy phấn khích đó, bên trong cánh cửa lại vọng ra tiếng va chạm "đinh đinh đang đang", một lát sau mọi thứ mới trở lại yên tĩnh. Mãi đến lúc này, cánh cửa vốn đang đóng chặt mới "két" một tiếng mở ra, rồi La Bisi xuất hiện trước mặt Rhodes.

"A, đại, đại nhân?"

Thấy Rhodes, La Bisi hiển nhiên giật mình thon thót. Nàng vội lùi lại vài bước, theo bản năng vỗ vỗ lớp tro bụi trên người mình, rồi mới rụt rè nhìn anh.

"Ngài, ngài đã trở lại a. . . . . . . . . . . . . . ."

"Ta đã trở về, chuyện bên pháo đài đã xử lý xong rồi, nên ta về xem thế nào."

Nói đoạn này, Rhodes tò mò liếc nhìn phía sau La Bisi. Qua khe hở phía sau cô gái, có thể thấy bên trong gần như tan hoang như vừa bị không kích vậy.

"Ngươi đang làm cái gì?"

"À, tôi chỉ đang làm một chút nghiên cứu luyện kim về bộ tộc Bell Helms thôi. Về việc cải tiến vũ khí ma pháp mà đại nhân đã nói trước đó, tôi nghĩ mình đại khái đã mơ hồ chạm đến một vài phương pháp rồi, nhưng vẫn cần tiếp tục thử nghiệm. . . . . . . . . . . . . . ."

"Thôi được rồi, những chuyện đó để sau hãy nói."

Rhodes khoát tay, cắt ngang lời La Bisi đang thao thao bất tuyệt. Anh biết rõ, dù La Bisi thường ngày trông khúm núm, không có chính kiến, lại còn nhát gan sợ phiền phức. Nhưng một khi đề cập đến chuyên môn của mình, cô ta sẽ nói không ngừng, thậm chí nói cả nửa tiếng, một tiếng đồng hồ cũng chẳng dừng lại được. Rhodes hiện giờ không có thời gian và tâm trạng để nghe cô ta nói những điều này, nên anh đã rất thẳng thừng cắt ngang lời La Bisi.

"Bên pháo đài đã được chinh phục, ta muốn cô hãy thu dọn kỹ càng, mang theo tất cả những gì cần thiết. Sau đó ta sẽ dẫn cô đến pháo đài. . . . . . . . . Đừng lo, ta đã chuẩn bị cho cô một phòng thí nghiệm luyện kim chuyên dụng, ta nghĩ cô sẽ rất thích nơi đó."

"Phòng thí nghiệm luyện kim?"

Nghe thấy từ đó, đôi mắt La Bisi lập tức sáng rực lên. Sau đó, nàng dùng sức gật đầu với Rhodes.

"Vâng, đại nhân, không thành vấn đề, tôi sẽ đi chuẩn bị và sắp xếp lại ngay đây. . . . . . . . ."

"Đừng quên lát nữa đến ăn tối nhé."

"Đương nhiên, đại nhân, tôi sẽ không quên!"

Nói rồi, La Bisi lập tức đóng sập cửa phòng lại. Rất nhanh, Rhodes lại nghe thấy tiếng "binh lách cách bàng" vọng ra từ bên trong.

Này thật đúng là. . . . . . . . . . . . . . .

Nghe tiếng động vọng ra từ bên trong, Rhodes lắc đầu, rồi xoay người rời đi.

Đúng lúc anh vừa lên cầu thang, bước vào đại sảnh, thì thấy Shanna bỗng nhiên hổn hển chạy tới. Thấy Rhodes, mắt cô nàng sáng bừng, rồi lập tức chạy đến bên cạnh anh.

"Đại, đại nhân, ngài đến thật đúng lúc, có người muốn gặp ngài."

"Gặp ta? Hiện tại?"

Nghe Shanna nói, Rhodes nhíu mày.

"Là ai?"

"Hắn tự xưng là Metz, thuộc Ngân Sắc Thiên Bình thương hội. . . . . . . . . . . . . . ."

"Nga?"

Nghe đến đó, Rhodes nhướng mày.

"Ta đã biết, mời hắn vào."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.